Louis Lallement

“ La commune de Valmy vient de faire une perte douloureuse et dont elle se souviendra longtemps : M. Champion son digne et vénéré curé est mort, il y a quelques jours, chargé de gloire et d'années, emportant avec lui les regrets et les bénédictions de tous ceux qui l'ont connu ; il desservait la pàroisse depuis près de soixante ans.
Pendant ce long espace de temps, si fertile en évènements divers, il montra toujours le même amour pour Dieu, le même zèle pour la religion et jamais on ne le vit, même dans les circonstances les plus critiques, transiger avec sa conscience, ni avec ses devoirs. ”

“ Point de méprise sur les mots domaine éminent ; ce serait une erreur d'en conclure que chaque Etat a un droit universel de propriété sur tous les biens de son territoire. Les mots domaine éminent n'expriment que le droit qu'a la puissance publique de régler la disposition des biens par des lois civiles, de lever sur ces biens des impôts proportionnés aux besoins publics, et de disposer de ces mêmes biens pour quelque objet d'utilité publique, en indemnisant les particuliers qui les possèdent. Au citoyen appartient la propriété, et au souverain l'empire (1) . ”

“ Près d'un siècle après la bataille de Nancy, en 1563, la Malgrange devint propriété de la Maison ducale de Lorraine.
On comprend facilement que ce lieu agreste, agréablement situé sur un coteau peu élevé d'où l'on jouit de toutes parts d'une vue magnifique, ait plû par sa position. Environnée de belles plaines, de frais coteaux et de riants vallons,— la Malgrange offrait naturellement aux ducs de Lorraine un séjour commode pour jouir de la vie champêtre, — en même temps qu'elle touchait à leur capitale, à leur résidence souveraine (1) . ”

“ Ainsi, en 1838, M. Champion avait atteint le but si ardemment désiré. Le curé de Valmy aurait désormais un presbytère solide et une belle église. Il en était de même au spirituel ; toutes les âmes avaient été « restaurées » dans le Christ. Dès son arrivée, il s'était voué à la vie paroissiale et il était d'autant mieux écouté et suivi, qu'il y mettait tout son cœur et qu'il parlait avec l'autorité d'un confesseur de la foi. M. Champion
s'appliqua surtout à former dans les enfants un véritable esprit chrétien. ”

“ Le droit naturel ne suffit pas pour proscrire le divorce, si dangereux qu'il soit : les législations païennes sont là pour le prouver. Est-il besoin d'ajouter que le christianisme, interprété par le protestantisme, ne suffît pas non plus; et n'en avons-nous pas toujours le vivant exemple sous nos yeux, dans les pays protestants? Il faut le catholicisme, l'Eglise romaine pour cimenter la sainte indissolubilité du mariage, qui ne saurait tomber que devant la mort. ”

“ Robespierre, si froidement sanguinaire, avait toujours désapprouvé l'athéisme des Hébertistes et le culte de la Raison. Il venait d'asseoir les institutions politiques sur deux dogmes religieux indiscutables : l'existence de Dieu et l'immortalité de l'âme. Le 7 mai 1794, après un discours où il revendiquait hautement ces dogmes, le comité de salut public décidait que, sur le frontispice des temples, au lieu de « Temple de la Raison » on écrirait : « le peuple français reconnaît l'Etre Suprême et l'immortalité de l'âme ». ”

“ Les idées émises par Portalis sur le mariage et sur l'éducation des enfants sont des idées juridiques sans doute, mais qui partent du coeur autant que de l'esprit, et certes elles n'y perdent rien. Elles sont exprimées avec une grâce touchante, et ne pouvaient émaner que d'un tel époux et d'un tel père... Mais nous touchons ici au plus grave reproche qu'on ait pu faire à l'homme dont nous étudions la vie. Quoi! dans une législation qui a la prétention d'être spiritualiste et morale, admettre le divorce ! ”

