A. Thenault

“ A neuf heures, l'ennemi ayant démasqué une forte batterie, en avant de la droite de la maison de la Lune, Kellermann fait aussitôt avancer sa seconde ligne et son artillerie, poste sur sa droite le général Stengel et sur sa gauche le général Valence.
Le combat s'anime, le canon tonne avec fureur; Kellermann, emporté par sa valeur, bravant l'artillerie ennemie, marche en avant au milieu d'une grêle de fer et de feu, et s'avance jusque sur la côte de la
Moulette, entre le moulin de Valmy et les hauteurs de la Lune. ”

“ Ils manquaient de vivres et ne pouvaient
s'en procurer dans un pays qu'ils avaient ruiné. Ils ne pouvaient non plus s'avancer vers Châlons dans la crainte de se voir enveloppés par l'armée de Dumouriez, qui était en force pour les suivre.
Une saison affreuse, au milieu de terres marécageuses et humides, ne leur permettait pas d'y séjourner longtemps, car les maladies et surtout la dyssenterie commençait à décimer leur armée.
Brunswick, qui s'était retiré à Hans avec le roi de
Prusse, auquel le château servit de quartier général, songea à la retraite. ”

“ A trois heures du matin l'armée fut sous les armes; Kellermann ne pouvait attendre l'ennemi sur le mauvais emplacement qu'il occupait ; il ne pouvait plus repasser l'Auve pour prendre le campement qu'il avait projeté ; il fallait, en marchant en avant, chercher un champ de bataille, tandis que son avant-garde, renforcée par sa réserve, serait aux prises avec l'ennemi.
Il arriva sur les hauteurs de Valmy ; c'est là qu'il attendit l'armée prussienne.
Voici dans quelle position il établit son armée : Son quartier général était à Dampierre-sur-Auve. ”

“ En cas de défaite, il ne pouvait plus se replier sur Dumouriez que par un étroit défilé formé au village de Dommartin-la-Planchette, par l'étang et le ruisseau. S'il était obligé de repasser l'Auve à Dampierre, il ne pouvait le. faire que sur un misérable pont, tel que l'infanterie n'y défilerait que par deux, et la cavalerie homme par homme. De plus, la chaussée très resserrée par laquelle on aurait à gagner ce pont, dégradée par les pluies, avait des ornières si profondes que l'artillerie et les équipages ne pourraient la franchir qu'avec des précautions et des difficultés infinies. ”

“ Pour comble de malheur, des obus prussiens éclatent au milieu des munitions, près du moulin, et font sauter deux caissons d'artillerie dont l'explosion tue et blesse beaucoup de monde.
La confusion se met dans l'armée : la première ligne rétrograde, les conducteurs de charrois s'enfuient avec leurs caissons et le feu se ralentit faute de munitions.
A dix heures, le désordre est à son comble. Kellermann accourt, fait placer une batterie à quelque distance pour attirer le feu des Prussiens, soulageant ainsi les troupes postées au moulin, et l'ordre se rétablit. ”

“ Dumouriez, persuadé que s'il parvenait à faire garder les cinq défilés de l'Argonne, la France pouvait échapper à l'invasion, appela en toute hâte le général Dubouquet qui commandait dans le nord. Puis il divisa ainsi sa petite armée : Dubouquet occupa le Chesne-Populeux avec six mille hommes.
Un colonel avec deux bataillons et deux escadrons garda la Croix-au-Bois.
Dillon garda les Islettes et la Chalade avec huit mille hommes, et lui-même, Dumouriez, occupa Grandpré comme étant le lieu le plus dangereux et le plus à portée de l'ennemi. ”

“ Un général français (i) chef d'un grand parti, ayant été l'idole de sa nation, ayant eu toute la confiance de ses soldats, se révolte contre le pouvoir législatif, devenu seul représentatif par la captivité du roi, s'enfuit ; son armée, qui n'est que de vingt-trois mille hommes, reste sans généraux, sans officiers supérieurs, désorganisée, consternée. ”

“ Des hommes, des soldats, creusaient des fosses profondes dans lesquelles ils poussaient non seulement les morts, mais aussi des blessés qui se plaignaient encore, pendant que des femmes, des cantinières, des convoyeuses dépouillaient avec avidité les corps sanglants de ces malheureux, et, par un raffinement de cruauté que la barbarie et la cupidité peuvent seules expliquer, leur coupaient les oreilles et les empochaient pour avoir les anneaux d'or que beaucoup portaient. ”

“ Un général peu connu, n'ayant jamais commandé en chef, arrive, prend une position très forte, il est forcé et entouré ; il s'échappe, sauve une armée d'une déroute, prend un second camp, y est enveloppé par l'ennemi qui est entre Paris et lui. ”

