Michel Auguste Varcollier

“ Avec sa perspicacité habituelle, Gérard avait, sous la jeune écorce de l'érudit, découvert la vive imagination du poëte et deviné le futur auteur du Palais de Scaurus. Ce n'était point, selon lui, l'atmosphère de Paris qu'il fallait à cette âme ardente et avide d'émotions, mais le ciel de l'Ausonie, mais la vue des temples. des cirques et des palaisruinés auxquels ce ciel sert de dôme. Là était son vrai champ d'étude.
Le jugement annuel de l'Institut venait d'avoir lieu ; M. Achille Leclère, le camarade d'atelier et l'ami de coeur de Mazois, avait obtenu le grand prix d'architecture. ”

“ L'occasion paraissant au nouveau débarqué aussi opportune que belle, il ne la voulut pas laisser échapper, et sut par la suite la mettre habilement à profit. On le vit en peu de temps, par son activité et son intelligence, justifier pleinement la confiance de son protecteur ; par la distinction de son esprit, plaire au Roi et à la Reine ; par la variété de ses connaissances et son vif désir de les accroître, se faire aimer des savants du pays : ce qui ne fut pas le moindre de ses succès ”

“ IMPRIMEURS DE L'INSTITUT, RUE JACOB , 56
1860
NOTICE
SUR F. MAZOIS.
Les hommes les mieux doués ne trouvent pas toujours du premier coup la voie qui doit s'ouvrir un jour à leurs aspirations secrètes. Ils ont, en général, d'autant moins de décision dans l'esprit qu'ils ont plus de variété dans leurs aptitudes; et, comme leur compréhension peut embrasser facilement tous les ordres d'idées, ils se sentent propres à tous les genres d'études ; ce qui leur permet de passer sans effort de l'une à l'autre, et de s'adonner un peu à toutes avant de s'attacher solidement à aucune. ”

“ Jusqu'en 1812, on n'avait rien publié sur Pompéi qui répondit à la légitime attente du public. Ce n'était assurément, ni les Recherches d'Ancora sur cette ville et celle d'Herculanum, ni l'itinéraire de l'abbé Romanelli, ni la Dissertation de Nicolasi sur Pompéi en particulier, ni les quelques dessins pris à la dérobée par les Anglais sous le ministère d'Acton, ni enfin ce qu'en avait dit l'abbé de Saint-Non dans son Voyage pittoresque, qui pouvaient satisfaire les vrais amateurs d'antiquités, pas plus que les artistes et les savants. ”

“ Avoir conçu une grande entreprise et s'être dignement préparé à la mener à bonne fin, en avoir su habilement vaincre les difficultés, assurer la marche, préparer le succès, et tout près de recueillir le fruit de tant de soins, voir son labeur et son argent perdus, ses efforts rendus vains, ses espérances jetées au vent, c'était une trop juste cause de douleur pour que ceux qui en étaient confidents ne cherchassent pas à y porter remède. ”

“ Cette pente est, du reste, naturelle à ceux qui s'occupent des choses d'art et d'antiquité ; ils vont insensiblement et presque à leur insu, de l'examen de l'objet à la recherche de l'idée, et de celle-ci à l'étude de la forme qui la recouvre; logique d'instinct, suivant laquelle un homme d'autant d'esprit et de goût que l'était notre jeune architecte, se trouva nécessairement conduit à prendre pour modèles de style ceux-là mêmes qui lui servaient de guides dans ses jugements. ”

“ Que beaucoup de succès excite un peu d'envie, c'est chose trop ordinaire pour qu'on doive s'en étonner ou s'en plaindre; ce qui l'est moins, c'est de rencontrer des persécuteurs dans ceux mêmes qu'on a obligés, c'est de découvrir des traits de perfidie là où l'on comptait trouver des marques d'amitié. Tristes déceptions qui auraient pu décourager un coeur moins généreux que celui de Mazois ”

“ Toutes facultés précieuses qui, libéralement départies à Mazois, lui auraient sans aucun doute permis de suffire à lui seul aux nombreuses exigences de son oeuvre, s'il n'eût été du nombre de ces victimes d'élite que Dieu semble ne montrer au monde un court moment, que pour nous mieux faire comprendre la fragilité des avantages sur lesquels l'homme fonde sa prééminence ici-bas. ”

