Prédétermination

“ Tu te souviens de ce que je t'ai dit sur l'appareil génital des plantes, des insectes et des animaux. Réunis chez les plantes et les animaux hermaphrodites, ou séparés chez les autres, ces organes contiennent, nous l'avons vu, des millions d'œufs ou de germes, la nature les distribuant avec une profusion inouïe afin 'd'assurer la perpétuation des espèces, espèce humaine comprise. Il s'ensuit que du moindre contact de deux organes adultes bien conformés doit résulter la génération. ”

“ Elle le possède, l’affolle et l’énerve, parfois l’empoisonne et le tue. D’une loi naturelle, nécessaire à la reproduction de l’espèce, il a fait la débauche qui altère la race, la dégrade et la détruit. ”

“ Cette disparition fatale d'individus tarés sera-t-elle un bien ? L'espèce évidemment y gagnera ; mais peut-on en conclure qu'il faille encourager ce travail cruel de la sélection naturelle ? Oui, mais indirectement, en faisant usage d'une sélection plus humaine, plus douce, et surtout préservatrice : ce sera la sélection artificielle.
La sélection naturelle unit les faibles pour activer leur chute.
La sélection artificielle préviendra celle-ci, en instruisant les faibles.
Ce point intéressant va faire maintenant l'objet de notre étude : ce sera la prophylaxie-de la dégénérescence. ”

“ Il y aurait donc lieu de déterminer sur l’embryon d’un animal des modifications compatibles avec la vie, de les maintenir sur l’animal une fois formé, de les répéter et de les multiplier graduellement sur les produits des générations suivantes de façon à les fixer définitivement par le moyen de l’hérédité. ”

“ En présence de cette extrême sensibilité des appareils reproducteurs, aussi bien chez les végétaux que chez les animaux, on comprend que l'on ne puisse tabler en toute certitude sur la fécondité ou l'infécondité pour la caractérisation des groupes, quels qu'ils soient. ”

“ Sans affirmer absolument, avec les adeptes de Lamarck, que les organes s’atrophient et se modifient dans chaque espèce au gré des besoins qu’elle éprouve, il suffira d’admettre que les individus et les races ayant des caractères divers, ces caractères, transmissibles par la génération, peuvent devenir, dans certains cas, des germes mortels et des motifs d’extinction, dans d’autres des gages de puissance et de perpétuité. ”

“ La sélection naturelle peut être définie : la conservation, le développement et la transmission héréditaire des organes qui paraissent les plus aptes à aider les individus dans la concurrence vitale, dans la poursuite de leurs fins, c'est-àdire dans la vie. ”

“ Si vous n’y voyez qu’une habitude acquise, que l’hérédité transmet en l’améliorant, expliquez-nous au moins comment l’homme, le plus haut degré d’évolution de votre plasma primitif, est privé de semblable privilège. Un insecte de rien transmet à son fils son savoir-faire, et l’homme ne le peut. ”

“ Il semblerait que la nature, qui avant tout se propose pour but d'assurer la conservation de l'espèce, a établi une loi mystérieuse en vertu de laquelle les individus doivent se reproduire en raison même des chances de mort auxquelles ils sont soumis. ”

“ Mais une loi bien plus constante encore, c'est que, plus l'animal atteint vite l'époque de la puberté, plus il est apte de bonne heure à la reproduction, et plus aussi son existence est courte. Cette loi, que nous avons déjà vu régner partout dans le règne végétal, s'applique aussi à toutes les classes du règne animal sans exception. ”

“ L'insecte a alors parcouru les diverses phases de son existence ; pour lui commence la période de sa propre destruction dans l'acte de la reproduction.
Nous allons donc nous trouver en face de la génération nouvelle qui germera et se développera sur le sol que ses parents auront envahi et ruiné.
La femelle fécondée est vouée à la mort dès qu'elle aura mis ses oeufs à l'abri, dès qu'elle les aura placés dans des conditions favorables à la germination. Elle semble, une fois séparée du mâle, n'avoir plus d'autre occupation, la destruction n'est plus son oeuvre. ”

“ Si l’animal a le pouvoir de protéger d’une façon quelconque ses œufs ou ses jeunes, une reproduction peu considérable suffit pour maintenir à son maximum le nombre des individus de l’espèce ; si, au contraire, les œufs et les jeunes sont exposés à une facile destruction, la reproduction doit être considérable pour que l’espèce ne s’éteigne pas. ”

