Naïs

“ Naïs, sans doute, est une enfant, mais qui sera plutôt femme que pas une. Ne me l’écriviez-vous pas vous-même, que vous étiez épouvantée de l’intuition qu’elle semblait avoir en de certaines matières tout à fait au-dessus de son âge ? ”

“ De cette fameuse invitation en famille est résultée, entre mes enfants, une guerre civile : Naïs porte aux nues son cher sauveur et étant soutenue dans son opinion par René qui s’est livré corps et âme moyennant un superbe lancier à cheval que monsieur Dorlange lui a découpé. ”

“ Nous avons déjà vu que dans la tribu des annélides, on peut couper une naïs en deux, trois, quatre, dix, vingt, autant de morceaux qu'on le voudra, sans empêcher de vivre cet être qui n'est qu'une association
d'éléments vitaux excessivement petits dont chacun possède sa vitalité propre : trente morceaux de naïs font simplement trente naïs différentes; chacun se fabriquera rapidement une tête, une queue et de nouveaux anneaux. ”

“ Dans les commencements, si quelque gentilhomme ou quelques femmes venus en visite chez Naïs rencontraient Lucien, tous avaient pour lui l’accablante politesse dont usent les gens comme il faut avec leurs inférieurs. ”

“ En effet, un anneau d'une naïs se détache, et, après avoir subi des évolutions sur lesquelles nous aurons occasion de revenir plus tard, il devient une naïs complète. Certes, voilà bien un être vivant, puisqu'il va même jusqu'à jouir de la faculté de se reproduire, et cependant il ne provient pas d'un œuf. Un bourgeon latéral sedéveloppe sur une hydre : au moyen d'une ligature on le détache de l'individu mère, et on le voit grandir, se développer et se multiplier. ”

“ Naïs, répéta la perfide Amélie, Naïs est très-heureuse de cette passion. A son âge, l'amour d'un jeune homme offre tant de séductions! On redevient jeune auprès de lui, on se fait jeune fille, on en prend les scrupules, les manières, et l'on ne songe pas au ridicule... Voyez donc! le fils d'un pharmacien se donne des airs de maître chez madame de Bargeton ! ”

“ Je ne pouvais pas être un simple nain, disaient-ils, car le nain de la reine, le plus petit homme du monde, avait huit mètres de haut, et je n'en avais, moi, pas même deux.
Je protestai avec énergie que je n'étais pas un phénomène, mais bien un homme comme un autre ; et que je venais d'un pays où il y avait des millions d'hommes pareils, avec des arbres, des maisons et des animaux, d'une grandeur proportionnée.
Le roi, cette fois, me crut, et ordonna qu'on me traitât comme une
curiosité et avec le plus grand soin. ”

“ Les Naïrs ont pour leur mère la plus grande tendresse; ils ne parlent jamais de leur père qu'ils connaissent à peine ; ils ont beaucoup d'affection pour les enfans de leurs sœurs qu'ils regardent comme les représentans de leur famille. ”

“ De ces trois lettres l’une portait le timbre de Nevers, la seconde était un simple billet d’invitation qu’on pouvait lire sans le décacheter, et, sur la troisième, on ne reconnaissait pas l’écriture de M. d’Émerange. C’était donc inutilement pour cette fois que madame de Nangis venait de se laisser entraîner au plus indigne procédé ; mais elle en pouvait assurer le secret en rendant les trois lettres comme elle les avait reçues. Sa conscience accueillait cette idée ; avec une morale peu sévère, on se croit facilement innocent du mal dont on ne recueille pas le fruit. ”

“ M. Nay est un savant, mais il n’est pas de Châtillon. Il ne peut pas connaître toutes les petites histoires du pays comme moi. On dit que les gens qui sont loin du pays aiment tout ce qui leur rappelle le bon temps. Que Madame y songe ! Sans doute, Mme Nay vivra au milieu d’un tas de préfets, de princes, de marquis, et ce sera bien honorable pour la famille. Mais toutes ces personnes-là auront beau faire, elles ne pourront toujours pas lui parler du temps où elle était petite fille, de la naissance de Mlle Marthe, ou du baptême de M. Jean. ”

“ Cette opinion est confirmée, ainsi que l’authenticité des récits de la légende moderne, par les traces très reconnaissables, très évidentes, que nous retrouvons de tous les faits qu’elle indique et attribue aux nains, de tous, sans exception aucune, dans l’antiquité la plus haute. La philologie, les mythes, et même l’histoire des époques grecques, étrusques et sabines, vont démontrer cette assertion.
Les nains sont connus, en Europe, sous quatre noms principaux, aussi vieux que la présence des peuples blancs. ”

“ Les Naïres, ou grands du pays, reconnaissent entre eux plusieurs degrés de noblesse ; ils se croient descendus du soleil, et rien n'égale leur fierté : ils se regardent si au-dessus des autres castes , qu'ils ne daignent pas même parler à des individus de ces castes. ”

