Plume (animal)

“ Si le vent de la mer, qui monte aux pitons bleus,
Fait les bambous géants bruire dans l’air rose ;
Hors du nid frais blotti parmi les vétivers
Si la plume écarlate allume les feuillages ;
Si l’on entend frémir les abeilles sauvages
Sur les cloches de pourpre et les calices verts ”

“ Les côtés des lames ou fibres de chaque plume étant d'une couleur différente de celle de la surface, changent quand elles sont vues dans une direction oblique ou de face; et comme chaque lame tourne sur l'axe du tuyau de la plume, le moindre mouvement de l'oiseau vivant produit des variations dans les couleurs et présente subitement les teintes les plus opposées. ”

“ Vous surtout, ombres des oiseaux, ombres instantanées et rapides des ailes, vous êtes pour les yeux un prodige, un perpétuel ravissement... Vous avez toujours l'air, en effleurant le sol, d'une plume tombée. ”

“ En effet, c’est un fait d’expérience que quelques plumes qui poussent isolées sont rarement aussi parfaites que celles d’une récolte, car l’afflux du sang est faible et irrégulier.
L’arrachage des plumes est une sorte de mue artificielle.
La vie d'une plume est la suivante : dans tous les oiseaux, une nouvelle plume nourrie par un riche afflux sanguin, se forme dans le follicule ; elle croît en longueur et les vexilles s'étalent pour atteindre leur grandeur naturelle, puis le sang se retire et la plume reste sur le corps pour un temps plus ou moins déterminé. ”

“ Ils ne descendent jamais sur la terre, mais se posent aisément sur les jeunes pousses et les branches où ils se meuvent de côté, en pas agréablement cadencés ouvrant et refermant leurs ailes, s'éplumant, se secouant, et faisant toute leur petite toilette avec adresse et propreté. Ils aiment particulièrement à étendre une aile, puis l'autre, en passant chaque tuyau de plume tout du long en travers de leur bec; et l'aile, ainsi lissée, devient, quand le soleil brille, d'un éclat merveilleux. ”

“ Toutes les plumes sont construites et rangées avec art, tant pour soutenir l'oiseau que pour le défendre contre les injures de l'air. Le tuyau d'une plume est tout à la fois ferme et léger; il est ferme pour fendre l'air avec la force convenable; il est léger et creux, surtout à mesure qu'il grossit, pour ne pas accabler l'oiseau au lieu de l'élever. En un mot, ce tuyau vide, ou plutôt
rempli d'un air dilaté et plus léger que l'air extérieur, occupe beaucoup de surface avec peu de poids, ce qui met l'oiseau presque en équilibre avec l'air. ”

“ Plumage d'un Oiseau (Faucon) .
Les plumes sont des productions analogues aux poils des Mammifères ; la substance qui les constitue est la même que celle des ongles, de la corne, etc. ; aussi, par l'action du feu, dégagent-elles une odeur désagréable de corne brûlée. Chaque plume se compose de plusieurs parties. La tige principale se
divise en une région basilaire ou canon de forme cylindrique, et une partie pleine à section carrée qui va en s'amincissant vers l'extrémité et porte les barbes. ”

“ Tous ceux d'entre nous qui avaient au dehors quelqu'un de ces êtres chéris, dont les nécessités de la guerre vous séparent si souvent pour jamais, ont confié, au moins une fois, à un tube de plume, fixé aux pennes d'un oiseau, le secret de leurs affections, l'expression de leurs espérances et de leurs douleurs. ”

“ Le mélange de rouge et de jaune qui forme sa couleur, la plume qui s'élève sur sa tête, l'ombrage de sa queue, et les nuances de ses ailes, semblent lui donner la préférence sur tout ce que la nature a produit en ce genre. ”

“ Les plumes sont tellement nombreuses que l’animal est couvert rien que par leurs tiges, comme le porc-épic l’est par ses piquants. En raison d’inclinaisons et de courbes naturelles correspondant à la forme des différentes parties du corps, elles se juxtaposent et se recouvrent si complétement qu’elles sont capables d’intercepter le passage de l’air et de l’eau, et elles sont étagées, de telle sorte qu’elles laissent couler la pluie aussi vite que les ardoises d’un toit. Le froid les pénètre moins qu’un chaud paletot. ”

“ J’ajouterai pourtant qu'un oiseau incapable de produire de belles plumes peut encore être très bon pour couver.
Description d'une plume. — Les parties constitutives d une plume adulte sont les suivantes :
1° L’axe primaire, tige ou hampe (stem ou scapus) , qui porte toutes les autres parties. Il comprend :
a) La tige creuse ou tuyau (quill ou calamus) qui en forme la base et est incluse partiellement dans le follicule ;
b) La tige pleine ou rachis (rachis ou shaft) remplie d’une moelle sèche et souple, et qui porte les barbes. ”

