Cabinet de Londres

“ Croit-on que le cabinet de Londres, dont les terreurs ont été si vives à l'aspect d'un péril éloigné, va sacrifier à quelque parcelle de territoire de plus ou de moins l'existence de l'Angleterre tout entière? ”

“ Ainsi votre parti, privé de l'appui qu'il trouvait au delà de la Manche, ne peut plus tenir contre le déplorable résultat de ses fautes. Il tombe devant le sentiment de répulsion qu'il a partout inspiré. L'agitation fébrile qu'il avait mission d'entretenir dans la nation ne convient plus à l'égoïsme du cabinet de Londres. Du jour que les puissances continentales sont d'accord d'exclure la France de toute question générale, ce cabinet ne veut plus de vous, et dès lors votre règne est fini. ”

“ Ainsi s’explique l’attitude du cabinet de Londres durant cette période de la question égyptienne. Aussi longtemps qu’il ne craint pas l’inconnu, il s’unit à la France dans la phase diplomatique et il accepte éventuellement de débattre les moyens d’action « si une action devient nécessaire ; » il se montre rebelle, au contraire, à toute obligation étroite, à toute combinaison qui engagerait le drapeau de l’Angleterre, dès qu’il redoute l’avènement d’un nouveau ministère dont il ne peut pressentir les dispositions. Il préfère attendre. ”

“ Toute négociation ouverte à Londres sur une autre base que celle-là serait contraire à l’intention formellement manifestée par le parlement français avec l’assentiment des membres du gouvernement, et deviendrait le texte d’une accusation légitime contre le ministère. L’avenir du cabinet actuel repose donc principalement sur cette question : on doit le comprendre à Londres comme à Paris. La majorité ne reculera pas sur ce point ; c’est à la fois dans le pays sa force et son honneur. Elle se respecte trop pour livrer l’une, et elle n’est pas assez insensée pour sacrifier l’autre. ”

“ Elle a ses objections et ses réserves, même quand elle se prête à quelque e démonstration ; on sent qu’elle craint de s’engager, qu’elle est plutôt préoccupée sans cesse de se dégager, au risque de paraître se désavouer. Le secret des variations apparentes de l’Angleterre est bien simple : le cabinet de Londres veut se ménager tous les moyens pour mieux sauvegarder ses intérêts. ”

“ Si nous sommes autorisés à croire qu'il est quelques cabinets que le chagrin de la présomption déçue retient dans la fausse route où ils ont engagé leurs souverains, il en est un sur lequel n'agissent point ces causes secondaires, et dont un sentiment profond dirige constamment toutes les démarches. Ce cabinet est celui de Londres. Sa politique
invariable n'ayant qu'un but, l'abaissement de la grandeur françoise, ce que le Gouvernement britannique vouloit la veille, il le veut le lendemain ”

“ « mais si cette éventualité, disait-il, venait à se produire, le désir du gouvernement de Sa Majesté britannique serait que l’intervention représentât l’action collective de l’Europe et il est d’avis que dès lors le sultan devrait être partie dans toute mesure en discussion [4] . »
L’ouverture du cabinet de Londres ne pouvait être déclinée à Paris ; en la repoussant, le cabinet français se serait exposé à se trouver isolé : il l’accueillit donc favorablement, et départ et d’autre on en saisit simultanément les autres puissances. ”

“ On ne saurait calculer toutes les conséquences de ces rapprochemens incroyables dans la direction de la politique internationale; il n’y aura presque plus de place en affaires d’état ni pour le secret ni pour la surprise. Jusqu’à ce que soit venue l’heure de la politique nouvelle dont sont peut-être grosses toutes ces découvertes scientifiques, le cabinet de Londres s’en tient toujours à ses anciennes coutumes ”

“ Le cabinet de Londres, dominé par ses préoccupations, ne sait pas assez les dissimuler aux autres cabinets; il semble quelquefois voir en eux des auxiliaires dont la coopération peut l'aider à nous ramener à sa manière de voir, et les cours auxquelles s'adressent ces confidences, se méprenant sur l'intention qui les lui dicte, y voient le principe d'un relâchement sérieux dans l'alliance anglo-française. ”

“ Et puis le pouvoir est bien faible chez nos voisins tant qu’il ne se sent pas très certain d’avoir pour lui le droit. Les parcs de Londres appartiennent-ils au peuple ou à la reine ? La preuve que le ministère lui-même n’était pas entièrement fixé sur cette question, c’est qu’il demanda plus tard l’avis des magistrats et du parlement [13] . Il y avait dans ce cas de la part du cabinet tory un véritable courage moral à reculer devant d’honorables scrupules et à ne point poursuivre jusqu’au bout un acte d’autorité. ”

