J Foropon

“ L'arbre à benjoin représente incontestablement la véritable et durable richesse du pays. On le rencontre dans la plupart des forêts de la province où il se reproduit avec facilité et rapidité malgré les coupes sombres dont il est souvent victime du la part d'indigènes plus soucieux d'en tirer, d'un coup, le maximum que de se réserver, par des saignées modérées, d'inépuisables revenus. ”

“ La production annuelle satisfait aux exigences des indigènes qui pourraient, si besoin était, l'augmenter dans de notables proportions. On peut espérer que dans un avenir prochain, avec la création de voies de débloquement du pays, les acheteurs de coton viendront s'approvisionner dans les Hua-Phan tout disposés à donner une extension beaucoup plus considérable à une culture qui convient à ses habitants et qui est restée, jusqu'à présent, limitée à leurs seuls besoins. ”

“ Les vallées de la plupart des rivières, en particulier, celles du Song-Ma et du Nam-Het, se prêtent admirablement à la culture du mûrier et le climat convient là parfaitement à l'élevage du ver à soie.
X. — SOUS-SOL
Le sous-sol des Hua-Phan n'a été l'objet, jusqu'à présent, d'aucune étude sérieuse et avant de se prononcer sur les richesses présumées qu'il contient, il est bon d'attendre que des techniciens accrédités par l'Administration viennent sur place se livrer à une exploration méthodique du terrain. ”

“ Il serait à désirer que l'élevage du cheval fût pratiqué sur une plus grande échelle, dans une province excentrique où la question des transports est primordiale et où l'on se doit d'arriver, dans le plus bref délai, à la suppression du portage qui pèse assez lourdement sur une population clairsemée et hostile à ce genre d'obligation. ”

“ Un cheval de selle et conducteur est payé à raison de 1 § 00 par jour, chargé ; le retour à vide est toujours payé, à raison de 0 S 60 par jour.
Un cheval ou mulet de bât ne doit pas être chargé à plus de 60 kilogs ; il est payé chargé à raison de 0 $ 80 par jour, à vide, au retour à raison de 0 S 40 par jour.
Un coolie ne doit pas être chargé à plus de 15 kilogs ; il est changé à chaque étape et reçoit comme salaire 0 $ 30 par jour de travail avec, en plus, 0 $ 30 pour la journée de retour.
Cho-Bo est le lieu de transit des marchandises provenant de Hanoi et destinées à Sam-Nua ”

“ Les piroguiers Thay et Laotiens sont également courageux et robustes et on peut s'en remettre entièrement, dans les instants les plus critiques, à leur sagacité et à leur adresse.
Il n'existe pas dans la province de pagodes ou de monuments susceptibles de retenir l'attention du touriste.
Cascades et grottes abondent dans tout le pays et peuvent faire l'objet d'excursions fort intéressantes pendant, la saison sèche, la seule qui convienne d'ailleurs aux longues randonnées et à la chasse. ”

“ Saison dure pour les Européens et les Annamites, avec ses brusques écarts de température et les émanations fiévreuses de la forêt ; les accès de paludisme se font plus nombreux et plus violents et la bilieuse plus active.
III. — ETHNOGRAPHIE
On rencontre les races suivantes dans la province de Sam-Nua :
Les Thay-Nua, improprement appelés laotiens, qui ont adopté la langue et les coutumes des populations laotiennes riveraines du Mékong.
Les Thay-Dèng et les Thay-Dam qui occupent avec les Thay-Nua les vallées et les régions basses.
Les Khas et les Pongs, habitants des altitudes moyennes. ”

“ Rizières de plaine et rays fournissent en quantité suffisante le riz nécessaire à la consommation locale. La production pourrait en être beaucoup plus importante si les habitants ne se bornaient en général, à cultiver les seuls terrains d'irrigation facile, négligeant de vastes superficies qu'un travail annuel peu considérable transformerait en excellentes rizières. ”

“ La Nam-Het qui prend sa source au Sud de Muong-Son, dans la région du Pou-Loi (2.257 m.) ; elle présente des caractères identiques à ceux du Song-Ma dans lequel elle vient se jeter à hauteur de Muong-Het. Les pirogues y circulent difficilement,
La Nam-Sam qui prend sa source dans la région Ouest de Sam-Nua, entre en Annam au Sud de SamTeu, s'appelle alors le Song-Chu et se jette dans le Song-Ma au Nord de Thanh-Hoa ; la Nam-Sam n'est pas navigable.
La Nam-Neun qui prend sa source au Nord-Ouest de Houa-Muong, et sort de la province à hauteur de Muong-Lane (Xieng-Khouang) ”

“ Cependant il arrive périodiquement que par suite de l'insuffisance des pluies ou des ravages causés par les rats, la récolte est déficitaire et que la famine s'abat sur des villages entiers dont l'imprévoyance incorrigible est alors sévèrement punie. ”

“ La population, devant l'impossibilité où elle se trouverait d'écouler les produits de toute nature de son sol, de son sous-sol et de ses artisans, borne sn production au strict nécessaire et ce qu'on prend, chez elle, pour de la paresse n'est au fond que de la prudence.
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Les Chinois, originaires pour la plupart du Yunnan, qui résident au chef-lieu, assurent à peu près exclusivement, au moyen de chevaux de bât et en utilisant le très mauvais chemin Chobo-SophaoSam-Nua, le ravitaillement des fonctionnaires et des boutiquiers annamites de la province. ”

