Bernard Peyrilhe

“ Une épidémie dans les armées, par exemple, n'est ni moins effrayante, ni moins meurtrière pour les Chirurgiens des hôpitaux sédentaires, que le canon pour les soldats. Disons plus, il est quelquefois du devoir des Chirurgiens de s'exposer à ce même canon ; au moins l'honneur chez les uns, l'humanité chez les autres, leur ont-ils mille fois fait courir des dangers réels, qu'ils ne se dissimuloient point. Qu'on le demande au digne Chef de la Chirurgie françoise, lui qu'on a vu tant de fois visiter, relever, panser les blessés dans la tranchée, au milieu du feu de l'ennemi ”

“ Votre épouse, lui dit-il, le propose sans doute de nourrir elle-même son cher fils. Ah ! s'écria la mère qui écoutoit, on va tuer cette pauvre enfant, si aux douloureux efforts de l'accouchement on joint sans pitié les fatigues & les incommodités de la nutrition. Eh ! de grâce, Manlia, reprit Favorin, souffrez que votre fille soit tout-à-fait mère de son enfant. Qu'est-ce donc que ce partage odieux & maudit par la Nature ? ”

“ La nature & la situation des parties enflammées n'ont pas moins d'influence sur le genre de vaisseau qu'on doit ouvrir pour remplir l'indication générale, que sur le choix des autres moyens curatifs. Pour les inflammations de la bouche ou des organes qu'elle renferme, on saigne à la céphalique ou à la médiane ; pour celles du foie, du thorax, du poumon & du coeur, à la basilique ; pour la squinancie, on ouvre d'abord les veines du bras, ensuite celles du front ; enfin pour les maladies des reins, de la vessie, des parties de la génération, celles des jambes, sur-tout les poplitées. ”

“ Le plus souvent c'est à la tête que se montrent les premiers ravages de la lèpre, quoiqu'il ne soit pas absolument rare de les apercevoir d'abord aux coudes, aux genoux, aux articulations des pieds & des mains. Nulle guérison à espérer dans cette maladie, parce que le Médecin la méconnoissant dans son principe, la croit encore commençante lorsqu'elle est déjà dans son état. Il est vrai qu'on se garantit difficilement de cette méprise, parce que les premiers symptômes, tels que la pesanteur, la stupeur, l'indolence, la constipation, n'offrent rien qu'on ne rencontre quelquefois en pleine santé. ”

“ La définition de l'anchilops n'est pas plus conforme aux idées actuelles, que celles de l'aegilops : il le définit une tumeur indolente au grand angle de l'oeil, lente dans son accroissement, le plus souvent enkistée, formée par une humeur visqueuse ressemblante à du miel ou à de la bouillie (p) . La pratique de Sévère est plus défectueuse encore que sa théorie ; car, à l'en croire, le point capital de l'opération qu'exige l'anchilops, c'est de bien enlever le kiste & de cautériser le vide qui en résulte, comme on le pratique pour les autres athéromes. ”

“ Voilà les causes générales qui autorisent le Chirurgien à pratiquer l'amputation. Avant d'en venir à l'opération, il faut consulter les forces du malade & s'assurer qu'elles feront suffisantes pour la fin qu'on se propose ; car amputer & brûler sont les derniers moyens de la Chirurgie, tant en ordre qu'en puissance : en ordre, ils viennent après les grands ; en puissance, ils les surpassent tous de beaucoup. C'est donc avec grande raison qu'on s'assure d'abord des forces. ”

“ Toutes les recettes médicales ne sont pas avouées de la Médecine ; elle n'adopte que celles que la raison & l'expérience approuvent. Les remèdes sales, dégoûtans qui donnèrent occasion aux ingénieuses saillies du Philosophe, n'ont pas leur source dans la raison. L'instinct même les méconnoit,
les rejette & les proscrit : ce principe inné, qui veille sans cesse à notre conservation, ne met jamais de la recherche dans les remèdes qu'il suggère ; tout ce qu'il nous présente est simple comme lui. ”

“ Peut-on porter plus loin la défiance envers la sage Nature qui veille avec tant de soin & sur la mère & sur l'enfant ! Ne verra-t-on jamais que lorsque la Nature fait bien, elle fait parfaitement bien ! Vouloir alors l'aider, la seconder, c'est lui nuire. L'art doit étudier sa marche ordinaire, afin de l'y ramener, quand elle s'en écarte, ou que des obstacles extraordinaires l'empêchent de la suivre. ”

