Charles Albert Ier d'Autriche

“ Le gouvernement français, fort méfiant alors des intentions de Charles-Albert, et peu certain de la voie qu'il suivrait, n'aurait pu se soustraire à l'enthousiasme populaire et aux nécessités de la politique républicaine. Et, en Italie, sans même se préoccuper des secours étrangers, telle était alors l'unanimité des forces et de la haine contre l'Autriche, que, sous la conduite d'hommes capables et énergiques, il nous eût été facile d'obtenir une victoire décisive. ”

“ Charles-Albert (1831-1848) . — Charles-Albert qui, pendant qu'il était prince de Carignan, avait été l'espoir des libéraux et de l'opposition au « buon governo », continua le système de gouvernement de ces deux prédécesseurs et n'apporta pas de modifications dans le régime politique ou les institutions fondamentales de ses Etats. Cette attitude lui était imposée par crainte de l'Autriche qui veillait avec un soin jaloux au maintien des gouvernements de réaction im-
posés par les traités de 1815. ”

“ C’est le quadrilatère où se sont à tant de reprises réfugiés, comme des barons pillarde dans leur rocca, les Autrichiens filant devant la révolte des peuples opprimés, y gardant férocement l’entrée du couloir à demi souterrain qui pouvait être leur unique issue pour retourner chez eux ; le quadrilatère qui vit, en 1848, le geste libérateur du roi Charles-Albert. Bonaparte à Leoben et Charles-Albert aux portes du Trentin, il y aurait là pour l’Autriche de bons sujets de réflexion, si l’Autriche savait réfléchir. Mais elle préfère nier. Elle nie impudemment le fait, l’évidence et le jour. ”

“ Ses talents et ses vertus la rendaient si respectable, que le roi-philosophe, Frédéric II, écrivait à d'Alembert : J'ai donné des larmes bien sincères à sa mort : elle a fait honneur à son sexe et au trône ; je lui ai fait la guerre et n'ai jamais été son ennemi.
Depuis l'avénement de Charles VI, la maison d'Autriche avait perdu les royaumes de Naples et de
Sicile, les duchés de Parme et de Plaisance, le duché de Silésie, le comté de Glatz et les provinces situées au delà du Danube. ”

“ Là révolution de 1830, qui amenait à sa suite celles de Belgique et de Pologne, sans exercer d'influence dans l'intérieur même de l'Autriche, lui inspira des craintes violentes pour l'Italie et pour la Gallicie. Des 360,000 hommes, de son armée, elle en envoya 80,000 en Italie et 40,000 aux frontières de la Pologne russe.
Charles-Albert était monté sur le trône de Piémont, Ferdinand II sur celui de Naples ; Grégoire XVI occupait le Saint-Siège. ”

“ Il semble toujours à quelques révolutionnaires qu’il n’y a rien de plus simple et de plus facile que de se jeter dans une telle entreprise. Charles-Albert, pressé par les insurgés milanais d’envoyer ses soldats à leur secours, poussé par une grande partie de la population piémontaise elle-même, voyait donc soudainement transformé en réalité le rêve immortel de sa vie, — la guerre de l’indépendance contre l’Autriche, la création possible du royaume de la Haute-Italie sous le sceptre de la maison de Savoie. ”

“ Des propositions, on le sait, ont été faites par le gouvernement de l’empereur François-Joseph à l’Angleterre et à la France : elles n’ont pu être acceptées, et le cabinet de Vienne lui-même ne pouvait en garantir l’efficacité, Or l’insuccès de cette dernière tentative de conciliation peut-il, encore une fois, déplacer la question, modifier la politique de l’Autriche, et l’affranchir des devoirs qu’elle s’est librement imposés dans l’intérêt de sa sécurité et dans l’intérêt de l’Europe ? Au premier abord, rien n’est plus simple certainement que la position de l’Autriche. ”

“ Aussi ses agents à Turin réclamaient-ils l'intervention généreuse de Charles-Albert, qui ne pouvait s'exercer qu'après une campagne favorable contre l'Autriche.
Mais ce qui retentissait le plus douloureusement au cœur du magnanime prince, c'étaient les désolantes nouvelles arrivant chaque jour des provinces vénitiennes et lombardes. — Il n'était sorte d'atrocités
que les Autrichiens n'inventassent pour venger leurs ridicules désastres de mars, ainsi que pour prévenir le retour de toute velléité du même genre. ”

“ L'éloge de Charles-Albert, ou plutôt l'appréciation abrégée de toute la vie politique de ce monarque, fait avec une grande habileté dans un portrait tracé par Ernest Rasctti, le représente comme le premier libéral de l'Italie.
L'antagonisme existant entre le Piémont et l'Autriche ne fit dès lors que s'ac-
croître, jusqu'à ce qu'en 1848 un mouvement insurrectionnel éclata sur les principaux points de la Péninsule. ”

