Jean de Loverdo

“ CONDITIONS DE DÉVELOPPEMENT ET EFFETS DE LA MALADIE. — Il semble que, si l'humidité est particulièrement favorable, comme il a été dit, au développement de ce parasite, et contribue à faire ressentir davantage ses dégâts, elle n'est pas toujours indispensable. Selon Bonafous 1, les cultures comparées, faites par lui sur plusieurs points, prouveraient que le charbon de maïs se manifeste indifféremment sous l'influence de l'humidité ou de la sécheresse, sous celle des différents engrais, ou sur des sols de nature diverse, découverts ou ombragés. ”

“ CARACTÈRES EXTÉRIEURS DE LA MALADIE. — Cette espèce, ainsi que toutes celles qui sont la cause de la rouille de nos céréales, fait ordinairement son apparition au printemps, vers la fin du mois de mars, sur les feuilles, les gaînes, les chaumes, les épis et les épillets de nos différentes céréales, telles que le blé, l'avoine, le seigle et l'orge. Elle se manifeste d'abord sur les feuilles, puis sur la tige sous la forme de petites taches éparses d'un blanc sale ; ces taches s'étendent de plus en plus, en même temps que leur teinte
passe au jaune et finit par devenir rougeâtre. ”

“ ETUDE BOTANIQUE DU CHAMPIGNON. — Tous ces dégâts sont produits, comme il a été prouvé par l'inoculation artificielle ou naturelle du parasite, parle mycélium filamenteux, ramifié et incolore du Pythium, qu'on peut voir sous le microscope, au moyen d'un grossissement assez fort, dans des sections faites sur les parties attaquées de la plantule. Ce mycélium, qui peut pénétrer de différentes façons, comme nous allons voir, s'étend sur tous les tissus de la jeune plante, et ne respecte que ses éléments ligneux. ”

“ Pendant son premier développement, l'épi a toutes ses parties plus serrées ; mais plus tard, au moment de la récolte, les épillets sont plus détachés, plus palmés, et ils ont les glumes et les glumelles plus ouvertes ; les barbes, si le blé est barbu, sont aussi plus divergentes.
Si maintenant on remonte un peu plus haut dans le développement de la maladie, et si on examine attentivement, à l'oeil nu, ou mieux encore au moyen d'une loupe, les organes sexuels du blé, avant l'épanouissement de l'épi, on constate que tous ces organes sont profondément modifiés. ”

“ Ordinairement le champignon limite ses attaques à la Partie inférieure du chaume, et empêche généralement la formation de l'épi ; il n'est pas très rare cependant de voir le rachis, les glumes, et même la graine attaqués par le parasite.
Chaque pied malade présente le champignon sous différents états de développement : c'est ainsi que l'inflorescence et les parties supérieures du chaume peuvent être déjà transformées en une matière noire, en même temps que les stries sporifères des feuilles ou des gaînes foliaires apparaissent encore blanchâtres ou légèrement bleuâtres. ”

“ Si, au lieu d'opérer comme nous avons fait plus haut, nous ensemençons directement la poussière rougeâtre sur des gouttes d'eau portées par les feuilles de nos plantes de seigle ou de blé, destinées à l'expérience et dont nous empêchons le dessèchement en les maintenant avec un récipient d'eau sous une cloche de verre, nous n'arriverons pas seulement à voir la germination, mais nous suivrons aussi le développement. ”

“ Une rotation convenable de culture, d'après laquelle le seigle ou toute autre graminée sensible aux attaques de l'ergot ne revient qu'après un certain nombre d'années dans le même champ, diminuera de beaucoup les chances de l'extension de la maladie.
Il convient d'approprier les terres à la culture de céréales
supérieures du blé, d'étendre les transactions commerciales qui permettent aux producteurs du seigle de l'échanger contre du blé pour leur alimentation, de répandre l'instruction qui ouvrira les yeux des populations sur les dangers de l'ergotisme. ”