“ Or, c'est surtout par l'accumulation de l'hérédité, perpétuée pendant plusieurs générations, que s'éteignent les familles où l'on relève les causes de dégénérescence. L'hérédité est donc le facteur indispensable, qui transmet les altérations organiques et fonctionnelles d'un individu à ses descendants.
On ne saurait méconnaitre l'importance capitale de cette loi, loi complexe s'il en est, et dont la complexité engendre des singularités remarquables : la sélection naturelle ne va pas sans elle, pour expliquer la marche progressive des dégénérescence de l'espèce humaine. ”

“ Dans la manière de voir ordinaire, il est impossible de comprendre comment le changement de conditions, qu’il agisse sur l’embryon, le jeune animal ou sur l’adulte, puisse déterminer des variations héréditaires. ”

“ Le fait, nullement rare, de trouver un grand nombre d'animaux chez qui la reproduction est lente, démontre que ce n'est pas tant la rapidité de l'accroissement qui en détermine la quantité, que la source de destruction à laquelle l'animal ou la plante est en bulte, en tous pays. ”

“ Et il n'est guère plus facile de dire ce que deviennent les ames des embryons et des enfans morts nés , que de dire ce que deviennent tant de milliers d'ames d'animalcules qui se perdent à chaque génération qui se fait. ”

“ Lorsque l’embryon peut vivre indépendant et devient larve, il faut que, par sa conformation et ses instincts, indépendamment de ce que peuvent être ces circonstances chez ses parents, il puisse s’adapter aux conditions extérieures dans lesquelles il se trouve, et c’est ce que rend possible l’hérédité aux périodes correspondantes de la vie. ”

“ C'est là ce que l'on appelle l'hérédité physiologique. Toute particularité individuelle quelle qu'elle soit, anatomique ou physiologique, congéniale ou acquise, est transmissible par voie de génération. ”

“ Finalement, concluons que les diverses formes de gemmation et de génération fissipare, la réparation des lésions, la conservation de chaque partie dans son état propre, et l’accroissement ou développement progressif de l’ensemble de l’embryon, sont tous essentiellement les résultats de l’action d’une seule et même force. ”

“ Les individus, dans le règne organique, possèdent la faculté de se reproduire et de propager ainsi l'espèce à laquelle ils appartiennent : grande et belle loi de la force vitale qui tient sous sa sauvegarde la conservation du monde organisé ! Dans les animaux mammifères, la génération d'un nouvel être exige le concours de deux individus, l'un mâle et l'autre femelle, qui s'accouplent dans certaines circonstances déterminées. ”

“ Dans les limites historiques de l’expérience, la reproduction perpétuelle des caractères spécifiques, toujours identiques, c’est-à-dire l’intégrité permanente de l’espèce, est un fait à peu près hors de doute. ”

“ Et chaque jour s’est révélée plus merveilleusement féconde, comme agent de transformation, l’action morphogène que les organismes vivants exercent les uns sur les autres, grâce aux ressorts compliqués mis en jeu par la castration parasitaire dans son infinie variété. ”

“ D’autre part, quand un animal a toute sa vie à lutter contre une foule d’ennemis et de concurrents, dans des circonstances extrêmement complexes et susceptibles de changements, les modifications les plus variées, — dans les organes internes ou externes, dans les fonctions et les rapports mutuels des diverses parties de l’organisme, — seront toutes soumises à une épreuve sévère, et conservées ou rejetées. ”

“ III Ces greffes, où l’on voit une partie organisée, séparée, pendant un certain temps de l’individu auquel elle appartient, conserver les ressorts de la vie et recouvre ses fonctions lorsqu’on la transplante sur un autre individu, même d’espèce différente, — ces régénérations, où l’on voit des organes détruits repousser avec leurs formes normales et leurs propriétés, des fragmens vivans reproduire un être tout entier, sont des faits de nature à procurer, si on les interroge convenablement des données précieuses sur l’essence même de la vitalité. ”

“ J’admets cependant que les femelles seules de certaines espèces ont pu se modifier comme moyen de protection. Les mâles et les femelles d’espèces voisines mais distinctes ont dû, généralement aussi, se trouver exposés, pendant la longue durée de leur existence à l’état de larve, à des conditions différentes, qui ont pu les affecter ; mais, chez les mâles, un léger changement de coloration provenant d’une semblable cause doit disparaître le plus souvent sous les nuances brillantes déterminées par l’action de la sélection sexuelle. ”

