Sélim III

“ En route, il est assassiné par des conjurés, au nombre desquels était son neveu.
A Abdul-Hamed succède, en 1789, Sélim III, qui régna jusqu'en 1809. Ce Sélim avait l'instinct des grandes choses; et, le croirait-on?
ce despote, entouré d'eunuques et d'esclaves, lui dont la volonté seule était la loi vivante de son pays, il se prit à admirer les Français, dont les vices et les crimes de soixante rois avaient enfin lassé la longanimité; notre grande révolution parut sublime à l'homme qui devait avoir le plus en horreur l'insurrection et le mouvement. ”

“ Prince éclairé, Sélim III préludait aux réformes que devaient accomplir Mahmoud II, son successeur, et le sultan actuel, Abdul-Medjid. Comprenant que, pour se donner un point d'appui dans cette courageuse entreprise, il devait commencer par réorganiser la force militaire, il créa une milice nouvelle, exercée à l'européenne par des instructeurs français. Cette
troupe ayant battu les Albanais soulevés, la jalousie des janissaires éclata. ”

“ Pour venger fa défaite sur des ennemis moins redoutables, Sélim rompit la paix conclue avec les Vénitiens, & fit des entreprises fur l'isle de Candie ; mais la mort arrêta les progrès de son ambition, qui sembloit vouloir prendre le dessus, malgré le penchant à la débauche.
Malgré son amour pour le repos & pour les délices du Serrail, passion dominante qui semble distinguer cet Empereur entre tous les Monarques Ottomans, ce Prince avoit l'ame noble & élevée. Il fut bon pour le Conseil, & capable de garder un secret : jaloux d'une réputation saine, il la mérita par son zéle pour la justice ”

“ « Tout vient de Dieu ; il nous donne à son gré ou nous refuse ce que nous lui demandons. Si quelqu’un sur la terre pouvait quelque chose par soi-même, il serait égal à Dieu. » On lit plus bas : « Sélim, le serviteur des pauvres, a composé et écrit ces vers. » Conquérant de la Perse, il meurt en commandant à son vizir de pieuses restitutions aux familles persanes que la guerre a ruinées. Son tombeau est placé à côté de celui de Mahomet II, avec cette orgueilleuse épitaphe : « En ce jour, sultan Sélim a passé au royaume éternnel, laissant l’empire du monde à Soliman. » ”

“ Sélim est trop de mes amis pour l’exposer, à l’appât d’un château, à perdre le bonheur de sa vie.
— Mais vous n’y pensez pas, reprit le sultan ; Fulvia est sage, Sélim en mettrait sa main au feu ; il l’a dit, il n’est pas homme à s’en dédire.
— Non, prince, répondit Sélim ; et si Votre Hautesse me donne rendez-vous chez Fulvia, j’y serai certainement le premier.
— Prenez garde à ce que vous proposez, reprit la favorite ; Sélim, mon pauvre Sélim, vous allez bien vite ; et tout aimable que vous soyez... ”

“ Les secours, il pense sérieusement à une expédition ; les conseils, c’est de s’armer contre le Russe et contre l’Anglais. Il écrit au sultan des Turcs, en un style emphatique qu’il croit oriental : « J’ai voulu être ton ami... As-tu cessé de régner ? Réveille-toi, Sélim. Confie-toi à tes vrais amis, la France et la Prusse. Redoute les Russes, qui veulent Constantinople. Soutiens la Perse. Si tu l’abandonnes, je comprends que le destin, qui t’a fait si grand, veut détruire l’empire de Soliman, car tout change sur la terre, tout périt. Dieu seul ne périra jamais [12] . » ”

“ À ce début, Sélim se couvrit d’une pâleur mortelle ; il voulut se lever, mais ses genoux tremblants se dérobèrent sous lui, et il retomba dans son fauteuil. Le sultan, invisible, s’approcha, et lui dit à l’oreille :
— En avez-vous assez ?...
— Ah ! prince, s’écria douloureusement Sélim, pourquoi n’ai-je pas écouté les avis de Mirzoza et les pressentiments de mon cœur ? Mon bonheur vient de s’éclipser ; j’ai tout perdu : je me meurs si son bijou se tait ; s’il parle, je suis mort. Qu’il parle pourtant. Je m’attends à des lumières affreuses ”

“ Il réduisit en son pouvoir l'Egypte entière, et mit fin à la domination des Mamelouks dans cette contrée (1517) . Il mourut en 1520. Ce prince , qui ternit ses qualités par son caractère cruel et sanguinaire, forma la première bibliothèque qu'il y ait en en Turquie. — SÉLIM II, fils de Soliman II, lui succéda en 1566. Au mépris des traités, il déclara la guerre aux Vénitiens, et leur enleva Chypre par son général Mustapha ; mais la célèbre défaite de Lépante (1571) le força à faire la paix. Sélim mourut dans la débauche en 1574. — SELIM III succéda à AbdulHamid en 1789. Il était né en 1761. ”

