Bon de Bosmelet

“ Hélas! le deuxième bataillon n'était même pas initié à ce raffinement! La plupart des hommes n'étaient chaussés que de savates percées à
jour et vêtus de pantalons et blouses de toile, qui ne pouvaient les garantir des rigueurs d'une saison exceptionnellement glaciale ; aussi, vit-on, pendant les exercices, des hommes (sixième compagnie) , saisis de froid, tomber tout à coup foudroyés, et il n'était besoin, pour les rappeler à la vie, que de leur procurer un peu de chaleur. ”

“ Avec un Gouvernement régulièrement et solidement établi, sur des principes, nous n'aurions eu ni Sedan ni Metz, parce qu'une politique sage et prévoyante aurait été suivie, les hommes déconsidérés écartés du commandement, et la France n'eût point été traînée sur le bord de l'abîme par le bon plaisir d'un despote, n'écoutant personne et ne s'occupant que de lui-même et de sa dynastie. ”

“ « J'ai logé bien des troupes depuis le commencement de la guerre, voilà la première fois que je vois des officiers sinon expérimentés, du moins parfaitement zélés, être constamment avec leurs hommes. »
Nous avions commencé depuis quelques jours les exercices de tir, il était fort utile d'apprendre aux hommes à se servir de leurs armes ; quelques-uns n'avaient jamais chargé un fusil, et j'en ai vu qui, dans les feux de deux rangs ou de peloton, s'obstinaient à
introduire la cartouche la balle la première, et ne s'arrêtaient que lorsque le canon de leur fusil se trouvait parfaitement rempli. ”

“ Depuis des années, la France est ainsi gouvernée; nous finissons par tomber de despotisme en despotisme, de Napoléon en Gambetta, et le pays, qui ne peut avoir confiance ni dans ceux qui l'administrent, ni dans ceux qui commandent ses armées, perd courage lorsqu'arrivent les jours néfastes, et crie à la trahison. ”

“ Ici commence, à proprement parler, la déroute de Buchy, sinistre et lamentable épisode de cette défense nationale et i de cette guerre à outrance décrétée par des foux furieux.
Une trentaine de mille hommes fuient, sans savoir pourquoi, dans le plus effroyable désordre; ils fuiraient encore s'ils n'étaient pas arrivés à la mer. La route est encombrée d'hommes de toutes les armes : troupes de ligne, francs-tireurs, mobiles, artilleurs, mobilisés, se traînent épuisés ”

“ Nous savons tous que le soldat français, si courageux et si hardi dans le succès, doit à cette habitude même qu'il a de la victoire, de supporter difficilement les revers : ce qu'il lui faut, c'est marcher en avant, la défaite l'étonne, la retraite le démoralise. ”

“ Il n'était plus question de faire l'exercice ; tous les hommes restés libres étaient employés au service de grand'garde et aux travaux de terrassement. Dans Paris, vu la rigueur de la température, on suspendit, vers le 20 décembre, les corvées de tranchées ; il n'en fut pas de même au Havre, et le bataillon dut fournir quotidiennement son contingent d'hommes pour travailler à la terre. Les officiers eux-mêmes, pour n'être pas saisis par le froid, se voyaient dans la nécessité de prendre la bêche et la pioche pour ranimer leurs membres engourdis. ”

“ De l'autre, la France atteinte du mal révolutionnaire, change sans cesse de gouvernement, tombe fatalement du despotisme dans l'anarchie, et en subit les conséquences fatales. On déclare la guerre sans alliés, sans armée, et tout le monde applaudit et crie à Berlin! nos adversaires ont depuis de longues années fait de formidables préparatifs mais on appelle traîtres ceux qui disent prenez garde. ”

“ Dans une lutte, où des masses si énormes de combattants allaient être mises en ligne, le nombre avait une importance considérable, et la Prusse, assurée par l'alliance russe de la neutralité de l'Autriche, pouvait disposer contre nous de toute son armée active, augmentée encore de la landwehr. ”

“ La pluie tombait toujours à torrents : un certain nombre d'officiers partirent avec une forte corvée pour préparer les logements ; mais arrivés à la ferme Farcy ils trouvent des bâtiments sans portes ni fenêtres ; tout avait été brûlé et mis au pillage par les soi-disant bataillons français qui y avaient campé. Les appartements étaient encombrés de fumier
résultant des lits de paille que les occupants précédents avaient superposés les uns sur les autres, et où grouillaient la vermine au milieu des détritus de toute sorte, viande pourrie, bâtons et toiles de campement, etc. ”

