Pierre Lanjuinais

“ Ce ne sont pas les hommes égarés contre lesquels il faut sévir, ce sont les chefs. »
Lanjuinais était un homme intrépide et d’esprit inflexible. Il ne faisait pas corps avec les Girondins : il n’aimait ni leur inconsistance un peu bruyante ni leur « impiété », il était janséniste et chrétien fervent. Il avait le sens de la liberté et de la loi, mais son esprit étroit ne comprenait pas les grands mouvements populaires, les nécessités de la Révolution, et toujours, pour combattre l’anarchie et la démagogie, il s’opposait aux actes de vigueur nécessaires. ”

“ LANJUINAIS
Pareil à ces men-hir qu’aiment les clairs de lune,
Lanjuinais est un dur combattant ; la tribune
Tressaille sous son poids impérieux ; Danton
Estime les assauts de ce rude Breton
Et les coups de bélier que lance cette tête ;
La mêlée effrayante est sa vie et sa fête.
Autour de lui, combat des Trente, tu renais
Par les grands jours d’orage où parle Lanjuinais ! ”

“ Pour en revenir à M. Lanjuinais qui est un homme respectable, et qui mérite d'être cru, lorsqu'il dit qu'il n'a pas besoin de changer de principes, on doit être persuadé qu'il borne la signification du mot Empereur, à celle que lui donnaient les Romains ”

“ Lanjuinais prononça un vote odieux contre Louis XVI, mais ce n'était pas la mort. Lanjuinais s'est assis auprès de Desèze sur les bancs de la pairie. Il est de l'intérêt de tout gouvernement de réduire au plus petit nombre le chiffre de ses ennemis, et de leur persuader, s'il est possible, qu'ils ne l'ont jamais été. Sans doute la légitimité trouverait des vertus à reconnaître ; mais pour tout autre sentiment le passé est clos ; l'avenir seul peut établir une distinction entre les Français ; car l'avenir appartient à tous, et laisse à chacun le libre arbitre. ”

“ Son nom mérite d'être cité avec honneur, et nous saisissons l'occasion de réparer l'oubli de nos devanciers. Elle se nommait Julie Poirier. (V. Œuvres de Lanjuinais, 1er vol., p. 40.) Mais Lanjuinais était caché chez lui et non chez elle ; ce n'est pas par l'initiative de cette généreuse fille qu'il a été sauvé, c'est avant tout grâce à la justesse de son calcul, à son sang-froid et à la fermeté de sa femme. On sait que pour faire croire qu'il avait émigré, il avait déterminé celle-ci à demander le divorce, qui fut en
effet prononcé le 12 novembre 1793. ”

“ Je ne sais ; les fédéralistes sont en majorité à Rennes comme dans toute la Bretagne ; la présence de Carrier a répandu l’effroi et empêché la résistance, mais l’arrivée de Lanjuinais peut tout changer. Il est fort aimé ; la persécution dont il est l’objet rendra ses paroles plus puissantes. Une lutte, dont l’issue est impossible à prévoir, va s’engager entre lui et le représentant. ”

“ Et qu'on ne pense pas que M. le comte Lanjuinais n'y soit pas désigné d'une manière expresse : la preuve qu'on a bien voulu parler
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de lui, et non du principal de collège suisse, c'est qu'on y rappelé sa proscription à l'époque du 31 mai 1793. ”

“ J'en conclus que, dans un moment où la chambre dont il est membre va s'occuper de trèsgraves questions, M. le comte Lanjuinais, qui bien ou mal voudra parler sur toutes, aurait eu mieux à faire que de compter sans profit pour personne tous les coups de bâton, de verges et de martinet qui ont été administrés depuis le commencement du monde jusqu'à nos jours.
Il y a de durs publicistes qui croient que de tous les moyens qu'on peut employer pour civiliser un peuple, le plus puissant, le plus actif, c'est le bâton. ”

“ On ne sait dès lors si elle a joué le rôle principal; elle l'a nié, et elle a même aj outé dans son interrogatoire : « Que » c'étoit elle qui avoit découvert l'endroit où ils (Rabaut » Saint- Étienne et Rabaut-Pommier) étoient cachés..» (Archives de l'Emp., carton W, dossier 918, pièce 4.) Voilà pourquoi nous ne l'avons pas placée à côté de madame Bouquey.
Legouvé et Dubroca ont signalé aussi la servante de Lanjuinais, mais sans la nommer. Il est vrai qu'elle servit son maître avec dévouement et ne voulut pas l'abandonner, même lorsqu'elle eut été prévenue du danger par madame Lanjuinais. ”

“ Les représentants ne voulurent pas du président du 18 Brumaire et choisirent Lanjuinais, cet ancien Girondin qui avait été, sous l'Empire, un des rares sénateurs opposants et libéraux, et qui avait figuré parmi les rédacteurs de l'acte de déchéance de l'Empereur en 1814. Napoléon se mit d'abord en colère, puis consentit à recevoir Lanjuinais et lui demanda s'il était « bonapartiste ou bourbonistc? » — « Je suis patriotiste, répondit Lanjuinais : la cause de la Révolution est aujourd'hui unie à la vôtre; aux conditions de la monarchie constitutionnelle, je vous soutiendrai franchement. » ”