“ Londres, 8 juillet 1834.—Le ministère anglais ne sait ni vivre ni mourir. Chaque jour démolit une partie de l'édifice; il est impossible que le Cabinet ne se sente pas ébranlé dans ses fondements et cependant, contre toutes les traditions parlementaires, il reste en dépit des démentis, 161 des indiscrétions, des petites lâchetés des uns, des petites trahisons des autres. ”

“ Autant que je puis en juger par le langage de l’Ambassadeur de Sa Majesté Britannique, la raison qui a retardé jusqu’ici la réponse du Foreign Office semblerait être qu’à Londres on a voulu, avant de se prononcer, attendre l’issue de la crise ministérielle qui a amené la formation du Cabinet actuel [2] [3] . ”

“ Je crois donc que le prem ier devoir du cabinet actuel doit être de raffermir notre position à l'intérieur, assez pour que nous puissions inspirer quelque confiance aux puissances qui auraient intérêt à traiter avec nous. Si nous savons être modérés et calmes à l'intérieur , si les pouvoirs politiques et les ministères marchent d'accord, si surtout ces derniers peuvent prendre racine et durer un peu, ayons confiance dans l'avenir du pays , les bonnes et utiles alliances ne lui manqueront pas, et il n'est pas dit que sous ce rapport, le traité de Londres ne soit un bien pour la France. ”

“ Ce jugement a un. fond de vérité : l’administration de Londres est un enchevêtrement de juridictions indépendantes. La capitale n’est pas soumise à une autorité municipale unique, — ce qui est l’idéal des radicaux, — mais à un grand nombre d’autorités dont aucune n’est élue directement par les contribuables. ”

“ Si un esprit indépendant s’élève pour protester contre de pareils agissements, les deux factions se mettent bien vite d’accord pour le priver de son siège. Malgré l’introduction par le gouvernement de semblables pratiques, il faut bien se souvenir qu’en fait et en droit le vrai gouvernement siège à Londres, puisque là sont situées la dernière cour d’appel, le commandement militaire et la source de toutes faveurs. ”

“ A Westminster , à Saint-Paul , dans tous les monuments , dans les rues et sur les places publiques , on voit à chaque pas l' effigie des grandes illustrations du Parlement , et le nombre des statues de Pitt ne le cède qu' au nombre des statues de Wellington . Tout démontre à Londres qu' on est dans la capitale du gouvernement parlementaire . Tout y rend témoignage à la puissance de la parole et de l' opinion . ”

“ La ville de Londres a eu de tout temps un lord maire, qui, pendant une année, préside le le conseil de la cité, et dont les pouvoirs administratifs sont très-étendus. On se garde bien en Angleterre de tout concentrer dans l’autorité ministérielle, et l’ont veut que, dans chaque province, dans chaque ville, les intérêts de localité soient remis entre les mains d’hommes choisis par le peuple pour les diriger. ”

“ Le pouvoir du lord-maire, à Londres, a grandi avec la Cité on ne verra jamais les ministres de la Reine, sous prétexte que Londres est une ville de deux millions et demi d'habitants, lacapitale du commerce du globe, en remplacer la municipalité par une commission du gouvernement. ”

“ Personne, en dehors de petits boutiquiers et de cabaretiers, ne considère comme un honneur de siéger dans le vestry et la conséquence naturelle, c’est que l’administration locale de la métropole est tombée entre les mains d’une classe inférieure d’individus, qui, à leur tour, choisissent les membres du conseil chargé des affaires générales de la capitale. Pour tout Londres, il y a environ 2,500 vestrymen, et c’est d’eux que dépend le choix des membres du Metropolitan Board of works. ”

“ Le lord-maire de la cité passe pour le représentant officiel de la capitale ; il n’en représente en réalité qu’une très petite fraction ; le véritable maire de Londres est un personnage moins connu à l’étranger, qui n’a ni robe de parade, ni voiture de gala, ni état-major pompeux ; nous voulons parler du président du Metropolitan Board of works. ”

“ Il est accablé de travail, mais le travail ne lui fait pas peur. L'ambassade de Londres est un véritable ministère. Il y a, outre la correspondance, trois comptabilités à régler, et une surveillance de police sur les étrangers qui arrivent avec des passeports de France. ”

“ Les avantages qui résultent pour les avocats de ce double voisinage paraissent bien ne pas avoir été étrangers au choix des anciens fondateurs. La Cité fournit la matière des procès, et le palais de Westminster abrite les hautes cours de justice, où se plaident la plupart des causes civiles. Londres, s’étant formé sans l’intervention de l’état, est un des endroits du monde où l’on peut le mieux étudier la croissance naturelle des villes, l’agglomération logique des affaires et les points d’attache qui s’établissent instinctivement entre les besoins d’une société. ”

