Iukanthor

“ Sous la droite du magnifique Loubet tous les représentants des peuples de la terre sont assemblés pour préparer les bienfaits miraculeux des temps futurs. Présente-toi le front haut devant ces hommes sublimes. Dis-leur : « Je suis Iukanthor, fils de Norodom, roi des Kmers. Je viens vous dénoncer le mal do mon peuple et le mien. » Ils t'écouteront. ils te feront justice. Tu auras bien mérité de la race. Tu auras bien servi ton pays. »
Sitôt dit, sitôt fait. Iukanthor intrépide se lance sur la mer infinie. Bien entendu les proconsuls qu'il allait dénoncer firent tout pour empêcher son départ. ”

“ Nous prenons notre consommation et quand nous sortons, que nous remontons en voiture, les yeux intelligents de nos « protecteurs » me croient toujours avec Iukanthor et Phanuvong. Or, Iukanthor, filait à la gare du Nord pendant que nous, nous filions à la gare de Lyon. Il s'embarquait, passait la frontière sans incident... un de mes Corses regrettera toujours, toute sa vie, ce manque d'émotion violente. C'était l'homme fort. Il se fût amusé, me disait-il.
De notre côté nous nous embarquions dans le rapide de Marseille, la suite, Peanh, Phanuwong et moi, avec la sérénité de vaincus résignés. ”

“ Par là, Iukanthor s'assure la gloire de fournir un « numéro » aux faiseurs de revues de lin d'année. Ceux-ci ne manqueront pas de dire que s'il a filé sans tambours ni trompettes, c'est pour ne pas quitter de sitôt quelque petite femme de Paris qui lui avait fait oublier les beautés un peu brunes du Cambodge. Mais si tout, en ce monde, a des côtés de comédie, tout a aussi son côté sérieux, auquel il faut s'arrêter, quand on a souri de l'autre. L'historiette d'Iukanthor a l'allure de quelque conte de Voltaire. ”

“ Voilà une enquête bien inutile. Le gouvernement n'ignore pas, en effet que le « prince » Iukanthor, qui se donnait connue fils et héritier de Norodom, est un de ces princes de la main gauche comme il en existe des milliers au Cambodge, sans autorité ni crédit — disons le mot : un aventurier. ”

“ J'étais parti de l'hôtel avec Phanuvong et Iukanthor, suivant notre habitude. Suivant également leur habitude deux personnages emboîtèrent la filature de notre Victoria. Un peu plus vite... nous descendons devant un café à étage. Iukantor monte à l'étage... quand il redescend ce n'est plus lui. C'est son fils le prince Peanh, qui a son chapeau,
son foulard, et son macfarlane. ”

“ « Rien ne résiste à la presse ». Il avait joué de la presse. Le peuple lui-même allait s'émouvoir. Eh bien ! non. Ce fut le gouvernement qui s'émut, et pour un tout autre résultat que do donner satisfaction au pauvre Iukanthor. D'abord le roi Norodom, terrifié dans son palais par les menaces de Doumer, désavoua sans vergogne son fils, en dépit du mandat formel aux mains de Iukanthor et lui intima l'ordre de revenir. ”

“ Je ne veux même point souligner la manoeuvre de ceux qui, méprisant les déclarations très nettes affirmées par Iukanthor en son mémoire, s'obstinent à dénaturer sa plainte en la rabaissant à la mendicité d'un tenancier de tripot gémissant d'une mise à pied. C'est vraiment trop enfantin !
Qu'on lise, qu'on relise son mémoire, objet d'en¬
quêtes officielles, dont nous devons attendre le résultat. ”

“ Mais quelque importance qu'il convienne d'attacher à cette publication officieuse, nous nous plaisons à trouver dans le second document un gage encore plus significatif de concorde et de paix. Cette pièce, insérée dans le Figaro, émane du prince Iukanthor lui-même, Elle est ainsi conçue :
« Monsieur Mariani,
« Les Européens apportent en Asie de bonnes et mauvaises choses. S. M. le roi Norodom, mon père, a trouvé que parmi les meilleures était votre vin.
« LUKANTHOR. »
L'intérêt de cette lettre n'échappera à personne. ”

“ Le roi Norodom, qui touche lui-même la dotation, d'ailleurs modeste, que nous lui payons pour ses enfants, et qui la répartit entre eux à son gré, n'attribuait mensuellement à Iukanthor que quarante piastres, alors qu'il en donnait à peu près cent à chacun de ses autres enfants.
(1) Si j'érais fonctionnaire colonial, je protesterais. Car vraiment dire de l'homme qui avoue avoir trempé de si curieuse façon dans les tripotages de la ferme des jeux, qu'il est un des plus distingués, ce n'est pas flatteur pour les autres. ”

