Maxime Petit

“ Le fait de renverser un gouvernement est sans doute une violation de la Constitution existante, mais il ne porte atteinte en aucune façon au droit international, c'est-à dire aux relations des puissances entre elles. Au contraire, dans un pays où l'opposition est en lutte avec le gouvernement, l'intervention armée ou même diplomatique de l'étranger constitue, une entreprise illégale
contre l'indépendance respective des Etats. ”

“ La Révolution, opérée dans un pays où le pouvoir absolu semblait si solidement établi, avait fait naître de sérieuses inquiétudes chez ceux qui l'exerçaient ailleurs.
Les changements survenus dans la Constitution d'un État sont, en principe, sans portée pour le droit international. Aucune puissance, quelque forte qu'elle soit, n'a la faculté de s'immiscer d'autorité dans l'exercice des droits qui émanent de la Souveraineté d'un État étranger et indépendant. ”

“ La situation de la France commençait à devenir critique. Une fois l'Argonne franchie, la route de Paris appartiendrait aux Prussiens, et la Législative ne pouvait opposer aux envahisseurs que les armées de Dumouriez et de Kellermann (1) .
L'ancien ministre girondin, qui voulait « par un coup de canon réunir toutes les opinions sur son compte » avait résolu tout d'abord, comme on l'a vu, d'envahir les Pays-Bas dans l'espoir qu'une révolution y éclaterait et mettrait la France à l'abri des troupes allemandes. ”

“ Le duc de Brunswick, au lieu de s'emparer de ces cinq défilés, s'était étendu dans les plaines de la Meuse, afin d'assurer à ses deux ailes le blocus de Thionville et de Montmédy. Mais en présence des hésitations du feld-maréchal, Dumouriez, montrant sur la carte à l'officier Thouvenot les étroits passages de la forêt : « Ce sont là, dit-il, les Thermopyles de la France. Si je puis y être avant les Prussiens, tout est sauvé. » ”

“ L'humanité souffre sans doute, lorsque l'on considère qu'en décrétant la guerre vous allez décréter la mort de plusieurs milliers d'hommes; mais considérez aussi que vous allez décréter peut-être la liberté du monde entier. Je demande que l'Assemblée ne désempare pas sans avoir décrété la guerre. ”

“ Cinq places se présentaient en première ligne pour arrêter l'armée d'invasion : Mézières, Sedan, Montmédy, Longwy et Thionville. De ces cinq places, Brunswick négligerait les deux premières, neutraliserait Montmédy et Thionville par de feintes attaques, et avec le gros de ses forces tomberait sur Longwy. Une fois Longwy en son pouvoir, il se trouvait dans la vallée de la Meuse, long corridor formé par les Ardennes et l'Argonne, dont Verdun est la clef. ”

“ Comme l'Espagne n'avait pas encore rompu les nœuds d'une alliance d'où dépendait en partie sa prospérité, comme l'Angleterre gardait encore « une neutralité perfide » et que Catherine voulait surtout profiter de la guerre pour écraser la Pologne, les seules puissances qui allaient tout d'abord lutter contre nous étaient l'Autriche, la Prusse, les États-Allemands, la Sardaigne, liée à l'Autriche par les traités. Les corps d'émigrés, cantonnés aux environs de Trèves et de Coblentz et dans le margraviat de Baden, ne paraissaient pas bien redoutables (1) . ”

“ Il ne tiendra pas à moi que la loi ne devienne l'appui des citoyens et l'effroi des perturbateurs.
Ceux qui observent la marche du gouvernement avec un œil attentif, mais sans malveillance, doivent reconnaître que jamais je ne m'écarte de la ligne constitutionnelle, et que je sens profondément qu'il est beau d'être roi d'un peuple libre. ”

“ Cette réponse fut immédiatement communiquée aux députés, et Louis XVI signifia à l'Empereur que, si au 15 janvier 1792, les Electeurs n'avaient pas donné entière satisfaction à la France, on les y contraindrait par les armes ; l'Assemblée chargea en même temps son comité diplomatique de lui faire un prompt rapport sur la matière.
A ce moment, la question de la guerre occupait tous les esprits ; elle était débattue par les députés, par les journalistes, par les sociétés populaires. Le mal était-il à Coblentz, comme le voulait Brissot? ”

“ Il se forma le long du Rhin des rassemblements armés, dont les fanfaronnades finirent par émouvoir l'Assemblée. En août 1791, les députés envoyèrent auprès des princes le chevalier de Coigny, avec la mission de négocier leur retour, mais cette démarche n'eut pas plus de succès que la lettre écrite par Louis XVI à ses frères pour les rappeler à Paris. Les émigrés se sentaient soutenus par les principales puissances européennes, inquiètes de la tournure que prenaient les événements. ”

