Ambassade de France à Londres

“ Il était d'usage dans la diplomatie que l'on abandonnât à l'ambassadeur le mobilier de l'hôtel et l'argenterie accordée pour sa représentation. Celle de l'ambassade de Londres était splendide. Le roi et le ministre des affaires étrangères, informés du refus ,que faisait le duc de Nivernois de s'approprier cette riche vaisselle, insistèrent pour la lui faire accepter (47) ? mais jamais on ne put vaincre sa résistance.
En même temps qu'il refusait l'argenterie de l'hôtel de France, il acceptait du roi d'Angleterre un don qui s'offrait à lui d'une manière plus délicate. ”

“ Toute notoriété y est d' abord la bienvenue et y fait prime . Les Anglais sont bien le plus jobard des peuples .
Toujours est -il qu' à mon arrivée en Angleterre , la France était pour les Anglais , voire même pour le gouvernement , plutôt à Chislehurst qu' aille urs , et son représentant était encore plutôt le marquis de la Valette que ma très obscure et très triste personne . Cette idée était bien aussi partagée par la plupart des agents que l' empire avait nommés , et je la retrouvais à Londres , jusque dans l' ambassade , où bien d' autres errements à redresser m' attendaient . ”

“ Je vais en donner ici un extrait : " Ne négligez, je vous en supplie, aucune occasion de montrer des dispositions favorables au militaire, et si l'on n'a pas eneore nommé à l'ambassade de Londres, de grâce, envoyez y un des Maréchaux de France. Il seroit plus
47 cher le Roi et la Fiance de s'ensevelir dans le goufre affreux sur les bords duquel la politique étrangère les a placés, et dans lequel elle vient dé redoubler ses efforts pour les précipiter. ”

“ Si l’ambassadeur de la France républicaine à Londres ne s’est pas dissipé dans les salons de l’aristocratie britannique, s’il a observé cette grande réserve dont on lui a fait reproche et qui pourtant convient si bien à la situation extraordinaire et unique où doivent se sentir, s’ils ont la conscience de leur rôle, les représentants officiels de la Révolution française et les ambassadeurs d’un peuple souverain ”

“ M. Jolibois, secrétaire; Mr. Ch. Charleton, président du Conseil de la Chambre de commerce anglaise de Londres; M. le Comte de Montholon, de l'Ambassade; Sir William H. Dunn, ex-sheriff; M. Dherbécourt; Sir Albert K. Rollit; Sir Thomas Pink; M. C. Rozenraad, président de la Fédération des Chambres de commerce étrangères; M. le Marquis de la Bégassière, de l'Ambassade; M. Dausset; Mr. James Bell, town clerk; M. Deville; M. Ch.
Péron, maire de Boulogne-sur-Mer.
A sa gauche : M. Paul Cambon, ambassadeur de France; M. le Député Pannell; M. le Comte de Manneville, 1er secré-
taire de l'Ambassade ”

“ Paris et la France ont éprouvé pour premier besoin, le jour anniversaire de la fondation de la république, le besoin très sincère de se garder mieux ce jour-là qu’un autre. À peine s’il y a quelques milliers de soldats ou de policemen pour défendre l’habitant de Londres contre les inconvéniens possibles de ce flot d’étrangers, pour préserver l’ordre au milieu de cette immense multitude. C’est une précaution que le gouvernement anglais a prise en considérant l’état général de l’Europe plutôt que le fond particulier du pays. ”

“ La diplomatie anglaise ne se fait pas seulement à Londres, comme la nôtre à Paris; elle se fait partout, sur les lieux, d'après les occurrences et selon le caractère des diplomates anglais. S'il y a dans ce système moins d'unité, il y a plus d'action. La France ne tient pas assurément moins de place dans le monde que l'Angleterre ; mais la diplomatie française est en général, à l'étranger, moins agissante, moins décisive, plus discrète que la diplomatie anglaise. Un diplomate anglais ne se soucie pas beaucoup de deviner l'opinion de son gouvernement pour s'y conformer d'avance. ”

“ Une absolue franchise est d’abord indispensable, franchise de la presse, franchise de la diplomatie. Il ne suffit pas que la France ait à Londres une diplomatie clairvoyante, prudente, conciliante ; il faut encore qu’elle soit ferme et résolue. On ne supprime pas les difficultés en évitant d’en parler. L’Anglais est un homme d’affaires, qui comprend à merveille que chacun ait son intérêt et le défende ; il faut savoir lui dire « non, » si on veut être respecté par lui et obtenir sa confiance et son amitié.
Il n’est pas, en politique, de bonne entente sans juste réciprocité. ”

