Maurice Albert

“ TABLETTES CIRCULAIRES OU Clipea.
N° i. Un faune, vêtu d'une nébride attachée autour du cou et flottant, en arrière tient de la main droite une torche qu'il approche d'un brasier allumé à gauche. Dans l'autre main levée en l'air il porte un plateau chargé de fruits. A ses pieds bondit une panthère.
(Voir la figure ci-contre.) IY. Un faune, vêtu de la nébride et armé d'un tambourin, se tient debout devant une statue, sans doute celle de Priape. ”

“ Enfin les débris d'un crochet s'aperçoivent encore à la partie supérieure du médaillon de l'École française de Rome et de ceux du musée de Nîmes.
Ces crochets et ces anneaux indiquent donc que ces tablettes, à l'origine, devaient être suspendues; mais où et comment?
On ne peut songer à les fixer au mur, comme nous y attachons aujourd'hui des tableaux et des cadres pour décorer un appartement; car elles sont sculptées des deux côtés, et un des bas-reliefs, celui du revers, appliqué contre la muraille, aurait été entièrement sacrifié. ”

“ La plupart de ces sculpteurs sans personnalité sont des praticiens sans pareils. L'habileté avec laquelle ils savent grouper dans les cadres étroits dont ils disposent leurs scènes et leurs acteurs, la finesse et la grâce avec lesquelles ils reproduisent jusqu'aux moindres attributs qui servent à caractériser leurs personnages, la facilité qu'ils ont pour faire exprimer au marbre les gestes, les mouve• ments, en un mot cette pantomime animée qui convient aux dieux inférieurs, compagnons de Bacchus, tout révèle en ces sculpteurs inconnus de Pompéi et d'Herculanum de véritables artistes. ”

“ La leçon de danse qu'un vieux faune donne à son petit est reproduite partout, notamment sur les gemmes (2) .
Ainsi de la plupart des autres. De là vient qu'on ne saurait s'extasier sur l'originalité des artistes qui ont sculpté ces bas-reliefs, non plus que sur la capricieuse fantaisie de leurs idées. On peut dire de ces compositions ce que M. de Witte disait des vases peints de la dernière époque : « elles n'annoncent ni efforts de génie ni efforts d'invention. » ”

“ Le patriotisme et la religion y perdirent ; l'art y gagna.
C'est la vanité romaine qui décida de cette transformation. C'est par elle que ces ex-voto guerriers devinrent des monuments purement décoratifs.
A l'imitation de ces héros de la guerre de Troie qui portaient leur image gravée sur leur bouclier, les Romains, comme les Carthaginois d'ailleurs (3) , avaient pris de bonne heure l'orgueilleuse habitude de se faire représenter sur des boucliers ronds, qu'ils suspendaient dans les édifices publics (4) . ”

“ Qu'on juge si ces ex-voto durent être nombreux sous la République. Il y en avait de toute dimension et de tout métal : en airain, en argent, en or même. Mais ce n'était pas la matière dont ils étaient faits qui leur donnait du prix, c'était l'exploit guerrier qu'ils rappelaient. Il fallut que le gardien comptable du Capitole avertît un jour les sénateurs qu'un grand nombre de boucliers confiés à sa garde étaient d'argent (3) : car, si tout le monde savait de quelle victoire ils étaient les trophées, tout le monde depuis plusieurs lustres déjà avait oublié qu'ils n'étaient pas d'airain. ”

“ Dionysos seul ne se montre pas sur ces bas-reliefs ; mais il n'est pas un personnage, un animal, un objet qui ne le rappelle. Toutes les divinités qui apparaissent ici les unes après les autres sont des génies secondaires qui se retrouvent partout ailleurs réunis à Bacchus; les animaux représentés sont les compagnons ordinaires du dieu ”

“ Les quatre autres bas-reliefs du musée du Louvre sont semblables à celui qui précède, et représentent, eux aussi, des péristyles. Les ornements figurés à la partie inférieure et posés sur le sol sont toujours les mêmes. Quelquefois seulement les hermès changent de place avec les vases ou cèdent complètement la leur à d'autres vases d'une autre forme. Parfois aussi les statues représentent un autre personnage avec d'autres attributs, une branche d'arbre, par
exemple, au lieu d'un serpent ”