“ Les conditions de développement d'une maladie sont toujours utiles à connaître. Elles découlent de la manière de vivre du parasite, qui provoque la maladie même, et doivent servir, par conséquent, de critérium aux procédés qu'on doit employer pour la combattre. Ces conditions varient avec la nature du champignon, mais elles peuvent se résumer presque toujours dans ces simples expressions : bon état des germes ou spores, chaleur et humidité suffisantes, hôte offrant un substratum convenable. ”

“ Pour se faire une idée des cas pathologiques et de la façon d'interpréter et expliquer les maladies et les anomalies qui, dans la plupart des cas, sont évidentes, même à l'extérieur, il ne sera pas hors de propos de rappeler ici que chaque organisme, abstraction faite des organismes unicellulaires, est formé d'un ou plusieurs tissus ; que chaque tissu se compose d'un ensemble d'éléments constitutifs qu'on nomme cellules, et que chaque cellule végétale en état vivant contient un protoplasme doué d'une forme plastique active. ”

“ Comme si cette riche formation d'organes reproducteurs n'était pas suffisante, le mycélium lui-même peut infecter directement les plantes saines. En effet, si l'humidité est grande, les branches mycéliennes s'allongent et apparaissent dehors de la plante attaquée ; si elles rencontrent une plantule voisine, elles s'appuient sur elle et se développent dans son intérieur, après avoir perforé les parois de ses cellules épidermiques. ”

“ M. Duclaux 1 a montré que la germination des plantes était impossible dans un sol stérilisé; c'est-à-dire, complètement privé de micro-organismes. Les plantes ne peuvent utiliser les substances organiques qu'après qu'elles ont été modifiées par les microbes.
Les bactéries enfin pénètrent dans l'organisme humain par les voies aériennes avec l'air qui en contient, et dans le canal intestinal avec les aliments, causant souvent des maladies terribles.
Leur action sur les végétaux vivants ne paraît pas donner de grandes inquiétudes. ”

“ L'ergot continue à s'allonger, à grandir en tous sens et ne tarde pas à paraître hors des glumes.
Généralement, lorsque l'ergot est arrivé à son entier développement, il n'y a plus trace des éléments qui constituent le grain sain. Cependant Tessier affirme avoir rencontré des grains de seigle qui n'étaient qu'en partie transformés en ergot. De son côté, M. Tulasne dit aussi avoir trouvé un ergot qui était surmonté par un grain de seigle véritable, mais dépourvu d'embryon. ”

“ En procédant à une observation plus minutieuse, au moyen d'une forte loupe, on aperçoit des excavations ou sillons longitudinaux dans l'intérieur de l'axe hypocotylè 1. Ces sillons parcourent l'axe de la plantule en suivant la direction d'une spirale, et ils constituent le meilleur symptôme de la maladie. Le mal cependant ne se limite pas là ; le mycélium du champignon continuant toujours son chemin, dissout les grains chlorophylliens de l'axe hypocotylé, détruit les tissus sous-épidermiques et fait rabougrir la plante, qui prend une teinte brune et ne tarde pas à mourir. ”

“ EFFETS DE LA MALADIE. — Elle localise presque son effet sur les grains attaqués, de sorte qu'on trouve le reste de l'épi régulièrement conformé et parfaitement sain.
Dans les cas les plus graves et les plus rares, c'est à peine si le cinquième ou le sixième de la récolte se trouve compromis ; ordinairement un sclérote d'ergot correspond à plusieurs centaines de bonnes semences ; mais par contre l'ergot est extrêmement vénéneux pour l'homme et les animaux. ”

“ La carie se développe dans l'intérieur de la plante et elle est bien visible, quand elle arrive à l'ovaire de la semence, qu'elle désorganise complètement. La partie farineuse et blanche de cette dernière se trouve remplacée par une matière fongine grise et compacte. Plus tard, à mesure que la semence grossit, cette substance perd de sa compacité et, quand le cryptogame est complètement développé, le grain du blé se trouve rempli d'une poussière brune, constituée par les spores, qui, à l'oeil nu, rappelle la poussière produite par la vesse de loup ou Lycoperdon. ”

