Calixte Imbert

“ Certaines personnes nous excuseront de donner tous ces détails et quelques autres qui suivront, mais nous tenons essentiellement à ce que nos nouveaux colons n'aient rien à reprocher à un livre qui, tout en les encourageant à créerau Tonkin une belle colonie, les empêchera de s'induire en erreur par la lecture de quelques ouvrages, vrais récits de voyages et de faits d'armes, qui leur montrent le Tonkin comme un pays merveilleux, où tout serait à récolter sans avoir semé. ”

“ D'après tout ce que nous venons de voir précédemment, il s'ensuit que le Tonkin est un pays très riche; son sol se prête à toutes les cultures, ses nombreux' cours d'eau peuvent fournir la force motrice nécessaire pour actionner un grand nombre d'usines, et certes elles ne manqueront pas lorsque le pays sera en pleine exploitation; nous avons vu la richesse de la canne à sucre, celle du riz, la bonne qualité de l'argile, les nombreuses mines de houille, or,- argent, plomb, zinc, étain, fer, etc. Que ne peut-on pas espérer d'un pays où toutes lés matières premières se trouvent contenues? ”

“ La commission du Mékong a visité les mines d'or de Talàd, situées aux environs de YuenKiang, en remontant le fleuve Rouge, gorges d'une montagne aride; ces gisements ont été pendant quelques années en pleine exploitation. Ce sont les lavages des sables des torrents qui ont, jusqu'à ce jour, donné les meilleurs résultats, car les indigènes n'ont employé aucun moyen pratique pour extraire l'or des filons; il n'y a guère que vers les sources du fleuve Rouge que l'extraction du minerai s'opère sur une grande échelle.
Le Tonkin est également très riche en minerai d'argent ”

“ Au point de vue géologique, le sol du Tonkin est en partie formé d'alluvions et de terres .silico-argileuses. Le Delta tonkinois est formé d'alluvions du Thaï-Binli et du fleuve Rouge. Le nord et l'ouest du Tonkin sont très montagneux; ces montagnes s'étendent jusqu'en Chine et au Laos; les forêts qui les recouvrent sont magnifiques et pourraient être facilement exploitées, mais elles sont en partie habitées, par des tribus annamites, peu livrées au travail et vivant de peu. ”

“ Avant une dizaine d'années, les sucres du Tonkin pourront lutter avec ceux de Hong-Kong; les mélasses seront employées à la fabrication d'excellents rhums, leurs résidus,à la nourriture des bestiaux.
Les distilleries de riz, grâce à la bonté de leurs produits et, au bon marché de leurs matières premières, inonderont de leur alcool les marchés des Indes et de. l'Europe. Les rizières pourront fournir au grand marché de Hong-Kong du riz de commerce de bonne qualité; les résidus de la décortication donneront un combustible très économique. ”

“ Tous ces gisements viennent à fleur de terre et ne sont presque pas exploités, les moyens d'extraction manquant complètement aux Annamites. Ces richesses houillères, qui ont été découvertes grâce aux affleurements du sol, font espérer que d'autres, en grand nombre, se trouvent encore enfouies ; celles seules qui sont connues remettront certainement de leur inquiétude les nombreux industriels et savants qui s'occupent du grand problème du combustible. ”

“ Les Annamites l'emploient non seulement pour faire des gâteaux, des bouillies, mais ils le font fermenter et en obtiennent l'arack, que nous appelons, chez nous, rack, par abréviation. Us en fabriquent aussi différentes espèces de pâtes alimentaires, qui trouvent chez eux un très grand écoulement; elles sont de bon goût, très fermes et bien liées ; la forme la plus usitée est celle que nous appelons les nouilles; ils les mangent frites, mais le plus ordinairement avec une sauce quelconque, quelquefois même avec de l'huile et du vinaigre. ”

“ Nous pourrions, tout en assurant aux commerçants, aux industriels de lanière patrie de réels, d'estimables bénéfices, enrichir en même temps la France d'outre-mer : mais par routine, par inertie, nous aimons mieux porter notre argent à l'Allemagne ou à la Norwège. ”

“ Le bambou est un arbuste qui croît dans les terrains humides. Sa hauteur atteint quelquefois 8 à 10 mètres; il est dépourvu de branches et possède seulement quelques touffes de verdure ; les plus beaux se rencontrent suivies bords du fleuve Rouge, vers le canal des Bambous, qui reçoit cette dénomination pour la quantité considérable que produit cet espace de terre. La légèreté et la rigidité de ce petit arbuste le font employer dans toutes les constructions indigènes. ”

“ Les Chinois en sont encore plus friands que les Annamites; l'exportation en Chine s'accroît de jour en jour, et tout fait espérer qu'elle sera pour le. pays d'un grand revenu.
ARACHIDES
L'arachide appartient à la famille des légumineuses. Il n'en existe qu'une espèce qui se divise en deux variétés : l'arachide de l'Inde et celle d'Afrique. Il a été prouvé que la première est préférable à la seconde sous tous les rapports; mais elle est beaucoup moins employée quel'arachide d'Afrique, qui se trouve beaucoup plus rapprochée des pays de grande .consommation. ”

