Georges Delacroix

“ Parfois on peut aussi, si le mycélium est à l'état de végétation active, constater sa phosphorescence.
Si l'envahissement d'un mûrier provient d'un arbre voisin déjà atteint, c'est-à-dire s'il débute en attaquant les racines les plus éloignées de l'arbre, c'est la forme appelée maladie des branches qu'on observe. Les racines ne sont attaquées que peu à peu, et une partie du système radiculaire est déjà tuée quand de l'autre côté, il y a encore des racines intactes et que l'arbre n'est pas encore complètement mort. ”

“ Si puissantes que l'on suppose les facultés d'adaptation d'une plante, on ne peut cependant pas admettre, comme certaines personnes ont tendance à le croire, qu'elle puisse jamais s'habituer à un pareil régime, sans un dommage pour sa santé et une diminution considérable dans la durée de son existence. Si l'on parvient à maintenir le mûrier, malgré la façon dont on l'exploite, dans un état suffisamment bon, ce n'est que grâce à des soins culturaux attentifs et à une copieuse fumure. ”

“ Ils prennent naissance sur les racines qui sont mortes.
Si l'infection se fait au niveau du collet de la racine, ce qui a lieu quand elle est due à la germination directe des spores, à la mort de l'arbre, on ne trouvera, en général, les mycéliums condensés d'Agaricus melleus que dans les environs du point où s'est produite l'infection et à peu de distance au-dessus et au-dessous. Dans ce cas, en effet, le mûrier est foudroyé en présentant les symptômes de la maladie des racines, et on ne verra apparaître les fruits de l'Agaricus melleus que longtemps après la mort de l'arbre. ”

“ On trouve alors les racines entièrement pourries, noires et saturées d'eau ; sur leur surface les flocons blancs, étalés du mycélium jeune du parasite.
Quand un pourridié apparaît dans une pépinière de mûriers, même si le sol n'y est pas très humide, il les tue souvent très vite. D'une part, la richesse du sol en fumure est une circonstance favorable au parasite ; d'un autre côté, les jeunes plants étant serrés, leurs racines se touchent, le parasite les peut envahir entièrement dans un court espace de temps. Aussi périssent-ils de la maladie des racines. ”

“ Il en est de la taille comme de l'effeuillage. L'absence de taille permet aux arbres de vivre plus longtemps, car elle ne supprime pas chaque année par l'extirpation d'une quantité de branches vivantes et surtout jeunes, une portion notable des aliments que la plante met en réserve pour son développement ultérieur. Mais la taille a non seulement pour but de faire produire à l'arbre des rameaux qui moins nombreux sont plus vigoureux et d'aérer les branches situées au centre, de manière à leur donner un volume et un développement égaux à ceux de la périphérie ”

“ Il est assez difficile de se prononcer sur la façon dont se transmet le parasite d'une année à l'autre. Sa forme parfaite n'est pas établie avec certitude. Il est vrai qu'on a considéré une sphériacée qui se forme durant l'hiver sur les feuilles de mûrier tombées sur la terre, le Sphœrella Mori Fückel, comme la forme parfaite du Phleospora Mori, mais le fait n'est pas encore positivement établi. ”

“ Il devient parasite du moment où il trouve un substratum vivant, une racine dans laquelle il peut pénétrer ; il en détruit peu à peu les tissus, se nourrit à leurs dépens ; puis l'ayant désorganisée, à la fin de son cycle végétatif, il redevient saprophyte et produit ses réceptacles fructifères.
Quand l'infection se produit par germination des spores, la phase saprophytique initiale se trouve abrégée et la marche de la maladie est notablement plus rapide.
Dans ce cas particulier, le mycélium s'établit d'emblée au collet de l'arbre, ou sur une grosse racine d'où il gagne facilement le collet. ”

“ Bien qu'on puisse incriminer l'action épuisante des fortes racines de chêne sur le sol, il n'est pas impossible que les parasites des racines de mûrier lui puissent venir du chêne, puisqu'ils y ont tous été trouvés. ”

“ A côté des faits de parasitisme dont nous avons parlé, et qu'on peut presque toujours discerner facilement, il est juste de reconnaître que le mûrier peut, comme n'importe quelle plante, plus peut-être qu'aucune autre, souffrir sans être atteint d'une maladie cryptogamique quelconque. ”

“ Dans les terres plus sèches, le Dematophora necatrix, comme l'Agaricus melleus, ne produit généralement que la maladie des branches. Sur les racines mortes, on voit le mycélium à tous les états; tantôt jeune et formé de filaments blancs, tantôt plus âgé et constitué par des cordons ou des plaques aplaties, assez molles, d'un gris plombé virant vers le noirâtre, tantôt enfin prenant la forme d'un stroma noir et plus compact sur la surface des racines. ”