“ Si on pense au grand nombre de graminées sauvages qui abritent cette même sorte de rouille et qu'on trouve partout dans la campagne, on comprendra comment ces plantes peuvent annuler les distances en servant de foyers intermédiaires pour la propagation de la maladie. Du reste l'extirpation d'une plante qui peut être surpassée ou remplacée par beaucoup d'autres, soit comme arbre d'ornement, soit comme arbuste de clôture, ne paraît présenter aucun inconvénient. ”

“ Si on remonte maintenant à l'origine de ces altérations, on constate qu'elles résultent des conditions du milieu (nature du sol, etc.) , ou qu'elles se produisent par suite des accidents atmosphériques, ou enfin qu'elles ont pour cause l'action d'un organisme vivant, savoir de l'homme (cas d'acclimatation, blessures, etc.) , des animaux (insectes, etc.) et des végétaux.
Les champignons, qui occupent le dernier degré dans
l'échelle végétale, en se développant comme parasites sur les céréales, causent les affections les plus funestes, qu'on désigne sous le nom de maladies cryptoyamiques. ”

“ Le tissu normal de l'albumen du Blé est formé, comme on sait, de grandes cellules à parois minces, à l'intérieur desquelles se trouvent de nombreux grains d'amidon ; tous les intervalles qu'ils laissent entre eux sont remplis par du gluten. Les grains d'amidon sont, les uns gros et lenticulaires, les autres plus petits et à peu près sphériques. Le gluten est une masse solide dans le grain sec, transparent, s'amollissant dans l'eau, s'étirant en fil et se colorant en jaune par l'iode. ”

“ Pour la culture des céréales, ainsi que pour toutes les autres branches de l'agriculture, nous sommes arrivés à une époque où la simple expérience traditionnnelle ne répond plus à nos besoins. Une solide instruction professionnelle s'impose à tous ceux qui désirent s'adonner à cette culture d'une façon rationnelle et selon des données scientifiques.
La concurrence toujours croissante de l'Amérique et des Indes, où la production des céréales, et spécialement du blé, progresse à pas de géant, devient de plus en plus menaçante pour l'agriculteur européen. ”

“ Le trait le plus saillant de l'histoire de ce sel se rattache à sa solubilité. En effet, tandis que 100 parties d'eau à 32°, 7 en dissolvent 50,65, elles n'en dissolvent que 12,65 à 103° : si bien qu'à partir de 0" jusqu'à 33° la solubilité croît avec la température, ensuite elle décroît, bien que la température continue à augmenter.
C'est Mathieu de Dombasle, qui, après plusieurs années
d'expériences, donna, le premier, une formule de traitement consistant à l'association du sulfate de soude et de la chaux, qu'il crut pouvoir nommer préservatif absolu.. ”

“ L'ergotisme de l'homme et des animaux a préoccupé depuis longtemps la sagacité des médecins. Aujourd'hui on distingue deux sortes d'ergolisme, qui pour beaucoup ne constituent que deux phases de la même maladie ; ce sont: l'ergotisme gangreneux et l'ergotisme spasmodique. L'ergotisme gangreneux s'accuse chez l'homme par le manque d'appétit, des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales, des coliques et parfois des diarrhées. ”

“ Il s'ensuit que la plante se développe mal, et que les grains restent vides en grande partie. Mais comme les céréales, au moment où la rouille orangée les attaque, se trouvent dans une période d'assimilation très active, il est rare qu'elles éprouvent un dommage sérieux, à moins qu'une saison exceptionnellement pluvieuse mette à la disposition du champignon une quantité d'humidité suffisante pour produire plusieurs générations successives de spores. ”

