Alypius

“ Et je discutais avec Alypius et Nebridius les raisons finales des biens et des maux, leur avouant que, dans mon esprit, Epicure eût obtenu la palme, si j’avais pu cesser de croire à la survivance de l’âme après la mort, et à la rémunération des œuvres qu’Epicure n’admit jamais. Si nous étions immortels, leur disais-je, vivant dans une perpétuelle volupté des sens, sans aucune crainte de la perdre, pourquoi ne serions-nous pas heureux ? ”

“ Le sénateur Céthégus, sur la simple prévention d’adultère, eut la tête tranchée. Alypius, jeune homme de noble famille, paya de l’exil je ne sais quelle peccadille. D’autres moins distingués passèrent en foule par les mains du bourreau. Chacun, dans leur sort, croyait voir celui qui lui était réservé ; on ne rêvait plus que chaînes, cachots, exécution capitale.
(17) Ce même temps vit le procès de l’honnête Hymétius. ”

“ La leçon que je faisais amenait naturellement une comparaison tirée des jeux du cirque, qui rendait l'explication plus sensible et plus agréable. J'y mêlai des allusions malignes et mordantes à l'adresse de ceux qu'entraîne cette folle passion. Vous savez, mon Dieu, que je ne songeais pas alors à guérir Alypius de sa maladie. Il s'appliqua néanmoins le remède, croyant qu'il était offert à lui seul. Un autre m'en eût voulu ; lui, s'en voulut à lui-même, et son cœur honnête et bon m'en aima davantage. ”

“ Tandis qu’Alypius, dit-il, aidé du gouverneur de la province, pressait les travaux avec ardeur, de redoutables globes de feu sortirent du milieu des fondemens ; ils éclatèrent fréquemment sur les ouvriers ; ils les blessèrent, ils leur rendirent quelquefois le terrain inaccessible ”

“ Mais elle était loin de leur cœur; ce n'était qu'un piège tendu aux âmes généreuses, qui, ne sachant pas approfondir les réalités de la vertu, se laissent prendre à son ombre et à sa trompeuse image (i) .
II
E
NGAGÉ par ses parents dans les enchantements de la vie mondaine, Alypius m'avait précédé à Rome
pour y apprendre le droit ; c'est là qu'il conçut pour
(i) Livre vi, c. 7.
les combats de gladiateurs une étrange passion, par suite d'un entraînement non moins étrange. Jusqu'alors ces spectacles ne lui avaient inspiré que de l'aversion et de l'horreur. ”

“ Mon guide répondit : « Tu verras Antée près d’ici ; il est libre, et parle intelligiblement : c’est lui qui nous déposera au fond du dernier abîme. L’autre que tu demandes est plus éloigné, mais il est tel qu’Éphialte, et enchaîné comme lui : il a seulement un aspect plus féroce. » À ces mots Éphialte secoua ses chaînes : jamais un tremblement de terre, qui ébranle une tour énorme, ne fit entendre un bruit aussi terrible. Alors je craignis plus que jamais la mort, et l’effroi allait m’anéantir, si je ne me fusse souvenu que le géant avait les mains garottées. ”

“ C'est la chaîne des Alpilles, ceinturée d'oliviers comme un massif de roches grecques, un véritable belvédère de gloire et de légendes. Le sauveur de Rome, Caius Marius, est encore populaire dans toute la contrée, c'est au pied de ce rempart qu'il attendit les barbares, derrière les murs de son camp ”

“ Eleutéris, que cette dernière peinture avait glacée d'effroi, prit pitié de son délire.
Cette Grecque avait encore de la jeunesse, de la fraîcheur dans la voix et de la grace dans les manières ; elle s'approcha d'Albinius, essuya la sueur qui commençait à inonder sa figure, passa plusieurs fois une main délicate sur son front, arrangea quelques boucles de sa chevelure, et lui prodigua ces caresses de femme auxquelles le cœur de nul homme ne saurait résister. ”