“ Quand on aura arraché l'arbre, il sera indispensable de récolter avec soin les racines et la partie supérieure du tronc qui peuvent renfermer le parasite, les incinérer complètement en les brûlant dans le trou même qu'on aura produit en extirpant l'arbre. Il y a tout lieu de penser que la chaleur du foyer agira à une certaine distance dans le sol, détruisant le mycélium qui s'y trouve enfoui. ”

“ Il est certain qu'il peut vivre tant en parasite qu'en saprophyte.
Le rhizomorphe trouve dans les parties altérées des racines, à la place de quelque radicelle morte par exemple ou dans une plaie faite aux parties souterraines soit par la charrue ou la houe, soit par des insectes ou des rongeurs, une voie grâce à laquelle il traverse aisément l'écorce : sans doute les mauvaises conditions de végétation des racines, l'excès d'humidité, le manque d'aération du sol, peuvent favoriser l'envahissement des racines par l'Agarieus melleus. ”

“ D'après ses observations, les pycnides se forment aux dépens de sclérotes préexistants, qui proviennent du mycélium interne des tissus. On observe ces sclérotes aussi bien à la surface du support que dans l'intérieur des tissus de la racine. Ils ont la constitution
ordinaire des sclérotes, et sont formés d'hyphes très ténues, blanches, ramifiées et anastomosées entre elles à l'infini. ”

“ Le mycélium, en même temps qu'il foisonne à l'extérieur de son support, gagne aussi la profondeur des tissus. Les éléments du parenchyme cortical, tués les premiers, se montrent dissociés et infiltrés par les hyphes ; le cambium et le liber mou, formés de cellules à parois minces, sont vite corrodés par les sécrétions du mycélium et finissent par disparaître entièrement, pour être remplacés par un mycélium pseudo-parenchymateux, assez analogue comme structure au stroma noirâtre extérieur, mais de couleur plus claire. ”

“ Le champignon est constitué d'abord par un feutrage homogène d'hyphes ; ces dernières se différencient peu à peu jusqu'au complet développement des différentes parties qui composent la fructification.
Le mycélium de VAgaricus melleus est phosphorescent à l'obscurité. La lumière émise est blanohe, continue, non scintillante ; plus fréquente sur les filaments jeunes en voie de croissance. Sur les tilaments à écorce cutinisée, la phosphorescence ne s'observe que dans la partie médullaire blanche, après que celle-ci a été dénudée et exposée à l'air. ”

“ Cette production avait été considérée par Cesati comme la cause de la maladie des racines de mûrier. Il la regardait comme un champignon et l'avait nommée Protomyces violaceus.
Ces protubérances n'ont aucun sens pathologique ; elles sont constituées par une simple hypertrophie des lenticelles de la racine. Ce fait a été établi déjà par Gibelli et confirmé récemment par Berlèse'.
L'hypertrophie apparaît sur les jeunes racines sous l'apparence d'une petite pustule; en grandissant, elle se développe en un anneau qui peut entourer entièrement la racine. ”

“ Si on a affaire à un mûrier dont la végétation est depuis longtemps languissante, sans que l'on ait à supposer qu'il soit atteint d'une maladie parasitaire des racines, il faudra cesser d'effectuer l'effeuillage jusqu'à ce que de bons soins aient remis l'arbre en meilleur état, et quand on recommencera, procéder avec ménagement. ”

“ Lorsque le rhizomorphe envahit une grosse racine ou le tronc, il passe sous l'écorce à la place du cambium qu'il détruit, se moule à tous les interstices, s'y étale considérablement, prenant l'apparence d'une lame papyracée qui se termine en tous sens par des expansions en éventail à bords festonnés. ”

“ On comprend dès lors que pour un mûrier atteint par le mycélium de Rosellinia aquila, le traitement soit en général illusoire.
Le fumier humide qu'on apporte permet au parasite de foisonner aussitôt et d'attaquer les nouvelles racines dès qu'elles se forment avant qu'elles aient pu se développer suffisamment pour contribuer au rétablissement momentané de l'arbre.
La maladie des racines procède tout autrement que la précédente. ”

“ Sous l'influence du mycélium parasite, il prend d'abord une couleur brune, par suite de la transformation du contenu des cellules et de la matière incrustante des fibres en une matière gommeuse brune, puis tous les éléments ligneux sont corrodés et le bois devient mou, léger et spongieux. L'altération se propage en gagnant les couches extérieures et envahissant peu à peu le bois plus jeune qui se trouve toujours séparé du bois de cœur, très altéré, par une zone mince d'un brun foncé. ”

