Comte de Tripoli

“ Les terres sont cultivées par des esclaves; ce sont des chrétiens enlevés sur les côtes d'Europe, ou des nègres achetés dans l'intérieur de l'Afrique.
Le nom de Tripoli signifie trois cités, et en effet il y en avait trois jadis, fondées par les colonies de Tyr, de Sidon et d'Aradus ; la ville actuelle occupe l'emplacement de la seconde de ces cités. Le château qui la domine est un souvenir des croisades ; il a été bâti en 1103 par Raymond, comte de Toulouse, sur une colline à laquelle les croisés donnèrent le nom de Mont des Pèlerins. La ville est assez vaste ”

“ Le lecteur pourra consulter, à ce sujet, le tome IV de la Bibliothèque des Croisades, notre récit étant lui-même composé en grande partie avec des extraits du compilateur arabe Abou-shamé traduits par M. Reinaud. Nous avons fait remarquer déjà que ces chroniques arabes, bien. que respirant la haine de l'ennemi, c'est-à-dire des croisés, sont en général sincères et impartiales.
comte de Tripoli. Aucun seigneur chrétien n'était alors plus puissant que Raymond; outre le comté de Tripoli, il possédait encore Tibériade du chef de sa femme. ”

“ La vérité est qu’on ne s’occupe guère de Tripoli en France, pas plus pour le prendre que pour craindre sérieusement de voir l’Italie l’envahir, par cette raison bien simple que la Tripolitaine est une province de l’empire turc à laquelle on ne peut toucher sans réveiller la question d’Orient tout entière. ”

“ Tripoli, en effet, est le centre d’un commerce important, et malgré la misère dont elle présente l’aspect, malgré l’épouvantable oppression sous laquelle gémissent ses habitans, obligés de faire en peu de temps la fortune de chacun des pachas qui s’y succèdent, cette ville n’est pas aussi morte qu’elle a l’air de l’être. ”

“ Les choses allèrent ainsi jusqu'à l'insurrection de Youssef-Pacha, à qui la Porte fit la guerre en 1835. La Tripolitaine fut alors occupée effectivement et devint une province ottomane, avec Tripoli comme capitale.
Les gens de Tripoli seraient plutôt des Bédouins que des citadins : néanmoins ils se considèrent comme des gens très civilisés. La jalousie les divise et ils passent leur temps à médire les uns des autres. Ils ont du goût pour le commerce. Contrairement aux sentiments qu'ils affectent quand ils viennent à Tunis, ils n'aiment pas les Tunisiens ni les Algériens. ”

“ Tripoli est une merveille, merci. Je n’y ai pas vu danser, les yeux mouillés de kohl et tirés sur les tempes, les danseurs arabes que vous m’aviez prédits, la police turque est intervenue entre votre départ et notre arrivée ; mais l’oasis est une féerie, la ville une imagination des Mille et une Nuits, et, malgré sa saleté et même malgré la pluie que nous avons trouvée au débarqué, j’aime et j’adore Tripoli, j’aime ses soldats en haillons, j’aime ses dames turques à peine voilées, j’aime ses convois de chameaux et ses nomades du désert ”

“ Son étendue est bien plus grande que celle de la Tunisie, dans l'intérieur surtout ; mais c'est le désert.
Sa population est de 750.000 à 800.000 habitants.
Tripoli, ville capitale, en a 30.000 au plus, dont 4.000 européens.
Du golfe de Gabès (Syrtis minor) , qui devait alimenter la mer intérieure du commandant Roudaire, jusqu'à Tripoli, c'est déjà le désert. La ville de Tripoli est comme un centre, sur la côte, entourée d'une oasis au delà de laquelle commencent ces espaces si étendus que l'homme a abandonnés. ”

“ Avec sa verte ceinture d'orangers et de citronniers, arbres couverts de pommes d'or, Tripoli ressemble au jardin des Hespérides. Le chemin est sans cesse sillonné par des habitants allant d'une ville à l'autre, nonchalamment montés sur de petits ânes, au trot rapide, au regard vif et intelligent. ”

“ C'est là qu'une allégorie antique plaçait le merveilleux jardin des Hespérides. Quelques misérables villages arabes remplacent les belles cités romaines dont les ruines amoncelées font encore l'admiration des rares touristes qui les visitent : Bérénice, Arsinoë, Ptolémaïs, Apollonias et Cyrène. Au-delà des plateaux du Barka jusqu'à Tripoli, nous retrouvons le désert.
Tripoli ressemble à toutes les villes de l'Orient : un vilain tableau dans un beau cadre, cadre formé par un horizon si pur, si vaste, par sa mer capricieuse, par ses palmiers si sveltes, si gracieux. ”

“ La ville de Tripoli couvrait autrefois la péninsule entière, dont le quartier de la Marine n'occupe plus maintenant qu'une partie. Sur l'emplacement où elle s'élevait, on exhume sans cesse, lorsqu'on creuse tant soit peu le sol, de belles pierres de taille et des colonnes de marbre ou de granit qui attestent son ancienne magnificence. Les débris d'un mur d'enceinte très-épais sont çà et là reconnaissables du côté de l'est. La moderne Tripoli, la Trablous des Arabes, est éloignée d'environ trois kilomètres vers l'est-sud-est de l'ancienne cité. ”