“ Entre une liste composée d'hommes honnêtes, occupant presque tous d'importantes fonctions, désirant épargner au pays de nouveaux malheurs, et un groupe de radicaux partisans de la guerre à outrance, le choix était facile, pour tout électeur doué de sens commun. Mais voilà que le citoyen dictateur, sollicité par ses amis du Havre, autorise cette ville à nommer trois députés spéciaux. Ce décret, contraire à toute justice, puisqu'une même mesure devait être prise pour toute la France, fut déclaré comme non avenu. ”

“ A la guerre, il faut s'habituer à tout, même au bruit du fusil : je fais arrêter le tir à la cible et j'ordonne un feu de peloton. Au commandement de feu, donné au moment où le capitaine arrive près de nous, la séparation fut complète et instantanée. Je venais de faire une bonne action sans le savoir, car ce brave commerçant, s'étant fait dans sa chute une petite blessure au front, fut décoré pour ce fait de guerre. ”

“ Le matérialisme étouffant les nobles aspirations, la satisfaction des jouissances était devenue le but unique de l'existence, et les représentants les plus haut places de l'autorité ne pouvant être respectés, l'obéissance et la discipline devaient s'en ressentir. ”

“ Le Français est irrésistible quand la fortune et la victoire lui semblent sourire ; les Bavarois auraient peutêtre hésité, l'Autriche, par son attitude, eut peut-être immobilisé une armée prussienne, les armées de province auraient eu le temps de se former et, si nous avions eu le succès, nous entendrions dire maintenant de l'organisation militaire française tout ce que l'on dit de l'organisation militaire prussienne. ”

“ Il ne faut pas, dans l'adversité, se laisser aller au besoin que l'on éprouve de trouver une cause immédiate au malheur qui nous frappe, mais, dans l'intérêt de l'avenir, s'attacher à puiser des enseignements dans le passé, et voir qu'elles sont
les raisons sociales et politiques et les fautes antérieures qui peuvent être cause de nos désastres. ”

“ Les officiers avaient reçu une éducation militaire des plus distinguées, puisque presque tous savaient signer très lisiblement leurs noms, etles soldats, quin'avaientni armes, ni vêtements, ni vivres, seraient devenus les premiers manœuvriers et les meilleures troupes du monde, s'ils n'avaient pas été uniquement employés à creuser et à combler des petits fossés dans les plaines, car tout le monde sait que lorsqu'un pays, grâce à une révolution, a le bonheur d'être en République, il suffit de frapper du pied le sol sacré de la patrie pour en faire sortir des myriades de héros. ”

“ Corrumpere et corrumpi non seculum vocatur, a dit Tacite : la corruption n'est pas la civilisation, mais la destruction de tout ce qui est saint, noble et bon; rien ne lui résiste, pas même le patriotisme et le courage.
Sans nous laisser entraîner par ce besoin d'imitation si répandu en France; rendons-nous
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compte, en voyant les Prussiens, de la nécessité absolue de l'obéissance et de la discipline ; cherchons à dégager de nos malheurs d'utiles enseignements pour l'avenir; sortons de cette ère de révolutions, cause de tous nos maux ”

“ Tous les Prussiens étaient soumis au service militaire , et les hommes de vingt-cinq à trente-cinq ans qui avaient passé trois ans dans l'armée active et deux dans la réserve, formaient le premier ban de la landwehr. Le deuxième ban était formé des hommes de trente-deux à trenteneuf ans; puis enfin la landsturm comprenait tous les hommes à partir de trente-neuf ans ayant servi. L'augmentation de la population fournissant un nombre d'hommes supérieur à celui dont se devait composer les recrues, le Gouvernement entreprit, de 1850 à 1855, de remanier l'organisation générale de l'armée. ”

“ Je me décide le soir même à aller à l'étatmajor. J'y trouve M. d'Estairitot, M. Duquesnay, et je réclame énergiquement des billets de logement, des vivres et de l'argent ; mes demandes sont trouvées justes et l'on m'introduit auprès du commandant supérieur lui-même. Je lui expose que mes hommes n'ont pas encore mangé de la journée, que depuis notre mobilisation nous n'avons pas touché de solde et qu'il m'est impossible de continuer des avances à ma compagnie, attendu qu'il ne me reste pas un louis dans ma poche. ”

