Paul Doumer

“ Et c'est la fierté nationale, le patriotisme ardent qu'on respire, sur ce coin de France qu'est le bateau de guerre, à l'ombre du pavillon, de la flamme tricolore qui se déploient orgueilleusement et joyeusement dans l'air.
Les qualités du coeur doivent se développer aussi chez le marin ; on s'aime à bord; il règne une atmosphère affectueuse qui va du chef aux hommes et des hommes au chef. ”

“ La nuit était venue, sans que rien du reste fût changé à l'intérieur du navire, toujours vaguement éclairé par des fanaux accrochés de loin en loin et qui exécutaient des danses désordonnées sous les coups du roulis et du tangage. La nuit passa tout entière et le jour revint. ”

“ Pendant les jours que nous avons passés ensemble sur l'Isly, j'ai appris à connaître le commandant Pillot. Comme la plupart des vieux marins, il avait l'âme héroïque et naïve. La vie entre le ciel et l'eau, avec le vaste horizon devant les yeux, la mort toujours possible près de soi, élève la pensée, la soustrait aux idées mesquines ou basses, aux calculs de l'intérêt personnel. ”

“ Le succès des lauréats est fêté dans la famille et dans le village ; l'une et l'autre s'en enorgueillissent et manifestent bruyamment leur joie.
Mais l'honneur que fait un lettré à sa famille n'empêche pas qu'il soit pour elle une lourde charge quand il ne remplit aucune fonction rétribuée. Si pauvre soit-il, le lettré ne travaille pas de ses mains; sa dignité ne le lui permet pas. Et pour que nul n'ignore qu'il est étranger aux besognes matérielles, il laisse pousser ses ongles démesurément. ”

“ Un vieillard qui exhiberait de nos jours une perruque à marteaux, la produirait partout, en encombrerait tout le monde, ne serait pas plus grotesque. C'était à tenir la pleine mer toujours, ou à se réfugier dans quelque petit trou de la côte où l'équipage mourrait d'ennui et son amiral également! Pour écraser encore celui-ci et pour qu'aucun de ses visiteurs n'ignorât la gloire passée du Bayard, clans son salon, en bonne place, s'étalait une large plaque de cuivre brillant avec bordure noire et grosses lettres noires. ”

“ «Tout est grand ici, tout est colossal: la végétation, les ruines, les souvenirs. On ne peut s'empêcher d'admirer les arbres, dont les fûts, que vingt bras n'entoureraient pas, s'élèvent vers le ciel, droits, vigoureux, altiers, comme s'ils s'étaient nourris de la chair des morts qui dorment à leur ombre.» Mais peut-être n'est-ce pas quand il monte jusqu'à la poésie que M. Doumer nous semble supérieur. Il excelle dans le récit tout nu, dans l'élégante et sobre manière dont il use pour narrer ce qu'il a vu et les réformes qu'il a accomplies. ”

“ C'est là que se produit le fait signalé, dans la citation à l'ordre de l'armée dont le texte est plus haut. Au cours de la pénible et dangereuse retraite sur Paris, où la 55e division est pressée par l'armée de von Kluck, « l'oiseau bleu » se prodigue, en proportion du péril. Il va porter un ordre du général à un détachement resté sur la rive droite d'une des rivières, affluent de la Somme, où tant de combats se sont livrée depuis. Au point indiqué, te lieutenant Doumer trouve, au lieu des troupes françaises, une avant-garde de fantassins ennemis qui l'entourent. Son cheval est tué ”

“ Le général Arrivet, qui tomba mortellement frappé d'une balle en avant de Soissons, écrivait, la veille même de sa mort, à un de ses amis, le capitaine de vaisseau de La Noë :
«...Malgré tout, le moral est bon. J'ai avec moi d'excellents officiers, dont l'officier de réserve Doumer, fils de l'ancien président, qui est brave comme son épée. Nos hommes l'appellent le « lieutenant fantôme », parce qu'ils le voient partout où il y a du danger, toujours debout et impassible au milieu des obus et des balles. ”

“ Sous-lieutenant de chasseurs à cheval quand s'ouvrirent les hostilités, Marcel Doumer fut affecté au 289e régiment d'infanterie (de Sens) , qui faisait partie de la 109e brigade, 55e division.
Il était, dès l'abord, ainsi noté par le
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colonel commandant le régiment : « Officier intelligent, instruit, rempli de tact. Monte très bien à cheval. » Mais les combats ont commencé ; la 55e division a eu de durs engagements. Le colonel note alors Marcel Doumer : « Officier très brave, très actif, très énergique. »
De fait, on le voit partout où la lutte est difficile. ”

“ Le 23 octobre 1916, dit-il, Doumer abat un rival au nord d'Azannes, et, trois jours plus tard, réalise un tour de force alors très rare : il descend à quelques mètres du sol et mitraille sans merci des colonnes et rassemblements ennemis. ”

