Grèce et Rome

“ La politique romaine ne l'affranchit un instant que pour mieux l'asservir, et la Grèce, à son tour, va se perdre dans ce torrent dont les flots engloutiront l'univers. Mais un nouveau triomphe l'attend dans sa défaite. Les vainqueurs vont puiser chez les vaincus une civilisation nouvelle, et triomphants par les armes, ils sont conquis par les mœurs. Rome, subjuguée par les arts de Corinthe et d'Athènes, met désormais son orgueil à devenir l'élève des peuples qu'elle a soumis, et ses orateurs vont perfectionner sur les rivages de la Grèce une éloquence qui décidera des destinées du monde. ”

“ C’est la Grèce, en effet, dont la connaissance a le plus de prix pour la science de l’antiquité et pour le profit à tirer de cette science. Assurément l’utilité et l’intérêt de l’histoire romaine sont au-dessus de toute contestation, surtout pour nous, qui sommes Latins bien plus que Grecs. Rome nous tient par une foule d’attaches et nous enveloppe encore de son génie. ”

“ Victorieuse des peuples de l’Italie centrale, Rome arriva dans la Campanie, et là elle rencontra la Grèce. Cette rencontre amena la seule révolution morale, à vrai dire, que Rome ait connue depuis qu’elle eut subi l’ascendant de la civilisation de l’Etrurie sous les rois. C’est un événement décisif et capital. Tout ce qui dans les monumens montre l’action de la Grèce sur Rome offre donc, outre un intérêt d’art, un enseignement sérieux. Le spectacle des ruines et des statues est encore ici la meilleure leçon d’histoire. ”

“ La Grèce et Rome occupèrent nos premières années : elles nous étaient alors plus connues que les peuples contemporains, et nous avons trouvé dans leurs arts, dans leurs monuments littéraires, nos premiers modèles d'imitation, dans leurs annales les premiers exemples de l'attachement que nous devons à notre patrie. Peindre ces peuples, ce ne sera donc pas offrir un tableau qui nous soit étranger. On aime à revenir à ce qui fut l'étude de sa jeunesse, et
l'on cherche dans le passé d'utiles leçons pour l'avenir. ”

“ La Grèce mérite mieux encore que Rome cet éclatant et singulier hommage rendu au génie des païens par l'un des esprits les plus puissants et les plus absolus qui aient servi Jésus-Christ et son Église. — Elle est, en effet, la terre oratoire par excellence; jamais la parole, cette tribune de la pensée, comme on disait a Rome dans un style asiatique et cherché, n'a déployé autant de puissance et de splendeur, ni exercé un empire si complet et si régulier qu'a Athènes, sous Périclès et sous Démosthènes. ”

“ Grèce, cette inspiration profondément salutaire, échoua contre l'esprit d'isolement, de lutte et de rivalité. Ce qui a fait le malheur des Grecs, c'est la désunion : si la Grèce eût été réunie en un seul corps, elle aurait devancé Rome de plusieurs siècles, elle aurait répandu plus vite les arts, les sciences, la philosophie ; et serait restée à la tête de la civilisation.
– Ce qui a fait la puissance des Romains, ajoutai-je, c'est en effet un but commun admis par tous, poursuivi par tous, avec confiance, avec dévouement. ”

“ ROME eut la destinée de la Grèce, bien qu'elle joue un plus grand rôle dans l'histoire de l'humanité.
Son origine est plus humble et plus obscure. Elle naquit de la réunion fortuite de quelques colons ignorés ou de quelques aventuriers sans famille. Comme le gland qui, dans sa fragile enveloppe, renferme l'arbre aux racines puissantes et aux innombrables rameaux, de quelques cabanes de laboureurs sortit cette, vaste agglomération de peuples et de races qui s'appela l'Empire romain. ”

“ Le monde de la Grèce était un pur combat : combat contre l’Asie, combat dans la Grèce elle-même ; lutte des Ioniens et des Doriens, de Sparte et d’Athènes. La Grèce a deux cités, c’est-à-dire que la cité y est incomplète. La grande Rome enferme dans ses murs les deux cités, les deux races étrusque et latine, sacerdotale et héroïque, orientale et occidentale, patricienne et plébéienne, la propriété foncière et la propriété mobilière, la stabilité et le progrès, la nature et la liberté. ”

“ La Grèce n’a ni l’unité ni la grandeur de Rome, les élémens dramatiques de l’histoire y ont moins de puissance et de profondeur, et elle n’a pas marqué le monde de cette forte empreinte qui dure encore dans les formes de la vie moderne, et cependant l’histoire grecque dépasse l’histoire romaine, comme le génie grec dépasse le génie latin. ”