“ On peut diviser les nains en deux espèces bien caractérisées : 1°, ceux qui, remarquables par leur extrême petitesse lorsqu'ils viennent au monde, présentent à toutes les époques de leur vie une taille de beaucoup au-dessous de celle des individus de leur âge; — c'est à ces derniers surtout que le nom de nains convient dans son sens - le plus étendu; ils naissent nains, restent nains pendant leur enfance et sont encore nains dans l'âge adulte ”

“ Les nains sont des avortons, des êtres arrêtés dans leur croissance, par des causes que la physiologie médicale explique, et qui naissent toujours isolément sans pouvoir perpétuer leur race, attendu, qu'en général, ils sont frappés d'impuissance. ”

“ Ceux de la première espèce, qui naissent nains et restent nains pendant toute leur vie sont bien souvent au contraire admirablement proportionnés dans leur petitesse et quelques-uns peuvent être, à juste titre, regardés comme des réductions parfaites, des miniatures de l'es- pèce humaine. ”

“ Beaucoup de baigneurs sont d'anciennes connaissances qui visitent depuis longues années nos naïades par reconnaissance pour dé premiers bienfaits; d'autres y viennent chercher les agréments d'une société douce et paisible. ”

“ La mode des nains qui avait pris naissance en Orient y subsista pendant toute la période du moyen âge. Un écrivain du seizième siècle, que nous avons déjà cité, Louis Guyon, sieur de la Nauche, dans ses Diverses Leçons, recueil un peu trop dédaigné aujourd'hui et qui contient cependant de bien curieux renseignements sur des relations de voyage, des observations épàrses et des faits his-
FiJ. 9. — Les Pygmées et les grues, d'après Lycostènes. ”

“ Bénissons le caprice du sort qui a fait naître un Japonais à Nancy. ”

“ Il est bien sous le soleil quelques plantes inconnues, cachées au sein des bois, qui naissent, fleurissent et meurent sans qu’aucun regard se soit fixé sur elles : ainsi se cachera la voix qui a chanté en moi aux jours de ma jeunesse ! ”

“ Je me trouvais dans un lieu désert, une âpre montée semée de roches, au milieu des forêts. Une maison, qu'il me semblait reconnaître, dominait ce pays désolé. J'allais et je revenais par des détours inextricables. ”

“ Ce Dieu, en vérité, est en tous les points de l’espace. Voici bien longtemps qu’il naquit ; il est maintenant dans le germe. Il naquit, il naîtra ; il se tient derrière tous ceux qui naissent, la face de tous côtés tournée. ”

“ répondit Fauchery. Il faut bien que je connaisse votre Nana, avant de parler d’elle... Je n’ai rien promis, d’ailleurs. ”

“ Le soleil épandait une douceur tiède qui remontait du sol en buée légère, se parfumait en passant à travers les brindilles et les fleurs naissantes, et s’élevait plus diaphane à mesure qu’elle élargissait ses plis, ou se chiffonnait en fronces capricieuses, comme un fichu de gaze sous la main d’une coquette. ”

“ Moi qui suis habitué, je reconnais leurs voix l’une de l’autre, les yeux fermés. Celle du petit, du Dr Bid’homme, c’est bien plus râpeux, plus essolent, tandis que le père Froin c’est que magistueux. Mais des « nouvelles gens » comme vous, ça sait-y, la première fois ? ”

“ Puis, à peine Diane se trouvait-elle seule, que Vénus arrivait. Un frisson remua la salle. Nana était nue. Elle était nue avec une tranquille audace, certaine de la toute-puissance de sa chair. Une simple gaze l’enveloppait ; ses épaules rondes, sa gorge d’amazone dont les pointes roses se tenaient levées et rigides comme des lances, ses larges hanches qui roulaient dans un balancement voluptueux, ses cuisses de blonde grasse, tout son corps se devinait, se voyait sous le tissu léger, d’une blancheur d’écume. C’était Vénus naissant des flots, n’ayant pour voile que ses cheveux. ”

“ Des femmes marchaient vite, des hommes rôdaient avec des yeux de loup, la nuit s’épaississait, gonflée d’abominations.
Gervaise allait toujours, gambillant, remontant et redescendant avec la seule pensée de marcher sans cesse. Des somnolences la prenaient, elle s’endormait, bercée par sa jambe ; puis, elle regardait en sursaut autour d’elle, et elle s’apercevait qu’elle avait fait cent pas sans connaissance, comme morte. Ses pieds à dormir debout s’élargissaient dans ses savates trouées. ”

“ Je m'évadai un moment de cette vie grotesque quand je revenais de Nantes, mais ma liberté fut gâtée dès le lendemain par l'horrible spectacle de la mouchardise impériale et de l'aplatissement public —le coeur et le nez y sont faits maintenant, et l'on ne sent plus la mauvaise odeur qu'on a respirée des années: l'odorat s'est rallié! ”

“ Alors, Nantas leva les yeux plus haut, sur Paris grondant dans les ténèbres, sur les quais, les rues, les carrefours de la rive gauche, éclairés des flammes dansantes du gaz ; et il tutoya Paris, il devint familier et supérieur.
— Maintenant, tu es à moi ! ”