“ Les blessures de son biplan l'obligent à descendre d'une façon inquiétante. Maintenant, il combat avec toute son énergie pour rentrer. Il va y parvenir, lorsqu'il avise un drachen en ascension. Il baisse encore, va l'attaquer et l'oblige à se faire ramener au sol. Là, de nouveau, il reçoit de nombreux projectiles. Puis il réussit à regagner le territoire français.
Le 26 avril dernier, c'était l'irrémédiable. Le capitaine Doumer, qui se réservait toujours les missions les plus périlleuses commandées à son escadrille, partait pour protéger un avion photographe lent et peu maniable. ”

“ La conclusion a été qu’il fallait voter pour M. Fallières par haine de M. Doumer. Nous passons sur les accusations diverses que les deux orateurs radicaux-socialistes ont dirigées contre ce dernier : ce n’est pas avec ces armes-là qu’on lui fera grand mal. Désigner M. Doumer comme l’homme capable d’introduire un changement considérable dans le fonctionnement de la République et dans les mœurs des républicains est lui faire, au contraire, un grand bien. On est tellement excédé, écœuré, dégoûté de tout ce qui s’est passé depuis quelque temps et de tout ce qui se passe encore ”

“ Et les deux camarades passent au-dessous des nuées. Ils opèrent en pays ennemi à moins de 400 mètres du sol et sont assez heureux pour reconnaître l'existence d'une voie ferrée que nous ignorions. Doumer pousse jusqu'à SainteCroix, à 15 kilomètres à l'intérieur des lignes, où il est accueilli à coups de fusil par des fractions d'infanterie sur lesquelles il riposte avec sa mitrailleuse. ”

“ Dès que l'appareil d'observation eut dépassé les lignes allemandes, près du fort de Brimont, une escadrille ennemie de six ou sept avions s'élança vers lui. Sa perte immédiate eût été certaine si le capitaine Doumer ne s'était pas jeté sur les agresseurs et ne les avait obligés à faire face à son attaque. Il livra un combat d'autant plus dur et difficile qu'il fallait retenir sur soi les ennemis et permettre à nos observateurs de rentrer dans les lignes françaises. ”

“ Sur les champs de bataille, René Doumer apporta la même conscience. Dans cette famille, le patriotisme est une religion. René Doumer fut un admirable soldan, le soldat qui ne se plaint ni ne se rebute et qui croit n'avoir jamais assez fait. Ses camarades l'admirèrent et l'aimèrent. Autour de lui rayonnaient, ainsi que d'un foyer, la lumière, le courage et la confiance.
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Très grièvement blessé, René Doumer dut renoncer à servir dans l'infanterie. Alors il multiplia les démarches pour obtenir d'être utilisé dans l'aviation. ”

“ Peu de chefs d'escadrille étaient plus aimés,
plus vénérés que le capitaine Doumer. Donnant toujours l'exemple, s'attribuant les missions les plus dangereuses, il rappelait exactement, par sa valeur et sa belle âme de soldat, le capitaine de Beauchamp.
« Le capitaine Doumer est tombé dans un combat aérien, le 26 avril 1917, au nord de Brimont ; il a été enterré avec des officiers allemands et les honneurs militaires, au cimetière militaire d'Asfeld-laVille. Deux photographies de sa tombe sont jointes à cette lettre, dont l'une est destinée à Madame Doumer... » ”

“ Lorsque la guerre éclata, au mois d'août 1914, André Doumer avait vingtcinq ans. Il était lieutenant au 8e régiment d'artillerie, en garnison à Nancy. Affecté à la 22e batterie, dont il devait prendre le commandement quelques jours plus tard, il fit partie de la 70e division d'infanterie, formée à Toul sous le commandement du général Fayolle. ”

“ Les radicaux-socialistes ne se contentent pas d’exalter M. Doumer ; ils écrasent M. Fallières sous le pavé de l’ours en lui décochant M. Pelletan et M. André comme gardes du corps. Sans doute M. Fallières en gémit ; mais on commence à être las des gens qui gémissent au lieu de se défendre, et on se demande s’ils seraient à même de nous défendre nous-mêmes en cas de besoin. Tout cela, il faut bien le dire, fait singulièrement les affaires de M. Doumer. ”

“ Peu importe ! Un ordre est un ordre, on ne doit pas le discuter, même quand... etc.. Les deux pilotes s'envolent. A quelques kilomètres en territoire ennemi, le photographe est attaqué, Doumer se précipite à son secours, lui permet de se dégager et de s'enfuir. Le combat continue. On ne revit plus l'as : le Boche parvint à triompher de celui qui semblait invincible.
Le jour où cet officier tomba, l'aviation fit une lourde perte. La modestie, la simplicité, la vaillance et l'héroïsme du capitaine Doumer resteront légendaires dans l'histoire de notre cinquième arme. ”

