Charles Sire

“ « C'est encore pendant ces vacances, dit sa pieuse mère, que Charles s'abandonna à tous les élans de son cœur, et que, dévoré par les ardeurs du. zèle, il nous fit vivre, par ses discours, comme dans une atmosphère toute divine, y mêlant sans cesse des traits de vertu, et des pratiques admirables de pieté, qui développaient dans nos âmes la dévotion et l'amour de Dieu. » ”

“ Il s'installa donc dans la cabine du P. Sire, et à partir de ce moment il ne quitta ce bon Père, ni le jour, ni la nuit. Les infirmiers du Rhin et en particulier l'infirmier matelot, qui s'appelait Labé, remplirent aussi, et avec beaucoup de dévouement, les fonctions de leur charge auprès du P. Sire ; mais les soins principaux, les soins de tous les jours et de tous les instants furent donnés au malade par cet Indien. Aussi le P. Charles s'y attacha; il lui donna même des marques d'affection très sensibles, espérant par là gagner son cœur, et rendre
plus facile l'œuvre de sa conversion. ”

“ Sire nous prive d'un frère aimable, et que sa vertu hors ligne eût rendu bien puissant pour nos œuvres, toutes à la plus grande gloire de Dieu et pour le salut des ames.
Voilà, en pu de mots, ce que le temps, mon cœur et la vérité me permettent de dire en faveur d'une mémoire bénie et que je conserve pieusement dans mon cœur. Je voudrais que mes renseignements fussent aussi riches que l'était la vertu religieuse du P. Sire. ”

“ Vous êtes les frères du P. Sire! leur dit-il
en les abordant; que vous êtes heureux d'avoir un pareil frère ! Quel bon religieux c'était ! impossible de trouver un homme aussi pieux et aussi aimable !
—Il fut chargé pendant quelque temps de remplacer le P. spirituel dans l'œuvre des pauvres. Cette œuvre de charité lui allait à merveille; il s'en acquittait avec bonheur et la remplissait toujours avec zèle. ”

“ Le P. Charles se montra si fidèle à ces résolutions, que sa régularité dans la maison devint presque proverbiale. Il avoue lui-même, dans ses comptes de conscience de Vais, que son amour et son estime pour la règle ne laissaient rien à désirer; que l'obéissance n'avait pour lui d'autres difficultés que celles qui proviennent de la nature même des choses commandées, et que, dans son cœur, il n'y avait qu'un seul désir, celui d'être obéissant, de faire en tout la volonté de Dieu. ”

“ Il ne demandait rien, et ne refusait rien ; il était toujours prêt à tout. Jamais personne ne réclamait en vain son concours ; aussi était-il le bien-aimé de tous. Sa vertu pleine d'amabilité était un aimant, même pour les plus difficiles et pour les caractères égoïstes à qui il est si difficile de plaire ; là où les autres échouaient par défaut de patience, de bonté, d'amour du sacrifice personnel, le P. Sire réussissait toujours, oublieux de lui-même, de ses aises, de ses goûts, et tout entier à ce que demandait de lui la charité ou l'obéissance. ”

“ « Considérant tous ses supérieurs comme les représentants de Dieu, il avait pour eux, dit M. Birot,
un respect, une docilité, un amour et une reconnaissance qui allaient jusqu'au culte. Quand il pouvait sans inconvénient parler d'eux en récréation, il témoignait pour leur vie si méritoire, et souvent si méconnue, une estime et une admiration que nous ne pouvions nous empêcher de partager avec lui.
C'est alors surtout que le bon esprit et le bon cœur de Charles se montraient tout entiers; jamais je n'oublierai ces heures d'épanchement qui me faisaient un si grand bien. » ”

“ « Sire, qu'il me soit permis de vous remercier, au nom des lettres, de l'honneur que vous leur faites. L'empereur Charles-Quint, pour avoir ramassé le pinceau du Titien, avait bien mérité des arts ; vous, Sire, vous avez mieux fait : vous avez pris la plume de Montesquieu et vous vous en êtes servi. » — « Sire, votre oeuvre ne sera pas seulement l'honneur de l'histoire et des lettres ; élever les études historiques à cette hauteur, ce n'est pas seulement ennoblir l'histoire, c'estennoblir l'humanité. » ”

“ La communauté se tourna alors plus ardemment du côté du ciel, devenu son seul recours dans cette grande douleur. Prières privées et publiques, communions, bonnes œuvres, rien ne fut épargné pour obtenir une grâce si précieuse ; mais Dieu sembla sourd à toutes les supplications. Les rares visiteurs, admis dans la chambre de la malade, se retiraient effrayés de son état et la jugeaient perdue. Le ciel choisit ce moment pour opérer sa guérison et glorifier le P. Charles Sire, en manifestant aux yeux de tous la puissance de son crédit auprès de Dieu. ”