“ Mes amis des journaux où j'écris... Mais je combattais le gouvernement ! Alors. L'Aurore, Gohier ; la Libre Parole, Drumont ; l'Autorité, Gassagnac ; quelques autres... : Mais les bonnes âmes que nous attaquions tiraient parti de ce concours généreux pour me mieux écraser. Une note du Cride Paris, que je citerai plus loin, cependant me fut douce et de bon augure.
un « pont », quelque chose qui pût être pris pour des excuses ».
Je crus à la sincérité de cette avance. Je crus qu'elle permettrait de donner au Roi une part des satisfactions que Iukanthor avait demandées pour lui. ”

“ On sait que M. Doumer, à propos de l'affaire du prince Iukanthor, est en route en ce moment pour Phnom-Penh, la capitale du roi Norodom.
Le roi Norodom le recevra avec de grands honneurs et dans son grand costume de cérémonie. Ce costume peu connu en France, mérite une description.
Le vieux roi porte une tunique de général de division, toute brodée d'or, qui lui fut, autrefois, envoyée par l'empereur Napoléon III. Il n'a pas de pantalon, ni de caleçon ; il sort les jambes nues. ”

“ Ils sont destinés à être roulés, battus, ridiculisés, écrasés, bafoués, toutes les fois qu'un homme courageux prendra la peine de les combattre sans les craindre. Ils sont tellement bêtes qu'ils supposent le public assez bête pour croire leurs irrosses ruses de guerre.
Comment; Iukanthor venait ici les attaquer pour améliorer le sort de son père. Dans sa lutte il était obligé de recourir à la presse. Il se compromettait. Il s'exposait pour son peuple et pour le souverain son père... ”

“ Ils ont toutes les traditions et tous les orgueils d'une famille qui, voici trois mille ans, avait la
plus belle des couronnes d'Extrême-Orient. Et ils ont aussi toutes nos aspirations modernes vers tous nos progrès. Leur âme bouddhiste s'ouvre même aux questions les plus avancées qui agitent nos démocraties. Le beau rôle assigné à la science pour la diffusion du bien-être et du bonheur sur terre, Iukanthor, ce fils héritier d'un monarque de droit absolu, le comprend beaucoup mieux qu'un fils de bourgeois de chez nous... ”

“ Un homme à qui un brigand prend sa montre le poignard sur la gorge a le droit de réclamer sa montre. Thomson en lui faisant signer la convention de 1884 a agi en brigand qui se fait donner la bourse en menaçant la vie. Doumer en lui faisant signer la convention de 1897 lui a fait lire un texte cambodgien qui n'était pas conforme au texte français. Doumer ne peut le croire. Cependant cela est. Et quand on dit à Norodom ce qu'il a signé, il proteste. Il me l'a dit à moi. J'ai honte pour mon pays quand Iukanthor me parle de ces choses. ”

“ Les bas faiseurs d'esprit, les camelots de la plaisanterie au rabais et les mendiants de la presse à tout faire peuvent épiloguer sur la « joyeuse aventure du prince lukanthor ». Je m'en moque.
Ce n'est pas seulement pour qu'on rendit justice à Norodom en frappant M. Ducos que j'ai engagé la bataille. J'en élargirai le champ. Ce n'est pas des hommes qu'il faut « tomber ». C'est un système. Tout un système. ”

“ Il est beau de carrure et de masse, il est superbe de brutalité, de bestialité. En le voyant, on comprend que son nom seul fasse trembler les malheureux Laotiens. Il n'y a qu'une chose que son aspect n'explique pas, c'est l'affinement de son goût pour les éventails de nuit, que manient avec tant de grâce les princesses filles de l'obarrach, de l'obarrach dont on vient de faire un commandeur de la Légion d'honneur, dont on fera demain un Roi que nous élèverons au-dessus de Norodom, au-dessus de Tantaï, car il est docile, celui-là, et d'un caractère conciliant avec nos résidents... ”

“ Il a envoyé en France un de ses fils, Duong-Chacr : on lui a enlevé sa cassette et on l'a déporté en Algérie où il est mort de tristesse. Sans se décourager, il a envoyé chez nous un autre de ses fils auquel on aurait certainement pris encore quelque chose s'il n'avait pris le sage parti de s'enfuir à Bruxelles.
Quand il est seul, le bon Norodom doit rire d'un rire amer et se dire : « Décidément, les Français ont une singulière façon de comprendre la civilisation. » ”

“ On le donne comme prince héritier de la couronne du Cambodge : il y a certainement confusion à ce sujet ; il est bien lu fils ainé de Norodom, mais ce n'est pas une raison pour qu'il hérite du pouvoir roval ; le successeur désigné de Norodom est l'obarrach, ou second roi qui prendrait Je pouvoir si Norodom venait à mourir. Par suite, les droits du prince lukanthor sont minces et il ne peut en tirer grand parti. D'autant plus que Norodom veut avant, tout vivre tranquille et que de lui-même, il cherchera à éviter toutes les difficultés. ”

“ Le passage dans lequel lukanthor raconte les coups de force de 1881 et de 1897, au cours desquels nos représentants, M. Thompson, puis M. Donmer, obligèrent Norodom à signer des traités qui le dépouillaient de tous ses droits, inspire à mon interlocuteur les réflexions suivantes :
— Tout cela est vrai. Que voulez-vous ! Il est évident qu'on a forcé Norodom à signer. Mais quoi ! Les hommes qui ont fait cela n'ont point agi clans leur intérêt personnel, et c'est leur excuse : ils ont agi pour la France. Voilà ! On veut des colonies, n'est-ce pas ? ”