“ Morte politiquement, la Grèce continua d’exister par la pensée. Elle vécut ainsi autant que Rome, plus jeune qu’elle et son élève. Elle vécut même plus long temps, car la Rome véritable avait cessé d’être quand Justinien dispersa les écoles où retentissait la voix et où soufflait encore l’esprit de la Grèce antique. Plus affaiblie au moyen-âge, plus éloignée alors des temps de sa jeunesse et de sa gloire, la Grèce aurait plus facilement pu s’absorber et disparaître dans le sein d’un peuple nouveau. ”

“ Rome est en effet devenue, par le fait de l’établissement de l’Empire, une ville unique, qui attire tout à elle et dont l’influence se fait sentir partout. C’est à Rome que la littérature grecque va, pour ainsi dire, se transporter, jusqu’au temps où la Grèce et l’Orient grec auront retrouvé, dans des conditions de vie meilleures, une certaine indépendance intellectuelle. ”

“ Rome , qui est de toutes les villes occidentales celle où le passé a la plus grande place , a son histoire à elle entre les Césars et Pie IX , elle n' a jamais cessé de vivre et de se transformer ; à Athènes , au contraire , toute vie indépendante a fini avec le paganisme et l' art antique ; le siècle de Périclès vient se heurter contre le siècle des chemins de fer , et la Grèce moderne , qu' elle ne l' oublie jamais , bâtit sa maison à côté du Parthénon . ”

“ Née en Grèce, cette terre mère de toutes les harmonies, la raison, sous des noms divers, et non sans d'étranges alliages, fait le tour du monde. Ce soleil dont Rome, à sa grande époque, eut de si beaux reflets, ne disparaît jamais complètement. ”

“ Après l'Egypte, c'était la Grèce que je revoyais : tous les peuples qui composaient l'Hellade, tous ceux qui occupaient le Péloponèse courbaient déjà la tète sous le joug du malheur. L'influence de Rome se faisait sentir là aussi depuis long-temps.
Les derniers efforts de la ligue achéenne, sous Philopœmen, pour conserver la liberté, ne font que hâter la perte de la Grèce.
Voici les Romains qui se présentent pour renouveler la pacification
de ce malheureux pays. ”

“ Au fond de notre perturbation ministérielle, il y avait la question romaine ; dans les appréhensions que peut aujourd’hui causer la révolution de Grèce, il y a l’épouvantail de la question d’Orient. Étrange destinée de ces villes magiques qui ont été les grandes stations de l’histoire ! Rome, Athènes, Constantinople, cités impérissables que le morne génie de la décadence étouffe également dans son étreinte défaillante, et qui tiennent pourtant attachés à leurs destinées les idées, les passions, les intérêts des peuples les plus vivaces du monde ! ”

“ Non, les arts sont aussi bienvenus à Rome, à l'ombre de la victoire; les souvenirs de la Grèce sont entrés avec les dépouilles de Syracuse et de Corinthe à la suite du triomphateur. On a admiré les statues des Grecs : bientôt on a su que ces Grecs avaient des poëtes qui ont chanté les héros, des acteurs qui ont défendu la liberté de leur patrie, des philosophes qui ont enseigné à mépriser la mort. ”

“ Ainsi qu’au sein de la cour grecque, le visiteur parcourt une suite de vestibules où il peut étudier les modèles de l’architecture et de la statuaire. À première vue et à ne consulter que le sentiment des arts, on serait tenté de croire que Rome imprime un pas en arrière dans la voie de la civilisation. Comparée à la Grèce, ne présente-t-elle point des traces de barbarie qui se prolongent jusque sous les délicatesses du siècle d’Auguste et jusque sous la corruption des césars ? ”

“ Déjà les rois perses avaient emprunté une partie de leurs arts aux villes grecques de l'Asie qu'ils avaient réunies à leur empire. Lorsque Rome se trouva en présence de la Grèce vaincue, elle subit à son tour l'ascendant de sa civilisation, et l'art de la Grèce soumise se répandit dans le monde, à mesure que s'étendit la puissance de Rome elle-même. ”

“ La Grèce, en effet, cette reine de l'éloquence et de la poésie, n'avait rien perdu de son antique prestige. Elle avait le privilège de fournir Rome et les provinces de rhéteurs, de philosophes, de médecins, d'artistes et de poètes. Les Gallo-Romains n'étaient pas moins empressés que les autres peuples à rechercher la société de ces Grecs ingénieux, délicats, que leurs vainqueurs reconnaissaient pour maîtres dans le domaine de la littérature et des arts. ”

“ Il grandit, chez les anciens Grecs, au point de se substituer à la province et d'empêcher la formation de la nation. Sa croissance vraiment monstrueuse fit surgir partout des guerres étrangères et intestines, en même temps qu'elle empêchait l'organisation des conquêtes. Il ne faut donc pas s'étonner si, malgré sa bravoure, son intelligence et sa richesse, la Grèce devint la proie de Rome, moins bien douée à tant d'égards, mais sachant rendre romains les municipes qu'elle s'adjoignait et possédant à un haut degré les caractères de l'organisme social. ”