“ Mais je crains à chaque instant que la reine ne découvre sa retraite et que René.
— Tiens ! Margot, fit le roi, il me vient une assez bonne idée.
— Je vous écoute, Sire.
— Si on transportait ton sire de Coarasse au Louvre ?
— Y songez-vous, Sire?
— Tu vas voir. écoute bien.
— J'écoute, Sire.
— Miron, mon médecin, m'est dévoué.
— Oh! je le sais.
— De plus, c'est un savant homme.
— On le dit, du moins.
— Et il te soignera ton Coarasse comme le roi de France.
— Mais. notre mère. Sire?
Charles IX eut un sourire plein de malice. ”

“ Le P. Sire fut vivement contrarié de cette décision; mais, craignant par dessus tout de faire sa volonté, il alla trouver le R. P. Jouen, et dans la courte visite qu'il lui fit, il lui adressa ces paroles qui ressemblent trop à celles du divin Maître au début de sa passion pour que nous ne les reproduisions pas textuellement : « Mon Père, je voudrais bien rester ici, car j'éprouve pour rentrer en France une répugnance extrême, mais avant tout, la volonté de Dieu ; que voulez-vous que je fasse?» ”

“ Aussi le souvenir que j'ai conservé du P. Charles est tout empreint d'affection et de reconnaissance ; et j'atteste que je n'ai pas connu un seul de mes condisciples qui n'éprouvât pas luimême ces sentiments. » — « Chose admirable, s'écrie un autre de ces enfants, plus j'interroge ma mémoire et plus je demeure persuadé que celui-là louera davantage le P. Sire qui l'aura le plus
observé et aura le plus grand nombre de faits à citer ; car tous les faits qu'on se rappelle méritent des louanges et des éloges. » ”

“ Son esprit d'obéissance était admirable. Nommer Charles au grand séminaire, c'était nommer la régularité même; il semblait né pour la vie de règle, et la vie de règle semblait faite pour lui. Il l'observa toujours et dans toute son étendue. ”

“ Mais, Sire, c'est en proie à la douleur la plus amère, accablé de tous les maux qu'entraîne à sa suite une détention de près de huit années, que j'évoque votre décret du 24 juin 1804, que je réclame ma liberté : que je vous la doive, Sire ; ce bienfait sera mille fois plus grand que le premier ! en effet, sans la liberté, la vie n'est qu'un bien pesant fardeau ! ”

“ En parlant du jeune Charles au P. de Foresta, M. Vital Sire, alors directeur au grand séminaire de Rodez, avait cru lui dire en toute simplicité et avec assurance, que son bien-aimé frère avait été très pieux toute sa vie; qu'il était même probable qu'il avait conservé la robe d'innocence baptismale; que sa docilité et son obéissance étaient telles qu'il' marcherait sur l'eau si son supérieur légitime le lui commandait; et que son
trois jours, pendant laquelle sa vocation religieuse fut mûrement examinée, et son entrée comme postulant, définitivement arrêtée. ”

“ A cette époque, dit son plus jeune frère, il l'exhalait de toute la personne de Charles comme an parfum de vertu qui pénétrait et faisait la plus douce impression. Tous ceux qui ont causé quelquefois avec lui disent la même chose. Je ne m'éonne donc pas si son visage épanoui a séduit, :ette année-là même, attiré et retenu pour le Seigneur, un jeune homme du monde avec qui on .'avait mis quelques jours en rapport durant une retraite. C'est du père Cros Léonard, que je veux Darler ; Charles attira cette âme ardente comme la fleur attire l'abeille. ”

“ « Sire, à votre volonté. » Si se partit adonc du roi et vint à son hôtel pour dîner.
Quand il fut en son hôtel venu, il entra en sa chambre et se commença à aviser et penser que, s'il attendoit le jugement des barons et des pairs de France, le jugement pourroit bien tourner contre lui; car bien lui sembloit que le roi seroit plus volontiers partie pour messire Charles de Blois , son neveu, que pour lui ; et véoit bien que s'il avoit jugement contre lui, que le roi le feroit arrêter jusques à ce qu'il auroit tout rendu, cités, villes et châteaux, dont
lors il tenoit la saisine et possession ”

“ « Mon très cher fils, lui écrivait-elle, le 3 novembre, voici le jour de saint Charles, jour mémorable pour toi aussi bien que pour moi.
Quand je verrai plus tard arriver cette fête et que je ne pourrai plus te voir, ah ! je pourrai bien regarder ton portrait, je me dirai : « Où est mon fils?. » Jamais tu ne pourras comprendre le chagrin que j'éprouve. J'ai le cœur navré de douleur en pensant que je me sépare d'un enfant que j'aime tant, il n'y a que le bon Dieu qui puisse adoucir ma peine. Je lui fais ce grand sacrifice, qui me coûte tant; mais c'est uniquement en vue de lui plaire. ”