“ Il y a une loi naturelle, imprescriptible, positive, qui veut que tout accusé soit jugé sous la protection des lois de son pays. Si donc il est vrai que nous ne pouvons rester juges ; s’il est vrai que moi et plusieurs autres nous aimons mieux mourir que de condamner à mort, en violant la justice, le plus abominable des tyrans... » Une voix s’élève : « Vous aimez donc mieux le salut du tyran que le salut du peuple !... » Lanjuinais cherche des yeux l’interrupteur comme pour le remercier du fil qu’il lui tend. ”

“ Disons-lé franchement ; M. le comte Lanjuinais ne courait aucun risque en s'associant à l'usurpation. Ou l'Europe aurait succombé dans la lutte qu'elle s'apprêtait à soutenir, et alors , s'il n'était pas rappelé aux honneurs de la pairie , il en était amplement dédommagé par le traitement considérable attaché au titre de Président, de la chambre des représentants. Ou les Bourbons , au contraire , auraient reconquis leur trône , et , dans ce dernier cas, leur inépuisable bonté l'assurait qu'il n'avait rien à craindre. ”

“ M. le comte Lanjuinais en convient lui-même , quoique, sous le manteau de pair qui le couvre aujourd'hui, on aperçoive encore la vieille robe du professeur en droit. «
Croyez-le donc quand ailleurs il vous dit que « la bastonnade et la flagellation deviennent plus « rares à mesuré que les lumières s'étendent. »
Nos pauvres ancêtres n'en auraient pas été facilement convaincus. Chose très-digne de remarque, c'est précisément lorsqu'ils commencent à s' éclairer que nous les voyons bâtonnés et flagel-
lés avec plus de rigueur ! ”

“ Son ami, M. le comte Lanjuinais, a bien voulu le remplacer, donnant ainsi une nouvelle preuve de son dévouement à toutes les nobles causes. Il serait contraire à nos traditions de faire l'éloge de notre nouveau Président : nos morts seuls y ont droit. Mais quand on connaît la vie occupée de M. Lanjuinais, on a peine à admettre l'excuse de ceux qui refusent dq s'associer à notre œuvre, sous prétexte qu'ils n'en ont pas le temps. ”

“ M. Lanjuinais désirait sincèrement le retour de son roi, qu'il a toujours regardé comme la garantie de la paix et du bonheur.
Dévoilons avec courage les manoeuvres perfides employées par la farouche minorité de cette'réunion. Les désorganisateurs qui la composaient savaient-ils qu'un, homme bien pensant devait faire une motion, ou ouvrir un avis contraire à leurs principes destructeurs, on l'intimidait, on le menaçait ; l'armée était prête à agir, les fédérés, la populace, et même la garde nationale étaient mis en avant. ”

“ LA FAMILLE LANJUINAIS.
LA FAMILLE LANJUINAIS.
Il est une époque de notre histoire que, jeune homme, on ne peut contempler qu'avec une profonde admiration, et en même temps avec un secret effroi, tant est grandiose et terrible le spectacle offert par les événemens de ce temps-là, tant les hommes qui figurèrent sur cet immense théâtre ont trouvé en eux les plus héroïques qualités, les talens les plus divers, les plus énergiques vertus. Cette époque, ce spectacle, c'est la Révolution française.; ces hommes sont les
géans qui l'ont entreprise et la plupart de ceux qui l'ont consommée. ”

“ Après s’être livré durant quelques momens à ces réflexions, on voit, en s’avançant, les cryptes des familles Lemoine, Poitevin, Millot et Braillon, Lafitte, Renet, Guillaume, enfin de M. le comte Lanjuinais, pair de France.
Cet homme d’une vertu austère, d’un courage constant, d’une fermeté inébranlable dans ses principes, religieux par conviction, profondément savant, ennemi de toute licence, mais dévoué aux libertés publiques, ne désira, durant sa vie entière, que le bonheur de son pays. Ce vœu de son cœur fut l’unique mobile de sa conduite politique. ”

“ « Non-seulement je consens à la suspension de mes pouvoirs, mais ma vie est à la république. Les sacrifices, quels qu’ils soient, ne me coûteront jamais pour sauver la patrie. »
LANJUINAIS, fidèle à l’indomptable opiniâtreté de son caractère, a argué de la pression morale que subissait la Convention, et s’est écrié : — « On parle du sacrifice de mes pouvoirs... quel abus de mots !... les sacrifices doivent être libres, et nous ne le sommes pas. Je déclare que, ne pouvant émettre aucune opinion en ce moment, je me tais. » ”