“ Il est honteux de penser qu'il se soit trouvé tant de fournisseurs spéculant avec une avidité cupide sur les malheurs de la patrie, et il est regrettable que les peines les plus sévères et les plus infamantes n'aient pas été infligées à ces commerçants déloyaux qui s'enrichissaient au détriment du bien-être, de la santé et même de la vie de ceux qui avaient pris les armes pour les défendre. ”

“ Tout le monde sait comment le citoyen Gambetta supprima les conseils généraux au nom de la liberté, et ajourna autant qu'il le put la nomination d'une Assemblée, au nom de la République. MM. les radicaux sont ainsi faits, ils veulent bien faire appel à la partie véreuse de la nation, dont ils flattent les vices et excitent les cupidités s'ils doivent en tirer quelque parti, et si, grâce à l'indifférence et à l'abstention des honnêtes gens, ils espèrent devenir les élus du suffrage universel ”

“ Le 11 décembre, tous les officiers du bataillon sont réveillés au milieu de la nuit; il faut prendre les armes et se former en bataillon sur la place de l'Hôtelde-Ville. A cette époque, les Prussiens marchaient en forces sur le Havre (ils en furent détournés par les succès de Faidherbe dans le Nord) . Le colenel conduit le bataillon à Sanvic, point que l'on croyait menacé.
Les hommes sont placés aux remparts ; les ordres les plus sévères sont donnés; on doit faire feu dès que l'ennemi sera en vue. Le mobilisé D. a parfaitement compris qu'il faut tirer sur le premier qui osera approcher. ”

“ Un peuple peut rester grand et fort quoique la fortune l'ait trahi ou que le nomhre l'ait écrasé, pourvu qu'il conserve le sentiment de sa grandeur et le souvenir de sa défaite, mais s'il l'oublie, tout est perdu. ”

“ Ce n'était pas chose facile que de dresser rapidement des hommes complètement ignorants du métier et du ser-
vice militaire, en ayant pour aides des officiers et sousofficiers, ayant beaucoup de zèle et de bonne volonté, mais peu ou point de connaissances spéciales : chacun faisait de son mieux et les progrès étaient chaque jour sensibles. Petit à petit les hommes se trouvaient habillés et la compagnie prenait un air militaire. La solde, malgré la circulaire si positive du sous-préfet, n'arrivait toujours pas. Je me rendis à Rouen, à l'état-major de la garde nationale mobilisée. ”

“ Le deuxième bataillon fut caserné à la manufacture des tabacs et laissé quelques jours au repos dont il avait un si grand besoin.
Cependant la première compagnie, après une heureuse traversée, où elle comprenait combien ils ont raison ceux qui conseillent de ne s'embarquer que l'estomac plein, arrivait au Havre le 6, dans la matinée.
Tous ceux qui n'ont ni le pied ni le cœur marins reprennent terre avec plaisir ; pour mon compte, j'avoue que je quittai avec satisfaction la nef hospitalière qui nous avait épargné la route de Pont-Audemer à
Honfleur. ”

“ Le - lendemain le sergent, qui s'était déjà présenté remettait au commandant du sixième bataillon une lettre du colonel qui flétrissait énergiquement la conduite inqualifiable du sous-lieutenant, et lui infligeait deux jours d'arrêts. Ordre était donné, bien entendu, de remettre le mobilier si étrangement détenu.
Des incidents du même genre venaient de temps en
temps rompre la monotonie de nos soirées en donnant un aliment à la conversation et à la discussion. ”

“ Le temps n'est plus, Messieurs, où tout se mouvant par la volonté d'un seul homme, nos armées étaient livrées à l'incapacité de généraux élevés aux plus hauts grades par le caprice, la faveur et le bon plaisir. ”

“ Aidé du capitaine Julien, qui montra dans cette circonstance un zèle et une activité dont je lui saurai toujours gré, je trouve dans la propriété de Madame H. et dans quelques maisons voisines, des pièces inoccupées, des greniers vides et je parviens à caser tout mon monde. Ces hommes n'ont pas eu de distribution de vivres, ils n'ont pas une botte de paille pour s'étendre, mais ils sont à l'abri, ils savent que je ferai tout ce qui sera en mon pouvoir pour améliorer leur sort; ils se résignent et se mettent à remplir leurs devoirs d'électeurs. ”