Abbé Debayle

“ Le commerce fleurit ; l'industrie marche à pas de géant ; les découvertes se perfectionnent ; les inventions se multiplient; l'amour du travail redouble ; et la France se tourne de nouveau du côté de cette religion du Christ, qui. seule fait le bonheur des peuples et la tranquillité des états.
Ainsi, la pensée de l'Abbé MARTIN , en fondant dans notre ville les écoles chrétiennes, n'est donc pas un rêve, mais une vérité qui s'accomplit tous les jours au milieu de nous ; et ce qui se réalise ici, se réalise aussi dans toute la France. ”

“ A l'heure qu'il est, un cri général de reconnaissance se fait entendre partout en l'honneur des illustrations nationales, et la France se hâte d'acquitter envers elles cette dette immense et sacrée.
Voyez , en effet, comme chaque cité rivalise de zèle et de magnificence : le bronze et le marbre donnent la vie aux grands hommes , morts depuis des siècles ! Voyez comme notre ville, petite parmi tant de grandes villes, prend une large part à ce sublime élan ! ”

“ L'homme de génie a quelquefois des regards qui percent-à travers les sombres voiles de l'avenir. Ainsi, le Curé MARTIN découvre d'un coup-d'oeil tout le danger du trône et de l'église , et toute l'étendue de ses devoirs. Son grand discernement lui désigne bientôt la place qu'il doit occuper à l'Assemblée Constituante. Il s'associe à l'Abbé Maury, à qui il communique ses idées , toujours vastes, toujours justes ; et tous deux auraient sauvé et l'autel et le trône, si l'autel et le trône avaient pu être sauvés. ”

“ La révolution éclate; la religion et la royauté
— 35 — tombent, pour un certain temps, dans le gouffre, en se donnant la main. Or, quelle éducation sociale et chrétienne donnèrent à la France ces hommes qui déclarèrent le gouvernement athée et burent à plein verre le sang des prêtres et des nobles, en dansant autour d'un trône dont ils avaient précipité le monarque, pour le faire monter un peu plus tard sur un trône d'une nouvelle espèce, sur un échafaud? ”

“ Alors leur parole est faible, très-faible, parce qu'il n'y a aucune proportion entre le panégyriste et le héros ; et la seule ressource qui leur reste, c'est déparier par les faits, car les faits parlent plus haut que leur parole.
Citons donc encore des faits qui nous montrent l'Abbé MARTIN comme le bienfaiteur de la cité. Écoutez, MESSIEURS: tout en satisfaisant aux besoins du pauvre par ses aumônes, MARTIN satisfait aussi aux besoins des esprits, en procurant à la jeunesse les moyens de recevoir gratuitement une éducation sociale et chrétienne ”

“ Mais l'Abbé MARTIN ne se borne pas aux larmes
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et aux prières. Poussé par un zèle qui semble s'accroître malgré les ans et les obstacles , il fait pendant la nuit ce qu'il lui est défendu de faire pendant le jour. Il baptise les petits enfants ; il entend les confessions ; il distribue le pain, des Anges aux pieux fidèles ; il administre le Saint Viatique aux malades ; il unit les époux; il catéchise, il exhorte, il bénit; et , retiré dans un coin d'une maison, il offre à Dieu, dès le lever du jour, le Saint Sacrifice pour le salut de la France et de son cher troupeau. ”

“ Et ces familles, déchues d'une ancienne splendeur, innocentes victimes d'une révolution qui leur a tout emporté, qui nous dira quel appui elles trouvent dans sa générosité? Et ces jeunes gens qui voudraient se destiner au sacerdoce, mais qui reculent devant la pauvreté de leur famille, qui nous dira à combien. ”

“ A peine âgé de douze ans, il se conduit avec une précocité de sagesse toute virile. On peut dire même qu'il n'a point d'enfance , tant, dès ses plus tendres années, il se montre l'homme de sa jeunesse, comme il se montrera dans sa jeunesse l'homme de son âge mûr. ”

“ Eh bien! qu'il vive donc à jamais au milieu denous ce digne émule de la foi et des vertus d'Aphrodise 1 Ses oeuvres de zèle lui ont acquis le titre immortel de bon Pasteur , et ses monuments de charité revendiquent encore pour lui celui de bienfaiteur de l'humanité.
A charité, c'est la grande vertu du Christianisme;, c'est l'immuable pivot sur lequel roule toute la religion du Christ. ”

“ Le ciel de la France commence à se couvrir de sombres nuages. Le puits de l'abîme dilate ses flancs , et il en sort d'épaisses vapeurs qui obscurcissent le soleil de la religion. L'impiété se promène en triomphe dans toute la France. Les partisans des Voltaire et •des Rousseau minent sourdement le trône et l'autel. Une révolution se prépare ”

“ Non, non, nous n'exagérons rien ; nous sommés, au contraire, bien au-dessous de la vérité ; et c'est ce qui arrive aux médiocres orateurs , quand ils veulent louer ces hommes dont la gloire écrasé de tout son poids leur imagination. ”

