Victor Champier

“ Quant à sa généreuse initiative, elle a trouvé sa récompense dans l'accroissement du Musée qu'il a fondé dans l'intérêt général, voulant, en se donnant pour exemple, qu'on pût y trouver un enseignement de haute moralité et un puissant stimulant au travail, en voyant quels résultats on peut atteindre par un labeur assidu et persévérant.
M. Piat n'est pas mort tout entier ; son œuvre subsiste et lui survivra. ”

“ Le noble artiste a eu grandement raison de rester inébranlable, car son but était des plus louables. Il voulait donner une leçon de haute moralité aux jeunes hommes de son pays, en leur montrant, par son exemple, qu'un travail assidu et l'étude sérieuse de l'art appliqué à l'industrie conduisent sûrement à l'honneur et à la fortune.
La Société Académique ne pouvait accueillir qu'avec une vive satisfaction la proposition de M. Piat et lui donner un concours des plus actifs. ”

“ En un mot l'imagination de l'artiste se pliait aux conditions multiples de la production industrielle et allait au-devant des problèmes les plus difficiles de l'exécution pour les résoudre avec une remarquable ingéniosité.
Une pareille maîtrise rendit, on le comprend, d'autant plus précieuse la part que Piat prit au développement de l'industrie du bronze. Il devint l'artiste attitré des fabricants, celui dont le concours fut le plus hautement apprécié, surtout lorsque approchaient les époques d'expositions universelles. ”

“ Aussitôt son entrée à l'atelier de Didier et Hugues Protat, il fit ses preuves à cet égard. Sans avoir appris à dessiner, sans s'être jamais soumis une minute à un régime d'école et avoir fait autre chose que d'observer la nature, ou que de contempler aux vitrines des marchands, dans le hasard des flâneries, les œuvres d'art qui l'intéressaient, il se mit à composer et à modeler avec une adresse surprenante. ”

“ La qualité dominante d'Eugène Piat, celle qu'il montra dès ses début comme élève et qui alla toujours en s'affirmant, c'est le don d'invention, c'est la faculté extraordinaire de créer, comme en se jouant, des formes sans nombre. ”

“ Il faut citer notamment une horloge Louis XVI, d'une hauteur de deux mètres cinquante, en marbre bleu turquin, supportant un vase en marbre griotte avec bandeau circulaire portant les heures; deux enfants en marbre blanc, assis sur des fronlons parallèles, désignent l'heure en se jouant; un aigle, les ailes éployées, occupe une partie des frontons, tenant dans ses serres des foudres, ainsi que les anneaux d'un médaillon qui contient un baromètre. ”

“ CATALOGUE
DU
MUSÉE D'ART DÉCORATIF
1. M. Piat (Frédéric-Eugène) , sculpteur, chevalier de la Légion-d'honneur (1873) . — Buste en bronze, signé : A. CARRIER, 1859.
H. 0-65.
Don. M. Piat, 1894.
Tête légèrement tournée à droite; visage énergique portant dans son ensemble l'empreinte d'une grande bonté; nez large, un peu relevé; bouche gracieuse, dont les lèvres esquissent un sourire derrière lequel se cache une sorte de fine et malicieuse raillerie; front haut, accompagné d'une luxuriante chevelure qui flotte autour de la tète et tombe sur les épaules en mèches longues et soyeuses. ”

“ Le Musee d'Art décoratif est une création trop intéressante, à tous les points de vue, pour que nos concitoyens ne continuent pas à la voir d'un œil favorable et ne lui prodiguent pas tous leurs encouragements.
* * *
Déjà les petites salles mises à notre disposition deviennent trop étroites et bientôt elles seront insuffisantes; aussi, nous
ne doutons pas que la Ville de Troyes, qui a toujours favorisé les Beaux-Arts, ne se décide, dans un avenir prochain, à fournir aux collections du Musée Piat une installation plus vaste, en complétant les constructions existantes. ”

“ Avant d'entrer en matière, je crois devoir faire connaître en quelques lignes l'importance qui s'attache aux Musées d'Art décoratif et retracer l'histoire de la fondation du Musée Piat.
***
Un musée d'art décoratif est une réunion d'objets de différente nature considérés comme étant les plus belles productions, à la fois industrielles et artistiques, dues à nos devanciers ou sortant de nos meilleures maisons de bronzes, de ferronnerie, de céramique, de tissus, de meubles, etc. ”

“ Le représentant du ministre des Beaux-Arts, M. Roger-Marx, a insisté sur la personnalité exceptionnellement douée de l'artiste. Le Président de la Chambre syndicale des fabricants de bronzes, M. Gagneau, a fourni les plus authentiques témoignages de ce que les arts du métal ont reçu d'.éclat, en notre siècle, par la grâce de l'inépuisable imagination de ce sculpteur unique en son genre; et il a su, en outre, montrer en termes touchants, que chez Piat le cœur vaut le talent. ”

“ Rien ne manque à leur bonheur; un bel enfant leur est né et tous deux, penchés sur son berceau, le contemplent avec amour, attendant son réveil. Quelle joie alors! Quelle douce récompense d'un dur labeur dans un de ses baisers ! ”

