Henry-Jean-Antoine Alric

“ Valparaiso, située entre la mer et le dernier contre-fort de la cordillère des Andes, n'occupe qu'un étroit espace ; sa population ne dépasse pas 40.000 âmes. Elle doit son importance à sa position géographique bien plus qu'à la sécurité de son mouillage : c'est un port de relâche et une échelle entre le commerce de Manille, de la Chine et celui de l'Europe. A l'époque où nous y passâmes, l'immence affluence d'émigrants pour la Californie lui donnait un peu d'animation; mais cette activité factice n'a pas eu de durée. ”

“ Le 8 mai, je pris la diligence de Guaymas où j'arrivai le lendemain. Cette ville est à quarante lieues de celle d'où je sortais; elle est située sur le bord d'une belle et vaste baie, et forme un carré locg. On y voit quelques petits jardins, mais ses alentours ne produisent rien. Sa population est d'environ cinq mille âmes, l'eau y manque comptètement, on l'apporte de loin pour l'usage journalier.
Le port de Guaymas est le principal de la Sonora, et expédie pour l'intérieur les provisions de toute espèce qu'il reçoit journellement. ”

“ Or, Casimir Perez, lieutenant d'Esparza et - aussi cruel que lui, qui s'y trouvait seul, au lieu de se rendre comme ils le lui ordonnaient, se défendit si bien, qu'il tua Espinoza, blessa deux Indiens, et put s'échapper sans être aperçu. Murillo, n'entendant plus de biuit, crut à une victoire, et, s'étant approché, trouva son parent mort et les deux
indiens presque sans mouvement; mais la maison était vide, ce qui le rendant furieux, il fit donner la mort à Castro son prisonnier. ”

“ A dater de ce moment Esparza devient méconnaissable, lui qui, avant son arrestation à Santo-Tomas, était doué d'un excellent caractère et d'une probité à toute épreuve;
devient tout à coup cruel comme un tigre, ne respecte plus le bien d'autrui et ne rêve que vengeance.
Pendant les trois mois et demi que les forces demeurèrent en cette mission, les fermes des environs virent ou complètement détruits, ou du moins considérablement diminuées, leurs provisions de toutes sortes, mais notamment leurs troupeaux. ”

“ Malheureusement la misère, où est réduite la majeure partie de la population insulaire, forme un contraste avec la gaieté du site et du climat, de telle sorte que le voyageur qui y débarque est désagréablement frappé au premier abord de se voir entouré d'une foule de malheureux presque entièrement nus, rebutés et souvent frappés par les trop nombreux fashionables qui, eux, ne feraient pas un pas dans les rues autrement que montés sur de superbes chevaux qu'ils tirent de l'île de Lancerote, non loin de la capitale des Canaries. ”

“ On en plaisanta d'abord ; mais plus tard on eut sujet de regretter bien amèrement la négligence et l'incurie du capitaine et de l'équipage, auxquels l'excellent vin de Ténériffe avait fait oublier une chose aussi nécessaire et dont le manque presque absolu allait nous rendre si pénible la traversée que nous avions encore à faire. En effet, les accablantes chaleurs du tropique amenèrent bientôt une soif insatiable chez des hommes inexpérimentés et peu habitués aux privations, incapables, en un mot, d'endurer un tournement pour eux inaccoutumé. ”

“ Le loup demer et la loutre sont d'un grand rapport sur toute la côte, car les habitants s'adonnent beaucoup à cette chasse. La peau de la loutre vaut jusqu'à 250 francs l'une. Celle du loup est bonne pour faire des souliers, et on fait de l'huile avec la chair.
Je n'ai pas visité l'île de Guadalupe à quarante lieues de terre, vis-à-vis les salines de San-Quintin; cependant je sais qu'elle est assez boisée, qu'on y voit encore des traces de quelque ancienne habitation, qu'elle est presque sans eau et qu'elle ne contient pour tout habitant que des chèvres sauvages. ”

“ La vie du bord amène souvent quelques aigreurs dans les rapports de passagers à capitaine; d'où des taquineries, d'où des plaintes, des rancunes et des murmures qui finissent par amener
quelque querelle ridicule ou quelque vengeance mesquine.
Neuf passagers, précisément de ceux là mêmes qui, à Rio, avaient porté plainte contre le capitaine, s'attardèrent en ville, le matin du jour du départ, persuadés sans doute que le temps que le navire mettrait à appareiller et à lever l'ancre leur suffirait pour franchir la distance qui séparait le quai de l'endroit où Y Anne-Louise était mouillée. ”