“ Le sol est déjà battu, émietté, purulent. Sur les pointes des palissades, la literie prend l’air, des paillots, des couvertures déteintes, des matelas carrés où deux familles doivent dormir à l’aise, tout le déballage de quelque hôpital de lépreux séchant au soleil. Dans les tentes, dressées à la mode arabe, très-hautes et s’ouvrant comme les rideaux d’un ciel de lit, des chiffons s’entassent, des selles, des harnais, un bric-à-brac sans nom, des objets qui n’ont plus ni couleur, ni forme, qui dorment là dans une couche de crasse superbe, chaude de ton et faite pour ravir un peintre. ”

“ « D'apparence agréable et de jolie figure, ce sont, dit-il les meilleurs tisseurs d'étoffes de soie et de coton qui existent sur la terre; ils méprisent les hommes de grande taille, les asservissent et les forcent à labourer leurs champs. » Il cite également parmi d'autres races de nains, « des êtres chez qui la bouche est remplacée par un petit trou rond, par lequel ils aspirent leur nourriture au moyen d'une sorte de chalumeau, qui n'ont pas de langue et qui ne peuvent converser ensemble qu'au moyen de signes et de sifflements. » ”

“ Ainsi, voilà Noé dans l’arche qui se sauva avec sa famille lorsque le Dieu très haut commanda aux eaux et que toute la terre fut submergée avec ses habitans. Noé et les siens échappèrent seuls au déluge. — À ces mots, l’empereur se mit à rire, et dit : Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant à la submersion de la terre entière, c’est un fait que nous n’admettons pas. Le déluge n’a pu embrasser qu’une portion de la terre ; il n’a atteint ni notre pays, ni celui de l’Inde. ”

“ Et madame de Nangis les décacheta, en embrassant la petite Isaure, qui venait au-devant de sa mère avec tout le plaisir d'un enfant qui interrompt une leçon ennuyeuse, pour aller remplir un devoir amusant.
— Ah ! dit madame de Nangis, en s'adressant au chevalier d'Emerange, voici des nouvelles de Nevers. Ma belle-soeur arrive décidément jeudi. Je vous en préviens, chevalier, c'est une personne charmante.
— A Nevers, peut-être?
— Oui, monsieur, à Nevers, et partout; un joli visage, une belle taille, et beaucoup d'esprit, sont appréciés dans tous les pays. ”

“ Le retour de M. de Nangis termina toute discussion ; il avait dîné chez l’ambassadeur d’Espagne, où l’on avait beaucoup parlé de madame de Saverny : son frère la félicita d’avoir fait la conquête la plus difficile ; celle du vieux commandeur de Saint-Albert.
— C’est un homme bizarre, dit le chevalier, mais qui n’a jamais manqué de goût.
— Il ne l’use pas, repartit la comtesse, car il n’aime personne.
— Si vous l’aviez entendu parler de Valentine, reprit M. de Nangis, vous auriez meilleure idée de son cœur. ”

“ Des nains et des lutins ont jailli tout vifs de leurs textes morts, ils ont envahi mon esprit de leur sabbat joyeux ou lugubre. Pour m'en délivrer, je les couche ici sur le papier où le lecteur prendra peut-être quelque plaisir à les voir passer, glissants et rapides, comme des silhouettes fantastiques sur une toile d'ombres chinoises.
II
C'est évidemment du nain réel qu'est né le nain idéal.
La nature a fourni l'ébauche que la fantaisie humaine a ensuite variée en tous sens. Ébauche ignoble et grossière : le nain vivant est un des plus vilains jeux de la nature ironique ou mal outillée. ”

“ Huit jours après, je recevais de Londres un nain, un joli petit nain.
Quand les nains anglais, chacun sait ça, se mêlent d’être petits, ils le sont à défier les plus puissants microscopes ; mais quand ils se mêlent d’être méchants, détail moins connu, ils le sont jusqu’à la témérité. ”

“ Qu’ils y fassent aux nymphes d’abondantes libations et qu’ils sollicitent les naïades en vidant en leur honneur de nombreuses coupes, ils sentiront quelle puissance possèdent ces eaux, quoique plongées dans une nuit épaisse. ”

“ Noé marchait avec Dieu.
10. Noé engendra trois fils, Sem, Cham et Japheth.
11. Or la terre se corrompit devant Dieu et se remplit de violence. 12. Dieu regarda la terre, et voici qu’elle était corrompue, car toute chair avait corrompu sa voie sur la terre.
13. Alors Dieu dit à Noé : “La fin de toute chair est venue devant moi, car la terre est pleine de violence à cause d’eux ; je vais les détruire, ainsi que la terre. 14. Fais-toi une arche de bois résineux ; tu la feras composée de cellules et tu l’enduiras de bitume en dedans et en dehors [28] . ”

“ Dans tous les temps et dans tous les pays, les nains ont eu le triste privilège d'exciter la curiosité des « grands de la terre » ; à toutes les époques, même les plus reculées, on les trouve à la cour des souverains en compagnie des bouffons et, comme ces derniers, ils y servent de passe-temps, de distraction et de jouet. ”