César Famin

“ Il a existé, dans l'origine des sociétés , des hommes bienfaisans, des chefs illustres qui furent le type primitif des Bacchus, des Jupiter, des Hercules et de plusieurs autres dieux du paganisme qu'il est fort aisé de distinguer d'avec ceux qui sont purement symboliques. Ce n'est que long-temps après que les hommes plus éclairés en ont fait des emblèmes de pure imagination, et il faut convenir que rien n'est si aisé que de symboliser ainsi tous les phénomènes de la nature à l'aide des hommes de génie et de talent, ou par le secours de leurs actions les plus remarquables. ”

“ Une jeune femme à demi nue, montre à son amant une feuille de coignassier, comme pour l'exciter à prendre ce qu'elle lui refuse encore. Le jeune homme presse amoureusement la gorge de sa maîtresse, et regarde avec anxiété la feuille que celle-ci tient dans sa main, et que, sans doute , le peintre a considérée comme le symbole d'une virginité prête à être effeuillée.
C'était l'usage à Rome de faire manger un coing à la nouvelle mariée, avant de la conduire au lit nuptial. Aussi on peut considérer cette fresque comme une représentation du premier tête-à-tête de deux jeunes époux. ”

“ Ces êtres surnaturels, qui nous apparaissent dans la nuit des temps comme une bizarre phantasmagorie, ont-ils été créés dans l'imagination féconde des sages de l'antiquité pour servir de symboles aux lois qui régissent le monde intellectuel? Faut-il ne voir dans l'hermaphrodite qu'un ingénieux hiéroglyphe qui indique l'union nécessaire et absolue des sexes dans la nature entière; et dans le dieu Pan, au buste d'homme, aux pieds de bouc, que le grand tout, l'univers, admirable agrégation d'êtres de toute espèce? ”

“ FRESQUE DE POMPÉI.
Sur un lit d'une forme aussi simple qu'élégante, deux jeunes amans se livrent un combat amoureux. La lampe qui veille auprès d'eux indique suffisamment que le peintre a trahi indiscretement un de ces mystères qui ont tant de charmes dans l'ombre des nuits. Alors que la troupe importune des soucis diurnes commence à s'endormir, la volupté s'éveille, et la pâle lueur d'une lampe éclaire souvent, dans l'alcôve d'un malheureux , des scènes de bonheur et d'ivresse. ”

“ Avant que le christianisme eût révélé à la terre ses grands secrets de civilisation, les hommes rendaient un culte bizarre aux objets matériels qui agissaient le plus directement sur leurs sens. On peut même penser que bien long-temps avant l'ère chrétienne il n'y avait d'autre culte que celui des symboles. La divinité qui présidait à la reproduction de l'espèce humaine, miracle de toutes les époques, méritait l'hommage le plus pur. ”

“ Il est impossible, en effet, de rien imaginer de plus gracieux que la Vénus dont il est ici question. On reconnaît le pouvoir de la beauté quelque part qu'elle se manifeste : ce marbre semble palpiter ; en le contemplant la pudeur s'alarme, le désir se réveille , l'imagination s'embrase , et il faut se hâter de fuir pour rendre aux sens agités leur première tranquillité.
La déesse soulève la tunique légère dont elle est enveloppée ”

“ Aigle et lion, le soleil s'élance de l'Orient, dompte tous les obstacles, plane sous la voûte des cieux, et redescend sur l'horizon, après avoir reçu les hommages des hommes. Chez les Égyptiens, le griffon était l'emblème du soleil et d'Osiris.
Ainsi le principe fécondant est la divinité qui préside à
tous ces cultes de l'antiquité, si souvent modifiés selon le génie ou les passions des législateurs que l'on voit surgir en foule dans les annales de l'Orient ! ”

“ Aucun des prétendus raffinemens de la volupté n'étaient étrangers aux hommes de l'antiquité. On voit par exemple , ici, deux athlètes amoureux qui ont changé de rôle dans le combat de Vénus. Leur jeunesse paraît énervée , puisqu'il lui faut un nouvel aiguillon : le sexe que la nature a destiné à l'attaque et à qui elle réserve la couronne des vainqueurs, se soumet cette fois à passer pour vaincu; il repose lâchement sur un épais matelas, et se laisse opprimer par une faible femme , dépouillée à la fois de tous ses vêtemens et du voile moins transparent encore de la pudeur. ”

“ Un vieillard dont la main gauche est enveloppée dans la chlamyde, à la manière des athlètes, répand, sur son phallus, la liqueur contenue dans un vase d'une forme élégante.
Ici, comme peut-être dans la planche précédente, le sens allégorique de cette figure est un des plus importans degrés de l'initiation aux mystères d'Isis et d'Osiris, de Bacchus, ou du Soleil. L'ablution était un symbole cher aux anciens; il indiquait, à la fois, l'union de l'eau et du feu, à l'époque où les bains sont nécessaires pour en tempérer les ardeurs. ”