“ PLUMES. Ce n’est pas seulement pour leur chair, leur graisse et leurs œufs c’est encore pour leurs plumes qu’on fait la chasse aux oiseaux et qu’ils sont élevés dans les basses-cours ; mais ces plumes que la nature leur a données pour les vêtir et en former aussi le principal instrument du vol, ont différentes destinations plus ou moins utiles à la société. ”

“ Le vol.— Les plumes sont les organes essentiels du vol. Très légères, elles n'augmentent pas beaucoup le poids du corps de l'animal ; très résistantes et très élastiques, elles peuvent frapper l'air avec force sans se détériorer.
Un coup d'oeil jeté sur les ailes et la queue d'un Pigeon permet de comprendre combien est essentielle la présence des plumes dans les organes du vol. Examinons le squelette
squelette l'aile droite de l'animal ; nous y voyons (fig. 67) toutes les parties d'un membre antérieur ordinaire : bras (h) , avant-bras (c,r) et main (m,p,q) ”

“ Vous parez et raclez la côte des plumes , de manière à ce qu'elle soit extrêmement mince; vous appliquez l'une sur l'autre , à l'envers, deux plumes ainsi préparées; vous en maintenez les côtes en les collant, de manière à faire une plume double; vous tordez cette plume, et, à chaque tors, vous passez un point de fil ou de soie de la couleur des plumes; vous serrez bien ce point, afin qu'il tienne solidement la plume et qu'il se perde dans les franges ; vous coulez l'aiguille-eufilée entre les deux plumes, et vous continuez de la même manière jusqu'à la fin. ”

“ Elle fait son travail de plume pendant deux ou trois ans et meurt, c’est-à-dire tombe à son tour, et, dans cette rotation établie dans la chute de ces organes indispensables à l’oiseau, jamais deux voisines ne tombent ensemble ”

“ Le plumage des oiseaux, très-varié, est sujet à une chute périodique qui prend le nom de mue, et qui, ordinairement, a lieu une fois tous les ans pendant la belle saison. L'oiseau est alors triste et silencieux. Leur voix, toujours forte eu égard à la taille de l'animal, est très-mélodieuse chez certaines espèces. ”

“ Après la pluie, le beau temps.
Petite pluie abat grand vent.
Cf. Saint Denis, saint Jean, saint Médard, saint Urbain.
Mieux vaut plier que rompre.
La belle plume fait le bel oiseau.
Soit à chacun sa plume belle.
Il n’y a pas de plume tombée sans oiseau plumé.
Il faut savoir plumer la poule sans la faire crier.
Nul n’est plus empêché que qui tient la queue de la poêle (sauf, toutefois, qui est dedans) . ”

“ Les plumes varient également, relativement à leur abondance et à leur coloration , selon les climats , selon l'âge et le sexe des Oiseaux. En général, elles sont d'autant plus nombreuses, que l'animal vit dans un climat plus froid, ou qu'il fréquente des régions plus élevées de l'atmosphère. ”

“ Le plumage épais et serré de ces oiseaux, joint à la graisse qu’ils ont entre cuir et chair, et à l’abondance du sang, sert à les garantir du froid, et les aide en même temps à se soutenir sur l’eau, parce que cette manière d’être leur donne à proportion plus de volume que de poids. Ils nagent et volent toujours contre le vent, de peur de déranger leurs plumes, dont la position est destinée, ce semble, par la nature à leur faire éviter les dangers et franchir les obstacles qu’ils rencontrent devant eux. ”

“ Voici le complément de la manœuvre. — La sixième et la septième plume de la main de l’oiseau, voir fig. 12 [3] où elles sont bien visibles, sont ce que je nomme les plumes annulaires, c’est-à-dire correspondant aux ongles des doigts annulaires. — Ces plumes sont celles qui ont le plus de surface de toutes celles de l’aile. Quand l’oiseau veut tourner il accroche l’air avec ces plumes. Le bout de l’aile se tord, cette portion de l’aé. gauchie ne glisse donc plus comme celle correspondante de l’autre aile. Elles barrent le mouvement, l’arrêtent, font levier long en ce point ”

“ Tous les pluviers se précipitent en même temps que le pauvre animal frappé à mort, tous se pressent autour de lui, et, par leurs petits cris d’encouragement, semblent l’engager à reprendre ses forces et à remonter avec eux dans les airs... ”

“ Mais la beauté principale du plumage consiste dans deux larges raies couleur d' or qui descendent de la tête à la poitrine . Le bec est long , quelquefois rose , quelquefois d' un rouge vif . Ces oiseaux marchent très-droits , avec une allure pompeuse . Ils portent la tête très-haut , avec leurs ailes pendantes , comme deux bras ; et comme la queue se projette hors du corps sur la même ligne que les cuisses ,l' analogie avec la figure humaine est vraiment frappante et pourrait tromper le spectateur au premier coup d' œil ou dans le crépuscule du soir . ”