“ On remarque sur ce clipeum de nombreuses traces de peinture : à la- face, le porc était peint en rouge; la barbe et la queue du faune ainsi que le caleçon du cultrarius, en jaune ; au revers, le caleçon était vert, la flamme du brasier rouge, la barbe et les cheveux du faune et du masque étaient jaunes. Le style de ce clipeum, quoique inférieur au précédent, est encore fort remarquable; la face est d'un dessin plus fin que le revers. ”

“ Pan et Priape ne font-ils pas partie du thiase dionysiaque? Ce dernier n'esl-il pas le compagnon du dieu, son fils même (1) .
C'est de Pan que Bacchus a reçu ses premières leçons. C'est de lui qu'il a appris (comme sur deux de nos bas- reliefs le petit faune l'apprend de son père) à jouer de la flûte et à danser la Sicinnis (2) .
Hercule, lui aussi, deux fois représenté sur nos tablettes (nos 11 et 12) , est en relation intime avec Bacchus. ”

“ Ici encore c'est la religion qui a inspiré l'art. Il semble qu'on retrouve retracée sur ces tablettes de Pompéi et d'Herculanum l'histoire d'un dieu qui était précisément dans l'Ilaie méridionale l'objet d'un culte particulier. Les personnages et les animaux représentés, les actes qu'ils acromplissent, les mouvements qu'ils exécutent, les objets qu'ils tiennent, tout rappelle ici Bacchus.
Transporté dans la Gi ande Grèce par des colons du Péloponèse, le culte de Dionysos s'était rapidement propagé, et avait pris en Sicile, en Lucanie, en Apulie, en Campanie, etc., une importance considérable. ”

“ On ne voit pas pourquoi Avellino, qui a publié ce clipeum, a voulu reconnaître dans ces deux bas-reliefs une image symbolique de la victoire de Salamine. La divinité ailée serait Athéué, le guerrier serait Ajax. C'est une hypothèse que rien ne justifie.
N° 17. A droite, un faune, sur un pied, tient par le groin un porc qu'il saigne au cou avec un large couteau. A gauche, une vieille femme maintient l'animal par une patte de devant et une patie de derrière. A terre est un vase destiné à recevoir le sang de la victime offerte en sacrifice. ”

“ II. De l'origine de ces tablettes et des noms qui leur conviennent.
Il ne suffit pas d'avoir retrouvé la place de ces tablettes; il faut aussi connaître leur origine. Comment l'idde est-elle venue aux anciens de décorer de la sorte leurs demeures privées ?
Ici, nous sortons du domaine de l'art. Ce n'est point, on va le voir, l'imagination d'un architecte ou d'un sculpteur qui a inventé et suspendu ces plaques de marbre mobiles ; c'est la foi d'un peuple dévot. ”

“ Clipeum de grand format, mais d'un dessin moins fin que les précédents.
N° 14. Un faune, vêtu de la nébride attachée à son cou, apprend à danser à un petit faune monté à droite sur un rocher. Il tient dans chaque main une main de l'enfant et les frappe l'une contre l'autre comme des cymbales. Les deux bras gauches sont levés en l'air, les deux autres baissés vers le sol : le petit faune lève le pied droit comme pour danser ou battre la mesure. ”

“ Les artistes n'ont fait que transporter dans les péristyles et sous les portiques des atria certains objets sacrés qu'ils avaient vus accrochés soit aux architraves des temples, soit à la porte des maisons ou à l'angle des champs, tout particulièrement placés sous la protection divine. ”

“ Les objets figurés dans le haut ressemblent à des tambourins ; les petites boules dont ils sont entourés représenteraient donc les grelots. Cependant il sembje bien étrange qu'on ait suspendu au plafond des tambourins, et à ces légers instruments en bois et en peau des tablettes en marbre d'un poids plus considérable. Comme les basreliefs du Louvre portent des traces manifestes de retouches, il est possible que ces soi-disant grelots aient été ajoutés par la suite à ces
objets circulaires dont on ne comprenait pas la nature. ”