“ Entraîné comme tant d'autres par les pompeux récits des beautés du climat de ce pays nouveau, je crus devoir accepter les offres d'une compagnie californienne la Ruche d'or, et m'embarquai, comme aumônier, dans la matinée du 9 septembre. A peu près deux cents émigrants, appartenant à trois soi-disant compagnies, telles
que la Bretonne, la Californienne et ladite Ruche d'or, prirent place à Lord du même navire à voiles marchand, et, après une messe célébrée à l'église principale pour nous mettre sous la protection de la reine des cieux, nous quittâmes le Havro en criant au revoir à la France. ”

“ Mexico, quoique sur l'eau, n'en a pas pour son usage ordinaire, car celle que l'on trouve à un ou deux pieds de profondeur au-dessous du niveau du sol, est salée et malsaine, mais elle a celle que les Indiens barbares, du temps de Montezuma, avaient été prendre, au moyen de deux aqueducs, à deux lieues de la ville.
Les Indiens sont d'une taille régulière, mais plutôt grands que petits. Leurs membres sont bien proportionnés : leur front est un peu étroit, leurs cheveux sont droits, noirs, gros, drus et longs; leurs yeux sont noirs et vifs; leurs dents sont unies, fortes, blanches et propres ”

“ En outre des fruits qui sont communs aux Européens, on trouve, sur le territoire mexicain, ceux qui lui sont propres, tels que : L' Ahuacatl, qui est le fruit d'un arbre semblable au noyer, mais dont les feuilles ressemblent au laurier ; il est vert et ovale ; sa chair fondante est d'un goût exquis, et
se mange crue, soit au naturel soit en salade, il a un gros noyau dont on ne connaît pas l'utilité. ”

“ Le sapin est le bois dont on se sert pour toutes les constructions, et les menuisiers emploient le cèdre , l'acajou, l'ébène, le mesquite à fruit, le mesquite à gomme, et le même à aloès, le bois de fer, le poivrier rouge, le noyer noir, le noyer jaune, l'olivier, le citronnier, le frêne, et une infinité d'autres superbes bois qu'il serait trop long d'énumérer. ”

“ Il y a un siècle, la population de ces douze missions dépassait le chiffre de vingt mille âmes, et, aujourd'hui, elle ne dépasse pas celui de cinq cents individus civilisés, disséminés sur un espace de plus de 6 mille lieues de superficie.
L'extrême sud de la Péninsule est un peu plus habitée que le nord, et cela pour trois raisons, savoir : l'eau, la
sécurité et les ressources. ”

“ Ce refus amena une haine mortelle entre ces deux personnages, naguère liés d'une intime amitié. Moreno écrivit au gouverneur de la Paz contre Castro et en obtint la destitution. Don J Saïnz, homme borné et sans la moindre instruction, fut appelé à le remplacer; mais Castro, à qui le baron de Morner avait remis un pli du gouvernement suprême l'élevant au commandement en chef de tout le territoire, précisément en remplacement de celui qui le destituait, ne voulut pas se dessaisir de
ses fonctions, et encore moins en faveur d'une créature de son ennemi. ”

“ La ville d'Orizava est belle, riche et traversée par une rivière, dont la source se trouve au pied du pic du même nom, qui, après avoir fertilisé ses champs riverains, fait tourner des moulins pour moudre les riches blés qu'elle a fait produire. ”

“ Ordinairement, ils mangent peu, mais ils aiment beaucoup à boire, et ce vice leur tient lieu d'épidémie dont ils meurent avant l'âge, ils sont, pour la plupart, ignorants, superstitieux et faux; ils croient aux revenants, aux faux miracles et aux sorciers, ils font ou font faire des prières, même pour la réussite d'un crime; ils font de grandes prostrations, des signes de croix de toute la longueur de leurs bras, se remplissent les poches d'eau bénite, se frappent fort la poitrine d'une main, tandis que de l'autre ils fouillent dans les poches des voisins ”

“ Puis je partis pour le Colorado, que j'atteignis après avoir fait plus de cent lieues en moins de cinq jours, tantôt à travers des plaines arides et tantôt dea sables brûlants du désert, dans lequel, le voyageur épuisé de fatigue, haletant de soif, ne rencontre rien sur sa route pour satisfaire aucun de ses besoins; trop heureux s'il trouve de loin en loin un peu d'eau saumâtre pour le désaltérer un instant et lui servir à se préparer un repas insuffisant à réparer ses forces. ”

“ Lorsque tout le monde est ainsi suffisamment arrosé, la trompette se fait entendre, un tableau de l'arc-en-ciel est déployé, et, aussitôt le beau temps reparaissant, tout se termine par une quête en faveur des auteurs et un bon déjeuner capable de guérir de toutes les tracasseries de la matinée. ”

“ Une fois par an, le jour de la Toussaint, ils se mettent en frais pour préparer un bon repas qu'ils servent sur une table couverte de bougies allumées, bien persuadés que les âmes de leurs proches y viendront pendant leur sommeil, et comme ces âmes n'y touchent guère, ils vont le lendemain manger ce qui reste sur leurs tombes, S'il y a un décès dans une famille, des voisins s'y rendent, prient un instant à genoux, puis, se levant, ils chantent, dansent et boivent autour du mort, jusqu'à ce que d'autres voisins aillent les relever. ”