“ Ces additions à la tragédie antique sont déjà dans la Mérope de Maffei, et c'est Maffei qui en a donné l'idée à Vittorio Alfieri.
vous offre ma main. Ce n'est pas que je vous aime ; vous ne le croiriez pas si je vous le disais. Je ne vous aime pas ; mais j'ai intérêt à vous épouser. Les Messéniens accepteront plus facilement mon joug s'ils voient sur le trône à côté de moi la femme de leur ancien roi. Réfléchissez : n'auriez-vous pas intérêt vous-même à vivre de nouveau en reine au lieu de vous consumer dans un deuil sans fin ? ”

“ Il y avait dans l’épitaphe d’Abercius des traits chrétiens, incontestablement, mais ces traits étaient contredits par d’autres qui ne l’étaient pas ou qui l’étaient moins : qu’est-ce que ce pasteur « aux grands yeux dont les regards atteignent partout » ? N’est-ce pas un mythe solaire ? Pourquoi envoie-t-il Abercius à Rome voir un roi (βασιλῆα) et une reine ? Pourquoi le berger ne serait-il pas Attis-Hélios et la vierge pure Cybèle ? ”

“ Écoutez, Conrart, voici la morale d’Épicure... lequel, d’ailleurs, je considère, s’il faut que je vous le dise, comme un mythe. Tout ce qu’il y a d’un peu tranché dans l’Antiquité est mythe. Jupiter, si l’on veut bien y faire attention, c’est la vie, Alcide, c’est la force. Les mots sont là pour me donner raison : Zeus, c’est zèn, vivre ; Alcide, c’est alcé, vigueur. Eh bien ! Épicure, c’est la douce surveillance, c’est la protection ; or, qui surveille mieux l’État et qui protège mieux les individus que M. Fouquet ? ”

“ On adore la déesse qui apporta l’olivier aux hommes, le dieu qui leur donna le vin, et l’enfant qui, le premier, enfonça dans la terre le soc de la charrue ; la médecine par l’art de Péon a mérité des autels ; la gloire d’Alcide en a fait un dieu. ”

“ Jupiter, pour consoler Rome, lui promet Avitus dont il fait une biographie pleine de louanges outrées et d’idées païennes.
Avitus n’avait pas plus que tout autre grand seigneur gaulois la chance d’arriver à l’empire par le cours naturel des choses : quand il naquit, on se doutait fort peu, en Auvergne, qu’il serait un jour empereur ; on ne s’avisa d’aucuns présages, mais Sidoine Apollinaire’s’en avise après coup, et les place dans la bouche de Jupiter. La jeunesse d’Avitus, employée à la chasse, est pour le panégyriste un motif de comparer son héros aux héros de l’antiquité mythologique. ”

“ Ce superbe voulut essayer sa force contre le grand Jupiter, dit mon Guide, et il en a ce qu’il méritait. Son nom est Ephialtes, et il fit son épreuve quand les Géants effrayèrent les Dieux : les bras qu’il agita plus jamais ne se mouveront. ”

“ Ici, pour célébrer les mérites d'Avitus, il se place au milieu de l'Olympe, dans la compagnie d'Orphée; il contemple l'assemblée des dieux et Jupiter assis sur son trône d'or; il voit s'avancer à pas lents une déesse à la tête inclinée, à la chevelure pendante et poudreuse, c'est Rome qui vient gémir sur ses malheurs et recevoir de Jupiter l'assurance d'un sort meilleur sous le gouvernement d'Avitus. ”

“ Portrait de-lady X. sous la forme de.Psyché; signé: Fex. Fabre, f. Flor., 1796.
Nous possédons deux portraits d'Alfieri. Alfieri est représenté, dans l'un, le plus ancien, assis, vêtu d'un manteau rouge; ses yeux sont d'un bleu vif, ses traits réguliers ; ses cheveux ne sont plus déjà d'un blond doré, comme dans sa jeunesse : l'âge a fait son œuvre ”