“ Toute la difficulté est de savoir pourquoi, après avoir passé la porte d'Anou, de Bel et d'Éa, il faudra encore se présenter devant la porte de Sin, de Chamach, d'Adad et d'une divinité qui doit êlre Ichtar, assise dans sa gloire sur un trône au pied duquel on voyait des lions. Ichtar est la déesse des investitures royales au moins autant que des accouchements. Il s'agit peut-être d'obtenir d'elle qu'elle donne la royauté à l'enfant qui va naitre en le considérant comme son fils. C'est comme une mère qu'Ichtar parle à Asarhaddon et à Assourbanipal. ”

“ C’est en vain, quand les iakchas les rongent, leur déchirent les entrailles, qu’ils essayent d’invoquer Yama ; la justice du dieu des enfers, après mille ans de souffrances, les fera renaître encore pendant mille générations dans le corps d’un paria. ”

“ UN PÈLERIN D'ANGKOR 189
des batailles, des mêlées en fureur, des chars de guerre, des processions interminables d'éléphants, ou des groupes d'Apsâras, de Tévadas aux pompeuses couronnes ; sous la mousse, tout cela s'efface et meurt. La facture en est plus enfantine, plus sauvage qu'à Angkor-Vat, mais l'inspiration s'y révèle plus violente, plus tumultueuse. Et une telle profusion déconcerte ; à notre époque de mesquinerie versatile, on arrive à peine à comprendre ce que furent la persévérance, la richesse, la foi, l'amour du grandiose et de l'éternel, chez ce peuple disparu. ”

“ C’est l’écrasement, l’étouffement de tout. On devine l’eau tiède et tant elle est figée, elle semble de l’huile. Le vert des arbres est décoloré par la lumière folle. Et Angkor, sur qui pèse cette flamme, sombre, car la lumière tombant du zénith n’en touche pas les façades ; Angkor précis, brûlant au point qu’un chien ne peut marcher sur son avenue de pierre ; Angkor, sans autre beauté que sa ligne, s’écrase tout gris, comme l’énorme monceau de cendres de tout ce flamboiement.
XXVII Et maintenant le soleil va s’éteindre. A la splendeur du temple, se superpose la splendeur vespérale. ”

“ Le même Dieu adoré en des lieux différents ne pouvait manquer de devenir le Dieu de tel sanctuaire, puis le dieu de tel pays. Aujourd'hui, l'unité est trop enracinée dans les esprits pour que le morcellement soit à craindre. Les Sémites, il est vrai, beaucoup moins bien doués que les Grecs pour l'abstraction, n'ont pas poussé aussi loin qu'eux la distinction des personnalités divines. Ichtar était à la fois la déesse de l'amour et de la guerre. Le Baal du pays était redoutable comme Kronos ou Arès, puissant et bienfaisant comme Zeus. ”

“ Ils vont. Le soleil darde. Enfin, Mansour s’arrête.
« On boirait le désert, si le sable était d’eau ! »
Il boit donc, déjà traître à la loi du Prophète.
Il boit, — et mouille un peu son cheval au naseau.
Ils repartent. La soif affolante les ronge.
Mais Mansour, dont la fièvre a fait les yeux brillants,
N’a-t-il pas, dans le sac de cuir où sa main plonge,
Un peu d’une eau de flamme interdite aux croyants ?
Il songe : « Gardons l’eau pour mon cheval fidèle ! »
Et boit. — Dès qu’il a bu deux gouttes d’eau de feu,
L’autruche bleue et rose apparaît... oui !... c’est elle !... ”

“ Depuis longtemps Istar et Zita étaient retournés sur la terre. Ainsi les siècles passaient comme des secondes. Or, un jour, du haut de son trône, il plongea ses regards au plus profond de l’abîme et vit Ialdabaoth dans la Géhenne où il l’avait précipité après y avoir été lui-même longtemps enchaîné. Ialdabaoth dans les ténèbres éternelles gardait sa fierté. Noirci, brisé, terrible, sublime, il leva vers le palais du roi des cieux un regard de dédain puis détourna la tête. Et le nouveau dieu observant l’adversaire, vit sur ce visage douloureux, passer l’intelligence et la bonté. ”

“ Iaokanann avait parlé de sa patrie comme d’un pays rabougri d’indigence, affamé du bien d’autrui, cultivant la guerre en industrie nationale. Et ces deux princes pouvaient bien venir pour réclamer cet individu, un monsieur de génie après tout, et leur sujet, et compliquer ce prétexte, exhiber un droit des gens occidental...
Heureux encore ! et cela grâce aux inexplicables intercessions de sa fille Salomé, de n’avoir pas dérangé le bourreau de sa traditionnelle sinécure honoraire, en l’envoyant vers Iaokanann avec le Kriss sacré ! ”