“ Après un moment de terreur, les anciens gouvernements se sont rassurés et ont recommencé leurs intrigues, rendues plus actives par le péril même :
De républicain, le mouvement italien s'est fait monarchique, et il ne faudrait pas beaucoup s'étonner si un jour Charles-Albert, pour conserver ses anciens états et une partie des nouveaux, se joignait à nos ennemis pour nous accabler. L'Allemagne vient de commencer la reconstitution de son unité, non au profit de la démocratie européenne, mais pour la plus grande puissance de l'Autriche ”

“ On espérait donc que la campagne serait brillante et facile ; on s’attendait de plus qu’elle serait lucrative : non que l’on songeât à dépouiller directement la France ; on se bornerait, s’il était nécessaire, à la laisser dépouiller par l’Autriche, qui aurait l’odieux de la mesure et les embarras du démembrement. La Prusse ne demanderait à Louis XVI que le paiement des frais de la guerre et un bon traité d’alliance, évinçant ainsi l’Autriche au moment même où elle semblerait soutenir sa cause. ”

“ Depuis le mariage de l’archiduchesse, il n’en est pas de même du lien entre la France et l’Autriche. L’Autriche ne peut s’y soustraire par un dégagement violent, la dignité du monarque en serait compromise. Le principal ouvrage du Cabinet devait donc être de recouvrer toute sa liberté d’une façon digne et juridique, et de se faire affranchir du traité par Napoléon lui-même. Le premier article était de recouvrer la mobilité. L’Autriche la possède désormais tout entière. Elle peut se tourner librement d’un côté ou de l’autre. ”

“ Les Allemands ne veulent pas reconnaître que toutes les populations formant la monarchie autrichienne sont des nationalités libres, ayant même valeur. Nous croyons, nous, conclut l'orateur, que la situation de l'Autriche ne sera établie sur des bases solides que lorsqu'elle sera fondée sur l'équité. ”

“ L'Autriche est derrière la diète, inspire son langage, se prête à soutenir ses résolutions. Le pouvoir absolu va dominer presque partout avec les formes constitutionnelles : quant aux institutions, et aux idées, ce n'est qu'à la longue, par l'exemple et l'influence de la France, qu'elles pénétreront profondément en Allemagne. Leur triomphe paraissait assuré et prochain, lorsque éclata la révolution de 1848. ”

“ Cependant, si la Flandre et l'Artois continuaient d'être sous la vassalité de la couronne de France, et si, en conséquence, Charles d'Autriche s'empressa, dès le mois de février 1515, d'assurer au roi François Ier, son suzerain, qu'il lui ferait hommage, ce jeune prince restait encore sous la vassalité de l'Empereur, son aïeul, pour ses possessions à la rive droite de l'Escaut. ”

“ Quand l'Allemagne nomma empereur Albert II, duc d'Autriche, roi de Bohême et de Hongrie, ce fut pour avoir un prince dont les états pussent d'un côté communiquer à l'Italie , et de l'autre résister aux invasions des Turcs.
Un empire vaste et ramassé est capable de s'enrichir et de se garder pour ainsi dire de lui - même. Le monarque de plusieurs états isolés a beau donner des ordres et des lois à ces superbes régions éparses, il n'aura jamais la force de celui qui règne sur des provinces ou des départemens unis dans les rapports locaux. ”

“ Entre les Autrichiens qui gagnaient du terrain vers le sud et les Prussiens qui s'étendaient à l'est et refusaient aux agents de l'Électeur jusqu'au droit d'intervenir en faveur des habitants spoliés, le territoire sur lequel s'exerçait l'autorité plus ou moins réelle de l'Empereur Charles-Albert, se rétrécissait à vue d'oeil, et les seigneurs redoublaient d'ingéniosité pour différer le paiement des sommes qu'on attendait d'eux. ”

“ Oui, répondent les états secondaires pour justifier ce qu’il y a d’excessif dans leur politique présente, l’Autriche est puissante par le nombre de ses habitans, l’étendue et la richesse de son territoire; mais cette force, n’étant pas, comme celle de la Prusse, d’un caractère germanique, exerce moins d’influence, a moins de prise sur les imaginations qui rêvent l’unité allemande : elle ne peut éveiller les mêmes craintes de la part des gouvernemens fédérés. ”

“ C’est que dans la crise actuelle, en se rangeant du côté de la France et de l’Angleterre, l’Autriche ne fait que demeurer fidèle à ses précédens politiques en même temps qu’elle satisfait à ses intérêts les plus directs en Europe et en Orient. ”