“ Il naît sur les côtes de l'Iapygie un vent que les Apuliens, habitants de cet endroit, ont appelé Iapyx, du nom même de leur territoire. J'estime que c'est le même que le Caurus ; car il vient de l'occident et semble en opposition avec l'Eurus. Aussi Virgile a-t-il dit que Cléopâtre fuyant vers l'Égypte après le désastre de sa flotte, était poussée par l'lapyx.- Le poète désigne également-par le même nom d'Iapyx un
cheval d'Apulie. ”

“ Quand les Athéniens vainqueurs rentrèrent dans leur pays, la ville et l'Acropole n'étaient plus qu'un monceau de ruines, mais l'Olivier sacré du temple d'Érechthée avait repoussé d'une coudée la première nuit : image de la rapidité avec laquelle un peuple, dans tout l'élan de sa jeunesse et de son génie, allait réparer ses désastres ; la fortune semblait avoir rasé une ville entière, oeuvre inégale de temps encore grossiers, pour qu'elle se relevât brillante, une et immortelle, au plus beau siècle de l'art 2. ”

“ ALBUTIUS, prince de Celtibères, à qui Scipion l'Africain rendit sa femme qui allait être emmenée captive.
ALBUTIUS SILUS (Caïus) , orateur à Rome, et contemporain de Munatius Plancus, disciple de Cicéron; pour échapper aux infirmités de la vieillesse, il se laissa mourir de faim dans les premières années de l'ère chrétienne.
ALBUTIUS (Titius ou Titus) , orateur et philosophe épicurien au 7e siècle de la fondation de Rome, an 70 avant J.-C. ;
propréteur en Sardaigne; accusé de concussion et banni, il se retira à Athènes. ”

“ Il semble qu’une vie nouvelle va commencer pour Alfieri, et cependant, à maintes paroles amères, à certains cris désespérés qui s’échappent de ses lèvres, on voit qu’il traîne avec lui en tous lieux une blessure inguérissable. ”

“ Nous suivîmes alors notre route, et nous avions mesuré la portée d’une flèche quand nous trouvâmes l’autre géant, plus féroce et plus énorme encore : il était cinq fois entouré d’une même chaîne qui le garrottait de son cou à sa ceinture, et lui retenait un bras en avant et l’autre en arrière. Par quelle main fut enchaîné ce robuste colosse !
— Voilà, dit mon guide, l’audacieux qui s’éprouva contre l’Être suprême : Éphialte est son nom, et c’est lui qui signala sa force quand les géants assemblés alarmèrent les dieux. Il ne lèvera plus ces mains qui menacèrent le Ciel [6] . ”

“ « Il se pourra qu'une lampe d'albâtre éclaire « une autre insomnie; et, qu'au loin, le nom « d'Albinius soit mêlé à de plaintifs accens. »
Entre Eleutéris et Albinius furent mille fois redits tous les discours, toutes les confidences de Faustula; mille fois furent décrits son abattement, sa langueur et tous les autres indices de sa passion. Ces récits, ces peintures, enivraient Albinius. Comme une conquête à la guerre devient l'élément d'une conquête non-
velle, de même en amoup, à des vœux accomplis succèdent de nouvelles espérances. ”

“ Dans le livre XVI de sa Géographie, Strabon cite aussi quelques îles désertes de la mer Rouge, comme les lieux où l'on trouve l'espèce d'Olivier nommé Olivier d'Ethiopie, d'où découle une substance douée de vertus médicinales.
Scribonius Largus faisait usage de la gomme d'Olivier d'Ethiopie dissoute dans le vinaigre, comme un remède propre à guérir la gale (De Comp. medicam., cap. cm, ad scabiem.)
Dioscorides (I, 142) consacre à cette production un chapitre tout entier, il la compare à la scammonée. Pour lui, l'Olivier d'Ethiopie qui la fournit est identique à l'Olivier sauvage, l'Oleaster. ”

