Jean Claude Fontaine

“ Dès que la liberté est une faculté, & non un mode; Et que cette faculté est celle de vouloir, s'assurer que l'on a la puissance de vouloir, c'est s'assurer que l'on est libre; Et si libre, qu'étant libre par nature, l'on est innécessitable dans la faculté qui rend libre. ”

“ CHRYSANDRE. Quand je saurai comment nos premiers Entretiens auront été reçus par ceux de vos amis, qui aiment & cultivent les sciences, & à qui , je fuis bien sur que vous ne manquerez pas de les répéter ; C'est qu'on a beau être Philosophe, on n'aime pas à être deux fois l'objet de la critique, sur-tout quand elle est faite par des personnes, dont le jugement peut déterminer, pour ou contre un Auteur , l'estime ou le mépris de la multitude. ”

“ Supposez , Ariston, que vous êtes encore à vous déterminer là-dessus ; Or, laquelle penseriez vous qu'il fallût prendre ? Vous déclareriez-vous pour la Naturelle ? Je ne blâmerois pas tout à fait cette préférence; La Réligion naturelle a été la premiere des Réligions, Se doit durer à jamais; Mais la Réligion naturelle, toute feule, peut-elle être la Réligion de l'homme , dans l'état où il est ? De l'homme pécheur? La Réligion de l'homme pécheur ne doit-elle pas avoir des victimes , qui tiennent la place de l'homme ? ”

“ Que penseriez-vous d'une personne qui nourriroit, avec les mets les plus délicats, son singe, son perroquet, son chien, & qui refuseroit durement , au malheureux qui mendie à sa porte , à son semblable, à son frere, un morceau de pain qu'il lui demande ! Vous la blâmeriez sans doute; Mais quelle raison ? C'est que sa conduite feroit contraire à l'ordre, & qu'un homme vaut mieux qu'un Perroquet.
Après ce que nous venons de dire, peut-on douter que l'ordre, fondé sur l'immutabilité des essences ; Sur le degré de réalité qui
constitue la perfeaion des êtres, ne soit absolument inviolable ? ”

“ Une détermination à faire quelque chose, f est donc l'acte de la liberté : Or , c'et f la volonté feule qui se détermine, & non la puissance d'agir , qui , telle qu'on l'entend ici, n'est jamais déterminée , que par la volonté ; Donc la volonté est la liberté même ; Mais si la volonté est la liberté même , exercer sa liberté , & vouloir, font une même chose: Or , vouloir n'emporte pas , par lui-même, l'exécution de la volonté ; Donc la liberté , dont la nature ne sauroit être autre chose que ce qu'elle est , ne peut être le pouvoir de faire ce que l'on veut. ”

“ En second lieu, l'impression des attraits d'un objet quelconque , est plus durable, que la nolition de s'y livrer ; Un objet ne plait, que parce qu'on en a besoin ; Or le besoin excite une sensation qui, tandis qu'il n'est pas satisfait, est continue, ou très souvent renouvellée ”

“ En effet, un être moral ne peut observer une loi, qu'il ne veuille l'observer: Or vouloir observer une loi, c'est en vouloir l'objet & la fin ; Mais un être moral ne peut vouloir l'objet & la fin d'une loi, que cet objet & cette fin n'ayent des attraits, qui les lui fassent aimer , desirer , rechercher : Donc , afin que l'homme veuille effectivement l'objet & la fin de la loi , & la loi , dans son objet & sa fin, il faut qu'il aime cette fin & cet objet : Donc la loi d'aimer est la feule dont i
l'observation soit possible à l'homme ”

“ Il est donc certain que , si Dieu pouvoir rendre impossible, un être, il ne le pourroit , qu'en lui ôtant la nature d'être, & lui donnant celle de néant.
Or, si vous accordez à Dieu le pouvoir d'ôter à un possible , la nature d'être, vous ne sauriez lui refuser celui de s'anéantir lui-même :
En effet, les possibles ne font possibles, que parce que leur réalité existe dans la réalité infinie; car ce qui n'existe à nul égard , est néant à tous égards ”

“ Pour moi, j'apperçois d'un côté, avec la derniere évidence, qu'il est contradictoire que Dieu fasse nos volitiops, qui font tout ce que peut faire la Cause Seconde ; Et néanmoins c'est la volition feule , qui, comme exercice de la liberté , fait la moralité de nos œuvres ; La preuve en est , que fussions-nous trop foibles, pour exécuter nos résolutions , nous ne ferions pas moins dignes de blâme ou de louange, felon qu'elles auroient le bien ou le mal, pour objet. ”