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est si grande qu'il se volatilise peu à peu dans l'air sans laisser de trace de son existence.
Le camphre est très combustible et s'enflamme à l'approche d'une bougie ; il se consume entièrement et ne laisse aucun résidu. Le camphre est employé en médecine comme un bon antiseptique; il est utilisé pour les embaumements, en teinturerie et par les distillateurs.
Le camphre du Tonkin a été depuis longtemps reconnu comme de qualité supérieure: il est, en effet, d'une grande blancheur, et les qualités naturelles sont chez lui particulièrement prononcées. ”

“ Nous savons que les buffles abondent au Tonkin; nous avons déjà vu que leurs cornes sont l'objet d'un grand commerce avec la Chine; il en est aujourd'hui de même des os; mais ces matières s'exportent directement à Honh-Kong. Les nombreuses fabriques et raffineries de sucre qui se sont établies depuis quelques années leur ont procuré un écoulement certain • pour la préparation du hoir animal.
On n'emploie à la fabrication du noir animal que les os dépouillés de toutes matières grasses ”

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Les terrains sont aussi très chers et quelquefois nécessitent de grands travaux de remblaiement ; un terrain tout remblayé coûte de 25 à 50 francs le mètre carré; sans remblai, de 15 à 30 francs, suivant la position. Dans la ville de Hanoï, les terrains sont moins chers, mais la différence n'est pas très grande. Les constructions européennes ne sont pas excessivement chères ; le prix d'un millier de briques revient de 10 à 20 francs, suivant qu'elles sont de fabrication annamite ou européenne; la main-d'oeuvre n'est pas très élevée. ”

“ Il existe une grande différence, comme qualité, parmi les différentes espèces que l'on rencontre dans le commerce, mais on devra toujours préférer les haricots blancs secs, qui contiennent plus de principes nutritifs que les autres; les petits haricots verts secs ne sont pas non plus à dédaigner, et constituent des plats que l'on pourrait avec avantage comparer à nos lentilles. ”

“ Le terrain meuble d'alluvions du Tonkin se prêterait beaucoup à la culture du café. Les missionnaires français du Tonkin ont établi à Késo, dans leur résidence, sur les collines qui bordent la vallée du fleuve, un essai de plantation qui a donné des résultats magnifiques. Sur toutes ces belles collines on pourrait établir de nombreuses plantations; la facilité de se procurer les bras, le prix minime de la main-d'oeuvre et des terrains permettraient d'établir ces plantations à peu de frais, 'surtout dans les provinces environnant Hanoï. ”

“ La richesse individuelle augmentant de jour en jour, les dépenses seront moins restreintes; peu à peu, par l'exemple, par les relations, par la fréquence des échanges, le bien-être s'étendra à toutes les populations indigènes, développera leurs besoins ; alors elles se livreront à la consommation., faiblement il est vrai, mais sur une population aussi nombreuse, le gain ne sera pas à dédaigner. Pour arriver à ce résultat,, il nous faut l'appui du gouvernement d'abord, ensuite de la colonie ”

“ Les grands capitaux européens sont aux portes du Tonkin et n'attendent plus que la pacification du pays pour se livrer à de vastes entreprises commerciales et industrielles. La colonie elle-même exécutera de très importants travaux dans ses deux villes principales, HaïPhong et Hanoï. Avant peu, d'utiles améliorations seront apportées au port de Haï-Phong; de vastes entrepôts et docks seront construits pour l'emmagasinage , des marchandises ”

“ Nous ne craignons, pas d'affirmer que le commerce européen trouverait un très grand/avantage à faire fabriquer au Tonkin les formes usitées en Europe, le bambou se' prêtant avec une grande, facilité par sa légèreté et sa souplesse à toutes les inflexions qu'on' veut lui donner. ”

“ Dans notre prospérité, n'oublions jamais les héros qui nous ont fait connaître le Tonkin, ces hommes courageux qui, à la tête d'une petite escorte:, sont venus, non en conquérants, mais en pacificateurs, apporter la paix dans un pays opprimé par les mandarins et dévasté par les pirates ; malheureusement, notre intervenu tion a tourné momentanément à notre préjudice, et aujourd'hui, après dix ans, nous sommes, encore en guerre avec un peuple qui veut Contester nos droits sur cette belle colonie. ”

“ S'il est une chose que nous devons faire remarquer aujourd'hui, et que nous prions le lecteur de bien considérer, c'est que les indigènes ne consomment pas; il arrivera certainement un temps où la civilisation européenne lui aura créé certains besoins, mais cette époque n'est pas encore proche. ”