“ Le côté n° 1 les représente tous deux, brillans de jeunesse et de beauté, au moment solennel de l'initiation. Ils sont nus selon l'usage, ainsi que l'hiérophante; mais celui-ci est libre dans ses mouvemens, il n'a plus honte de sa nudité, car la nature est au-dessous de lui ; il a la connaissance des choses sacrées, et il les révèle aux jeunes supplians. Mais ceuxci paraissent honteux et surpris ; ils écoutent avec dévotion les paroles sacrées de l'hiérophante, et tiennent leurs mains croisées là où la pudeur exigerait un vêtement. ”

“ NYMPHE SURPRISE.
FRESQUE DE POMPÉI.
Une jeune fille qui porte un thyrse ou plutôt une espèce de houlette, ce qui semblerait indiquer une gardienne de troupeaux, se réfugie aux pieds de la statue de Minerve pour se soustraire aux poursuites de son amant ; symbole des combats que l'amour livre à la sagesse. Inutile précaution ! le jeune homme, que la forme de ses oreilles peut faire prendre pour un faune , l'arrache à ce dernier asile : son ardeur et la mollesse que la jeune fille met à le repousser indiquent suffisamment l'issue prochaine de ce combat. ”

“ La pudeur n'est donc qu'hypocrisie; les anciens, dont le langage et les habitudes étaient empreints de tant d'obscénités, valaient donc mieux que nous qui jetons le voile épais du mystère sur nos plus innocentes faiblesses? Vous nous citez les peuplades sauvages, mais consultez les voyageurs les plus dignes de foi, tous vous diront qu'il existe chez elles un sentiment inné de pudeur que la civilisation développe rapidement. Et pour être moins modeste que l'homme civilisé, le grossier insulaire en est-il meilleur? ”

“ Le nôtre soulève gracieusement le manteau dont il était enveloppé, et découvre à la fois l'attribut de la virilité et un sein de femme.
On voit, en examinant attentivement cette peinture , qu'un pareil être ne saurait exister. La beauté dont chacun de ses membres est empreint ; cette mollesse que décèle la rondeur des formes; tout, dans cette figure, révèle un être sensible et passif, créé pour la résistance et la défaite; rien n'y laisse apercevoir, au contraire, le caractère de vigueur et d'audace qui est l'apanage du sexe fait pour attaquer et vaincre. ”

“ De tous temps le merveilleux a eu sur notre esprit le plus grand empire. Plus tard, les lumières se sont répandues parmi les hommes : les plus sages d'entre ceux-ci ont senti l'impossibilité de maintenir un culte basé sur l'ignorance; mais les temps n' étaient point encore venus de proclamer les vérités qu'il était réservé au christianisme de dévoiler, et il a fallu se contenter, pendant plusieurs siècles, des explications allégoriques qui ont été données aux erreurs grossières dans lesquelles les premières sociétés étaient tombées. ”

“ Pour nous, amant obscur de la science, nous nous sommes contenté d'interroger quelques monumens, quelques traditions appartenant aux grandes époques de l'antiquité, et une sincère conviction nous fait dire que les mœurs sont actuellement plus douces, plus pures qu'elles ne l'étaient alors ; que nous avons, en un mot, acquis avec plus de science, plus de vertu. ”

“ Un gladiateur couvert d'une armure complète , la main droite armée d'un glaive recourbé , fait mine de vouloir enlacer son ennemi dans un réseau qui enveloppe sa main gauche ; c'était la manière de combattre des gladiateurs nommés retiarii. L'adversaire de celui-ci est un animal furieux qui ressemble à un chien ou à une hyène, et dont la tête sert de couronnement à l'énorme phallus de notre gladiateur. C'est évidemment l'image des combats que l'homme fort et sage livre à ses sens révoltés. ”

“ Nous avons dit dans l'Introduction que les peintures obscènes rentraient, à Rome, dans le domaine des peintres secondaires ; mais en faisant la part de la décadence de cet art, on ne peut disconvenir que l'auteur de cette fresque ne dût être, pour son époque, un homme fort habile. Contre l'ordinaire, nous trouvons ici de l'expression dans les traits des deux acteurs : leur pose n'a rien de trivial, elle a ce caractère de naturel, dépourvu de dignité, qui nous frappe et nous humilie, même dans les momens où notre imagination est fascinée par les désirs amoureux. ”

“ Arnobius, Clément d'Alexandrie et Pline assurent que les artistes prenaient plaisir à faire des Vénus et des satyres uniquement pour donner l'essor à leur imagination capricieuse et pour flatter les passions désordonnées des hommes de leur temps1.
Ainsi, pour résumer en peu de mots la solution de cette question, nous pensons que, dans l'origine des sociétés, les hommes ont cru d'abord à l'existence réelle de leurs dieux et que, long-temps après seulement, ils ont commencé à les considérer comme des symboles. ”