“ Lui, au contraire, trouve dans les inépuisables ressources de son zèle les fonds suffisants pour fournir non-seulement à tout ce qui lui manque , mais encore pour l'enrichir d'ornements précieux , l'élever au rang des paroisses de première classe, et y entretenir quatre prêtres pour rendre les secours de la religion plus faciles, et relever par leur présence la majesté des cérémonies. ”

“ D'un pied, il renverse le Chef de l'église ; et de l'autre, les rois de l'Europe. Or, quelle éducation sociale et chrétienne donna à la nation ce nouvel Alexandre, qui porta, une main sacrilège sur l'héritier de JÉSUS-CHRIST et enivra la France de sa gloire, afin de la dépouiller, dans cet état d'ivresse, de son dernier écu et de son
— 36 — dernier enfant ? 1 L'éducation fut toute militaire : la jeunesse allait, à tour de rôle, se faire tuer sur les champs de bataille ; et les enfants , dans les lycées' et les écoles, ne respiraient que l'état militaire et les fanfares des camps. ”

“ VANT de vous montrer le Curé MARTIN orné de toutes les qualités qui forment le bon Pasteur, jetons-un coup-d'oeil rapide sur les années de sa
jeunesseCar c'est alors que les hommes, destinés à remplir un jour un grand rôle dans le monde et à être admirateur de la société ; laissent entrevoir l'aurore ”

“ Désormais tu vas engendrer de nouveaux enfants à JÉSUS-CHRIST : Loetare stcrilis quoe non parturis , erumpe et clama quoe non paris. Ici, MESSIEURS, j'avoue mon impuissance à vous dire toute la joie que répand , non-seulement dans la paroisse, mais dans toute la cité , l'arrivé du Curé MARTIN.
' Cette heureuse nouvelle circule, en un instant, dans toutes les bouches, comme une étincelle électrique. Les larmes de joie et de reconnaissance coulent en abondance de tous les yeux ”

“ Il n'en fut pas ainsi du Curé MARTIN ; et certes, d'après le rôle politique qu'il venait de remplir, il aurait pu légitimement aspirer à l'épiscopat, avec d'autant plus de raison encore que son génie et ses vertus en auraient fait un des plus grands évêques de France.
Mais toute son ambition est de revenir dans sa pauvre paroisse et de reprendre sa houlette de Pasteur. Son zèle trop impatient l'emporte , et il arrive , en effet, sur les frontières de sa patrie.
Arrêtez ! ôPasteur prodigue de vous-même , arrêtez! L'orage de la révolution n'est pas tout-à-fait dissipé ”

“ Oui, MESSIEURS , l'autel est une chaire plus éloquente que celle où nous vous parlons. Que faisonuHious ici ? nous vous traçons vos devoirs ; à
— 12'— l'autel -, nous demandons à Dieu , par l'entremise de JÉSUS victime, la grâce de vous les faire remplir. Dans la chaire de vérité, nous sommes forcés d'avoir recours aux ornements de la parole, pour vous faire goûter les préceptes du Seigneur -, à l'autel, c'est notre coeur tout seul qui y parle ; et combien le coeur du prêtre ne doit-il pas y être éloquent 1
Le prêtre est donc d'abord, apôtre à l'autel ; et c'est en y montant pour la. ”

“ « Est-ce que Dieu, dit Bossuet, ne se sert pas de la » politique des conquérants pour accomplir ses grands » desseins de miséricorde à l'égard des élus ? »
Quoiqu'il en soit, plusieurs temples sont rendus au culte ; les prêtres exilés rentrent dans' leur patrie ; et la France respire un moment après tant et de si terribles secousses.
Mais que vois-je ! Quoi 1 l'église d'Aphrodise n'ouvre point ses portes à son Pasteur? Doit-elle donc toujours servir à un usage infâme, ou ”

“ Autant de fois il se désistera de ce grand projet, autant de fois il le reprendra avec une nouvelle ardeur. Il aura même à lutter contre la noire envie et l'implacable calomnie. Mais tous ces obstacles viendront se briser contre son inébranlable constance, et la Maison des Frères s'élèvera dans Béziers comme un monument immorteldela charité de MARTIN.
Applaudissez donc à ce magnifique bienfait, MAGISTRATS qui gouvernez la cité ; là, vont se former ”

“ Quel puissant encouragement pour le jeune MARTIN t Aussi, jaloux de répondre à l'estime d'un si illustre protecteur, il va s'ensevelir avec joie et enthousiasme dans les études les plus profondes de la Théologie. ”

“ Applaudissez à ce magnifique bienfait, vous surtout Pères de famille, trop pauvres pour donner une bonne éducation à vos enfants ; désormais, vous pourrez leur faire parcourir une carrière honorable. Ils vous respecteront ”

“ Sa résolution est si forte qu'il ne faut rien moins que l'autorité d'un homme, aussi élevé par sa dignité que par ses talents , pour la faire avorter. Mon ami,. lui dit l'Abbé Ricard , il vous sera facile de suivre votre inclination, sans quitter le pays ;. ”