“ Époque peut-être unique dans l'histoire des peuples, où l'on vit les différentes classes d'une nation à si juste titre renommée pour ses lumières, sevrées indistinctement de toute éducation publique et privée, et où les pères de famille qui étaient restés quelque peu jaloux de leurs devoirs durent chercher dans leur propre instruction, trop souvent douteuse, les moyens de suppléer, tant bien que mal, au savoir solide et éprouvé des hommes, qui avaient eu jusque là charge et mission d'enseigner la jeunesse. ”

“ M. Decazes avait parlé des Ruines de Pompéi au roi Louis XVIII. Ce prince, commeson aïeulLouis XIV, aimait les savants, les artistes et les gens de lettres. Il permit qu'on lui présentât l'ouvrage, et, après l'avoir attentivement parcouru, voulut qu'on en complimentât l'auteur; ordonnant en outre que, par une souscription convenable, portée au budget de sa maison, on encourageât un artiste dont les travaux honoraient la France. ”

“ Au dire de Xénophon, les Perses enseignaient à. leurs enfants la vertu comme ailleurs on leur enseigne les lettres. Ce genre d'enseignement fut celui qu'on donna en premier lieu et presque uniquement au jeune Mazois; et ce fût de sa mère qu'il eut l'inappréciable douceur de le recevoir. Ses sentiments s'y ennoblirent ; sa nature vive et pétulante s'y assouplit, et son esprit y .contracta ces habitudes de délicatesse et d'élévation, de grâce et de dignité qui furent les traits distinctifs de son caractère, comme ils devinrent ceux de son talent. ”

“ Lors du sacre de Charles X, en 1825, bien que rien ne semblât le désigner au choix de la cour, si ce n'est pourtant son mérite, Mazois se trouva tout à coup chargé de la difficile mission d'approprier les bâtiments de l'archevêché de Reims à la réception du Roi et de sa suite. Le temps pressait; il s'agissait de faire vite et bien; on put donc croire que M. le duc de Blacas, qui était alors premier gentilhomme de la chambre, s'était volontiers souvenu des tours de force de son architecte à Rome. Ces bâtiments étaient presque en ruines. Il fallut, sinon en refaire la charpente ”

“ C'était donc, comme on le voit, par obéissance et non par goût que Mazois se faisait architecte. Sa vive et brillante imagination avait grand'peine à rester enfermée dans les bornes qui étaient pour le moment imposées à son essor.
L'architecture est, avant tout, un art positif,
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dont l'application , naturellement associée à tous nos besoins, doit s'aider de toutes les sciences qui s'y rapportent. C'est ce qui en rend l'apprentissage long, compliqué et ardu. ”

“ Si la forme en est imitée de celle d'Anacharsis, comme on a pu depuis le dire de tant d'autres, au moins faut-il reconnaître que de tous les ouvrages du même genre il n'en est point où la fiction se trouve plus fermement établie sur la réalité, et où la physionomie des anciens soit reproduite d'une façon plus vraie et plus saisissante. ”

“ Ne pouvant nier la valeur de ses travaux, on les voulait du moins faire tenir pour étrangers à ceux que l'Académie des Beaux-Arts doit récompenser de ses suffrages. C'était pure chicane envers un homme qui, à tous égards, avait certes plus de droits qu'il n'en fallait pour entrer honorablement en compétition avec qui que ce fût. ”

“ Aux désastres de nos armées en Allemagne s'était venue joindre, en Italie, la défection de Murât. Ses troupes, faisant, en apparence du moins, cause commune avec les puissances coalisées, étaient entrées dans Rome sans obstacle, et en avaient pris possession. ”

“ Tout ce qu'un hasard heureux pouvait lui apporter de secours et d'appui , il voulait bien le mettre à profit, mais sans trop y compter, sachant qu'on ne trouve jamais de ressources assurées qu'en soi-même. ”