“ Rassurons-nous, ce n'est qu'un jeu de notre imagination inquiète, une faiblesse de l'humanité. La civilisation adoucit les mœurs, loin de les corrompre. Il n'y avait au monde qu'un homme et une femme, et il existait entre eux une complicité de séduction. ”

“ La nudité complète suppose un état d'indépendance et de franchise qui n'a rien d'alarmant pour la pudeur ou de séduisant pour les sens ; mais la nudité partielle semble être réservée aux actions furtives et insolites. Pour mieux sentir cela il faudrait voir à côté
l'une de l'autre, la Vénus de Médicis, chaste divinité entièrement nue, et la Vénus Callipyge, volupteuse courtisane , vêtue indécemment. ”

“ Ce n'est pas, non plus, le moment d'étendre, dans sa plus grande latitude, la protection que les lois doivent au faible contre le fort, puisque, dans l'espèce, il y a plus souvent à supposer que la force de résistance a été mieux proportionnée à la force d'attaque, au moral comme au physique.
L'homme ne naît pas essentiellement pervers ; il entre bon dans la société, mais ce sont les mauvaises lois qui font les mauvaises mœurs. ”

“ Ce jeune enfant à cheval sur un phallus rappelle l'idée obscène que, de tout temps et chez tous les peuples on a attaché au mot chevaucher, en latin equitare, en italien cavalcare.
Les deux pieds de l'animal qui forment le corps de la lampe sont terminés par des têtes de phallus.
Après ce que nous avons dit précédemment, chacun peut faire de soi-même l'explication de ce bronze; car la couronne, les pieds, les ailes ou nageoires indiquent assez clairement la force du principe générateur qui règne
sur tous les animaux qui vivent sur la terre, dans l'air ou dans les eaux. ”

“ Que l'on ne se fasse pas illusion sur ces mots de graves matrones et de respectables dames que nous empruntons à des écrivains du moyen âge ! Les mœurs, auxquelles les femmes de l'antiquité sacrifiaient, étaient dissolues et scandaleuses, les nudités de cette époque et les écrits impurs de ses écrivains sont des témoignages irréfragables du libertinage qui régnait alors dans toutes les classes. C'était le temps où les hommes ne rougissaient pas de faire connaître au monde qu'ils avaient obtenu les faveurs d'un bel adolescent, et que les femmes s'honoraient du nom de tribades. ”

“ Tandis que l'époux dont la femme est vertueuse, doit, dit-on , payer avec usure les sacrifices que sa compagne s'impose par amour de l'honnêteté. Il est vraiment à plaindre , tandis que le pfemier est aussi heureux que s'il portait des cornes, car les cornes, comme les phallus, ont la propriété d'éloigner les charmes, les mauvais sorts, et d'appeler incessamment la joie, les richesses et la tranquillité. Nous avons dit, dans l'introduction de cet ouvrage, que la superstition relative aux cornes existait encore , dans toute sa vigueur, dans le midi de l'Italie, en Espagne et dans le Levant. ”

“ Plusieurs écrivains de l'antiquité ont dit que ce dieu, sans doute celui de Thèbes, n'était pas autre qu'Osiris, tandis que Cérès , en l'honneur de laquelle on célébrait à Éleusis des fêtes appelées Eleusines, serait la même que l'Isis des Egyptiens. Quoi qu'il en soit de cette supposition , sur laquelle les mythographes sont peu d'accord, toujours paraît-il positif que l'usage des Dionysiaques ou Bacchanales fut porté d'Egypte en Grèce par un certain Mélampus, fils d'Amyathon l. C'est lui, dit Hérodote , qui a introduit chez les Grecs le culte du phallus et de Bacchus. ”

“ Toutes ces turpitudes flattaient les sens de l'homme ; mais elles devenaient de plus en plus intolérables à mesure que la civilisation prenait un plus grand développement. Cette religion de matérialisme s'anéantit enfin devant une religion de spiritualité; la morale fut révélée à la terre, et les idoles du temple furent brisées sur le parvis de l'église.
Toutefois, plusieurs de ces monumens qui intéressent si vivement la science ont traversé les siècles. Ils ont été conservés dans les entrailles de la terre pour apporter aux générations futures les leçons de l'histoire. ”

“ Plusieurs siècles se sont écoulés depuis qu'une religion de pureté et de chasteté a jeté dans le sol de la vieille Europe ses puissantes racines, et, cependant on y trouve encore quelques traces du culte infâme du dieu Phallus. En France même, pays qui, depuis longtemps, marche à la tête de la civilisation, on a vu dans les derniers siècles des processions publiques où , par dévotion , des hommes, des flagellans paraissaient entièrement nus ! ”