Arthur Delingette

“ Derrière ces femmes, de jeunes Moïs jettent de la main gauche quelques grains de semences dans ces trous, tandis que de leur main droite, avec l'aide d'une sorte de petite pelle en bois, elles recouvrent les grains de riz de quelques parcelles de terre.
Mais adieu les champs, adieu les terrains cultivés, voici que de nouveau le pays s'accidente et le sentier monte presque à pic sur les flancs d'un petit massif montagneux; de sourds grondements s'élèvent de toutes parts et montent jusqu'à nous avec des notes variées ; ce sont des torrents qui coupent en tous sens le massif. ”

“ Le chemin devient plus agréable et pour nous la nature se montre plus clémente et c'est avec une vive satisfaction que nous remettons en place le coupecoupe.
Aux lianes inextricables, aux fouillis d'une végétation hâtive, succède un peu d'accalmie; la forêt cesse d'être une fournaise, les basses branches ne nous incommodent plus et le sol, plus complaisant, devient d'un accès plus facile ; nous contournons des mamelons peu élevés, couverts d'arbres et d'arbustes au milieu desquels l'air, circulant plus librement, nous apporte quelque bien-être. ”

“ Arrivé au Dak Lvé, le chemin se poursuit à travers des collines cultivées, où un soleil de plomb nous pèse sur les épaules ; un fort accès de fièvre me prend subitement, il est onze heures et nous marchons toujours, la chaleur est de plus en plus suffocante, nous en souffrons tous ; vers midi et demi nous arrivons inopinément devant le village de Dak Kon, où nous entrons sans parlementer, d'où il résulte une fuite générale des habitants.
Nous montons dans la maison commune et nous nous y installons pendant que l'interprète et nos porteurs annoncent à tous les échos nos intentions pacifiques ”

“ Le lendemain matin nous faisions nos adieux aux habitants et, frais et dispos, nous nous mettions en route guidés par Cay. Au sortir du village, nous nous élevons très rapidement par un véritable sentier de chèvre qui, en une heure d'escalade, nous mène au sommet d'un piton, puis nous continuons notre marche sous bois en suivant une ligne de faîte de montagne qui peut avoir six cents mètres d'altitude ; la chaleur est telle que nous sommes parfois obligés de nous arrêter pour souffler un peu ; nous avançons sous un véritable berceau de verdure ”

“ Les uns s'encaissent profondément dans la montagne, d'autres au contraire rebondissant de roches en roches semblent émerger de son flanc ; nous franchissons ces torrents à califourchon sur des troncs d'arbres jetés d'une rive à l'autre, puis le sentier ondule un instant sur le sommet d'un col et à la montée succède la descente.. Nous arrivons ainsi au fond d'un véritable entonnoir tout noir de verdure et d'un aspect à la fois vraiment pittoresque et sauvage ”

“ A sept heures du matin nous arrivons à Peleï D'jard où nous sommes contraints de nous arrêter quelques intants pour changer de porteurs ; là encore les gens de Luong Sakhon sont venus prélever en son nom, du riz et des cochons. Nous continuons notre marche avec toute la célérité possible ; le sentier se déroule sinueusement à travers des mamelons couverts de hautes herbes et je remarque qu'elles sont de la même espèce que celles que l'on emploie tant en Annam qu'au Laos pour la confection des toitures. ”

“ J'emmenais avec moi neuf miliciens, mon interprète et douze porteurs. De nouveau, en route, me voici encore sur le sentier ; pendant une heure et demie nous traversons les mamelons cultivés des villages de Peleï Kram et Peleï Gia, puis nous entrons en forêt. Le sentier fait place à une brousse impénétrable, c'est la forêt vierge dans toute sa splendeur et dans tout son mystère. C'est merveille de voir les naturels du pays se diriger au sein de ce cloaque de verdure ; c'est une pierre dont la couche de mousse s'est un peu flétrie, quelques touffes d'herbes foulées ”

“ Après avoir pris quelque nourriture à la hâte, je pars accompagné de l'interprète et de deux miliciens à la recherche du linh tombé dans le fleuve ; nous nous heurtons, en voulant suivre la berge, à un fouillis inextricable de lianes, de ronces et de bambous épineux, qui nous empêchent d'avancer; nos vêtements sont bientôt en lambeaux, et, pourtant, il nous faut suivre la rive autant que possible, si nous voulons retrouver rapidement celui qui manque à l'appel. Après avoir contourné un massif, nous apercevons tout à coup sur l'autre rive une soixantaine de Moïs armés de lances ”