“ L'une , qu'au lieu que le Monde eût réellement pu exister PLUTOT , c'est feulement celui qui fait les calculs, qui pouvoit réellement exister PLUS TARD, & plus tard, de tout l'intervalle , tant grand qu'il soit, dont son imagination recule la création de l'Univers ; & l'autre , qu'on ne fait pas attention, quand il s'agit d'un
d'un être qui a une cause, & d'un être qui n'en a point, que l'être qui n'a point de cause, aura toujours précédé d'une éternité, l'être qui en a une. ”

“ Car la Prédestination ne peut être , felon vous, que la détermination de la Cause Premiere à produire, de tous les mondes possibles, celui où, pour obtenir le plus grand bien, il falloit que les substances , dans l'état présent & futur quelconque, fussent révêtues de tels & tels modes : Pour la Prescience , tout le monde fait qu'elle est la prévision des modes, tant libres, que nécessaires, considérés comme futurs ”

“ Et que je veux , pour guider l'homme dans le choix d'une Réligion, lui présenter un moyen si simple, si sûr, & si sensible à la fois, qu'il n'ait, pour être assuré - d'avoir bien choisi, qu'à faire de sa rai- son , l'usage qu'il en fait tous les jours, dans le commerce de la vie : Or, qu'opposera l'incrédule à l'usage de la Raison , lui qui ne veut, pour se conduire dans tout ce qu'il fait, que les lumieres de la raison ? ”

“ Or, que fait maintenant à la liberté, qu'une délectation ait plus de degrés , qu'une autre , puisque sans cela la liberté resteroit sans exercice, & que, si la délégation n'est pas d'une force à nécessiter , son objet , qui n'est jamais préféré, que sur le jugement de la raison , est toujours pris avec une égale liberté ,
dès qu'il a fallu vouloir, pour le prendre ? ”

“ TOUS avez objecté aux Prédéterminans , qui soutiennent
que Dieu opére le vouloir, dans les esprits finis, que c'est rendre Dieu auteur du péché , que de penser de la sorte ; Mais, s'il n'en est pas l'auteur , felon vous, il en fournit du moins l'occasion, en produisant dans l'ame, le pressentiment , sur la plus grande force duquel elle juge, après la délibération, que tel
objet, tout défendu qu'il est par la loi , est le plus convenable. ”

“ Mais la Prescience ne changeant en rien, la nature des choses, qui font l'objet de ses idées, les volitions, quoique Prévues, ne demeurent-elles pas l'effet d'une puissance innécessitable ? Elles
restent donc par conséquent, tout aussi libres, Prévues, que si elles étoient non Prévues. ”

“ La force de non vouloir un objet, tant bon qu'il paroisse , est donc, pour i résister à l'impression qui incline à le prendre, une force qui, n'étant mesurée par aucune régle, dès qu'il ne faut point de raison pour non vouloir, est d'une quantité indéfinie. ”

“ Que Dieu auroit pu le produire des millions d'années plutôt.
C'est qu'une objection qui peut se faire, avec un égal fondement, quelque âge qu'eût le monde , ne peut raisonnablement se proposer, quelque peu de tems qu'il ait. Or, l'univers eût-il des myriades de siecles, vous pourriez toujours objecter , que l'Etre Créateur auroit pu le produire des myriades , & des myriades de siecles, plutôt qu'il ne l'a produit. ”

“ Et qui, pour en garantir la vie, lui donne une arme, dont il pourra à la vérité se servir contre ceux qui l'attaqueront, mais qu'il tournera peut-être aussi contre lui-même ? C'est mal regaler quel- qu'un, qui ne vous demande rien , que de lui présenter un mets délicat, mais qu'il fera tenté de convertir en poison.
De tout ce que je viens de dire, je conclus que , pour montrer le plus de bonté possible,
le Créateur auroit dû , ou ne point créer d'êtres libres , ou n'en créer, qu'avec la certitude qu'ils feroient heureux ”

“ Une chose à laquelle il paroit qu'on ne fait pas ici assez d'attention, c'est que les différents genres de certitude , & les différents degrés de chacune, ne font que par rapport à nous, & non par rapport à Dieu : Car pour Dieu , il n'est pas plus certain qu'un cercle est rond, qu'il l'est qu'un ouvrier EN VOUDRA FAIRE , quoique la volonté de cet ouvrier essentiellement innécessitable, ne rende que moralement certaine pour nous, sa détermination à y travailler, par l'espoir du salaire. ”