“ Il y a là quelque chose d'intéressant à tenter et une réclame habilement menée par la presse et aussi par l'Administration ne manquerait pas de mettre en vedette, tant en Indochine qu'en France, les très jolis et très originaux tissus de Sam-Nua, dont le prix est d'ailleurs à la portée des bourses les plus modestes.
VII. — INDUSTRIE
Tissus. — Chaque maison laotienne ou thay est pourvue d'un métier à tisser qui sert à la confection de la toile destinée à l'habillement des membres de la famille. ”

“ Quelques éléphants se montrent périodiquement dans la région de Sam-Teu et l'on trouve encore à une journée au Sud de Muong-Son, un groupe très réduit de rhinocéros, difficilement abordable, qui vit dans des taillis épineux et impénétrables aux
Principaux Itinéraires.
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abords de marécages, dans un pays désert et difficile.
Tous les cours d'eau sont poissonneux malgré la guerre sans merci que livre au poisson de toutes tailles une population heureusement clairsemée de pêcheurs experts et infatigables. ”

“ Les lianes à caoutchouc, en général de belle venue et très productives, se rencontrent dans la plupart des forêts mais en particulier dans celles de Muong-Son, Houa-Muong et Sam-Teu.
XII. — TOURISME
Chasse, pêche, etc.. La nature a favorisé les Hua-Phan. Elle y a répandu, à profusion, dans ses montagnes magnifiquement parées de forêts millénaires, tour à tour sauvages et riantes, dans ses
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vallées profondes et fraîches où coulent sans intermittence des toirents aux eaux limpides ou de larges rivières barrées d'impressionnants rapides, ses couleurs les plus rares. ”

“ La province des Hua-Phan, qui fait partie du Laos, est dirigée par un Commissaire du Gouvernement placé sous le haut contrôle du Résident supérieur au Laos.
Le Commissaire du Gouvernement est secondé par un adjoint, fonctionnaire des Services civils de l'Indochine et plusieurs secrétaires indigènes du cadre du Laos.
La province est divisée en sept circonscriptions administratives, ayant chacune à leur tête un ChaoMuong ou un Nai-Kong, suivant leur importance ; ce sont :
les Muong de : Sam-Nua ; Sam-Teu ; Xieng-Kho; Muong-Son.
les Kong de : Muong-Soi ; Houa-Muong ; MuongHet. ”

“ La production en est très variable suivant les années et cela tient à un manque de méthode regrettable, autant qu'à l'indifférence des indigènes qui persistent à utiliser un arbuste fragile et d'un faible rendement, le pois d'angole. au lieu d'adopter pour le placement du broodlaque le Ko-Khao-Chi et le Kophen, beaucoup plus robustes dont plusieurs milliers de plants existent déjà sur la concession Bénard voisine de Muonghet. ”

“ Des quantités assez considérables de benjoin sortent annuellement de la province où les trafiquants annamites et luangprabannais ainsi que les représentants de quelques firmes françaises viennent l'acheter à des prix très réduits : 45 à 50 piastres les 60 kilogs.
On peut, sans exagération, affirmer que le rendement pourrait, être décuplé avec une main-d'oeuvre spécialisée et plus nombreuse et que les Hua-
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Phan, qui comptent déjà parmi les gros producteurs de benjoin, n'auraient aucune peine à prendre, et de loin, le premier rang sur le marché mondial. ”

“ Le Chao-Muong, ou le Nai-Kong, est responsable vis-à-vis du chef de province, de la police et de l'administration de sa circonscription. Il est aidé dans sa tâche par un certain nombre de fonctionnaires ou de notables indigènes : Oupahat, Phou-
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xouei, tassèng (chef de canton) , naiban (chef de village) , etc..
Il existe, par Muong, un tribunal, dont le ChaoMuong, qui rend la justice en première instance, est le président.
Le Tribunal d'appel siège au chef-lieu. Il est présidé par le Commissaire du Gouvernement, juge de paix à compétence étendue. ”

“ Soufre. — Le soufre est exploité dans la région même de Sam-Nua où on le trouve en petites quantités. Il entre dans la composition de la poudre de chasse ; la production en est infime.
Poterie. — Dans la région de Muonghet on fabrique des poteries de très bonne qualité, employées pour le transport de l'eau et la fabrication de l'alcool de riz.
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Vannerie. — Les Khas excellent dans la confection d'objets en rotin, tels que corbeilles, nattes, sièges en forme de paniers renversés, etc. ”

“ Plusieurs gués dangereux même en saison sèche. A abandonner.
b) Sam-Nua-Hanoi par Hoi-Xuan.
1er jour, Sam-Nua-Xieng-Louang 36 km. ;
2e jour, Xieng-Louang-Muong-Poun .. 35 km. ;
3e jour, Muong-Poun-Ban-Na-Mèo .... 16 km. ;
4e jour, Ban-Na-Mèo-Muong-Min 30 km. ;
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5e jour, Muong-Min-Co-Nam 30 km. ;
6e jour, Co-Nam-Hoi-Xuan 20 km. ;
7e jour, Hoi-Xuan-Thanh-Hoa (automobile) ; 8e jour, Thanh-Hoa-Hanoi (automobile ou chemin de fer) .
NOTA. — En Annam, chemin très médiocre et peu entretenu, entre Ban-Na-Meo et Hoi-Xuan. ”