“ Ce dernier se rendit maître de Tunis, mais le fort de la Goulette resta aux Espagnols. Peu de temps après, rejoignant la flotte de Sélim III, successeur de Soliman dans l'archipel, il prit part à la bataille de Lépante, oùj les Turcs furent défaits par don Juan d'Autriche. Ali rallia les débris de la flotte ottomane et les ramena à Constantinople : Sélim l'éleva à la dignité de capoudan-pacha. Un gouverneur intérimaire administra l'Algérie. ”

“ Sélim Ier, devenu empereur en 1512, après avoir fait déposer et empoisonner Bajazet II, son père, fut le plus grand conquérant de la dynastie ottomane. Victorieux à la bataille de Tchaldiran, contre le shah Ismaël, souverain de la Perse, il soumit l'Arménie et le Diarbeckir. La bataille de Bury, qu'il gagna contre Gauri, soudan d'Egypte, lui valut la conquête de toute la Syrie. A Matarée, les cavaliers circasses Mamelouks, qui avaient vaincu d'abord la cavalerie ottomane, furent défaits et mis en déroute par les janissaires. ”

“ Dans les leçons de son malheureux compagnon de captivité, Mahmoud avait puisé des projets de réforme qui, restés à l’état de germe dans l’esprit faible de Sélim, devaient se développer dans son ame ardente et fortement trempée. Arrivé au trône dans un temps de désordre et de crise, ayant à la fois à repousser l’envahissement des Russes et à réprimer la rébellion des pachas, qui s’érigeaient en souverains et démembraient l’empire, il fit preuve, pendant quelques années, d’une force de volonté inconcevable chez un homme énervé dès l’enfance dans les plaisirs du harem. ”

“ Un jeune Arabe de la ville de Damas, Sélim, très riche et très voluptueux, s’ennuie, car il a épuisé, avec la fortune que lui a laissée son père, la source de tout plaisir. Accablé de langueur, sans illusions, et bientôt sans argent, Sélim ne sait trop à quelle folie se livrer, lorsque le puissant génie Amgyad se présente à lui sous la forme humaine d’un derviche. ”

“ Je vis encore Sélim lui tenir la main comme pour l’empêcher de tomber dans l’eau, et ensuite je ne distinguai plus rien, car un nuage obscurcit ma vue, je lâchai la rame et tombai dans le fond du canot.
« À moi... au secours ! mon Dieu, on me tue !... » m’écriai-je en moi-même. ”

“ Sélim II, reconnu par
les janissaires, ceignait à son tour le sabre d'Othman 1.
1 Il serait difficile de faire dater la décadence de l'Empire de Mahomet Il d'un souverain qui reprit Tunis à l'Espagne et conquit Chypre sur les Vénitiens. Le règne de Sélim Il,-de Sélim l'ivro_qne, comme on l'appelle peut-être très-injustement, — nous montrera cependant pour la première fois un Sultan qui ne commande pas en personne ses armées. L'innovation est grave. ”

“ Sélim, après avoir renversé la puissance des mameluks, s'empara de la Palestine; Jérusalem vit alors flotter sur ses murailles l'étendard du croissant, et le fils de Bajazet, à l'exemple d'Omar, profana par sa présence l'église du Saint-Sépulcre. Lorsque l'Europe apprit que les lieux saints étaient tombés sous la domination des Turcs, il lui sembla que Jérusalem passait pour la première fois sous le joug des infidèles, et peu s'en fallut que cette conquête de Sélim ne ranimât l'esprit des anciennes croisades. ”

“ Sélim, lui répondit la favorite, vous prenez conseil du dépit. Vous craignez un ridicule que vous éviterez moins en vous éloignant de la cour, qu'en y demeurant. Ayez de la philosophie tant qu'il vous plaira; mais ce n'est pas ici le moment d'en faire usage: on ne verra dans votre retraite qu'humeur et que chagrin. Vous n'êtes point fait pour vous confiner dans un désert; et le sultan...»
L'arrivée de Mangogul interrompit la favorite; elle lui communiqua le dessein de Sélim.
«Il est donc fou! dit le prince: est-ce que les mauvais procédés de cette petite Fulvia lui ont tourné la tête?» ”

“ Sélim, le Louis XVI des Turcs, disait l’Empereur, qui nous était très attaché et très favorable d’ailleurs, se contenta de lui répondre que c’était bon pour les premiers princes de sa dynastie, que les mœurs de ce temps étaient bien loin, que de pareils actes seraient aujourd’hui hors de saison et tout à fait sans fruit.
L’Empereur ajoutait néanmoins que personne ne connaissait sans doute la force de la développée, le débordement subit dont serait capable un sultan de Constantinople qui saurait se placer à la tête de son peuple, le retremper, et mettre en marche sa multitude fanatisée. ”

“ Tel était Sélim: quoiqu'il eût atteint soixante ans, et qu'il fût entré de bonne heure dans la carrière des plaisirs, une constitution robuste et des ménagements l'avaient préservé de la caducité. Un air noble, des manières aisées, un jargon séduisant, une grande connaissance du monde fondée sur une longue expérience, l'habitude de traiter avec le sexe, le faisaient considérer à la cour comme l'homme auquel tout le monde eût aimé ressembler; mais qu'on eût imité sans succès, faute de tenir de la nature les talents et le génie qui l'avaient distingué. ”