“ Dieu étant CE QU'IL EST, & l'homme, CE QU'IL EST, la Religion est pour celui-ci, un devoir si essentiel , si nécessaire, que , Dieu voulut - il l'en dispenser, l'immutabilité des rapports que Dieu soutient avec l'homme , & que L'homme soutient avec Dieu , empêcheroit Dieu d'en exempter l'homme. ”

“ Ce qui n'existe pas encore feroit donc capable de donner l'existence? Et ce qui n'est pas encore produit, pourroit produire quelque chose ?
Mais , si le pressentiment de la bonté des êtres n'est qu'une condition, sans laquelle l'ame ne voudroit jamais rien , le pressentiment a beau dépendre du rapport de l'ame avec Je cerveau ; Ses degrés de force ont beau s'accroî- tre , par l'intensité de l'action des esprits sur l'ame, les déterminations de la volonté ne dépendront jamais d'une cause méchanique, que de la façon qu'un effet dépend d'une condition ”

“ C'est de savoir, si c'est un effet de la bonté de Dieu, que l'existence qu'il
donne à des êtres , qui ne la lui demandent pas, & qui peuvent abuser de leur liberté , & se rendre malheureux : Ou , si Dieu, qui prévoyoit l'abus que quelques-uns en feroient , ne leur auroit pas marqué plus de bonté , en les laissant dans le néant , qu'en leur donnant l'existence , puisque cette existence devoit un jour, faire le fonds de leur supplice.
Or, pour développer ce point-ci , il n'y a que deux considérations à faire ; C'est d'examiner ia. s'il n'est point plus aisé de faire le bien , que le mal. ”

“ Étant dans tous, l'effet des démonstrations physiques ou métaphysiques , qu'ils se feroient faites de l'existence d'un Dieu, n'auroit-elle pas la mê- me force , pour établir cette existence , que les - l'auroient produite ? Il est donc
certain que le consentement des hommes, sur lequel les Philosophes appuyent ce qu'ils appellent démonstration morale de l'existence de Dieu, n'est, comme je l'ai dit, qu'une persuasion moins raisonnée, que sentie, de ce que l'on regarde comme vrai. ”

“ A volition du mal physique d'autrui est essentiellement mauvaise ; Il est tout aussi
impossible qu'elle foit indifférente , ou moralement bonne, qu'il l'est qu'une sensation de douleur, foit une sensation de plaisir.
Il fuit delà que , n'y eut il point de Dieu, le mal moral ne cesseroit pas d'être mal; Mais dans cette supposition , il ne seroit pas péché ; Le mal moral ne devient donc péché , que par la rélation qu'il a avec la justice Divine, & la raison éternelle, qu'il offense. ”

“ Que la trop grande inégalité des fortunes n'allume jamais dans son cœur, à l'un ou à l'autre égard, ni les feux de l'envie, ni la rage du desespoir : Remontez , Arifton, remontez à la source des plus grands attentats , & vous la trouverez toujours dans les mauvais conseils , que donnent la misere, la cupidité, l'ambition, ou la jalousie, le dépit, la fureur, qu'inspire un amour malheureux. ”

“ Mais, si ce que l'on reçoit d'un autre est fait par un autre , il faut que ce que nous jj recevons de nous mêmes, soit fait par nous Mais ce qui est fait par nous, peut-il n'être pas
notre propre action ? Donc ce n'est que de nous - mêmes, que nous pouvons recevoir nos propres actions: Donc une cause ne peut recevoir ses propres actions, d'une autre cause ; Mais elle ne feroit nécessitée, que dans le cas qu'elle les reçut d'un autre : Donc nulle cause ; Nulle puissance ; Nulle faculté active, ce peut être nécessitée. ”

“ CHRYS. Comme les Philosophes dont vous parlez , Arifton , ne peuvent s'empêcher de reconnoître avec nous, que la liberté & la nécessité font deux états contraires, qui s'excluent mutuellement, ils ne peuvent pas penser , non plus que nous, qu'une même faculté puiuc être à la fois libre & nécessitée; Il est donc clair, s'ils associent la liberté avec la nécessité, dans le même sujet, qu'ils admettent dans ce sujet, aux moins deux facultés, dont ils veulent que l'une puisse être nécessitée, sans que l'autre cesse d'être libre. ”