“ C’est le second degré de la sélection naturelle. En voici le troisième degré : à mesure que ces animaux rencontrent de nouvelles difficultés à surmonter, certains de leurs organes utiles à la lutte se fortifient, se développent, et deviennent en s’accroissant des différences individuelles. Ces différences avantageuses se transmettent par l’hérédité ; en se transmettant, elles s’accumulent, s’exagèrent, et à l’aide des siècles elles constituent enfin des espèces nouvelles. ”

“ Chaque animal ou plante peut être comparé à un terrain rempli de graines, dont la plupart germent promptement, une portion demeure quelque temps à un état dormant, tandis que d’autres périssent. Lorsque nous entendons dire qu’un homme porte dans sa constitution les germes d’une maladie héréditaire, cette expression est littéralement vraie. Finalement, la propriété de propagation dont est douée chaque cellule séparée, détermine la reproduction, la variabilité, le développement et le renouvellement de tout organisme vivant. ”

“ Qu'est-ce que l'hérédité? Comment et sous quelle forme sont contenus dans les produits sexuels les caractères si minutieux et si variés dont l'observation journalière nous montre la transmission? Si les caractères acquis sont transmissibles, comment les modifications produites dans le corps peuvent-elles se transmettre, avec une précision si admirable, aux cellules germinales, qui ne contiennent encore aucun des organes qui auront à les subir? S'ils ne le sont pas, par quel moyen peut se faire le progrès de l'adaptation des êtres à leur milieu? Quelle est l'origine de la variation? ”

“ Dans le règne animal, il y a deux formes de reproduction : la reproduction asexuée, qui n'intéresse que les animaux inférieurs, peut se faire par spore, par bourgeonnement, par différenciation des métamères, par fissiparité ”

“ Il ne serait donc pas raisonnable de s’attendre à trouver de la stérilité chez nos races formées par la domestication, lorsqu’on les croise, pendant que nous admettons en même temps que la domestication élimine la stérilité normale des espèces croisées. ”

“ Les faits et opinions qui précèdent peuvent probablement jeter quelque jour, d’une part sur les effets utiles du croisement des races, dont les germes ainsi légèrement modifiés subissent l’action de forces nouvelles, et d’autre part, sur les effets nuisibles de la reproduction consanguine, prolongée pendant un grand nombre de générations, dans lesquelles le germe se trouve toujours soumis à l’action d’un élément mâle ayant presque identiquement la même constitution. ”

“ La propriété essentielle de l'hérédité telle que nous la constatons est de permettre, d'une part, la conservation de l'identité des descendants avec les ascendants, et, d'autre part, l'accumulation, dans les organismes de nouvelle génération, de qualités physiques et morales des générations précédentes. Cette accumulation est quelquefois favorable, c'est la cause d'un progrès ; quelquefois défavorable, c'est la cause de dégénérescence ; elle est en tout cas une source d'évolution. ”

“ Lorsque, chez les animaux et plantes domestiques, un organe disparaît en laissant une trace rudimentaire, la perte est en général subite, comme chez les races sans cornes ou sans queue ; et on peut regarder ces cas comme des monstruosités héréditaires. ”

“ L’élection naturelle, ne cessent de dire les Darwinistes, en adaptant et en pliant telle espèce, ou dans l’individu tel organe et telle fonction à certaines circonstances extérieures, ou à certaines habitudes nouvelles, à certains besoins naissants, modifie l’espèce peu à peu, et degré par degré, en tire une espèce nouvelle. ”

“ Lorsque des animaux ou des plantes, naissent avec quelque caractère nouveau apparent et héréditaire, la sélection se réduit à la conservation des individus qui le présentent, et à l’empêchement ultérieur de tout croisement ”

“ Nous avons dit dans une autre étude comment, à force de perfectionner une race animale ou végétale, on arrivait souvent à diminuer d’une manière sensible, parfois à éteindre complètement chez elle les facultés de reproduction. ”

“ Il y a, en effet, dans le darwinisme, deux sortes de faits généraux. Ce qui concerne la sélection appliquée par l'homme aux animaux domestiques, puis la sélection naturelle, puis les effets de la concurrence vitale, qui tend à faire périr les espèces ou les individus faibles, pour conserver les organismes mieux doués, lesquels, à leur tour, deviennent souche d'une variété de choix; chacune de ces lois a été exposée, même en partie démontrée avec une grande force. Cela est en résumé le vrai et grand travail de M. Darwin. ”

“ Le choix des reproducteurs contient en lui les deux sources d'amélioration et de progrès ou de dégradation physique et morale qui viennent d'être étudiées. Le sang et l'hérédité sont des influences très voisines. ”