“ C'est avec plaisir que nous apercevons Peleï Kebaï, situé sur la route de Kon Tum au poste de Dak Rôdé, et, vers onze heures, nous atteignons ce village.
Le chemin que nous venons de suivre entre Peleï Klao, Peleï Cay et Peleï Kebaï offrirait des difficultés presque insurmontables à toute mission pourvue d'animaux de bât.
Tout en prenant mon repas, je m'entretins avec les habitants qui me manifestèrent leur vif plaisir de voir la contrée occupée par les Français et de se trouver ainsi à l'abri des exactions des agents siamois et laotiens. ”

“ A peine sont-ils à portée de voix qu'ils interpellent joyeusement nos porteurs, et bientôt un colloque sans fin s'engage; au fur et à mesure que nous avançons, la foule grossit, et avec elle la houle des parlera et des rires. Au milieu de cette cohue, j'ai toutes les peines du monde à gouverner ma petite colonne, et à prendre note de mon levé topographique. Nous faisons, à Peleï Trop, une véritable entrée triomphale; tout ce qu'il y a d'habitants dans le village court à droite, à gauche, crie, gesticule. ”

“ Nous descendons le cours du Dak Dar-Lane, laissant à gauche la haute montagne escaladée le matin ; à droite s'étend un terrain qui, quoique peu élevé, ne laisse rien apercevoir de ses richesses : il est couvert d'une végétation si puissante que le regard ne peut rien distinguer au delà de quarante mètres. Pendant trois heures et demie le chemin suit le cours d'eau ; on parcourt tantôt deux cents mètres dans son lit, puis vingt mètres à terre, et si l'on abandonne ses rives, c'est pour le traverser de nouveau et le retraverser ainsi cent fois. ”

“ J'y embarque seul avec l'interprète, car la pirogue est bien petite, et nous gagnons le large, lorsque, parvenus à peu près au milieu du fleuve, nous nous trouvons auprès d'un énorme quartier de roc qui défie la fureur des eaux, en créant autour de lui un remous formidable. A peine la pirogue y est-elle entrée qu'une certaine quantité d'eau s'embarque dans notre frêle embarcation; elle continue son chemin, lorsqu'une deuxième vague la remplit aux trois quarts d'eau; enfin, on arrive à l'abri du rocher, mais pas assez vite pour empêcher que l'eau n'entre une troisième fois dans la pirogue. ”

“ Une heure se passe dans une longue attente, une heure et demie, et toujours rien; je me décide alors à pousser plus avant afin de voir ce qui se passe. Ce n'est pas du tout facile ; le pays est entièrement couvert d'arbres, de buissons, de hautes herbes et de lianes de toutes sortes ; cet amalgame de verdure forme un immense rideau impénétrable à la vue et qui se prête admirablement aux embuscades. ”

“ Le guide ne se dirige qu'au jugé, car du sentier il n'y a plus trace ; nous avançons lentement au milieu de cette épaisse forêt qu'il nous faut trois heures pour traverser ; là où la forêt cesse le terrain se mamelonne et se couvre de hautes herbes ; à chaque instant nous rencontrons des bauges de tigres, trouvailles peu rassurantes, et des passées d'animaux nous servent de sentier. ”

“ Nous avions à peine franchi un ou deux kilomètres que je découvrais les traces assez considérables d'un campement siamois : maisonnettes basses bâties sur pilotis et faites entièrement de bambous, même la toiture. Sans nous attarder, nous continuons notre marche et, quittant bientôt la route, nous reprenons le sentier. En deux heures nous étions sous bois ; le chemin, après avoir contourné nombre de mamelons, se poursuit en terrain plat au milieu d'une très belle forêt composée d'arbres d'une grande hauteur et d'une très belle venue. ”

“ Dans ces déserts sauvages où jamais la civilisation ne pénétra, où l'on se trouve perdu loin des siens, un Européen... mais c'est un des nôtres!
Information prise, le fait me fut confirmé. Inutile de dire que je n'hésitai pas une seconde et pris mes dispositions pour partir le lendemain dès l'aube, ce qui n'est pas du tout facile avec les Mois, car ces messieurs ont l'habitude de faire un repas plantureux avant de partir (ce repas plantureux ne se compose que de riz de montagne, d'un ou deux petits poissons, quelques herbes, et quelquefois de gros lézards ou autres produits de leur chasse) . ”