“ En descendant de la montagne, les pèlerins des pays éloignés ont grand soin de détacher quelques rameaux des oliviers, sous lesquels ils aiment à goûter un repos acheté par tant de fatigues et de privations ; semblables à ces guerriers de la Grèce et de Rome, une branche d'olivier suffit à leur noble ambition. ”

“ Et d'abord nous n'avons pas besoin de leur bâtir des temples de marbre, ni de les fermer avec des portes d'or: ils habiteront sous l'épaisseur des bois, sous les yeuses; puis les vénérables parmi les oiseaux auront pour temple un olivier. Sans aller à Delphoe ou auprès d'Ammôn, nous leur offrirons ici des sacrifices. Debout parmi les arbousiers et les oliviers sauvages, nous leur présenterons une poignée d'orge ou de blé et nous les prierons, les mains étendues, de nous donner une part de leurs biens, et nous les aurons aussitôt en échange de quelques grains de froment. ”

“ L’olivier est un arbre toujours vert et solide et de toute antiquité dédié à la déesse Minerve, réputée déesse de Sapience. Un homme songea qu’un olivier lui sortait de la teste et il suyvist l’estude de la Philosophie de grand courage, et y acquist science et honneur perdurable. ”

“ « En bas est le repos, lui dit Albinius à voix basse, avec un accent lugubre, d'un ton grave et pénétré.» Muette de terreur elle ne peut répondre; elle ne sent pas même combien tremble la main d'Albinius. au moment de se précipiter avec Faustula ; il se tient à peine au rocher. ”

“ Nestis, déesse des poissons, a nourri Abercius de ses poissons sacrés ; le pèlerin, ascète païen, s’est abstenu de la chair des animaux, il a mangé du poisson, du pain et du vin (Νῆστις signifie aussi celui qui jeûne) . Nous sommes ici en présence de formules aussi difficiles à comprendre pour nous que celles des Éleusinies : ἐνήστευσα, ἔπιον τὸν κυκεῶνα, ou celle des mystes d’Atys : ἐκ τυμπάνου βέβρωκα, ἐκ κυμβάλου πέπωκα. Mais il semble que le sens général est clair [!] . La vierge sainte qui pêchait les poissons destinés à la nourriture d’Abercius était une prêtresse ”

“ Là croît un'arbre que n'a jamais produit l'Asie, ni la grande île de Pélops habitée par les Doriens, un arbre qui vient de lui-même sans culture, l'effroi des lances ennemies; l'Olivier à la feuille bleuâtre qui ombrage le berceau de l'enfance, élève dans cette contrée ses rameaux vigoureux. Les chefs ennemis, jeunes ou vieux, ne pourront jamais l'arracher ni le détruire ; Jupiter Morios et Minerve aux yeux bleus veillent sur leur arbre chéri. ”

“ C’est ton époux le maître de l’Olympe, Jupiter qui m’envoie vers vous, en raison de ton hôte divin. Croyez vous-même à votre Jupiter, laissez votre fille Harmonie accompagner Cadmus, quelqu’un de son âge, bien que cette union soit exempte de présents ; vous plairez ainsi au fils de Saturne et à tous les dieux immortels ; car votre hôte, par ses chants, les a tous sauvés au milieu de grandes épreuves. C’est lui qui a servi d’auxiliaire à votre victoire dans ses combats. C’est lui qui a fait donner à l’Olympe le jour de la liberté. ”

“ Maffei nous dit même que s'il a choisi le sujet de Mérope c'est parce qu'il savait qu'il aurait à faire place dans sa tragédie à un vieillard et qu'il considérait les vieillards comme des personnages plus intéressants que les autres. Ils rappellent dit-il le Nestor de l'Eliade.
Tous les vieillards ne sont pas des Nestors et il y a quelque distance du Polydore de Maffei au vieillard homérique. Peu importe encore une fois, le Polydore de Maffei est sympathique et combien plus vrai que le Polydore d'Alfieri ! ”