“ Les Graminées, si intéressantes pour le cultivateur, ont été traitées avec un soin particulier.
M. Vesque montre que la culture des plantes ne consiste pas à produire une maximum de masse végétale ; que la nature des plantes, les espèces qui peuplent nos prairies, les semences confiées au sol, doivent préoccuper autant que la nature du sol et les engrais à employer. En permettant au cultivateur de distinguer les bonnes des mauvaises herbes, le Traité de botanique agricole et industrielle lui rendra de réels services. ”

“ Mais outre la résistance de la variété, une autre chose attirera l'attention de l'agriculteur : les fumures. On n'apportera pas aux champs un excès d'engrais surtout riches et azotés 1, en raison de la prédilection avec laquelle le parasite attaque, comme nous avons vu, les végétations exubérantes. D'autre part il faut en fournir assez pour donner de la force aux plantes et activer leur assimilation. A la suite de plusieurs expériences comparatives, on a eu l'occasion de remarquer que le seigle, ainsi que le blé, fumé en excès était plus sensible à la rouille. ”

“ La localité ainsi que les méthodes de culture contribuent beaucoup à rendre cette maladie plus ou moins fréquente et dangereuse. Tessier rapporte, dans son livre 1, qu'on a vu la rouille en certaines années et certains cantons produire la perte presque totale des grains ; d'autres fois on a estimé le dommage qu'elle a causé à la moitié, au tiers ou au quart de la récolte.
Aujourd'hui, dans les localités surtout où on s'est mis sérieusement à lutter contre le mal, il est rare de constater des dommages pareils. ”

“ Plus haut, en choisissant l'exemple de la rouille et du Fusarium, nous avons pris deux champignons, dont l'un, le premier, ne peut vivre et se reproduire que sur un substratum vivant, et meurt fatalement et rapidement quand ses tubes germinatifs, au lieu de rencontrer des tissus en fonction, se trouvent au contact de matières organiques qui ont cessé de vivre ; les conditions biologiques du second sont diamétralement opposées à celles du premier : la substance organique morte est indispensable à son développement. ”

“ Si l'on réunit ces observations et si l'on n'oublie pas que le parasite, pour envahir ses victimes, a besoin de faire germer préalablement ses spores, ce qui exige des conditions favorables de chaleur, d'humidité et d'état physique du sol, on comprendra que les climats chauds et humides, les sols riches, humides et chauds, et même les sols pauvres, légers, humides et chauds sont les plus favorables à la Propagation de ce champignon. ”

“ Lorsque la panicule commence à sortir du fourreau elle est déjà profondément atteinte dans toutes ses parties. Peu de temps avant qu'elle ne commence à sortir de la gaine, on trouve encore l'altération tout aussi complète et aussi profonde, seulement il n'y a pas encore rupture des enveloppes ni sortie de poussière ; cela n'arrivera que peu de temps après l'épanouissement en dehors de la gaîne des parties attaquées. La membrane de l'ovaire est alors de couleur plombée, très mince et contient le mycélium du champignon en état de filaments agglomérés d'une couleur moins brune. ”

“ Le rachis est altéré, les épillets sont petits, très resserrés contre l'axe et tressés. Les organes sexuels sont atrophiés, déformés ou annulés ; la présence du parasite, qui s'étend dans tous leurs tissus, rend leur constitution imparfaite et impuissante à s'organiser ; aussi l'organisme naturel, profondément altéré dans son développement, n'est pas capable d'accomplir ses fonctions, étant donné que les principes nutritifs destinés à l'alimenter servent à nourrir les spores du charbon. ”

“ Au printemps, en effet, les sporidies de ses téleutospores, en germant sur les feuilles du maïs ou du sorgho, reproduisent la forme uredo, sans que la formation d'un aecidium soit nécessaire. Il y a donc, à côté de l'homooecie ou homoxénie, une suppression de formes, un manque d'oecidies et de spermogonies.
Le Puccinia Sorghi ne fut que très rarement accusé comme auteur de graves dégâts ; néanmoins, on le rencontre très fréquemment sur les maïs ; on peut même dire qu'il est rare de trouver des champs de cette culture entièrement exempts du parasite en question. ”