“ Le chemin qui conduit à Pelei Tieurong est très praticable : il circule au milieu de collines peu élevées et boisées, mais ce n'est plus la forêt épaisse et impénétrable.
Vers une heure de l'après-midi, nous atteignons le fameux village juché sur le sommet d'une petite éminence et où je vais pouvoir serrer la main d'un Européen, d'un compatriote peut-être.
Mais là, la déception m' attendait ; aucun membre de la mission n'était jamais venu dans ce hameau. Ces renseignements m'étaient fournis pendant que nous déjeunions à la hâte ”

“ Les villages les plus proches voulurent alors offrir chacun une fête ; j'eus toutes les peines à les en dissuader et pour satisfaire tout le monde je leur annonçai que nous en ferions une générale au camp. Le 3 juillet au matin, jour annoncé pour les réjouissances, un boeuf magnifique est apporté par un groupe d'habitants des villages de Dak Rödé, Peleï Kram et Peleï Gia, suivent les jarres pour le vin de riz ; d'autres indigènes apportent qui, des poulets, qui du poisson, des oeufs, du tabac, du miel, des bananes conservées dans de longs tubes de bambous (1) . ”

“ Une cinquantaine de Moïs armés en guerre vont escorter la colonne pour protéger les porteurs à leur retour de la tribu des Keuiongs où nous allons nous rendre. Cette précaution, qui pourra paraître exagérée à l'Européen, est ici de la plus stricte utilité, car ces tribus se font fréquemment la guerre et les malheureux sauvages qui tombent au pouvoir d'un parti Moïs d'une autre tribu, que l'on est toujours exposé à rencontrer, sont impitoyablement vendus comme esclaves aux Laotiens ou à ceux de leurs ennemis qui sont riches. ”

“ BahI on se séchera en route; notre marche continue dans un bas-fond et dans les mêmes conditions que le matin; c'est toujours l'épaisse brousse, c'est toujours les sangsues. Vers quatre heures de l'après-midi nous atteignons le Dak Hadraï, dont le lit nous sert de chemin pendant quelques centaines de mètres, et nous arrivons en vue d'une immense plaine couverte de pins et parsemée de massifs. Quel plaisir, nous allons donc pouvoir avancer plus vite et plus librement. ”

“ L'éléphant qui vient d'arriver est déchargé et nos provisions installées dans un coin de la caï nha. Les indigènes qui l'occupent ne se dérangent en rien pour nous aider et même pour nous faire un peu de place, au point que je me vois contraint de leur faire dire qu'ils aient à se serrer un peu, ce qu'ils exécutent de mauvaise grâce; ils échangent quelques mots avec les habitants du village précédent qui ont accompagné l'éléphant et bientôt un dialogue s'engage, dont je dois être le sujet, car en parlant ils me regardent souvent. ”

“ Certain donc que la fuite c'est la mort ou de nouveau l'esclavage, il garde ses premiers fers, et d'ailleurs les Moïs, qui savent que sa fuite est à peu près impossible, lui laissent la plus grande liberté d'allure. ”

“ Après y avoir déjeuné, nous repartons et arrivons à Keuiong Ek ou Keuiong D'jeulong, village qui n'est distant du précédent que de trois kilomètres environ ; toutefois si le chemin est court, en revanche il est escarpé, et le sentier tortueux affronte hardiment les flancs de la montagne qu'il faut franchir et redescendre ensuite.
Je m'attendais à être relativement mal reçu dans cette bourgade dont le chef, qui était en même temps chef de tribu, et l'ami des Siamois. Il n'en fut heureusement rien et il me fit installer dans une habitation du village ”

“ Nos sauvages savent éviter cette ruse de guerre, contre laquelle ils sont en butte journalière ; mais n'allez pas croire que ce soit chose facile, car le sentier est très étroit et à peine visible sous d'épais buissons, des lianes, une foule de végétaux et encore des lianes qui le masquent presque entièrement, et il faut pour ainsi dire le deviner à travers cet inextricable fouillis, rendu plus sombre encore par la forêt qui, à droite et à gauche, se profile impénétrable ”