Jean-Jules Beauverie

“ Alors que les peau et filaments qui existent à l'extérieur des pièces de bois se détruisent promptement par la dessiccation, le mycélium qui est à l'intérieur de ces pièces peut conserver longtemps toute sa vitalité. C'est pourquoi de vieux bois, ayant l'apparence de bois sains, employés concurremment avec des bois neufs, peuvent les contaminer, pour peu que le milieu soit humide. Il faut donc rejeter l'emploi de tous les bois ayant appartenu à une maison où s'est développé le Merulius, alors même qu'ils présentent une apparence saine. ”

“ Le mycélium a la propriété de transporter l'eau assez loin, c'est ainsi qu'il peut transformer en milieu humide, un espace primitivement sec, comme, par exemple, lorsqu'il s'étend entre un mur et les boiseries qui le recouvrent. Exposé dans un milieu sec, le mycélium meurt rapidement, soumis à l'action d'un courant d'air sec pendant quelques instants, il perd complètement sa vitalité. ”

“ Nous savons que la contamination des bois en forêt est extrêmement rare; il faut cependant admettre qu'à l'origine, ce sont des bois atteints dans la nature qui ont introduit le champignon dans les maisons. Mais, bien plus souvent, il se propage soit par ses spores, soit par son mycélium, de maisons en maisons et de rues en rues, causant ainsi des épilémies plus ou moins étendues. ”

“ Enfin, si l'appareil fructifère existe, il n'est plus possible d'hésiter. Il ne faut pas oublier que, dans un fragment de bois très altéré, le mycelium peut ne plus exister parce qu'il s'est désorganisé lui-même. On reconnaîtra, alors, si l'altération est d'origine cryptogamique, en employant les réactifs chimiques indiqués plus loin. Parfois, le champignon est si peu abondant, qu'il pourrait échapper à l'observation directe du bois, il faut alors recourir à la méthode des cultures pour obtenir un supplément d'information. ”

“ Il arrive trop souvent, lorsque l'on procède aux réparations d'une maison atteinte de Merulius, qu'on laisse des bois, plus ou moins couverts du champignon frais ou sec, des jours entiers dans la rue ou dans les cours, exposés au vent ou à la pluie. Pour certaines pauvres gens, les matériaux de la plus faible valeur sont encore désirables, aussi arrive-t-il que ces bois soient enlevés avec ou sans autorisation ; ils sont transportés dans les rues et jusque dans les maisons habitées par ces personnes; d'innombrables spores peuvent être disséminées de cette façon. ”

“ D'après les observations d'Hartig, les matières azotées qui dégagent de l'ammoniaque et le carbonate de potasse, favorisent singulièrement la germination des spores. Les cendres, les escarbilles de charbon et de coke employés souvent comme matériaux de remplissage, devraient être rigoureusement proscrits pour cet usage, parce qu'ils contiennent de la potasse. L'urine répandue sur le bois ou simplement le voisinage des latrines, favorisent la germination des srores par le fait du dégagement d'ammoniaque. ”

“ Les planchers et les boiseries du rez-de-chaussée seront bien vite atteints dans ces conditions.
Trop souvent les maisons pauvres manquent d'aération, parfois la même chambre sert comme habitation, comme chambre à coucher, cuisine, lavoir, etc, et une humidité constante y règne dans une atmosphère mal renouvelée. Bien souvent le plancher est rendu constamment humide par les eaux provenant des lavages.
On ne s'étonnera pas que de telles demeures soient une proie facile pour le champignon des maisons. On pourrait en dire autant des chambres de bain mal installées et des latrines défectueuses. ”

“ Cette faculté de résistance des cordons mycéliens, permet d'expliquer la promptitude de l'envahissement d'une maison où le mal sommeillait parce que l'atmosphère était trop sèche. Survienne une période d'humidité pour une cause quelconque, immédiatement les cordons myceliens qui restaient inactifs épanouissent dans tous les sens des filaments qui ne tarderont pas a se feutrer en larges peaux gagnant toujours entre les boiseries et les murs ou sous les parquets, etc. Ces organes permettent la conservation du champignon, non seulement dans le temps, mais encore dans l'espace ”

“ Le mycélium, s'il existait dans le bois, apparaitra dans peu de jours à sa surface et s'étendra alentour. Plusieurs auteurs recommandent, en outre, d'arroser le bois avec de l'urine qui favorise beaucoup le développement du champignon. On peut étudier
alors, aisément la structure de ce mycélium et voir s'il présente les boucles caractéristiques, mais pour acquérir une certitude absolue il faudra pousser l'expérience jusqu'à la réalisation de l'appareil fructifère. ”