“ Le Père Lanjeais ne paraissait jamais réfléchir ; le travail incessant de son cerveau ne se réflétait pas sur son visage ; ses pensées avaient toujours l’air toutes prêtes. Sans une seconde d’hésitation, il pria la marquise de vouloir bien revenir le trouver la semaine suivante, s’excusant qu’une obligation impérieuse l’empêchât de la satisfaire sur l’heure et que ses nombreuses occupations ne lui permissent pas de lui offrir un rendez-vous plus prochain. Elle accepta et se retira, reconduite par le prêtre jusqu’à la porte du parloir. ”

“ Sa Leçon de tricot serait peut-être excellente, et assurément tolérable sur une toile d’un pied carré. L’insuffisance d’une si grande ébauche fait mal à voir ; les paysannes paraissent bouffies, presque décomposées ; la face de la petite fille n’est qu’une énorme engelure. Le Lanjuinais de M. Muller est conçu dans une dimension exactement appropriée à l’importance du sujet ; l’œuvre paraît vivante et dramatique ; il n’y manque qu’un certain je ne sais quoi, ou plutôt je sais bien quoi, qui est la passion de l’art chez l’artiste. On sent qu’on a devant soi l’œuvre d’un habile homme ”

“ Confuse, elle rentre dans la salle des séances, et sourde à la voix généreuse de Lanjuinais, qui faisait appel à son courage, elle cède honteusement à la peur, obéit sans résistance aux injonctions de la populace, et décrète dans sa lâcheté l'arrestation de ses membres les plus illustres. Heureusement, et par une juste vicissitude des choses humaines, en détruisant l'inviolabilité de Vergniaud, Guadet, Gensonné, Lanjuinais, Louvet, Ba.rbaroux, elle détruisit en même temps celle de Robespierre, Saint-Just, Coutlion et de tous leurs complices ”

“ Tout au plus serais-je tenté de me demander si tous ces constituants valent bien — par eux-mêmes — la peine que s'est donnée leur historien pour consacrer, constituer à chacun d'eux un portrait, une biographie spéciale.
Sur cette centaine de bonshommes, il y eut au plus trois ou quatre hommes supérieurs, Lanjuinais, Le Chapelier, Defermon; puis un second rang comprenant une dizaine d'hommes remarquables à divers titres : tout le reste assez médiocre, braves gens pour la plupart, plus faibles que méchants, en tout cas fort effacés. ”

“ Vergniaud en fut l'interprète indigné : « S'il est un malheur, « s'écria-t-il, pour un représentant du peuple, « c'est celui d'être obligé de remplacer un homme « tout dégouttant de calomnie, de fiel et de sang. »
Puis, entrant dans la discussion, il donne lecture de la circulaire envoyée dans les départements par le comité de surveillance de la Commune de Paris, et signée Duplain, Panis, Sergent et Marat, de cette infâme circulaire que Lanjuinais résumait en quelques mots qui font frémir d'horreur : « Nous avons « tué, faites comme nous. » ”

“ L’homme de bien ne connaît point de danger quand sa conscience lui dicte d’accomplir un devoir. Lanjuinais, dont la voix à Versailles avait tonné contre les abus de l’autorité royale, tonna avec plus de véhémence encore contre le plus épouvantable excès de l’autorité populaire ”

“ Elle consistait à demander la démission volontaire des proscrits. Isnard, Fauchet et Lanthenas la donnèrent. Barbaroux et Lanjuinais la refusèrent, appuyant leur refus de l'obligation de remplir le mandat de leurs commettants.
L'un et l'autre développèrent leurs principes sur cette question, et s'abandonnèrent ensuite à leur sort. Jamais il n'y eut un dévouement plus sublime que celui de Barbarôux, jamais un courage plus héroïque que celui de Lanjuinais. ”

“ Ils n’accomplissent pas d’évolution » ! Une sorte de rire strident, accompagné d’un haussement d’épaules, accentua la pensée du Père Lanjeais. Évolution, c’était pour lui, quand il s’agissait de l’âme humaine, synonyme d’absurdité et de perdition. — « Alors, mon Père, interrogea la marquise, vous estimez que le remède n’est pas à la portée de ceux qui ont passé par d’autres mains que les vôtres ? » ”

“ Cependant la maladie qui devait l'emporter faisait de funestes progrès ; il éprouvait de plus fréquentes douleurs d'un anévrisme au coeur, dont il
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était atteint depuis long-temps, et n'en continuait pas moins ses doubles travaux de savant et d'homme politique. Peu de temps avant sa mort, il prononça un discours chaleureux et éloquent contre le droit d'aînesse, et fut l'un des orateurs qui concoururent à faire rejeter le projet du gouvernement sur cette matière. Enfin, le 13 janvier 1827, il succomba à l'âge de soixante-treize ans. ”

“ OMER et DENIS TALON, avocats-généraux au Parlement de Paris, ont fourni à leur biographe des réflexions neuves sur l'eloquence et l'opposition parlementaires.
L'article sur M. LANJUINAIS, publié du vivant de ce noble pair, reste vrai après sa mort. C'est l'éloge mérité d'un homme remarquable par sa vaste érudition et par
(1) Nouveaux mélanges littéraires, par M.Villemain. ”