“ Ceux qui étaient à destination des comtés allèrent au haut shérif ; au maire, on remit ceux des boroughs, ou au returning officer s’il était autre que le magistrat municipal. Tous avaient été confiés à la poste, par plis chargés, et cette administration, d’ailleurs remarquable, avait l’ordre d’en hâter la distribution. Londres seul était l’objet d’un traitement privilégié. ”

“ Les mœurs font à Paris ce que l’esprit du gouvernement fait à Londres ; elles confondent et égalent dans la société les rangs qui sont distingués et subordonnés dans l’état. Tous les ordres vivent à Londres dans la familiarité, parce que tous les citoyens ont besoin les uns des autres ”

“ Au point de vue théorique, il existe en Angleterre des anomalies plus flagrantes ; que cette distribution défectueuse du self governing power, dans la capitale, quand ce ne serait que le pouvoir arbitraire de magistrats non électifs dans les districts ruraux. En pratique, il reste à prouver que Londres soit plus mal gouverné par la corporation de la cité, le Metropolitan Board of works et les vestries, que ne le sont les villes et les bourgs par leur councils. ”

“ Londres ne donne jamais l'impulsion ; il la reçoit, au contraire. La constitution de ce pays, féodale encore à tant d'égards, ne l'ait pas de la capitale un centre dont les rayons illuminent tous les points de la circonférence. Le gouvernement même n'intervenant que dans des cas très-rares, l'administration des comtés est toute locale, et chaque ville trouve en elle-même sa propre direction. De là l'importance relative des journaux de province, et les notables différences politiques qui les séparent de la presse de Londres. ”

“ D’ailleurs, Londres faisait l’opinion publique, ce pouvoir mobile et souverain qui gouverne seul en définitive les peuples libres, car Londres rassemblait et rapprochait dans son enceinte toutes les grandes influences, la cour, le parlement, la bourse, les tribunaux, les chefs des sectes religieuses et les écrivains. ”

“ Voilà pourquoi ce qui existait dans la Cité de Londres se retrouvait dans toutes les villes incorporées et dans celles-là seulement. Le bill de 1835, qui a modifié ou plutôt régularisé l’administration municipale en Angleterre, a touché à peine à la ville de Londres. Ce n’est pas par pusillanimité des ministres, ni par impuissance du parlement. Les compagnies de la Cité, ayant, depuis des siècles, une existence légale, sont des personnes civiles ; elles ont fondé des institutions charitables, des hôpitaux, des églises, des écoles qu’elles entretiennent et qu’elles administrent ”

“ A leur descente de wagon, M. le Président du Conseil municipal & ses collègues furent accueillis par les acclamations des membres du Conseil de Comté de Londres, qui avaient tenu à se joindre en très grand nombre à M. E. A. Cornwall, président, à M. le Lieutenant-Colonel C. Probyn, deputy-chairman, & à M. Evan Spicer, vice-président de cette assemblée, pour offrir à leurs invités leurs cordiaux compliments de bienvenue dans la Capitale du Royaume-Uni. ”

“ On sait que la Cité de Londres est un état dans l’état, ceci à tel point que si fantaisie prend à Sa Majesté d’entendre l’office à Saint-Paul, elle est obligée d’envoyer demander au lord-maire les clés de la Cité, — laquelle n’a point de portes. ”

“ J'espère que je vous ai clairement expliqué que les membres du Conseil de Comté s'offrent à recevoir dans leurs demeures respectives les membres de votre Conseil. Cet arrangement qui, je l'espère, sera un agréable épisode de votre visite, fera naître maintes opportunités, pour vous & vos collègues, de se rencontrer collectivement
chaque jour, mais vous séparera la nuit quand vous regagnerez les demeures de vos différents hôtes dans plusieurs parties de Londres. ”

“ Sur la rive droite se trouvent Southwark, Lambeth, Newington, Kennington, rVatworth, Bermondsey, Rotherhithe, avec les docks du Commerce.
La Cité de Londres forme une ville particulière-, à peu près au centre de la grande ville; c'est la seule fraction de la métropole qui possède une corporation ou réunion de citoyens. Son conseil municipal, le plus ancien, le plus riche et le plus puissant que l'on connaisse, se compose d'un lord-maire, de 28 aldermen, de 2 shérifs, de 209 conseillers municipaux, d'un recorder et d'autres fonctionnaires d'un ordre inférieur. ”

“ Un différend s’élève à deux mille lieues entre les deux peuples : à la première nouvelle qui en arrive à Londres, le ministre anglais, sans examiner les faits, sans discuter, annonce en plein parlement qu’il demande une ample réparation à la France. Il envoie du haut de la tribune anglaise une sommation à notre gouvernement. ”