“ Air. — Une certaine quantité d'air est indispensable au développement du Merulius, mais cet air doit être presque stagnant, un courant d'air amenant promptement la dessiccation et la mort du mycélium, si bien que les courants d'air constituent le meilleur remède contre le Merulius. — L'opinion, si souvent exprimée, qu'il faut une atmosphère confinée pour que ce champignon se développe, a son fondement dans ce fait, que la grande humidité nécessaire au champignon, se maintient le mieux dans une telle atmosphère ; c'est l'humidité du milieu qui favorisela végétation. ”

“ Lorsque le mycelium vient s'étaler à la lumière et à l'air libre, il ne tarde pas à donner naissance à l'Appareil fructifère, caractéristique de l'espèce. Ces fructifications se produisent sur les peaux feutrées qui couvrent la surface des bois ou des murs humides. ”

“ C'est ainsi que Poleck et quelques auteurs prétendent que la présence de ce champignon dans les maisons peut être la cause de certaines Mycoses de l'homme et des animaux ; Marpmann exprime également l'opinion que les spores inspirées par l'homme peuvent amener des troubles graves de la santé; il tient même pour très vraisemblable l'existence d'un rapport entre le développement de l'Actinomyces bovis et le Merulius. ”

“ Pour obtenir des cultures durables, permettant d'étudier facilement le développement, il est nécessaire de constituer un milieu artificiel convenable. Ce milieu est difficile à réaliser, Poleck y échoua d'abord, mais il y arriva ensuite, après avoir établi la constitution chimique du champignon. Il fait des milieux avec du suc de bois et de la potasse, dont il a établi le rôle prépondérant dans la végétation du champignon. Nous avons dit comment Hartig obtenait la germination des spores et le développement du mycélium. ”

“ Ce bois prend une teinte jaune brun, bientôt se produit une diminution de son volume par perte de substance, elle se manifeste par la production de nombreuses fentes qui se croisent à angles droits et pénètrent profondément dans le bois. Ces fentes ressemblent beaucoup à celles que produit un champignon voisin, le Polyporus vaporarius, mais celui-ci les remplit d'un Mycélium feutré et blanc qui ne s'observe pas dans le cas du Merulius. Le bois altéré absorbe l'eau du dehors plus vite et plus rapidement que le bois sain, il se gonfle et les fentes cessent rapidement d'être distinctes ”

“ En ce qui concerne le séchage des bois, il ne faut pas perdre de vue que le bois est fort hygroscopique et que, après avoir été séché, il récupère une certaine quantité d'eau, d'autant plus grande qu'il est dans une station plus humide, ce qui explique que les bois, même les mieux séchés, puissent devenir ultérieurement la proie de champignons, s'ils se trouvent dans des milieux trop humides. ”

“ Si l'on soumet un fragment de bois fortement contaminé, à l'action, prolongée pendant une heure, de l'eau à une température comprise entre 40 et 100 degrés, le mycelium qui y est contenu est tué car il demeure incapable de manifester ultérieurement aucun développement.
Humidité. — L'humidité est une condition essentielle pour que le champignon puisse vivre et s'accroître, car il a un grand besoin d'eau. Dans un milieu humide, le mycelium émet beaucoup de gouttelettes de liquide, ce qui lui a valu le nom de lacrymans, (pleureur) . ”

“ On peut prévoir, d'après les résultats de l'analyse chimique, les exigences du champignon au point de vue de sa Nutrition. 11 lui faut un milieu riche en eau où se trouve en assez grande abondance l'acide phosphorique et la potasse, comme cela a lieu dans le bois, surtout lorsqu'il est coupé au printemps. Il lui faut aussi de l'azote ; les substances albuminoïdes sont assez abondantes dans l'aubier, puis elles disparaissent dans le cœur où se trouvent surtout des hydrates de carbone ; les bois d'aubier réalisent donc un milieu particulièrement favorable au Merulius. ”

“ Il n'en reste pas moins établi par les recherches ultérieures de Poleck que les bois d'été sont un meilleur substratum pour le champignon que les bois d'hiver, à cause de leur plus grande richesse en potasse et acide phosphorique, corps qui constituent des aliments de premier ordre pour le Merulius.
Lumière. — Le mycelium se développe à l'abri de la lumière, derrière les boiseries, entre elles et les murs, sous les parquets des planchers. ”

“ Des traitements répétés avec le bichlorure d'étain permettent d'extraire ainsi du bois toute la substance à étudier.
Eh bien ! le Merulius, comme plusieurs autres champignons s'attaquant aux bois, a la propriété de provoquer une décomposition semblable. Il peut disjoindre l'espèce de combinaison éthérée que forme l'hadromal et la cellulose, de façon à mettre l'hadromal en liberté, celui -ci peut être alors, extrait facilement par le benzol ou l'alcool. D'ailleurs tout l'hadromal de la combinaison n'est pas mis en liberté, la décomposition dans un bois attaqué est seulement partielle. ”