“ Une chose plus étonnante, dit Galien, que nous avons observée comme bien d'autres Médecins, c'est la perte de la faculté expultrice de la vessie, causée par la fausse honte qui empêche certaines personnes de quitter la table, la place publique ou le barreau, pour satisfaire au besoin d'uriner, dont les conséquences sont telles, qu'au besoin le plus pressant & le plus facile à satisfaire, succède une véritable rétention. ”

“ Plus une maladie est difficile à guérir, plus elle élude les efforts de notre Art, plus on doit s'appliquer à ralentir au moins ses ravages, à modérer ses douleurs, à rendre en un mot supportable une existence prête à cesser. Pénétré de cette maxime, Galien recueillit tous les petits moyens employés avec quelque succès contre le cancer ouvert & l'ulcère cancéreux ”

“ Il est plus difficile d'apprendre parfaitement une langue vivante, sans fréquenter les peuples qui la parlent, qu'une langue morte avec les Livres ; parce que dans celle-ci, les sources d'instructions étant communes, la valeur des termes, vraie ou conventionnelle, est la même pour tous ceux qui la
savent. Galien semble indiquer la difficulté d'acquérir les langues vivantes, sans sortir de son cabinet, lorsqu'il dit, en parlant de la valeur des termes, si Assyriorum linguoe vocabulum est, ab ipsis Assyriis res discenda est. ”

“ Tirons un voile sur les égaremens & les travers d'un siècle où régnoit despotiquement la scholastique, source eternelle d'ignorance, d'entêtement, de haines, de persécutions, & franchissant le vaste intervalle qui sépare ce siècle de celui de Paul d'Égine, voyons la Chirurgie & les autres Arts tomber avec Alexandrie, & s'ensevelir sous ses ruines. ”

“ Telle est la source commune de l'infortune des Arts dans le siècle où nous vivons. La Médecine en particulier est tellement déchue de la considération dont elle jouissoit autrefois, & de la splendeur qui l'en rendoit digne, que si quelqu'homme instruit s'avise de prédire une crise, un assoupissement, un frisson, une hémorragie, un abcès à la parotide ou ailleurs, le vulgaire regarde sa prédiction comme une sorte de prodige, & tant s'en faut qu'il puisse s'attendre à produire l'admiration, qu'au contraire il devra s'estimer heureux s'il ne passe pour un imposteur. ”

“ On trouve tant d'exemples chez les Anciens, particulièrement chez Galien, des bons effets des frictions dans la plupart des maladies chirurgicales, l'aedématie, l'atrophie, le défaut de nutrition, la foiblesse des membres, les ulcères rébelles, & c. qu'on ne conçoit pas que la Chirurgie moderne ait pu les abandonner presque entièrement, sans longer même à les remplacer par aucun moyen analogue à celui dont elle se privoit sans nécessité. Et qu'on ne dise point que les frictions ne jouiroient pas parmi nous de l'efficacité qu'elles déployoient chez les Grecs & les Romains ! ”

“ Galien n'a rien innové à aucun de ces égards, il a seulement cela de particulier, que personne avant lui n'avoit traité des différentes espèces de bandages, ni si amplement, ni si soigneusement qu'il l'a fait, dans son Traité des Bandages & de la manière de les appliquer.
Parmi les blessés, les uns sont bien & les autres mal constitués ; comme parmi les plaies, les unes sont légères & les autres graves. Lorsque le corps est sain & la plaie légère, l'Art est inutile ; la Nature le suffit. ”

“ Il n'est aucune partie où la goutte ne porte ses ravages. Pour l'ordinaire elle passe des pieds, dont elle s'empare d'abord, aux mains, aux articulations du coude, du genou, aux régions ischiatiques : d'autres fois elle gagne les muscles du dos, de la poitrine, de toute la colonne vertébrale, jusqu'au sacrum. Les tendons & les muscles, sur-tout ceux des mâchoires & des tempes, sont tendus & douloureux. Les reins, la vessie, & ce qui cause l'étonnement d'Arétée comme le nôtre, les narines, les oreilles, les lèvres, sont aussi en proie à la douleur. ”