“ En ce cas, Sire, vous pouvez faire prévenir le sire de Beaujeu de n'amener avec lui que le nombre strictement nécessaire, attendu que la faiblesse de votre
santé ne vous permet pas de recevoir tant de monde à la fois. ”

“ Madame Sire, en effet, n'épargna rien pour faire de lui, dès ses plus jeunes ans, un petit ange et un petit saint. Douceur et patience vraiment inaltérables, caresses, enjouement, promesses, avis et reproches tout à fait maternels, rien ne fut oublié de ce qui peut émouvoir, ravir et transformer de bonne heure le cœur d'un enfant. Aussi l'esprit et le cœur du jeune Charles se tournèrent vers Dieu comme d'eux-mêmes ; et sa piété, cette aimable et enfantine piété qui lui a gagné tant de cœurs, ne tarda pas à se manifester. ”

“ Il avait, du reste, au témoignage de ses amis, un talent tout particulier pour s'insinuer dans les âmes, surtout les plus belles, se les attacher fortement et les fixer pour toujours, non seulement dans le service de Dieu, mais encore dans l'amour et la ferveur. ”

“ La piété filiale dont il était animé envers ses parents, la crainte de détourner sur son frère les reproches dont il était lui-même l'objet, et par dessus tout l'esprit d'humilité et de pénitence qu'il possédait déjà à un très haut degré, lui firent garder un silence, d'autant plus méritoire devant Dieu, qu'il devait lui coûter davantage.
Il est plus facile de comprendre que d'expliquer, ce qu'un cœur si aimant dut éprouver de tristesse, en voyant sa propre mère méconnaître ses intentions et mêler avec amertume des paroles de blâme aux reproches de la famille. ”

“ Pour le maintenir à cette hauteur de vertu, pour l'élever même plus haut, Dieu lui ménagea, dans sa promotion immédiate au sous-diaconat, au diaconat et au sacerdoce, des grâces si abondantes que, ne pouvant contenir au dedans de son cœur les transports d'amour dont il était pénétré, il les manifesta comme malgré lui dans son extérieur. ”

“ La gloire de Dieu et le salut des âmes devant être désormais le but unique de mes efforts, je m'exercerai à faire de l'apostolat partout, mais principalement dans mes lettres et mes conversations. Et comme, pour inspirer aux autres l'amour du bien, il faut être soi-même très vertueux, je m'attacherai à ne donner jamais que de bons exemples. ”

“ Dieu permit que les désirs qui dévoraient le religieux
fussent exaucés , et le frère Sire partit pour les missions.
Voici comment le P. Charles lui-même raconta bientôt à M. Vital l'entrevue qu'il venait d'avoir à Toulouse avec le R. P. Provincial. ”

“ Toujours uni au foyer de l'amour par la prière, il s'enflammait toujours davantage, et si l'on peut juger de l'intérieur par ce qui paraissait au dehors, il est certain qu'il devait se passer entre Dieu et lui des choses bien ravissantes. ”

“ Absent de corps après son départ de Toulouse, il y demeura toujours uni par le cœur, et bien souvent, par ses lettres, il eut le bonheur d'en raviver l'esprit. Le seul de ses confrères qui nous soit connu: a déclaré maintes fois qu'il devait tout au P. Charles, sa ferveur, son amour pour l'étude, sa dévotion à saint Joseph, les fruits de son ministère,
et généralement tout ce qu'il a de vertus et de mérites. ”

“ En l'arrière-garde étoit le sire de Roye, le sire de Rieux, le sire de Tournemine, le sire du Pont, le sire de Quintin, le sire de Combour, le seigneur de Rochefort et moult d'autres bons chevaliers et écuyers ; et étoient en chacune de ces batailles bien mille combattans. Là alloit messire Charles de Blois par ses batailles, admonester et prier chacun moult doucement et bellement qu'ils voulsissent être loyaux et prudhommes et bons combattans ; et retenoit, sur s'âme et sa part de paradis, que ce seroit sur son bon et juste droit que on se combattroit. ”

“ Puisque rien ne porte plus efficacement les fidèles à la piété et au service de Dieu, que l'exemple de ceux qui se sont consacrés au divin ministère, il est de toute convenance que les clercs appelés par leur vocation à être la portion choisie du Seigneur règlent si bien leur conduite extérieure, que dans leur maintien, leurs vêtements, leur démarche, leurs conversations et le reste de leurs actions, ils ne fassent jamais rien paraître que de grave, de modéré, de religieux, de propre enfin à commander à tous la vénération. ”

“ Il n'a pas été seul en effet, car tout le monde à Polignan, les maîtres surtout, ont gardé du P. Charles le plus précieux et le plus doux souvenir. M. Bize, son confesseur, n'en a parlé jusqu'à sa mort qu'avec vénération, souvent même avec larmes : « Quelle belle âme ! s'écriait-il parfois, quelle belle âme! Si vie était si pure, ses manquements si légers et ses fautes si rares, qu'on avait peine à trouver dans ses confessions une matière à absolution. » ”