“ Glace à bords chanfreinés placée d'ans un riche encadrement, dont les contours mouvementés sont surmontés d'un fronton brisé. L'espace vide existant au milieu de ce dernier est occupé par un amour assis, élevant des deux mains, au-dessus de sa tête, un cartouche ovale. Deux bustes de femmes ailées ornent les côtés du cadre; ils se terminent en longues gaînes disparaissant sous des draperies que soulèvent deux centaures servant de supports. Enfin, une tête de chérubin mise en pointe, à la jonction des deux draperies, termine la décoration qui est rehaussée de moulures et de rinceaux. ”

“ C'est celui de tous, disait-il, qui soit allé le plus loin dans l'ambition patriotique et touchante d'ajouter un nom à la légende assez souvent mystérieuse des serviteurs qui osent, croient et créent pour l'intérêt la gloire et la beauté de leur pays.
Ils sont deux ou trois, Constant Sévin, Piat, CarrierBelleuse, et après ? Les autres vont et viennent, çà et là, sans patrie, cherchant la meilleure fortune. ”

“ Une grenouille fait mine de vouloir grimper vers eux et tous sans exception, tournant le dos à l'ennemi, se laissent glisser avec précipitation le long de la branche, dont l'extrémité, sous leur poids, se courbe jusqu'à terre. ”

“ Après une vie si bien remplie, venait cependant pour Piat le besoin de repos; mais l'imagination de l'artiste gardait toujours sa force créatrice et une juvénile fraîcheur. A l'Exposition de 1889, on put voir encore de lui, outre les objets de luminaire, vases, trépieds, etc., de la maison Gagneau, une horloge monumentale exécutée pour M. Colin.
Cette horloge, figurant XAmour désarmé, était composée d'une colonne en marbre blanc avec base en bleu turquin supportant une sorte de vase émaillé en forme de lyre où se trouvent les heures. ”

“ A sa droite, la Peinture, assise sur le bord de la coquille, s'appuie sur la Poésie; à sa gauche, la Sculpture, également assise, a, près d'elle, l'Histoire. En avant de cette même coquille, deux jeunes filles nues tendent, avec empressement, leurs bras vers la déesse.
Derrière la nef, des jeunes enfants jouent avec un gros coquillage. Sur les côtés, à droite, une femme, allongée sur l'eau, dort bercée par les vagues; à gauche, un homme vigoureux fend les lames écumantes pour recueillir les trésors de la mer figurés par une branche de corail. ”

“ La base de ce lampadaire est divisée en trois parties égales, moulurées, ajourées et reposant à leur extrémité sur des enroulements. Un motif ornemental en forme de vase est placé à leur point de jonction. Chacune d'elles porte un montant ayant l'aspect d'une jambe de chèvre ronde audessus du pied, et tordue ensuite en grossissant graduellement pour arriver à prendre la forme carrée sous un socle surmonté d'une statuette en bronze rouge brique. Le milieu des parties tordues est décoré de gravures remplies de pâte noire et imitant les nielles. ”

“ M. Piat, 1894.
Cette horloge a été exécutée en marbre blanc et bleu turquin, avec parties émaillées en bleu et couronnement vieil or.
Elle représente une belle jeune femme, debout sur une base moulurée et à ressauts. Vêtue d'une tunique courte et légère, elle se dresse sur la pointe des pieds et élève le bras pour montrer une flèche qu'elle vient d'enlever à l'Amour.
Derrière elle est une colonne cannelée posée sur un piédestal carré, dont le dé est orné de draperies et de moulures. L'Amour, assis à droite, sur l'angle de ce piédestal. ”

“ Des arbustes et des plantes surmontent cet ensemble qui figure la Terre et les Eaux. (Dans le modèle, cette base est en bronze doré et patiné.) Sur le rocher se dresse une tour crénelée couverte d'une demisphère (dans le modèle, — onix rubané) et portant sur cette dernière un socle étroit orné de cartouches et d'ondulations représentant les Vapeurs (dans le modèle, — bronze patiné) et aussi d'une banderole avec la légende: LA NATURE.
EXPOSITION UNIVERSELLE. 1900. ”

“ M. Piat.
Ils sont unis, en haut et en bas, par deux traverses et forment un bâti que l'on plaçait devant la cheminée, en avant des landiers ordinaires, comme l'indique la disposition des pieds
et l'absence de queue destinée à recevoir les bûches. Chacun des deux montants repose sur un pied bifurqué. Il porte, dans le bas, un large anneau placé au bout d'une tige horizontale, mobile autour de ce montant et destinée à recevoir un vase ayant des bords saillants qui le retiennent en place. Plus haut est un réchaud, placé à l'extrémité d'une tige semblable et soutenu par une équerre ”

“ Parmi les œuvres les plus appréciées de l'artiste à cette époque , il faut surtout mentionner quelques pendules ou horloges d'un arrangement élégant, tels que l'Enfant au timbre, les Amours se riant du temps, des vases d'un beau galbe, etc. La qualité dominante qui faisait surtout rechercher la collaboration de Piat, c'est que
l'artiste savait rendre ses modèles exécutables. ”