“ Allons plus loin. Ce n’est pas seulement la facture de ces pièces qui est originale, c’en est aussi bien la conception première et l’idée maîtresse. Dumas fils croyait ou feignait de croire à la réforme de la société par celle de la législation, l’une et l’autre obtenues par l’influence d’un théâtre utile. Qu’on rétablit le divorce, on supprimait du même coup les fautes et les crimes. Ce qui, à ses yeux, justifiait le divorce, c’était l’indignité de la femme ou du mari. De l’adultère la femme de Claude est tombée à l’infanticide ”

“ Sur une foule de sujets ses opinions s’élargissent faisant éclater le moule des formules et des préjugés.
Si atténué qu’il fût par l’évolution mentale des deux candidats, le contraste entre les candidatures de MM. Fallières et Doumer n’en était pas moins étrange, car la première se trouvait avoir groupé la presque totalité du « bloc » tel qu’il existait aux beaux jours du cabinet Combes et la seconde réunissait l’ensemble des sympathies réactionnaires. ”

“ Le mot, qui a eu un grand retentissement, n’a pourtant pas produit de suites immédiates, et on a même trouvé alors qu’il y avait eu dans cet avortement un peu de la faute de M. Doumer. Aujourd’hui tout est réparé. Si le gouvernement est atteint tout entier par la double élection de M. l’amiral Bienaimé et de M. Doumer, il y a un ministre sur lequel les coups ont particulièrement porté, et c’est M. Pelletan. Un corps, un organisme vivant quelconque peut être frappé à mort dans un seul de ses membres : M. Pelletan est le membre dans lequel le ministère a été mortellement blessé. ”

“ Ils restèrent dans leurs cantonnements, et l'offensive, qu'ils avaient dédaignée, nos jeunes troupes allaient bientôt la prendre avec leur nouveau général, Dugommier.
Dugommier s'était fait connaître par la reprise de Toulon. La Convention l'avait récompensé de cette éclatante victoire en le nommant général en chef de l'armée des Pyrénées Orientales : tâche ingrate, car tout était à créer dans cette armée. Dugommier l'accepta pourtant sans hésiter : il n'y vit que l'occasion de rendre au pays de nouveaux services. Dugommier avait dans sa physionomie de la douceur et de la fermeté. ”

“ Le premier trait où se reconnaît une pièce à idées, c’est qu’elle n’est pas une pièce à thèse. Le genre cher à Dumas fils a eu sa vogue et il a ses titres de gloire ; mais il est aujourd’hui passé de mode : il nous choque par ce qu’il a tout à la fois, de trop concerté, et de toujours décevant. La pièce à thèse a pour raison d’être de prouver quelque chose, et pour essence de ne rien prouver ”

“ Une autre fois, pour protéger la retraite, une compagnie doit faire une contre-attaque sur tes avantgardes ennemies. Il faut suivre la route sous la mitraille ; les soldats marchent courbés dans le fossé qui la borde. Mar-
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cel Doumer tes accompagne, se tenant à côté d'eux, à cheval, au milieu de la route.
Le commandant de la 109e brigade, le général Arrivet, à la fin d'août 1914, l'enlève au 289e d'infanterie pour l'attacher à son état-major. ”

“ Il n’est écrivain si fameux qu’il ne faille de temps en temps le découvrir. Critiques et auteurs dramatiques, depuis trente ans, ont été à l’égard de Dumas fils fort injustes et même assez dédaigneux. La vérité est qu’aucun autre, dans tout le XIXe siècle, n’a été plus vraiment doué pour le théâtre, ni Dumas père, quoi que son fils en ait dit, ni même, quoi qu’en dise tout le monde, Scribe et Sardou. ”

“ Ainsi s’est trouvé réalisé chez Dumas un état d’esprit qui est celui même des cerveaux populaires. Tandis que d’autres sont obligés de faire effort pour se rapprocher de l’imagination des simples et n’y arrivent qu’incomplètement, Dumas, par nature, est de niveau et de plain-pied avec elle. Héritier d’une race enfant il porte en lui cette simplicité enfantine qui, en tout temps, est celle du peuple. Il trouve en lui les sentimens qui sont ceux de la foule, s’amuse de ce qui la fait rire et vibre à ses émotions. ”

“ Plus tard, Dumouriez sauva la France, et chassa les étrangers de notre sol. Ainsi, pendant vingt-cinq ans et plus, on avait vu Dumouriez fidèle à la patrie, à l’honneur, épris d’amour pour la France, travaillant, encore obscur et dans sa jeunesse, à la fortifier, et plus tard, dans son âge mûr, on le vit à la tête du gouvernement, encore uniquement occupé de sa grandeur et de sa gloire. L’horreur que lui inspirèrent les excès de la révolution l’entraîna dans une faute qu’il ne cessa dès-lors d’aggraver jusqu’à la fin de sa vie. ”