“ Lorsqu'on étudie l'histoire de la Grèce et l'histoire de Rome, la puissance et le génie de ces peuples se décèlent par plusieurs signes connus de la postérité : d'abord par l'action de ces grands hommes qui gouvernèrent l'État, par de vastes conquêtes, par les guerres que d'illustres écrivains ont racontées, puis par de magnifiques monuments d'architecture, par
des statues, par des édifices de grande utilité publique, par des sciences déjà avancées, enfin par des écrits littéraires, philosophiques et poétiques qui sont encore de nos jours un sujet d'admiration. ”

“ Ce que l’ancienne Grèce avait fait avec l’Orient et l’Egypte, Rome avec l’ancien monde, nous l’avons fait avec la Grèce, avec Rome et avec l’Europe moderne ; nous avons concentré les efforts épais de la civilisation, ne gardant que ce qui méritait de durer, donnant aux idées littéraires et philosophiques, aux formes d’art et aux théories politiques, une force d’expansion et un caractère pratique qui sont celles de l’expérience et de la raison. ”

“ Etrange destinée que celle de ce peuple dont la puissance date de ses défaites ! Rome se met à l'école de la Grèce : c'est d'elle qu'elle reçut la civilisation raffinée, le culte de la forme, l'amour du beau; ses poètes, ses orateurs, furent chez elle les maîtres du goût, et il fut un temps où, parmi les lettrés de la ville de Romulus, la langue d'Athènes remplaça l'idiome national. ”

“ Son goût pour les lettres, la philosophie et les arts la vengea de sa défaite, et ses lumières soumirent à leur tour l'orgueil des Romains : ils devinrent ses disciples. Des orateurs qui charmaient déjà Rome par leur éloquence, allèrent puiser en Grèce un goût fin et délicat, qui donna une nouvelle force à leur génie. Dans les écoles de philosophie, ils apprenaient à respecter les Grecs; ils communiquaient à leurs concitoyens leur admiration, et Rome rendait son joug plus léger ”

“ La Grèce reçoit des leçons de tous les peuples pour les surpasser et porter l'art à sa perfection, jusqu'à ce que Rome enfin, victorieuse de l'univers, en rende tous les arts tributaires et orne de leurs chefs-d'œuvre son triomphe. ”

“ Nous n’oublierons pas que Rome et la Grèce sont, dans la succession des âges et des idées, nos plus proches voisins, mais nous tâcherons de les tenir à leur juste valeur, et d’éviter la redite des anciennes leçons. ”

“ La Grèce est une jeune fille souriante dont la chevelure d'ébène ruisselle en ondes symétriques sur des épaules d'albâtre qui couronnent avec grâce une taille souple et fuyante. Rome, la sévère Minerve, traite, un casque en tête, les questions conten- tieuses de la politique. On pourrait aussi se représenter la Grèce comme un vaste musée, et Rome sous l'aspect d'un camp qui se convertit souvent en forum tumultueux où le soldat lutte de vigueur et de vociférations avec son général. ”

“ L'histoire nous montre que la Grèce atteignit son apogée de gloire, et que Rome fut la maîtresse du monde, lorsque les exercices et la culture physique étaient la règle quotidienne de tous les citoyens. ”

“ Écroulées et superbes, cuites de soleils et d’incendies, cariées et rocheuses, elles furent de formidables instruments de joie, et maintenant encore, quand elles s’emplissent pour les combats de taureaux, on doit entendre au loin la grosse rumeur de la foule, comme si grondait, à travers les siècles, un écho de la voix de bronze de la vieille Rome.
Hautaine, tendre, harmonieuse et divine Grèce, on te regarde en silence quand tu passes, on te regarde avec un muet amour respectueux ! ”

“ La Grèce fut donc encore, dans un temps où les lumières étaient peu répandues, où il n'en restait que quelques traces en Egypte, où Rome ne s'agrandissait que par les armes, la seule patrie des sciences et des arts. ”

“ On peut donc dire qu’aussi loin qu’on remonte dans ces temps ; rectales, on trouve les Grecs italiotes entretenant avec les Romains des rapports assidus et les initiant à leur civilisation. S’il en est ainsi, il faut bien se résoudre à faire entrer l’histoire de la Grande-Grèce dans celle de Rome.
A partir des guerres puniques, les villes grecques de l’Italie sont soumises aux Romains : dès lors elles n’ont plus d’histoire ; elles s’effacent et disparaissent dans la grande unité. ”

“ Je pense seulement qu'il y a encore beaucoup de génie dans la Grèce; je crois même que nos maîtres en tout genre sont encore là : comme je crois aussi que la nature humaine conserve à Rome sa supériorité; ce qui ne veut pas dire que les hommes supérieurs soient maintenant à Rome.Toutefois je crains bien que les Grecs ne soient pas sitôt disposés à rompre leurs chaînes. Quand ils seraient débarrassés de la tyrannie qui les opprime, ils ne perdront pas dans un instant lamarque de leurs fers. ”