“ Leur amitié doit être entendue dans la plus large acception du mot, il s'agit d'une amitié durable qui assure la paix et développe la bonne entente entre la France et la Grande-Bretagne.
Il envisage dès maintenant l'avenir de l'Exposition francobritannique qui va s'ouvrir à Londres en 1908, et il est sûr que les deux Nations en tireront de larges avantages. Il apprécie particulièrement l'initiative du Conseil municipal qui a doté cette entreprise de fonds importants, pour que la Ville de Paris soit dignement représentée à Londres. ”

“ L'exagération patriotique, qui rendait le jeune ambassadeur si nuisible à Londres, faisait malheureusement sa force à Paris. Les hommes raisonnables, convaincus d'avance de la nécessité « de l'utiliser partout ailleurs qu'en Angleterre, » se croyaient obligés, pour réussir et pour leur propre sûreté, d'user de ménagements infinis. ”

“ Je désire, citoyen ministre, que vous fassiez venir M. Merry1 et que vous lui fassiez connaître le choix de l'ambassadeur qui a été nommé. Vous lui ferez sentir l'inconvenance qu'il y aurait d'envoyer un ambassadeur en Angleterre dans le temps où Londres est encore le foyer d'une guerre contre la France. Que nous de-
mandons enfin que le gouvernement anglais fasse garder par les journaux la mesure qui est d'usage en Angleterre avec les puissances avec lesquelles on est en paix. ”

“ Je viens troubler, mon cher ami, vos vacances de Pâques, en vous écrivant quelques lignes. Les affaires d'Orient inquiètent l'opinion publique à Paris bien plus qu'à Londres; et il me semble que ce n'est pas Londres qui a raison.
En principe, quel que soit le gouvernement qui domine chez nous, l'Angleterre a intérêt à marcher avec la France, dans les questions qui intéressent l'équilibre européen. Pour un Anglais comme pour un Français, pour la civilisation en un mot, c'est là une considération de premier ordre. Je crains que vos ministres ne le comprennent pas. ”

“ Il est venu à Paris, recommandé au gouvernement par l’ambassadeur de France à Londres, afin de solliciter pour son journal des communications et des faveurs d’ordre purement professionnel. En retour, il offre d’y défendre les intérêts français. On lui accorde ce qu’il désire, à la condition qu’indépendamment des insertions auxquelles il s’engage, il enverra au ministre de la Police des notes confidentielles sur les hommes et les choses qu’il aura été à même d’observer. ”

“ A son exemple, les membres de la famille royale, les ministres, tout ce qui compte on Angleterre, témoigne à la jeune ambassadrice sympathie et respect. Mais tant de motifs de se plaire à Londres ne l’empêchent pas d’observer autour d’elle les habitudes, les tendances, les mœurs, de voir tout ce qui manque à cette société où elle occupera bientôt une si grande place et dont elle ne saisit encore que les défauts et les inconvéniens. ”

“ De tous les résultats de cette étrange guerre, le plus extraordinaire assurément est cette alliance intime de la France et de l’Angleterre, rendue plus palpable en quelque sorte par un épisode qui touche à la vie intérieure des deux nations : le voyage récent de l’empereur et de l’impératrice à Londres, voyage accompli au milieu des honneurs et des fêtes. Une semaine s’est passée dans cette excursion. Le peuple anglais n’est point prompt à l’enthousiasme. ”

“ Pour ce qui regarde les relations personnelles entre Anglais et Français cultivés, il n’est pas douteux que la sympathie avait singulièrement grandi, et pris le dessus, et que, comme au temps des vieux moines, il existait de grandes amitiés d’Angleterre en France, et de France en Angleterre. L’ambassadeur de Russie, baron de Brunow, disait, le 23 avril 1871, à notre premier secrétaire à Londres : « L’Angleterre vous aime. » ”

“ Je suis averti que Londres est un des principaux centres des intrigues du parti carliste. J'ai pensé qu'un agent adroit envoyé de Paris remplirait mieux que l'ambassade les conditions nécessaires pour des investigations de police. Il faudrait lui fournir les moyens d'organiser ici une surveillance active sur les démarches de ces intrigants qui y abondent et dont je lui donnerai les noms. Ils ne font que de courts séjours à Londres ; ils vont et viennent de la Vendée à l'Angleterre et se rendent rarement à Paris. ”

“ On aurait de la peine à imaginer un procédé plus comique à la fois et plus indécent. Eh quoi ! deux dépêches partent le même jour pour Londres ; l’une n’est qu’une causerie diplomatique, le rapport plus ou moins exact d’un ambassadeur ; l’autre contient la pensée réfléchie, écrite, officielle, du gouvernement français, et c’est à la première que s’attache lord Palmerston ! Il veut voir l’opinion de la France dans ce qu’un agent anglais lui fait dire, et non dans ce qu’elle dit elle-même en termes exprès ! Il traite une communication formelle comme un papier sans valeur ! ”