“ Les hommes de cette trempe sont rares. Nous leur devons les respectueux témoignages d'une reconnaissance patriotique. Ce sont les artistes tels que Piat qui contribuent le plus sûrement au prestige de l'industrie française et au brillant renom de notre pays dans le monde. ”

“ Légende : 1801-1900 LUMEN
VENTURIS TRADIT MORITURA PERENNE. — Revers : Les bâtiments de l'Exposition. Dans le ciel, sur un nuage, une gerbe de roses épanouies et des branches de laurier.
Légende : EXPOSITION UNIVERSELLE INTERNATIONALE DE
1900 PARIS. Signature : o. ROTY.
206. Statuette. - Taureau. — Bronze, par J. Clésinger.
Long. de la plateforme, Om 14. - Larg. 0m06. — Haut. du sujet, 0m 15.
Don. M. Piat, 1903.
Taureau à longues cornes, marchant à droite. Il repose sur une plateforme également en bronze et placée sur un socle en marbre noir. ”

“ Le résultat d'une semblable impulsion ne se fit pas attendre et on vit en Angleterre certaines industries, telles que celles du meuble, du papier peint et de la céramique, offrir des produits d'un caractère artistique original et d'un goût souvent irréprochable, qui vinrent faire concurrence à notre industrie nationale. ”

“ Une tête de Méduse occupe le milieu de la plaque dont la partie supérieure porte des enfoncements ornés de palmeltes ; une bordure d'oves encadre le tout.
Cette plaque devait être placée dans le foyer d'une remarquable cheminée de style néo-grec exécutée d'après les dessins de M. Piat, ce qui n'a pu avoir lieu, cette cheminée ayant été engloutie dans un naufrage alors qu'on la transportait en Amérique.
84. Groupe de deux figurines. — Un duo. — Terre cuite modelée à l'aide de terres naturellement teintées de nuances diverses. ”

“ Les statuettes placées sur les socles représentent des jeunes hommes debout, nus et vus de face. Ils tiennent à la main des tiges de cuivre terminées en tête de serpent et se reliant à une tige centrale. Cette dernière, prenant naissance à l'extrémité du cul-de-lampe placé sous la tablette de marbre rouge qui termine le lampadaire, se divise en trois branches pour se relier à trois anneaux attachés au dos de la partie inférieure des jambes de chèvre. Cette disposition consolide tout l'ensemble.
39. Lampadaire ou Support-trépied. - Bronze vert. —
Style Renaissance. ”

“ Aux angles de la partie supérieure du socle, quatre faunes assis soutiennent au-dessus de leurs têtes la corniche de l'entablement. Sur le fût de la colonne, qui est à quatre pans et renflée à sa partie inférieure, les Eléments sont représentés par quatre sveites figures de jeunes femmes presque nues, en demi-relief et placées dans des niches méplates moulurées en forme de cartouches : elles sont assises chacune sur un animal; la Terre, portant sur la tête une couronne murale et tenant un épi, sur un lion qu'elle caresse; l'Air, sur un aigle ”

“ Lampe de salon. — Bronze brun. — Style néo-grec.
D'après un modèle créé par M. Piat.
H. lm68.
Don. M. Piat, 1903.
Tige longue et mince servant de support et reposant sur une base circulaire, en talon renversé, placée sur trois pieds.
A mi-hauteur, elle est ornée d'un masque de théâtre et d'attributs scéniques. Au-dessus du chapiteau qui surmonte cette tige, se trouve la lampe, sorte d'alabaster à deux anses, décorée de filets, de hachures et de lions passants, rappelant les types qui se trouvent fréquemment reproduits sur les vases grecs.
241 bis. Statuette, à mi-corps. — Baby. ”

“ Sur la massue se trouve un œil ouvert, au naturel. Sur le pourtour est placée la légende : DÉPARTEMENT DE L'AUBE, FORCE A LA LOI. Autour du champ est une bordure blanche sur laquelle courent des branches de laurier d'or et portant dans les angles les lettres R. F. accolées, au milieu de couronnes de laurier vertes et or. Hampe b'eue. Fer de lance doré. Cravate et glands tricolores.
260. Peinture à l'huile sur glace (à l'intérieur du verre) . — Fond étamé. — Personnage allant au supplice de l'autodafé. — Cadre en bois sculpté et doré. ”

“ M. Cyprien Pérathon, de la Société Académique de Limoges, signale l'existence dans cette ville, chez une dame Jacquet, d'une série de cinq panneaux d'Aubusson de même hauteur, mais de largeurs différentes, représentant la Fable de Psyché. (Voy. le Catalogue des Tapisseries d'Aubusson et de Felletin, publié dans le Bulletin de la Société archéologique et historique du Limousin, 1891, t. XLII, p. 226-233.) D'après cet auteur, qui est des plus compétents, malgré une certaine lourdeur de dessin, la composition est bonne et l'aspect général satisfaisant. ”