“ Les puissances du Nord excitaient les princes à la résistance : elles allaient jusqu'à accréditer auprès d'eux des plénipotentiaires, et les comtes de Romanzoff et d'Oxenstierna parurent à Coblentz comme envoyés de la Suède et de la Russie.
VIII
MESURES PRISES PAR L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE.
Si Louis XVI avait été sincère en acceptant la Constitution, la guerre n'aurait probablement point eu lieu. Mais un monarque convaincu de ne tenir que de Dieu son autorité et de n'en pas devoir compte aux hommes, pouvait-il se résigner à devenir un simple magistrat? ”

“ On l'accuse, sans doute avec raison, d'avoir fomenté chez nous les discordes civiles, afin de se venger à leur faveur de notre intervention en Amérique, en ruinant notre marine et nos colonies, et en s'assurant l'empire des mers. ”

“ Dumouriez avait servi en 1757 dans le Hanovre, sous le maréchal d'Estrées. En 1763, il avait été réformé avec vingt-deux blessures. Le duc de Choiseul lui accorda sa protection, et Louis XVI lui donna le grade de maréchal de camp. L'appui des Girondins le porta au ministère en 1792, et il s'y prononça pour la déclaration de guerre au roi de Hongrie et de Bohême. ”

“ Nous laisserons de côté les armées sarde et autrichienne, et nous suivrons d'abord les opérations de l'armée prussienne. Le feld-maréchal Brunswick, qui la commandait, ç voulait envahir la frontière à son point le plus vulnérable, à l'endroit où la Moselle sort du territoire. Comme les Prussiens tenaient le cours
1. L'armée autrichienne des Pays-Bas, forte de 50,000 hommes, avait pour chefs le duc de SaxeTeschen, Beaulieu, Clerfayt. L'armée prussienne était commandée par le Roi, par Brunswick, par Kalkreutb; elle était forte de 83,000 hommes. ”

“ La grande armée de la coalition était à Verdun; Clerfayt (1) occupait Stenay; le duc de Saxe-Teschen couvrait les Pays-Bas ; le prince de Hohenlohe-Kirchberg investissait Thionville; le général Erbach se tenait à Spire pour y couvrir le grand magasin autrichien; les princes d'Esterhazy et de Condé restaient dans le Brisgau et vers Philipsbourg.
Notre armée était forte de '120,000 hommes.
Beurnon ville, More ton et Duval en réunissaient trente mille dans les camps de Maulde, de Maubeuge et de Lille. Dumouriez (2) campait à Sedan avec 23,000 hommes de l'ancienne armée de Lafayette. ”

“ Ils se rendirent à Coblentz,
1. Victor-Amédée III, roi de Sùrdaigne, avait marié ses deux filles aux comtes d'Artois et de Provence, frères de Louis XVI. Il s'était empressé d'ouvrir ses Etats aux émigrés, qui formèrent bientôt à Turin une véritable cour, dont Caloniie était comme le ministre.
ne laissant derrière eux que quelques agents subalternes. Ils y furent rejoints par un grand nombre d'officiers, qui refusèrent de prêter le serment de fidélité exigé par l'Assemblée, après la fuite de la famille royale (1) . ”

“ La défense nationale en 1792.
massés dans les Pays-Bas, descendraient en Flandre, et l'armée sarde envahirait au premier signal le Dauphiné et la Provence. Notre frontière était donc menacée sur trois points différents : au nord, parles Autrichiens; à l'est parles Prussiens ; au sud-est par les Sardes.
II
FUITE DE LAFAYETTE.
Après la suspension de la royauté (1) , l'Assemblée législative ordonna sur-le-champ la formation d'un camp sous Paris, interdite par lui veto de l'ex-roi, et envoya des commissaires aux armées pour exiger d'elles le nouveau serment. ”

“ Au mois de mai 1791, Léopold, qui parcourait l'Italie, eut deux entrevues, l'une avec le roi de Sardaigne, l'autre avec le comte d'Artois.
Le comte de Durfort vint alors de Mantoue à Paris auprès du Roi et de la Reine, pour s'informer de leurs dispositions et leur soumettre le plan approuvé par l'Empereur. 35.000 hommes marcheraient sur la Flandre, 15,000 sur l'Al-
sace ”

“ Alors, et « dans ces cas, Leurs Majestés sont décidées à « agir promptement et d'un mutuel accord, « avec les forces nécessaires pour atteindre le « but proposé et commun. En attendant, elles « donneront à leurs troupes les ordres conve« nables pour qu'elles soient prêtes à se mettre « en activité.
« Signé : LÉOPOLD.
« FRÉDERIC-GUILLAUME. »
On prétend qu'il fut signé la veille six articles secrets aux termes desquels les parties contractantes s'obligèrent à convenir des mesures nécessaires pour maintenir les traités existants
et pour adresser des représentations à la nation française. ”