“ Croit-on en effet que le ministère, tout optimiste qu’il peut être, n’a pas remarqué comme toute la chambre, comme toute la France, le contraste des deux discours du trône à Paris et à Londres ? Qu’on ne s’arrête point aux mots, si l’on veut, et qu’on prenne les relations amicales comme un équivalent de la sincère amitié, la bonne intelligence comme un synonyme de l’entente cordiale. Qu’on oublie même, s’il le faut, qu’à Paris il y avait un paragraphe spécial pour l’Angleterre, tandis qu’à Londres la France est confondue dans le même paragraphe avec les autres puissances. ”

“ Mais, que l'Angleterre y fasse bien attention; son rôle devient difficile à remplir, si l'on considère que Londres est, depuis la révolution de juillet, le centre des délibérations diplomatiques, et où toutes les affaires européennes sont résolues dans son Foreign-Offlce : de sorte que la GrandeBretagne doit beaucoup se ménager pour ellemême dans toutes les questions irritantes vis-à-vis de la France, attendu qu'il en va aujourd'hui de sa sécurité plus encore que de celle de toute autre nation. ”

“ On ne pouvait se persuader à Londres qu’une fois l’Angleterre ayant fait connaître sa pensée, le gouvernement français pût oser passer outre. L’intimité entre les deux peuples peut-elle exister tant qu’on ne reconnaîtra pas chez nos voisins que nous pouvons avoir une volonté ? Pour que l’amitié fût durable, il ne faudrait pas non plus qu’au moment même où l’union parait la plus entière, la France fût desservie et secrètement menacée dans des intérêts précieux par la politique anglaise. ”

“ C'eût été un bien vif regret pour moi, si la visite que vous m'avez faite à Londres avait dû priver la France d'aussi bons défenseurs de ses intérêts. Je suis heureux et reconnaissant que les électeurs dés villes de Marseille, Toulouse, Montpellier, Doullens et Ploërmel aient fait si bonne justice des calomnies que l'on voulait accréditer sur mon voyage en Angleterre et sur votre présence à Londres. Tous ceux qui me connaissent savent qu'il n'y a dans mon coeur et qu'il n'est jamais sorti de ma bouche que des voeux pour le bonheur de la France. ”

“ L’ambassadeur de France à Londres avait forcé le ministre anglais lui-même à en convenir. Par cet aveu trop singulier pour que nous négligions d’en apporter la preuve, lord Palmerston laissait voir une fois de plus et trop clairement qu’en se jetant dans cette affaire, il n’avait poursuivi qu’un but : nous faire pièce et engager à tout prix l’Europe contre nous. ”

“ Vers la fin de l'année 1601, un gentilhomme de haute vaillance et de grand nom, ambassadeur du roi de France près la cour d'Angleterre, était sur lin des balcons du palais de la reine Elisabeth, la princesse tourna ses regards vers la tour de Londres, dont les murs étaient battus par un squelette que l'air avait promptement desséché.
« Monsieur l'ambassadeur, dit la reine, en attirant vers ce spectacle l'attention du diplomate; voilà comment on punit en Angleterre la trahison. » Le squelette qui se balançait au vent était celui du comte d'Essex. ”

“ Il a trouvé partout un accueil, digne de lui, digne de la nation dont il est le représentant couronné ; puis, à ces hommages directement adressés à l’hôte illustre que recevait la gracieuse souveraine de l’Angleterre, sont venus se joindre des témoignages d’une affectueuse estime pour la France. Le lord-maire de la Cité de Londres, parlant au nom de ses concitoyens, a fait un noble appel à des sentimens d’union entre les deux pays. ”

“ Et cela est si vrai, que la Grande-Bretagne aime mieux se priver en ce moment des lumières du marquis de Londonderry que de l'envoyer à l'ambassade de France, parce que le noble lord est partisan de la légitimité de Charles V!. ”

“ Et voyez quel singulier contraste ! l’ambassadeur anglais ne sait rien, n’a rien à dire des intentions de ceux qui l’ont envoyé ; il a gardé par devers lui les appréhensions naturelles d’un conseiller de l’India-Board ; il vit de ses réminiscences d’administrateur ; il est en dehors de cette politique courante où la diplomatie asseoit son terrain. L’ambassadeur russe au contraire connaît non-seulement ce qu’on fait à Saint-Pétersbourg, mais aussi ce qu’on veut faire à Londres. ”

“ L’œuvre diplomatique n’existe plus ; l’arrangement même conclu entre les cabinets de Paris et de Londres n’a plus de valeur. C’est une situation toute nouvelle, d’autant plus qu’il y a bien des chances pour que les ministères disparaissent dans ces complications, et la France se retrouve dans l’isolement d’où elle a voulu sortir, plus que jamais séparée de l’Angleterre, peut-être aussi des autres puissances, réduite à reconquérir péniblement une position dans ces affaires d’Egypte de plus en plus aggravées. ”