“ Dans ce pressant danger elles s'adressèrent à Dionysos, qui aussitôt vint à leur secours et tua le monstre. Voilà pourquoi, ajoute Pausanias, on voit à Tanagre, dans le temple de Dionysos, la statue d'un triton.
Voilà aussi pourquoi nous le retrouvons figuré sur quelques-unes des tablettes de Pompéi et d'Herculanum.
Les objets qui figurent sur ces bas-reliefs sont tous, eux aussi, des symboles de Bacchus et de son cortège. Tous, sans exception, sont les accessoires obligés du grand drame dionysiaque : le thyrse avec sa bandelette nouée, sa pomme de pin et son faisceau de lierre ou de pampre ”

“ Ce clipeum de grand format est un des meilleurs pour le style et un des mieux conservés. C'est aussi un des premiers qui furent trouvés, et un des quatre publiés par Avellino.
N° 13. Un grand faune, assis et tourné à droite, joue de la flûte devant un petit faune à califourchon sur sa jambe gauche. ”

“ Assurément non : ils n'ont fait que se conformer à la mode du jour, au goût de leurs contemporains, peut-être même aux ordres qu'ils avaient reç is de ceux pour qui ils travaillaient. Il faut d'autant moins les blâmer qu'ils prennent presque tous, le ciseau à la main, une éclatante revanche. ”

“ CONTENANT StPT TABLETTES DE MARBRE SCUI.PTÉ DES MUSÉES DE NIMES ET D'AVIGNON (t) ET DEUX DE L'ÉCOLE DES BEACX-ARTS DE PARIS.
N° 1. Tablette circulaire trouvée à Nîmes vers 1770, recueillie par le savant Nîmois Séguier, et conservée aujourd'hui au musée archéologique de Nîmes.
Diamètre, 0m ,22.
Épaisseur, om ,018.
Deux masques de théâtre regardant à gauche. L'un représente un vieillard chauve, dolichocéphale, au menton saillant, à la barbe grenue. L'expression de cette tête est celle de la colère. L'autre représente un jeune homme aux cheveux hérissés; la tête exprime la terreur. ”

“ N" 35. Corbeille de fruits. A droite, un pedum ; à gauche, une flûte. Rien au revers.
N° 36. Masque d'homme barbu. Rien au revers.
3m8 SÉRIE : TABLETTES RECTANGULAIRES OU Sciita.1 N° 37. Trois masques en haut-relief, deux représentant des figures d'hommes vues de trois quarts, et le troisième représentant une figure de femme vue de face. Dans le fond, en haut à gauche, on aperçoit un temple tétrastyle.
Ir. Deux masques tragiques, se regardant face à face. Relief très faible.
La partie supérieure du masque de gauche est fort endommagée. Dessin excellent. ”

“ RAYET (O.) - Inscriptions trouvées a Milet, Didymes et Héraclée. 111-8., 1 fr. 50 ROBERT (P. CH.) Le Boutoir romain. Ill-S, avec 2 pl., vign. 2 fr. 50 ROBIOU (F.) – Questions de chronologie éclaircios par les Annales d'Assubanipal. In-8. 1 fr. 50 RONCHAUD (L DE) . - Le Péplos d'Athéné Parthénos. Les tapiss. ”

“ Voilà donc la destination de ces tablettes retrouvée. Toutefois il n'a été question jusqu'ici que de celles qui étaient munies à la partie supérieure d'un anneau ou d'un crochet de suspension. Restent celles à la base desquelles on distingue un trou. Pourquoi les avaiton ainsi percées?
Certains archéologues (1) ont cru et dit que ces trous étaient des-
(1) Raoul Rochctte, Journal des Savants, 1848, p. 755.
tinés à recevoir des tringles en fer servant de supports aux tablettes mobiles, et fixées sur le sol aux entre-colonnements des péristyles et des portiques. ”