“ Le Dematophora necatrix appartient comme le Rosellinia aquila à la famille des Ascomycètes et au groupe des Pyrénomycètes. C'est un parasite fréquent sur la vigne, les arbres fruitiers et forestiers. C'est à lui qu'est due la forme la plus fréquente et la plus dangereuse du pourridié de la vigne ; sur les arbres fruitiers, on lui donne plus généralement le nom de blanc des racines. ”

“ Le Rosellinia aquila attaque les arbres, la plupart du temps dans le voisinage du collet ; son mycélium y vit en parasite, il peut se développer dans le sol et envahir les arbres du voisinage en s'attaquant à leurs racines superficielles. Lorsque la partie infestée par le mycélium est tuée, les conidies, puis les périthèces se montrent. Les spores échappées des périthèces, et sans doute aussi les conidies sont susceptibles de produire l'infection lorsqu'elles tombent sur un arbre sain ou sont entraînées par la pluie dans le sol. ”

“ Il est évident d'un autre côté que des mûriers livrés à l'inculture, depuis longtemps affaiblis et qu'on effeuille et taille malgré cela tous les ans, ne peuvent se défendre longtemps contre l'attaque d'un parasite, si faible que soit sa puissance nocive ; ils sont détruits d'autant plus vite que leur résistance est plus faible, surtout s'ils vivent dans un milieu un peu humide.
La résistance opposée par un même arbre à un même parasite est, d'ailleurs, susceptible de varier dans des limites très étendues ”

“ Le mycélium blanc de l'intérieur des cordonnets n'observe pas non plus, comme dans l'Agaricus melleus, la direction parallèle dans ses fibres qui sont souvent enlacées et présentent même aussi çà et là des renflements aux cloisons. Le mycélium peut envahir tous les tissus de la racine ; il pénètre dans les cellules, les vais-
seaux, les fibres en perforant les membranes, dans les tissus cellulaires particulièrement, il peut former des amas à la place des groupes de cellules détruites. ”

“ Quand c'est le Dematophora necatrix qui produit la maladie des racines, c'est toujours dans des terrains à sous-sol constamment humide qu'elle apparaît, toutes les radicelles sont envahies presque en même temps, à cause de la rapidité de développement du mycélium dans ce milieu favorable. ”

“ Si, au contraire, il végète dans un bas-fond, sur le bord d'un cours d'eau, et, ce qui a presque toujours lieu dans ce cas, qu'il périsse l'année même de l'attaque, les bourgeons à peine développés : c'est la maladie des racines. ”

“ Quand le traitement échoue, quoique fait avec soin, cela tient à ce que le bois attaqué n'a pas été enlevé assez profondément, ou bien à ce que le mûrier est envahi en même temps par une maladie des racines, contre laquelle ce traitement est impuissant. ”

“ C'est elle seule qui apparaît lorsqu'on sépare l'écorce du bois, avec de fines stries rayonnantes autour du point où le cordon commence à s'étaler en lame sous l'écorce de l'arbre. Vers les bords, la partie médullaire se réduit beaucoup, et sur le tranchant, la lame est constituée uniquement des deux portions corticales, intimement soudées et dont la teinte s'est notablement atténuée. Les filaments mycéliens très grêles qui se ramifient dans les tissus de la plante pénètrent, avons-nous dit, d'une part, dans le liber, de l'autre, dans le bois. ”

“ Après une période d'arrêt qui peut être assez courte si l'humidité est persistante, la couche de stroma noirâtre recommence de végéter, mais pour se couvrir d'un fin velouté, olivâtre d'abord, apparaissant sur de petites masses rapprochées légèrement proéminentes, qui deviennent confluentes, en même temps qu'elles prennent une teinte gris clair, à mesure qu'elles vieillissent ; quand on les touche, elles déposent sur les doigts une poussière grise, constituée par les conidies du Rosellinia aquila. ”

“ Pour ce qui est des soins culturaux spéciaux, on les connaît: en général, un labour par an et deux sarclages, en évitant de blesser le tronc et les racines, les plaies constituant toujours une porte ouverte aux parasites. ”

“ Près du premier mûrier atteint, on en voit d'autres dépérir successivement, les plus proches d'abord, puis les plus éloignés.
Si les mûriers sont plantés en bordures, c'est-à-dire disposés selon une ligne, la mortalité est plus lente; les arbres ne sont envahis qu'un à un, de chaque côté de celui qui a été le point de départ de la contagion. ”

“ D'un autre côté, les racines paraissaient tout à fait saines.
Voici comment cette maladie se manifeste extérieurement: Elle apparaît vers le mois de mai au moment de la pousse du mûrier. La partie supérieure des rameaux se dessèche, l'écorce se crispe légèrement et tourne au grisâtre. Dans la partie malade, les bourgeons sont atteints, ils ne se développent que faiblement, et les feuilles qui en proviennent ne tardent pas à jaunir et à se dessécher complètement. Au-dessous du point d'attaque, la végétation continue normalement. ”