“ Le prêtre jureur célébrait généralement seul ou bien devant un peuple qui le narguait, souvent il ne pouvait célébrer faute d'ornements. Pendant ce temps, le curé réfractaire, dans une grange, au fond d'un grenier et au milieu de la forêt d'Argonne, sur un autel rustique, célébrait le Saint-Sacrifice, devant une foule débordante et recueillie. L'exaspération des vrais fidèles dégénérait tantôt en vives discussions, tantôt en voies de fait. ”

“ Lorsqu'en 1817 M Gillet devint acquéreur de la Malgrange, le parc était sans culture depuis plusieurs années : les chardons et les plantes parasites y croissaient en abondance et attestaient la plus incroyable négligence. Le bâtiment était dans le plus déplorable état et semblait menacé d'une ruine prochaine. La toiture fut rétablie sur toute son étendue, et c'est en parcourant les faux-greniers que l'on découvrit sous des décombres et des tuiles brisées, les carreaux de faïence provenant de la façade principale du château démoli. ”

“ Portalis les entend... La parole lui est donnée. Avant de s'adresser aux magistrats, il se tourne vers le peuple : il lui rappelle en peu de mots que la liberté du ministère sacré qu'il vient remplir importe à tous les citoyens, et que, dans l'intérêt de tous, nul ne doit être jugé sans avoir été défendu. Il obtient le silence, commande l'attention, justifie les accusés en se fondant sur ce qu'ils avaient agi en état de légitime défense, et obtient leur acquittement. ”

“ Il apprit, dans la soumission et la dépendance, l'art de bien gouverner et il lui fut dit comme au serviteur de l'Evangile : montez plus haut. Il fut donc constitué pasteur de cette paroisse, de cette portion de la vigne du Seigneur. Que vous fûtes heureuse alors paroisse de Valmy ! Vous reçûtes en ce moment la preuve la plus éclatante de la divine miséricorde : le bienfait d'un bon pasteur, est le don le plus précieux que Dieu puisse faire à son peuple. Je voudrais ici, mes frères, pouvoir vous montrer l'âme entière de votre pasteur. ”

“ Après avoir constaté, en la déplorant, la faiblesse de l'éloquence du barreau jusqu'au xviie siècle et dans ce siècle même, et en avoir recherché les causes avec beaucoup de discernement et de sagacité, Portalis célèbre l'heureuse révolution qui s'opéra dans l'éloquence judiciaire grâce à l'initiative de Daguesseau, de Terrasson et de Cochin : mouvement salutaire, qui substitua au fatras des comparaisons ridicules et à l'abus vraiment inouï des citations déplacées, l'art, si précieux en toutes choses, de ne rien dire de trop. L'art de penser, l'art de bien voir naturalisa l'art de bien dire. ”

“ En 1742, Stanislas fit bâtir près de ce calvaire, une chapelle dédiée à St-Félix de Cantalice, avec un très-beau couvent de capucins, où il entretenait trois religieux capucins tirés de 4a maison de Nancy. Aussi les capucins s'engagèrent-ils à dire pour le Roi et la Reine, tous les vendredis de l'année, une messe à l'issue de laquelle le célébrant irait réciter les litanies de la Passion au pied de la Croix de Mission; et à faire assister en corps à la procession annuelle les communautés de Nancy et de Lunéville. ”

“ Malheur,
ajoute Portalis, malheur aux peuples chez qui le christianisme viendrait à s'éteindre! En approchant des nations qui ne sont pas chrétiennes, on dirait que l'on s'éloigne de la morale, des sciences, des arts, des lettres, de la philosophie, de la civilisation même. ”

“ La mémoire de M. l'abbé Champion s'est conservée jusqu'ici à Valmy et dans les pays d'alentour. Il y a quelque trente ans, les anciens, il y en avait encore, en parlaient comme d'un homme légendaire. Sa vie, simple épisode dans l'histoire de nos vaillants prêtres de la Révolution, présente des faits d'un intérêt si émouvant, qu'il est bon de la rappeler avant que le temps ait fait son œuvre. La longue et terrible tempête révolutionnaire avait alors décimé nos prêtres. Les uns étaient morts en pays étrangers où ils avaient dû chercher asile. ”