“ Le maréchal Kellermann mourut le 12 septembre 1820, à l'âge de 85 ans.
Par son testament, il demanda que son cœur fût déposé dans la plaine de Valmy. Son fils a rempli ce vœu.
En 1821, une pyramide fut élevée sur le champ de bataille, du produit d'une souscription volontaire promptement remplie par les habitants de SainteMénehould, de Châlons, de Valmy et autres lieux.
Ce monument est placé de manière à être en vue du village de Valmy et de la grande route de Châlons à Sainte-Ménehould, à l'endroit même où se donna la bataille. ”

“ Les espions du duc de Brunswick, ayant remarqué la faible défense de ce défilé, ne manquèrent pas d'en informer le duc qui se hâta d'en profiter pour réparer sa faute, et en peu de temps la Croix-au-Bois fut occupée sans résistance.
Cependant Dumouriez informé de cet échec envoya immédiatement le général Chasot pour repousser l'ennemi ; mais il était trop tard, et malgré des prodiges de valeur, il fut obligé de se retirer pour ne pas
tomber sous le coup de forces trop supérieures en nombre. ”

“ Dumouriez lui-même, qui n'avait plus que quinze mille hommes, prit le parti de se retirer précipitamment sur Sainte-Ménehould pour rejoindre Dillon.
Mais en 'opérant sa retraite, il dépêcha un courrier à Beurnonville qu'il avait mandé de Flandre pour venir occuper Rethel, d'abandonner la direction de cette ville et de venir le rejoindre à Sainte-Ménehould. Il écrivit de même à Chasot et à Dubouquet dont il avait reçu des nouvelles.
Dumouriez s'avança vers Dommartin-sous-Hans où il campa un jour et partit pour Sainte-Ménehould afin d'y concentrer son armée. Il y arriva le 17. ”

“ Dans cette position, le moindre échec aurait eu des suites désastreuses. Si l'ennemi, se bornant à observer l'armée française, prenait le parti de se porter sur les hauteurs de la Lune et, faisant passer l'Auve à Gizaucourt par un corps qui eût occupé Dampierre et Voi-
lemont, il pouvait s'emparer de tous les magasins, couper les communications si importantes de Châlons, et, vu sa grande supériorité, envelopper nos armées campées aussi désavantageusement. ”

“ En 1872, M. le docteur Nidard, de Sainte-Ménehould, écrivit au maire de la ville, afin de reprendre l'idée abandonnée. Le maire communiqua cette lettre au conseil qui, dans sa séance du
se composait de soixante mille Prussiens ayant à leur tête le roi et le duc de Brunswick, de trente-six mille Autrichiens dont vingt mille commandés par le général Clairfay, et seize mille sous les ordres du prince de Hohenlohe, et dix mille Hessois, en tout cent six mille hommes.
Les Autrichiens soutenaient la droite et les Hessois flanquaient la gauche de l'armée prussienne. ”

“ Elle fit précisément le contraire. : elle pilla, elle brisa, elle dévasta sans nécessité.
Chose surprenante, elle n'épargna ni les châteaux, ni les fermes, ni les maisons des émigrés ses alliés.
Le village de Somme-Bionne fut totalement saccagé, la ferme de Maigneux dévastée et le château de Hans ne dut son salut qu'à la présence du roi de Prusse, qui l'avait choisi pour son quartier général.
Semblable à ces hordes normandes et hongroises qui, aux ixe et XC siècles, ravageaient nos plus belles provinces, les Prussiens, en 1792, ne laissaient rien debout sur leur passage. ”

“ Prenant à peine le temps de remercier leur libérateur, les jeunes gens partent en toute hâte ; mais, à peine ont-ils fait quelques pas, que d'autres soldats les arrêtent et les ramènent près du feu en les maltraitant. ”

“ Le 18, il y campa avec toute son armée et fit avertir Dumouriez qu'il n'était plus qu'à deux lieues de lui.
Dumouriez, du camp de Braux, fit dire à Kellermann de camper à Dampierre-sur-Auve.
« Je serais bien aise, pour prouver à mon armée « quels secours lui arrivent, qu'il m'envoyât des
« détachements de plusieurs espèces de troupes pour « qu'on les vît dans mon camp. »
Le 1 9, il vint se poster près de Voilemont, de Maupertuis et de Dampierre-sur-Auve, qui était le lieu choisi par le général en chef pour former l'aile gauche de son armée. ”

“ Le château de Maupertuis, le village et le château de Gizaucourt étaient occupés par de l'infanterie, que vinrent renforcer neuf bataillons et huit escadrons conduits par le général Chasot qui prit position en arrière de la gauche des troupes établies près d'Orbéval. ”