“ Il y avait de longues plumes noires de dinde et des plumes d’oie, blanches et lisses, qui les chatouillaient aux oreilles, quand ils se retournaient ; puis, c’était du duvet de canard, où ils s’enfonçaient comme dans de l’ouate, des plumes légères de poules, dorées, bigarrées, dont ils faisaient monter un vol à chaque souffle, pareil à un vol de mouches ronflant au soleil. En hiver, ils couchaient aussi dans la pourpre des faisans, dans la cendre grise des alouettes, dans la soie mouchetée des perdrix, des cailles et des grives. Les plumes étaient vivantes encore, tièdes d’odeur. ”

“ Une fois qu’elle a gagné les hautes régions de l’air, elle s’avance d’un mouvement constant et régulier. En s’élevant de terre ou de la surface de l’eau, elle a coutume de faire quelques pas en courant, les ailes toutes grandes ouvertes ; mais quand elle est surprise et que ses plumes sont bien développées, un simple élan de son large pied palmé suffit pour lui faire prendre l’essor. Quand elles partent en troupe pour quelque long voyage, elles s’enlèvent à environ un mille dans l’air, et passent en se dirigeant tout droit vers le lieu de leur destination. ”

“ Sous l'incessant effort du vent qui les assiége, Les arbres secoués, tressaillent sur leur siége ; Leurs branches et leurs troncs se courbent,vers le sol, Leurs feuilles, par essaims, dans l'air prennent leur vol. En vain le frêle oiseau déploie au vent ses ailes, Rien ne peut résister; seules , les hirondelles Affrontent le courroux du fougueux aquilon, Et poursuivent toujours leur tortueux sillon , Joyeuses de voler dans l'espace sans voiles, Et d'être , alors, du ciel les filantes étoiles. ”

“ La plume occupe un de ces sommets dont la Biologie offre la fructueuse ascension à tous ceux qui ont des jambes. Arrivés-là, ceux qui ont des yeux les ouvrent, et y voient clair.
N'oublions pas qu'il s'est construit, chez les Oiseaux, des plumes de bien des sortes, de bien des « types ». Les formes, les couleurs, n'auraient garde d'être quelconques. Les cellules-mères de la corne ne se contentent pas de mourir comme l'anatomie le leur impose,elles meurent avec art,et en beauté. ”

“ La substance de la plume se développe à la surface du bulbe, et, pour former les barbes, se moule en quelque sorte dans les espaces que les petites cloisons dont nous venons de parler laissent entre elles. ”

“ Enlevez alors les plumes depuis la hanche jusqu'à la dernière côte, mouillez les autres tout autour pour les tenir plaquées, puis maintenez quelques instants sur la peau un linge imbibé d'eau très froide, ou même un morceau de glace. L'action du froid rendra la chair insensible et l'oiseau éprouvera peu de souffrance. ”

“ Le plumage du mâle est généralement d’un beau noir qui jette, selon l’incidence de la lumière, des reflets bleus, pourpres et violets ; ces reflets ont plus d’éclat sur les parties supérieures et sur la gorge que partout ailleurs ; les ailes, la queue, le bec et les pieds sont d’un noir mat. ”

“ On retrouve encore dans le plumage de celle-ci les reflets bleus qu’on a remarqués dans le plumage du mâle ; mais, au lieu d’être sur les plumes de la tête, comme dans le mâle, ils se trouvent sur celles de la queue et des ailes. ”

“ Hérons sur le marais et cygnes sur le fleuve, Que le printemps fleurisse ou que l'automne pleuve, Mes flèches ont percé les Heures, une à une, Et le Temps a laissé tomber toutes ses plumes Dans l'eau de ma tristesse ou l'onde de ma joie, Et si l'aile se ferme, et si l'aile s'éploie, C'est l'heure qui s'achève enfin ou s'inaugure, Et, tour à tour, contre le port ou l'envergure, Les mêmes flèches d'or partent de l'arc qui vibre, Et, triste archer, en pleurs de son exploit stupide, Je ramasse, sur l'eau où mon espoir se penche, Avec la plume noire, hélas, la plume blanche! ”

“ Les plumes présentent une partie creuse et cornée, puis une tige solide qui la continue et qui porte de chaque côté les barbes et les barbules. Le corps de l'oiseau est souvent recouvert immédiatement de plumes très fines et très soyeuses qui constituent le duvet. ”

“ Mais comme cette économie si nécessaire pourrait souvent être troublée par la pluie, l'auteur de la nature leur a fourni le moyen de rendre leurs plumes impénétrables à l'eau, aussi bien qu'elles le sont à l'air par leur structure. ”

“ Une seule plume qui tombe ne peint que bien imparfaitement la toute-puissance envahissante des ténèbres; mais une objection plus spéciale se peut tirer de la comparaison d'une plume avec la chute d'une autre. La nuit est personnifiée par un oiseau, et les ténèbres, qui sont la plume de cet oiseau, tombent de ses ailes, comment? comme une autre plume tombe d'un autre oiseau. ”