“ Tout ce qui est national tourne désormais presque nécessairement au profit de la puissance prussienne. Ce n’est pas que dans ce mouvement très complexe l’Autriche n’ait regagné quelque avantage par sa politique nouvelle, par ses allures libérales si nettement avouées. Pour bien des esprits, elle est encore le vieil empire, et les manifestations qui ont lieu en ce moment même à Vienne à l’occasion des fêtes du tir allemand prouvent que tout prestige n’est pas évanoui pour l’Autriche, qu’elle peut encore retrouver un rôle, que bien des Allemands ne la séparent pas de la grande patrie. ”

“ IV L’empereur avait ratifié les préliminaires sans plus d’empressement que n’avaient fait les Directeurs ; mais de même que le Directoire jugeait nécessaire de flatter l’opinion en laissant espérer la limite du Rhin, François II trouve opportun de rassurer l’Allemagne et de relever son crédit en annonçant la paix sur le principe de l’intégrité de l’Empire. Cette annonce a d’autres avantages : elle met en méfiance les Prussiens qui voient les sécularisations leur échapper ; elle permet à l’Autriche, le cas échéant, de se faire payer plus cher la cession de la rive gauche. ”

“ S. M. l' empereur d' Autriche occupe une situation exceptionnelle parmi les souverains contemporains ; il est un des rares princes qui puissent circuler en toute sécurité dans leurs États . Dans le pays , il y a un trait d' union solide entre le souverain et le peuple : la communauté des douleurs nationales dans les revers de la patrie ; la même ardeur , de haut en bas , à rendre à l' Autriche son rang en Europe . L' Empereur compte sur la nation , et la nation compte sur l' Empereur . ”

“ De la plus grande influence sur la vie et les moeurs en Autriche fut l'invasion qui se produisit lorsque Charles VI, père de Marie-Thérèse, revint à Vienne, de retour d'Espagne, dont il avait vainement cherché à conserverie trône à sa maison. ”

“ L'alliance autrichienne, depuis que la maison d'Autriche a abdiqué les pensées gigantesques de Charles-Quint, de monarchie universelle en Europe, et même d'empire unitaire en Allemagne et dans les Pays-Bas, l'alliance autrichienne est la seule qui réponde à la fois à tous les intérêts légitimes de l'Autriche et à tous les intérêts de sérieuse et de légitime grandeur de la France. ”

“ Charles d'Autriche se présente à nous sous un aspect plus sévère; c'est un roi tout moderne.
Entouré d'hommes d'État, de guerriers illustres, il se met rarement à la tête de ses armées ; c'est du fond de son cabinet qu'il dirige toutes les affaires. Attaqué de toutes parts, et par les révoltés de Flandre, et par les protestants d'Allemagne, et par les hordes de Soliman, il sut triompher des uns et des autres, et se montra le véritable défenseur du monde chrétien. ”

“ L’Autriche entre en ce moment dans une voie nouvelle, et vient de sortir, par une grande mesure politique, de la crise où elle s’agitait péniblement depuis la guerre d’Italie. Elle montre qu’elle sait, au milieu des complications les plus redoutables, prendre un parti héroïque, et il y a dans ses énergiques efforts un spectacle qui peut exercer sur le reste de l’Allemagne une salutaire influence. Les libéraux allemands ne seront sans doute pas satisfaits complètement de la solution que viennent de recevoir les problèmes constitutionnels débattus dans le conseil agrandi de l’empire autrichien ”

“ Les Turcs n'étaient pas plutôt chassés que surgit une nouvelle cause de guerre.
Une succession importante mais fort contestée par l'Autriche venait de s'ouvrir par la mort de Charles II, dernier descendant mâle de la branche espagnole autrichienne ; ce roi en avait disposé lui-même par un testament fait en faveur d'un Bourbon. L'Empereur ne vécut point assez longtemps pour voir la fin des discussions, et des guerres auxquelles cette dispute donna lieu ; mais la mort de Léopold, survenue le 5 mai 1705, transmit les querelles de la succession d'Espagne à son successeur Joseph Ier. ”

“ La France peut être attaquée - par sa frontière suisse ; l'Autriche ne craint pas la même chose. J'aurais fait la guerre pour la Suisse, et j'aurais plutôt sacrifié cent mille hommes que de souffrir qu'elle restât entre les mains des chefs de la dernière insurrection, tant est grande l'importance de la Suisse pour la France. L'intérêt que les autres puissances pourraient prendre à ce pays, est infiniment moindre. L'Angleterre peut bien vous payer quelques millions; mais ce n'est pas là un bien permanent. L'Autriche n'a pas d'argent, et elle a suffisamment d'hommes. ”