“ C'est un grand et bel arbre, qui peut, pour l'incorruptibilité, lutter avec succès même contre le chêne. La facilité extraordinaire avec laquelle il se propage le rend merveilleusement propre au reboisement des forêts. ”

“ Par-quels moyens tentons-nous de combattre et' de repousser, cette intrusion de l'étranger, dans notre commerce, dans notre industrie? Si la matière première nous manque en.France, si le pays déboisé ne suffit plus à alimenter nos arts, pourquoi, au lieu de nous adresser à la Norwège,: à l'Allemagne, ne pas exploiter nos propres colonies ? Nos fabricants' s'approvisionnent chez, nos rivaux ■ : ils font-venir des bois dégrossis, taillés, découpés, qu'ils n'ont plus qu'à monter, qu'à ciseler, qu'à transformer en objets d'art. Eh bien, le Tonkin est là, prêt à fournir à tous leurs besoins. ”

“ Il faut compter que le travail, manuel d'un Européen est nul dans notre colonie, et qu'il lui faut toujours un ou deux domestiques que l'on appelle boy et qui se payent, en moyenne, de 15 à 20 francs par mois. ”

“ Le Tonkin possède la plupart de nos animaux domestiques.
Les montagnes renferment de nombreux troupeaux de boeufs et de buffles; les porcs s'y trouvent en quantité considérable ; il en- est de même des poules, oies, canards et pigeons ; les chèvres y sont nombreuses ; le mouton et l'âne seuls y font défaut. Aussi certains de ces animaux sont-ils l'objet d'un grand commerce; les buffles possèdent de très belles cornes susceptibles d'obtenir un beau brillant par le travail; l'exportation de. cette matière augmente de jour en jour. Les Chinois nous en achètent des quan- ”

“ On peut dire avec juste titre que l'industrie des pâtes alimentaires est très développée chez un peuple aussi primitif. La décoction plus ou moins chargée de riz, suivant le -béspi-n'i est le véhicule dont ils se servent pour; administrer un grand nombre de médicaments. Nous savons que le riz,du Tonkin est de beaucoup supérieuràcelui des Indes et de la Cochinchine; aussi est-ce celui qui se prête lé mieux à la fabrication dé l'amidon ; on en obtient un produit d'une grande pureté et d'une blancheur éclatante. ”

“ Aussi il est aujourd'hui un fait avéré, c'est que le riz, traité dans de bonnes conditions, en employant des grains sains, blancs et presque translucides, a toujours donné de très bonnes eaux-de-vie de commerce.
Le procédé le plus usuel et le plus simple, pour fabriquer un bon alcool de riz, est le suivant, qui donne un bon rendement :
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On réduit en farine 500 kilogrammes de riz, et on délaie cette farine dans 50 hectolitres d'eau chaude, à la température de 60 à 65° centigrades, dans une cuve à double fond percée de trous. ”

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coup d'autres procédés sont en usage dans certains établissements; mais celui-ci a été jusqu'à présent reconnu le plus pratique dans les colonies.
AMIDON
L'amidon est la matière amylacée contenue dans les céréales; le riz est une de celles qui en renferment la plus grande quantité. Il se présente sous la forme de granules et de poudre blanche, sans, saveur, sans odeur, insoluble dans l'eau; l'alcool ou l'éther; serré entre les doigts, il produit une espèce de grincement ”

“ Il est bon-de remarquer qu'il existe au Tonkin un certain nombre de missionnaires et commerçants européens qui, ayant 18, 20 et même 30 années de colonie sans rentrer en Europe, sont tous dans un parfait état de santé; ceci prouve plus en faveur de ce pays que ne le ferait toute autre considération.
- Le Tonkin n'est pas également habité dans toutes sec parties; une nombreuse population s'est amassée clans certaines plaines très productives. Ces agglomérations ont formé des villes très importantes ; c'est ainsi qu'Hanoï possède 120 à 15O, 000 habitants ;Nam-Dinh, 50,000 ”

“ On le réduit en fibres très minces pour en faire une espèce de tissu très serré, qu'ils emploient à leurs besoins personnels ils en font même des barques qui supportent d'assez fortes charges. Les bambous sont l'objet d'un, grand commerce dans les environs d'Hanoï, Bac-Ninh et Sontay. ”

“ Dans les marchés, de Thanh-Hoa, l'argent est, de même que l'or, une matière à échange. ;
Il existe aussi de nombreuses mines de cuivre ou de zinc. C'est principalement dans la partie supérieure du bassin du fleuve Rouge que l'on en trouve une certaine quantité ; on en a remarqué dans le bassin du Thaï-Binh; On trouve de l'antimoine, presque pur dans la province de Thaï-Ngyuen.
RIZ
Le riz est la principale production du Tonkin, où il se fait deux récoltes par an. Sa production annuelle se chiffre de 30 à 40,000,000 de piculs (le picul équivaut à 60 kilogrammes) . ”