“ Les deux autres factions prirent deux routes pour se rendre aux lieu de rendez-vous général, l'une d'elles, chemin faisant, rencontra un de mes bergers qui conduisait un troupeau de bêtes à cornes et le lui enleva ; il ne dût sa vie qu'à un indigène qui demanda et obtint sa grâce, mais non sa liberté. On l'attacha avec l'administrateur de San-Rafael qu'on tenait toujours prisonnier, et on les conduisit à la Grulla, où le nombre des prisonniers s'augmenta. ”

“ Le mango, qui est le fruit d'un arbre semblable au prunier, est jaune à l'extérieur et à l'intérieur; sa chair est fondante, mais on ne peut la manger qu'en la suçant, car elle tient au noyau par une infinité de filaments qu'il serait imprudent d'avaler. ”

“ Le 18 février, ayant appris que six Mexicains honorablement connus s'apprêtaient à partir le soir même pour la Sonora, je m'apprêtai aussi de mon côté pour m'en aller avec eux, car il est impossible à une personne seule d'entreprendre un si long voyage à travers un pays privé d'eau et exposé aux incursions des Indiens apachés ; ils avaient chacun une monture et des mules destinées à
porter les provisions, ils m'offrirent de me servir do guides et mirent leurs mules à ma disposition pour mes vivres et ceux de mon cheval. ”

“ Que si, maintenant, par suite de longues privations, de peines physiques et morales, de continuelles fatigues, d'une infinité de nuits passées à la belle étoile, j'éprouve quelques douleurs, suis, par suite de celles-ci, comme les invalides, condamné au repos et à l'oubli avec. peu de fortune, du moins ai-je la satisfaction d'avoir passé en faisant le bien, et l'espoir de n'être jamais à charge à personne. ”

“ Tépic est une ville d'environ douze mille âmes, bien bâtie, au milieu d'une plaine fertile où le blé, le maïs, la canne à sucre et toutes sortes de légumes viennent en abondance : quand nous y passâmes elle venait d'être ravagée simultanément par les troupes libérales et les réactionnaires.
Les vols et les assassinats étaient à l'ordre du jour, surtout aux abords de Tépic, alors occupé par Hojas et ses sicaires. ”

“ Le 1er mars 1850, j'arrivai à Santo-Tomas, sous-préfecture située au nord de la basse Californie, en qualité de missionnaire apostolique envoyé par Monseigneur l'archevêque de San-Francisco, qui était prié par celui de la Péninsule d'y envoyer un prêtre pour administrer les
secours de la religion aux pauvres habitants des douze missions du Nord" qui, depuis longues années, étaient privés de pasteur. ”

“ Le 25 juin, je montai à son bord et nous partîmes par un temps abominable ; nous longeâmes la côte jusqu'au Cap des Palmiers afin de nous tenir à l'abri du vent qui était toujours très-fort, puis nous filâmes droit vers Mozatlan où nous jetâmes l'ancre dans la soirée du dernier jour du mois. Notre traversée avait donc duré six jours tandis que la plupart des embarcations la font en trois.
Mozatlan est une ville d'environ treize mille habitants, qui paraissent tous dans l'aisance, son commerce est considérable ; les villes de l'état de Sinaloa ne s'approvisionnent que là. ”

“ Dire notre joie et l'empressement que nous mîmes à sauter à terre pour satisfaire enfin à notre aise un besoin étroitement contenu depuis tant de temps, serait s'exposer à être taxé d'exagération par ceux qui ne se sont jamais trouvés dans la situation que nous venions de traverser, et qui n'ont pas éprouvé eux-mêmes le supplice de Tantale, auquel nous échappions enfin. ”

“ Or, tout cola est le résultat de l'ignorance, et ceux qui par état devraient les instruire, ne se tiennent pas à la hauteur de leur devoir, car à côté de ces brutes, on en voit beaucoup d'instruits et ne cédant en rien aux grandes capacités des autres pays.
Le climat du Mexique est généralement bon sur les hauteurs, mais malsain sur les côtes de Tampico, de VeraCruz, d'Acapulco et de San Blas où la fièvre jaune fait tous les ans des ravages. ”

“ Je continuai ma route par un autre petit sentier, et parcourus 45 lieues sans rien trouver; mais, arrivé à une mare d'eau qui est à peu de distance du Rio-Colorado, j'y trouvai une centaine d'Indiens mohaves, venus du nouveau Mexique pour livrer bataille aux tribus des Cucopaces, leurs ennemis. Pendant que les uns reposaient nonchalamment, couchés çà et là sur le sable, d'autres préparaient le repas. ”