“ Jamais il n'auroit appris à l'homme à se nourrir de ces choses immondes & dégoûtantes, qu'il ne sauroit prendre sans répugnance ni sans horreur. Jamais l'instinct ni même la raison, moins sûre que lui dans nos maladies, n'auroit fait soupçonner des propriétés médicinales dans le crâne d'un homme mort de mort violente, dans la graille de l'ours, du crocodile, dans la moelle du lion, dans l'os de coeur de cerf, dans les bezoards, dans les excrémens du chien, du paon, de la vache, dans les siens propres. ”

“ Qu'il s'exerce donc à bien déduire les conséquences de leurs prémices, afin de bien apprécier un jour les rapports, souvent obscurs, qui lient le signe à la maladie, le symptôme à sa cause ; que sur-tout il n'oublie jamais que si le raisonnement faux blesse les esprits justes dans le Littérateur, il tue les malades dans le Chirurgien. ”

“ Si l'épanchement s'est fait dans les intestins ou dans le ventre, il y a douleur à ces parties, avec gonflement & affection venteuse ; dans la vessie, il cause l'envie fréquente d'uriner ; mais si c'est dans la cavité de la poitrine, entre la plèvre & le poumon, ou entre le péritoine & les viscères abdominaux, il n'est annoncé par aucuns signes : néanmoins dans l'un & l'autre cas, nous reconnoissons qu'il est formé ; car alors à chaque mouvement que le malade exécute, on entend un bruit comme d'un liquide contenu dans un vase agité. ”

“ Il est une défectuosité du thorax, peu choquante, peu nuisible à la santé, & dont Galien ne laissa pas de s'occuper, c'est l'étroitesse du thorax, son défaut de proportion avec le reste du corps. Cette défectuosité très-réelle en elle-même, n'étoit, sans doute, que relative en Asie, & sur-tout à Pergame, puisqu'on s'appliquoit à la procurer aux femmes pour augmenter leur beauté. Le fait paroît incroyable ; mais, au physique comme au moral, savons-nous quel est le vrai beau ? chaque peuple, chaque âge, je dirois presque chaque individu, n'a-t-il pas à cet égard, ses idées particulières ! ”

“ Il faut autant de ressources dans l'esprit, on peut le dire, autant de combinaisons pour bien exécuter les grandes opérations de la Chirurgie, qu'il en est besoin pour saisir le voeu de la Nature dans les maladies internes les plus compliquées. ”

“ Toutes les fois que je jette les yeux sur les Écrits de Paracesse, je me rappelle avec chagrin le discrédit où ils sont tombés. Que l'homme médiocre ne les lise jamais, à la bonne heure, ils ne sont pas faits pour lui ; mais que le jeune Médecin, le jeune Chirurgien, le jeune Pharmacien, nés avec du génie & déjà solidement instruits, les parcourent plusieurs fois, comme pour se délasser d'occupations plus sérieuses. ”

“ En un mot, un esprit orné d'une multitude de connoissances, un génie fécond, sont les qualités morales qui constituent le bon Chirurgien ; & ces qualités, toutes rares qu'elles sont, ne manquèrent jamais aux Grands Hommes que l'exercice de la Chirurgie a rendus célèbres. ”

“ Il est inutile de dire que les anciens Anatomistes ont peu de chose à réclamer dans la collection & l'appréciation des signes caractéristiques des sexes chez les hermaphrodites ; c'est uniquement l'ouvrage des modernes, ouvrage si parfait, que sur cent de ces êtres ambigus, à peine s'en rencontrera-t-il un dont le sexe reste incertain, après qu'on aura fait usage pour le déterminer, de toutes les connoissances que l'Anatomie & la Physiologie nous fournissent. ”

“ Tu m'as vu, dit-il à Hieron, guérir par le bain, les fomentations, le vin, la saignée ou la purgation, placés à propos, les mêmes douleurs des yeux que les Empiriques ne traitent qu'avec des médicamens faits d'opium, de mandragore, de jusquiame, substances destructives des yeux ; car elles n'appaisent la douleur qu'en émoussant le sentiment. ”

“ La Médecine, & par conséquent la Chirurgie, sont restées ce qu'elles étoient autrefois ; mais les hommes ont changé, & avec eux la manière d'envisager le même objet. On a vu vers le milieu de ce siècle les Médecins, oubliant que Galien, plus attaché qu'eux à la solide gloire de la Médecine, & plus éclairé peut-être sur les vrais intérêts, la plaçoit au nombre des Arts, faire tous leurs efforts pour la transporter ou la maintenir parmi les Sciences, afin que retenant la Chirurgie reléguée entre les Arts, elle le trouvât un cran plus bas que la Diététique ”