“ Le faux luxe, qui sévit dans les maisons les moins élégantes, veut que l'on recouvre d'une couche de peinture à l'huile les planches des planchers. L'humidité est ainsi retenue dans les bois de charpentes et bien souvent les calamités dues au Merulius proviennent de cette circonstance.
Il faut citer encore, comme circonstance favorable au Merulius, l'insuffisante protection de la maison contre les eaux de pluie ou d'écoulement à la surface du sol. Ces eaux, par leur contact ou leur infiltration, maintiennent les sous-sol et les rez-de-chaus -
sées dans un continuel état d'humidité. ”

“ Non seulement l'homme, mais encore les animaux : chiens, chats, rats, etc., peuvent servir d'agents de transport des spores du champignon.
La contamination peut résulter de l'emploi de décombres provenant de vieux bâtiments où existait le Merulius. Lors de la démolition d'une vieille maison, il faudra, si on a l'intention d'utiliser des matériaux en provenant, porter spécialement son attention sur l'état
du rez-de-chaussée et du sous-sol, beaucoup plus aptes à recevoir le Merulius que les étages élevés. ”

“ Le remède universel est, certainement, une utopie, car la substance vivante, si elle est constituée par un substratum identique chez tous les être vivants, n'en diffère pas moins notablement d'une espèce d'être à une autre espèce et même d'un individu à un autre individu placé dans des conditions différentes. ”

“ La constitution chimique des bois atteints par le Merulius est également profondément modifiée. Il arrive un moment, où il ne présente plus la « réaction de la lignine » c'est-à-dire, ne se colore plus en rouge par l'action de la phloroglucine H Cl, mais il réalise, au contraire, la réaction de la cellulose en se colorant en bleu ou lilas par le chloroiodure de zinc. ”

“ Ce passage s'effectue par suite d'une action mécanique et aussi, en vertu d'une action chimique qui consiste dans la désorganisation locale de la membrane, par différentes diastases sécrétées par le mycélium au niveau de son extrémité. Lorsque les conditions ambiantes sont favorables et notamment lorsque le milieu est très humide, le mycélium sort du bois et vient s'épanouir ou s'étaler à sa surface, du côté opposé à la lumière. Dans les milieux humides, le mycelium laisse suinter à sa surface des gouttelettes de liquide, il pleure, d'où son nom de lacrymans. ”

“ Lors de l'achat des bois on ne doit pas accepter aveuglément ceux qui sont proposés aux plus bas prix, mais bien ceux qui présentent les meilleures, les plus sûres garanties de dessiccation. Ces bois ont occupé plus longtemps une place dans les entrepôts du marchand de bois, il lui faut faire des sacrifices pour avoir des emplacements vastes et payer un loyer plus fort. C'est à juste titre que ses prix seront plus élevés que ceux de son concurrent qui, se débarrassant promptement de sa marchandise, peut limiter l'étendue de ses entrepôts et ne pas immobiliser aussi longtemps ses capitaux. ”

“ Le Merulius possède la faculté de sécréter diverses diastases attaquant les éléments constitutifs du bois, en les rendant solubles et plus ou moins assimilables. C'est particulièrement vers l'extrémité des filaments myceliens que se fait cette sécrétion. Ces dias tases, comme beaucoup d'autres produites par de nombreux champignons qui attaquent aussi les bois, agissent d'abord surcertaines des matières dites « incrustantes ». ”

“ Par contre, la littérature allemande est très riche, et nombreux sont les savants, comme Hartig, Gôppert, Poleck, von Tubeuf, etc., qui ont exercé tour à tour leur sagacité sur cet important sujet. Hartig est le savant qui a apporté la plus vaste contribution à la connaissance de cette question. Nous avons dépouillé ce qu'il y a de plus important dans ces œuvres allemandes, dans le but d'intéresser les mycologues et d'être utile aux commerçants et industriels français dont les intérêts se rattachent à la question des bois. ”

“ On l'ensemence alors sur du bois sain de sapin, par exemple, que l'on place sous cloche et que l'on arrose avec de l'eau stérilisée. Cette culture permettra d'observer : 1° La production d'une odeur spécifique ; 2° Le développement des hyphes dans le bois sain et particulièrement dans les rayons médullaires; ses caractères morphologiques: boucles, etc. (coupes minces observées au microscope) .
3" Le développement d'un appareil fructifère, qui permettra de déterminer avec certitude l'espèce de champignon. ”