“ La sortie de Tripoli offre un admirable point de vue ; on suit les bords d’un fleuve encaissé entre deux collines ; les plus beaux arbres et des forêts de grands orangers ombragent les bords de l’eau ; un kiosque public, bâti sous ces arbres, offre sa terrasse embaumée aux promeneurs ; on y vient fumer et prendre le café, pour respirer la fraîcheur du lit du fleuve ; de là, par une échappée, on aperçoit la mer, qui est à une demi-lieue de la ville ; les belles tours carrées, bâties par les Arabes, aux deux flancs du port, et les nombreux navires qui sont dans la rade. ”

“ Tripoli, où nous arrivâmes le lendemain, est traversé par une petite rivière, le Narh-Kadischa : ses jardins, son bazar, ses rues voûtées, ses vieux ponts, ses cafés établis au pied des arbres, en font une des villes les plus enchanteresses de l’Orient. L’eau y coule partout ; elle ruisselle le long des murs, jaillit entre les fentes des pierres, court dans les rues, sort sous les portes. ”

“ Les ruisseaux nombreux, les fontaines, les ânes, les Circassiens, les Arabes, les gens de la ville, les paysans de la montagne, les porteurs d'eau, les pèlerins, les derviches, les moines, tout cela constituait le curieux aspect d'une ville orientale, qui, malgré ses rapports constants avec l'Occident, n'avait pas perdu son parfum de vétusté. A part quelques fonctionnaires ou quelques Turcs modernes en costume semi-européen, Tripoli est restée ce qu'elle était au temps où Youkenna, le traître et le renégat, s'en empara par trahison, en 039. Ce
Tripoli. ”

“ Si l'on compte plus de quinze cent mille habitants dans la Tripolitaine, avec six mille hommes de troupe, — un millier pour le Djébel et cinq cents pour la Cyrénaïque, — la ville de Tripoli, prise à part, n'a pas plus de vingt à vingt-cinq mille âmes. ”

“ Ainsi Tripoli n’est pas le centre de quelque riche terroir ; l’oasis qui l’entoure est loin de suffire à la nourriture de ses habitans ; elle ne doit sa prospérité relative qu’à ses privilèges de capitale ottomane et à sa situation, qui fait d’elle un port de la Méditerranée, et le point d’aboutissement des caravanes du désert. Pour trouver quelques cantons bien arrosés et fertiles, il faut aller jusque dans le vilayet de Cyrénaïque. ”

“ Tripoli portait déjà le nom de Tripolis avant la domination arabe, et elle devait ce nom à la réunion de trois villes, Sabrata, Oca et Leptis, qu'elle avait renfermées dans son enceinte. La ville moderne présente au voyageur comme remarquables le palais du pacha qui est vaste et dont l'architecture ne manque pas de style ; un arc de triomphe, l'un des plus beaux et des plus grands que les anciens nous aient légués, mais qui malheureusement est en partie enseveli sous des décombres. ”

“ Cette manière "de présenter les gens n'est guère faite pour les rendre agréables. D'ailleurs, toute cette population mêlée de Tripoli n'a point l'air de bonne humeur, de douceur ou d'indifférence fataliste des Arabes du Caire, de Damas et de Tunis. C'est du centre de l'Afrique, c'est de ce foyer presque inconnu de barbarie, où le soleil a des ardeurs sans pareilles, où la nature imprime aux hommes sa rudesse et sa sauvagerie, que viennent les passants que l'on coudoie dans les ruelles sombres de Tripoli. ”

“ Ce vaste corps sentait déja les approches de la vieillesse. Affaibli par les vices qui lui faisaient perdre de son ressort, il se refroidissait peu à peu dans ses extrémités, et les gouverneurs des provinces éloignées, plus attentifs à les piller qu'à les défendre, laissaient aux Barbares occasion de les entamer. Tandis que les Perses enlevaient aux Romains les cinq provinces voisines du Tigre, les Austuriens en Afrique infestaient la Tripolitaine, qui s'étendait entre les deux Syrtes, dans le pays qu'on appelle encore la régence de Tripoli. ”

“ On y compte à peine 600.000 habitants sur une étendue qui est presque deux fois celle de la France.
La partie orientale de la région est occupée par le désert de Barka, avec quelques oasis et une côte fertile.
La partie du S. O. offre le plateau d'Hamada et l'immense oasis de Fesan, vers le Sahara.
La régence est divisée politiquement en quatre parties : 1° Au N., le Tripoli proprement dit, avec la capitale (30.000 hab.) ; 2° le gouvernement de Benghazy, àl'E.; 3° le Fesan, au S., gouverné par un pacha tributaire du pacha
de Tripoli, avec Mourzouk pour capitale ”