“ Il est d'autant plus aisé de méconnoître la lèpre dans son principe, qu'il n'en paroît point d'indice à la surface du corps. L'incendie caché dans les viscères, comme dans l'antre de Pluton, les a déjà dévorés, lorsqu'il pouffe au-dehors ses premières étincelles. ”

“ L'ordre dans lequel nous nous sommes proposé d'analyser les Écrits de Galien, nous conduit à examiner quels furent, à cette époque, les progrès de la Pharmacie. Le fer & le feu sont les armes les plus puissantes du Chirurgien : ils sont dans ses mains comme la massue dans les mains d'Hercule, dit le fameux Sévérini, comme elle ils abattent les têtes de l'hydre ; ils domptent les maux les plus féroces, & sont tout céder à la main habile qui fait mettre à profit leur énergie & leur activité. ”

“ Dans les maladies des yeux, l'ouverture de la veine appelée céphalique, ou du rameau qui naît de celle-ci, faite au pli du bras, est d'une utilité prompte & manifeste ; tandis qu'au contraire dans les maladies de la plèvre, du poumon, du diaphragme, de la rate, du foie, de l'estomac, il faut ouvrir la veine qui se porte de l'aisselle au même pli du bras, & sur-tout celle qui rampe à sa partie la plus interne. ”

“ A l'exemple d'Hippocrate, Galien distingua quatre genres d'esquinancie, auxquels Paul d'Égine assigna dans la suite, d'une manière précise, les noms de cynancie, paracynancie, synancie & parafynancie (k) , noms connus de Galien, qui lui fournissent même l'occasion de remarquer, que l'époque où les Médecins s'occupèrent trop de la recherche des mots, fut précisément celle où ils négligèrent l'étude des choses (l) . La tête la plus ample, la mieux organisée, n'a qu'une capacité déterminée ; on peut l'orner a son gré, mais on n'en augmente point les dimensions. ”

“ C'est la Nature qui réunit, mais le Chirurgien doit écarter les obstacles qui l'empêcheroient de consommer la réunion, & disposer tellement les choses, qu'elle puisse agir efficacement. En général, les fonctions du Chirurgien le bornent donc à rapprocher les parties divisées, à les maintenir rapprochées par le bandage, la future, & la sibulation (r) ; à empêcher qu'il le glisse entre les lèvres de la division aucun corps capable de nuire à l'aglutination, tel qu'un poil, de l'huile, & c. & finalement à couvrir la plaie de médicamens propres à conduire au but qu'il le propose. ”

“ Arétée veut au contraire qu'on préfère toujours la basilique aux autres veines du bras, parce qu'elle est plus aisée à saisir & qu'elle se maintient mieux en état de fournir une seconde fois du sang par la même ouverture, si l'on veut réitérer la saignée. Relativement à l'effet de l'évacuation, il juge indifférent de tirer du sang par la basilique, par la céphalique ou par quelqu'une de leurs divisions, attendu que partant du même tronc, elles sont les unes & les autres la route commune du sang, qui se porte de l'estomac ou du foie, au membre où l'on fait l'incision. ”

“ Le sommeil est léger, & la veille est pire que le sommeil pour le lépreux, parce qu'il s'occupe sans cesse de l'horreur de sa situation. Il a toujours la respiration très-laborieuse, & quelquefois il se sent suffoquer, comme s'il avoit le cou ferré par un lacet. C'est ainsi que plusieurs terminent leur carrière, passant des bras d'un sommeil profond dans ceux de la mort. ”

“ Le moins dangereux après ces abcès, est celui qui s'épanche dans les intestins ; car on fait aussi que ces organes supportent facilement l'impression des excrémens. Cependant on juge cette voie plus dangereuse que la première, par la raison que la sortie en masse de la matière de l'abcès par l'anus, peut causer la syncope & la mort. On doit mettre au troisième rang, l'abcès qui se rompt dans la matrice, & sur-tout chez les personnes déjà réglées. On s'est en effet convaincu que ces parties supportent facilement le passage des matières putrides, quoique avec plus de danger que les précédentes ”