Marie-Jacques Simonnin

“ Aussi l'auditoire, pénétré de ce rayon divin, ne répondit d'abord que par des sanglots ; puis , revenu de son émotion , il s'empresse de se rendre au saint appel de l'homme céleste. C'est à qui se dépouillera plus tôt de ses ornements et de ses pierreries pour les déposer entre les mains du saint orateur. On s'empresse de souscrire en faveur de ces malheureux enfants qu'on ne doit plus appeler orphelins, puisque Vincent est leur père, et que les femmes de la plus haute distinction se dis-
putent l'honneur de leur servir de mères. ”

“ Ces enfants, que le gouvernement abandonnait à la pitié publique, périssaient presque tous; et ceux qui échappaient à tant de dangers étaient introduits furtivement dans des familles opulentes, pour dépouiller les héritiers légitimes: ce qui fut, pendant plus d'un siècle, une source intarissable de procès dont on voit les détails dans les compilations de nos anciens jurisconsultes. Vincent de Paul fournit d'abord des fonds pour nourrir douze de ces enfants. Bientôt sa charité soulagea tous ceux qu'on trouvait exposés aux portes çles églises. ”

“ Cette belle institution lui mérita l'emploi d'aumônier général des galères de France. Louis XIII lui en fit expédier le brevet, sous la date du 8 février 161 g. Au commencement de l'année suivante, François de Sales, évêque de Genève, lié depuis trois ans de la plus étroite amitié avec Vincent, lui confia le gouvernement du premier couvent de la Visitation, que la mère de Chantal venait de fonder dans la rue Saint-Antoine.
L'année 1622 est remarquable par un trait héroïque d'une charité vraiment divine. Vincent part pour Marseille, afin de mieux s'assurer par lui-même de l'état des forçats. ”

“ Vers la fin de 1613 il quitta sa cure pour se charger de l'éducation des trois fils de PhilippeEmmanuel de Gondi, comte de Joigny, général des galères. Le dernier fut archevêque de Paris et cardinal, et devint célèbre dans les fastes de la Fronde, sous le nom de cardinal de Retz.
Vincent marqua son séjour dans la maison du comte de Joigny par un acte qui empêcha ce seigneur de provoquer en duel un de ses ennemis. Suivant l'usage de la chevalerie, le comte était entré dans une église pour enten-
dre la messe avant d'aller se battre. ”

“ Il retourna à Toulouse au bout de quelques temps, reprit son cours de théologie et le continua pendant sept ans ; tour à tour maître et disciple, donnant des leçons pour vivre, et en recevant lui-même pour acquérir la science nécessaire à un ecclésiastique. Le 20 septembre 1600 il fut revêtu du. sacerdoce par l'évêque de Périgueux. Son père n'eut pas la consolation de le voir prêtre ; il mourut plus d'un an avant son ordination. Vincent fut reçu bachelier le 12 octobre 1604. La même année qu'on lui conféra la prêtrise, il fut nommé à la cure de Tilh ”

“ Un homme extraordinaire s'est trouvé, dont - les prodigieux triomphes sont attestés par des témoignages vivants.
La gloire des Alexandre , des César et des Charlemagne, pourra perdre de son éclat dans la nuit des temps, tandis que celle de saint Vincent de Paul (1) , en franchissant toutes les épo-
(1) Quelques personnes écrivent Paule au lieu de Paul; elles ont tort : nous sommes fondés sur des lettres autographes du saint, et sur l'usage- constant des prêtres de la Mission. ”

“ Vincent.
qui ne voulait pas de procès, sacrifia son droit, et donna son désistement. Il se livra sans réserve aux études théologiques ; et, dès que son cours fut fini, il partit pour Bordeaux, où des affaires personnelles l'appelaient. De retour à Toulouse , en i6o5 , il apprit qu'un homme de bien l'avait institué son héritier. Comme un débiteur de la succession s'était retiré à Marseille, Vincent s'y transporta pour prendre des arrangements avec lui. Quand cette affaire fut terminée, un gentilhomme de la connaissance de Vincent l'engagea à prendre ensemble la voie de mer jusqu'à Narbonne. ”

“ « Nous devons, « dit-il, faire quelque effort pour ce grand be« soin deTÉglise, qui s'en va ruinée en beaucoup « de lieux par la mauvaise vie des prêtres : car - Il ce sont eux qui la ruinent et qui la perdent ; et « il n'est que trop vrai que la dépravation de Il l'état ecclésiastique est la cause principale de Il la ruine de l'Église de Dieu. » ”

“ Ce dévouement, qui peint d'une manière si sublime toute la sensibilité de la grande ame du héros chrétien,fut attestée en 1643, par plusieurs personnes, au supérieur des prêtres de la Mission. II se trouve relaté dans un ancien manu sert, intitulé Généalogie, comme ayant été certifié par un ecclésiastique provençal, qui disait l'avoir appris de Vincent; mais le témoignage que l'on invoque avec le plus d'assurance est celui d'un des compagnons de Vincent, qui,l'ayant interrogé surce point, n'en reçut point de réponse ; il se contenta de changer de discours en riant. ”

“ Sei g neur, et qu'on
tachât de les égayer et de les réjouir s'ils paraissaient trop frappés de leur mal. Vincent, pressé par les prières de la comtesse de Joigny, rentra dans la maison de Gondi, à la fin de 1617, mais il ne voulut avoir que l'inspection de l'éducation des enfants du général des galères, et se réserva la faculté de se livrer à son goût pour les missions. ”