“ « Si je ne prenais ce parti, ils mineraient mon armée « et finiraient par me pendre, ce que je ne suis pas « d'humeur à endurer. »
Beurnonville plaça le sien proche de Maffrécourt, de la Neuville-au-Pont, à la droite de Dumouriez.
CHAPITRE III
Arrivée de Kellermann à Dampierre-le-Château. — Il s'arrête à Dampierre-sur-Auve. — Arrivée de l'ennemi sur la route de Châlons. — Le camp de la Lune. — Fausse position de Kellermann. — Il occupe les hauteurs de Valmy. — Dispositions de son armée. — Dispositions de l'armée coalisée. ”

“ Plus tard, nous écrit M. Regnauld, maire de Valmy, nous lui avons donné le nom de porte-mouchettes de Louis XVIII, et voici pourquoi : La maison de mon grand'père avait reçu sur sa façade une inscription allemande. Quelques jours après la bataille, un officier qui traversait le village ayant lu l'inscription apprit à ma grand'-
mann ne pouvait rester dans la position qu'il occupait. ”

“ « France et les souverains de l'Europe ; ou pourra « ouvrir la voie à des négociations pour le rétablis« sement de la paix, de l'ordre et de la tranquil« lité, que ceux qui se qualifient du titre de déposi« taires de la volonté de la nation sont les plus « intéressés à rendre aussi prompte qu'il est néces« saire à ce royaume.
« Charles F. DUC DE BRUNSWICK-LUNEBOURG.
« Au quartier général de Hans, le 28 septembre « 1792 (1) . » ”

“ Ce n'est pas ainsi qu'on « traite avec une grande nation libre, et qu'on dicte « des lois à un peuple souverain.
« Le général en chef de l'armée du Nord, « Signé : DUMOURIEZ.
« A Sainte-Ménehould, le 20 septembre, l'an 4 de « la liberté, le premier de la République. »
CHAPITRE VII
Mémoire de Dumouriez. — Nouvelle lettre de Manstein. —
Réponse de Dumouriez. — La trève est rompue. — Indécision du roi de Prusse. — Il donne le signal de la retraite. —
Kellermann poursuit l'ennemi et lui reprend Longwy et Verdun. — Jugement porté sur la bataille de Valmy. — Ses conséquences. ”

“ État de. la France en 1789.. — Les émigrés. — Traité de Pilnitz. —
L'Assemblée nationale déclare la guerre à l'Autriche et au roi de Prusse. — Manifeste du duc de Brunswick 1
CHAPITRE II
Prise de Longwy et de Verdun. — État de l'armée ennemie, sa confiance. - État de. l'armée française. — Les défilés de l'Argonne. - Mesures de Dumouriez. — Le défilé de la Croix-au-Bois. — Dumouriez se retire à Sainte-Ménehould. ”

“ L'armée française, au contraire, ne comptait que quarante-cinq mille hommes, dont vingt-cinq mille sous les ordres de Dumouriez qui occupait Sedan, et vingt mille sous les ordres de Kellermann qui occupait Metz.
Une si faible armée et ainsi divisée ne pouvait guère opposer une résistance sérieuse à des forces aussi supérieures en nombre. Dumouriez le comprit ”

“ « L'Ajax français Beurnonville, tandis que les bou« lets et les bombes tombaient comme la grêle, par« courait les rangs des bataillons et les encourageait « à se préparer à vaincre ou à mourir; il lui vint dans « l'idée de leur dire : « Enfants? asseyez-vous, vos « dangers seront moins grands ; » ”

“ « Votre commission estime qu'un monument élevé aux mânes « de Beaurepaire, au centre de l'Argonne, dans la ville même « où reposent ses cendres, rappellerait aux générations futures « que nos défilés, si malheureusement abandonnés en 1870, « peuvent devenir encore les Thermopyles de la France.
« Elle a l'honneur de vous proposer : « IoDe nommer une commission chargée d'organiser une « souscription publique dans le but d'élever un monument à la « mémoire de Beaurepaire ; » ”

“ Le roi de Prusse donne ordre d'attaquer l'armée française. —
Première rencontre. — L'avant-garde française est repoussée. —
Bataille de Valmy. — Un obus prussien éclate au milieu des munitions françaises. - Désordre dans l'armée. — Kellermann rétablit l'ordre. - Le duc de Brunswick donne le signal de la retraite.
E roi de Prusse, qui craignait que l'armée française ne lui échappât en se réfugiant du côté de Châlons, avait, dès le 19, donné
ordre de se porter sur les derrières de l'ennemi pour le tourner. ”

“ « Sur la proposition de M. Margaine, le conseil décide, en « outre, que la ville ne pouvant en ce moment supporter aucun « sacrifice pécuniaire, offre l'emplacement nécessaire à l'érection « du monument projeté.
« Pour extrait : « Signé : H.-C. MARGAINE. »
Par des circonstances que nous ignorons, la souscription n'a
pas eu lieu et l'affaire en est^ffoe■ .a^s^at de proj et. ”