“ J'en trouve l'aveu ingénu dans une lettre même de Mazois, adressée à son père le 24 germinal an xi. C'est qu'en effet l'érudit était fort en avance sur l'écrivain, dont tout trahit à cette éppque l'inexpérience dans l'art d'écrire. Toutefois ce mémoire, qui s'était fait remarquer par la hardiesse des idées, lui valut le titre d'associé correspondant de l'Académie de Bordeaux ; encouragement qui sembla réveiller tout à coup en lui une ardeur non moins profitable à ses travaux d'architecture qu'à ses études littéraires et archéologiques. ”

“ Aux hommes dont les dispositions lui étaient devenues peu à peu favorables avaient succédé des inconnus dont l'indifférence ne pouvait que lui être nuisible. Il trouvait en outre l'ambassadeur de France malade, son libraire mort, les exemplaires des Ruines qu'il avait mis en consignation chez ce dernier, dispersés ou vendus au profit de la succession. Enfin, tout lui tournait à mal, jusqu'à la permission de faire de nouvelles
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recherches à Pompéi qui faillit lui coûter la vie. Mais, comme de coutume, rien ne put abattre son courage ni altérer sa bonne humeur. ”

“ A cet égard, les préoccupations incessantes qu'on retrouve dans sa correspondance avec son père et sa mère sont aussi honorables que touchantes, et il n'y a de comparable à l'extrême délicatesse de ses sentiments que la vivacité de sa tendresse filiale. ”

“ Je sens en moi cette soif d'honneur dont « Platon fait la troisième passion de l'homme, « et qui, au rebours des autres, augmente avec « l'âge au lieu de diminuer. Il est bien vrai que « la gloire ne se trouve pas seulement dans la
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« carrière dès armes, et qu'elle est, comme le « bonheur, partout où l'on croit la voir ; mais moi « j'ai le malheur de ne la voir que là. Permets« moi d'ajouter qu'il est possible, comme vous « vous plaisez aie dire, que je convienne à l'ar« chitecture, mais qu'il est bien plus certain « encore que l'architecture ne me convient pas. » ”

“ Des recherches immenses qu'avaient exigées les Ruines de Pompéi étaient nés tout naturellement la pensée, le plan et l'exécution du Palais de Scaurus. Cet ouvrage, où la plus solide érudition se dérobe sous des formes aussi gracieuses qu'attrayantes, fut le fruit des loisirs forcés.et souvent douloureux auxquels Mazois s'était vu condamné par les interruptions ap-
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portées dans son grand travail. Et pourtant rien n'y trahit jamais ses cruelles préoccupations. L'allure en est dégagée, le style ferme et élégant, la pensée noble, grave et sereine. ”

“ Cherchant plus que jamais dans le travail un remède à ses chagrins aussi bien qu'à ses maux, il outrepassa, selon toute apparence, la mesure ; car bientôt des étourdissements du plus mauvais présage pour un homme replet comme lui vinrent exciter, à juste titre, les alarmes de sa famille. Entouré toutefois des soins les plus ingénieux et les plus tendres, il parut avoir recou-
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vré, après quelques semaines de repos, assez de sérénité et de force pour se remettre sérieusement à l'étude d'un des plus importantsprojets de construction qu'on pût demander à un architecte ”

“ Ruinée par les invasions des différentes armées qui s'étaient successivement emparées deRome, de i 798 à 1801, cette ancienne maison des Minimes ne servait plus alors d'asile qu'à deux ou trois religieux, tristes débris de la communauté dispersée, et qu'à un nombre à peu près égal d'artistes français, heureux de trouver dans l'indépendance, le calme et l'isolement de cette humble retraite, le genre de vie le plus favorable à leurs habitudes studieuses. ”

“ « Avec tout cela, le roi de Naples n'en a pas moins « séparé sa cause de celle de la France, et son « armée, dit-on, va marcher contre la nôtre, qui a est sous le commandement du prince Eugène « dans la haute Italie. Nous assistons là vraiment « à un bien étrange spectacle, et l'on est tenté de « dire avec Bazile : Qui trompe-t-on ici ? »
Malgré la sauvegarde offerte aux artistes par le général Pignatelli, un tel état de choses ne pouvait leur inspirer une grande sécurité. ”