“ Quant à l’ancienne Tripoli, elle était située au bord de la mer, et les Francs l’ont possédée un certain espace de temps. Mais lorsqu’Almélic azzhàhir l’eut reprise, elle fut détruite, et la ville nouvelle fut commencée. Il y a à Tripoli environ quarante commandants des Turcs (mamloûcs) . Son gouverneur est Thaïlàn (lisez Thaïnâl, [arabe] . Cf. Orientalia, t. II, pag. 342, 361, 378) , le chambellan, qu’on nomme le roi des émirs. Sa demeure dans cette ville est la maison connue sous le nom de dâr essaâdah (l’hôtel du bonheur) . ”

“ Au coucher du soleil nous étions rendus à bord ; nous pûmes jouir des derniers effets de lumière, qui donnaient une vie toute féerique au paysage. Que de fois j'ai regretté de ne pas connaître les secrets de la palette si bien inspirée par une nature riche et voluptueuse dans ses replis cachés.
Tripoli est renommée par ses récoltes en blé, maïs, tabac et coton; ses fruits sont excellents, et l'on vante ses grenades, ses figues, ses amandes et ses citrons. Sa population est environ de \ 5 à 16 mille âmes, dont presque tous mahométans et juifs; il y a fort peu de catholiques. ”

“ Le coup d'œil dont on jouit en entrant dans le port est féerique ; les dunes de sable sur lesquelles les premiers plans se projettent ne servent qu'à accroître l'effet de ces hauts et beaux palmiers, des jardins, des maisons blanches et des minarets de la ville réfléchis dans la mer limpide et calme, aussi bleue que le ciel qui lui donne sa couleur. Tripoli est une ville industrieuse et commerçante, on y compte un grand nombre de métiers à tisser et de moulins, de fondouks, de marchés et de bazars publics ”

“ II Les nationalistes qui ont fait une propagande bruyante en faveur d’une intervention à Tripoli n’auraient peut-être jamais réussi à entraîner le gouvernement si le jeu des combinaisons parlementaires et des rivalités personnelles n’avait fait, qu’à un moment donné, le Roi et ses ministres, longtemps opposés à toute politique d’intervention militaire en Afrique, changèrent d’avis ; c’est ce revirement qu’il nous faut expliquer.
Depuis douze ans, l’Italie est, en fait, gouvernée par M. Giovanni Giolitti, ou plutôt par le Roi avec le concours et sous le couvert de M. Giolitti. ”

“ « Nous avons confiance dans notre flotte. Nous sommes sûrs que la Méditerranée, qui est une mer romaine, génoise, vénitienne et sicilienne, sera bientôt sous la domination de l’Italie et laissera libre l’accès de Tripoli à notre armée. » Les premiers jours de la campagne encouragèrent cet optimisme. Il n’y avait en Libye que quatre mille soldats réguliers turcs, et une poignée d’officiers. ”

“ Que Votre Majesté Impériale daigne jeter sur moi un regard favorable, et ce jour sera le plus beau de ma vie.
Le Roi a répondu:
Je suis très-satisfait des sentiments du pacha de Tripoli. Le premier devoir des souverains est d'observer les traités. J'en donnerai l'exemple. La justice sera toujours la base de ma conduite vis-à-vis des étrangers. Vous assurerez le pacha de Tripoli de ma sincère amitié, et c'est avec plaisir, Monsieur, que je vous vois sur les terres de ma domination. ”

“ Par un certain respect de la discipline, Tripoli a conservé le costume militaire ; il porte toujours le sac et la veste de petite tenue. D'une propreté et d'une rigidité toute militaire, il semble toujours prêt à répondre à un appel ou à une sonnerie de clairon ; il parle volontiers seul, et comme le pauvre homme n'a plus beaucoup de suite dans les idées, il n'est pas rare de l'entendre ”

“ Tripoli est une ville encore entièrement turque, quoique les chrétiens et les israélites y soient en très grand nombre. Plus encore qu’à Tunis, chaque corps d’état est cantonné dans des rues spéciales que nous visitons rapidement, car, sur le temps très limité que nous avons à passer à terre, nous voulons consacrer une couple d’heures à voir les environs [102] immédiats de la ville ; nous les trouvons bien inférieurs comme fertilité, comme culture et comme pittoresque, aux belles oasis de Gabès. ”

“ Vive l'Empereur! Tripoli crut encore à l'étoile de son héros et rentra dans la garde ; mais Waterloo fut sa dernière étape, et, s'il eût pu suivre l'Empereur à bord du Bellérophon, je suis sûr que Tripoli n'eût pas hésité à s'exiler à deux mille lieues de son pays pour ne pas abandonner son général.
Les idées de Tripoli sont devenues vagues et confuses, au milieu de cette fumée de poudre, de ces éclats de bombes, de ce tonnerre des canons; il ne lui reste qu'une pensée fixe, la haine contre les Anglais, et un souvenir, aussi net que s'il datait d'hier, celui de l'invasion des alliés. ”