“ Sélim, ayant pris la résolution de se défendre, avait appelé auprès de lui le général Sébastiani, et avait réclamé son secours ainsi que celui des officiers de sa nation qui se trouvaient à Constantinople. On pense bien que tous étaient accourus ; pas un seul ne manqua. Les portes du sérail leur avaient été ouvertes. Pour la première fois, des Francs purent parcourir librement ces jardins et ces galeries ouverts jusqu’alors seulement aux femmes et aux eunuques. ”

“ A la fin de 1803, les knèzes adressent une pétition à Sélim : « On nous menace dans notre vie, dans notre religion, dans notre honneur. Pas un mari qui soit sûr de garder sa femme ; pas un père, sa fille; pas un frère, sa sœur. Cloîtres, églises, moines, popes, rien n'est à l'abri des outrages. » Le sultan accueille favorablement le placet, menace les intrus de soulever contre eux les raïas. ”

“ SÉLIM, seul.
De l'or, quand il faut vaincre, et Myrha son épouse?
Jamais!. Où me conduit cette fureur jalouse !
Dans mes chaînes d'esclave en vain je me débats; Je voudrais être libre, et je ne l'ose pas!.
Je pleure, moi, Sélim!. Tout un monde idolâtre Sert le fils d'une juive. Il est là, ce mulâtre.
Cet nmant d'Aïcha, la sultane au teint noir, Rêvant gloire et richesse au fond de ce manoir !.
Je n'aurais tout donné, mon sang, ma foi, mon âme, En échange des noms de transfuge et d'infâme, Que pour lier ma honte à son char triomphal Et jeter ce que j'aime aux bras de mon rival? ”

“ Sélim II, dit l'Ivrogne, mourut de débauche et ouvrit la série des sultans efféminés et sans gloire. Le vice des institutions poursuivant son œuvre, la famille impériale étant élevée dans toutes les bassesses du sérail par des eunuques et des femmes ignorantes, aux grands hommes durent succéder des princes dégénérés, et, dès lors, un empire qui n'était soutenu
que par la force du bras qui tenait l'épée et le gouvernail dut successivement perdre de sa puissance. ”

“ Par une rencontre particulière, on commençait à parler de l’apparition prochaine de l’Utopie, en même temps que le bruit se répandait d’une guerre nouvelle avec le Turc, « nouvelle comédie, disait Érasme, que les princes et le pape veulent jouer sous le prétexte d’une guerre sacrée [27] . » Sélim, empereur des Turcs, après avoir conquis l’Égypte et la Syrie, venait de réunir une nombreuse armée, et menaçait hautement l’Europe de la destruction du nom chrétien. Léon x publia une bulle guerrière qui obligeait tous les hommes mariés, de vingt-six à cinquante ans, à prendre les armes. ”

“ Dès lors, Ali profita de la faiblesse de Sélim III pour étendre ses conquêtes, faisant sa cour à Napoléon, maitre des prov. illyriennes, mais également en relations avec les Anglais ; ses fils avaient les pachaliks de Lépante et de Morée, ses trésors étaient immenses ; il était véritablement indépendant de la Porte qu'il faisait trembler. Longtemps
ses crimes épouvantables restèrent impunis, et les Anglais ne rougirenl pas de lui vendre honteusement la' ville chrétienne de Parga. ”

“ Je soupçonne Zélis d'être celle à qui la lettre que tu as surprise s'adressait; examine cela avec des yeux de lynx ».
Le sultan , aux femmes de son harem,
« Puisse cette lettre être comme la foudre qui tombe
156 LE PARADIS
au milieu des éclairs et des tempêtes! Sélim est votre premier eunuque, non pas pour vous garder, mais pour vous punir ; que tout le sérail s'abaisse devant lui. Il doit juger vos actions passées ; et pour l'avenir, il vous fera vivre sous un joug si rigoureux, que vous regretterez votre liberté, si vous ne regrettez pas votre vertu (1) ». ”

“ Pierre de Kervaleck regarda Sélim dont les yeux brillaient de joie non dissimulée. Les Africains du nord savent chasser le lion. Le savant avait parmi sa troupe plusieurs Algériens et Tunisiens qui se mettraient volontiers avec lui à la poursuite du fauve.
Sélim s’était levé, la perspective d’une chasse l’enthousiasmait ; aussi, quand l’égyptologue lui offrit de partir en reconnaissance jusqu’à l’oasis dont parlait Ali, n’eut-il garde de refuser. ”

“ Il lui dit d’abord tout ce que doit dire un derviche qui, par état, est voué à la pauvreté et à la sagesse, puis il ajoute : « Le puissant génie Amgyad, le protecteur et l’ami de ta famille, m’envoie vers toi pour t’apprendre qu’il a pitié de ton sort. Si tu veux t’aider un peu et suivre mes conseils, je te ferai pénétrer au centre de la terre, où tu trouveras toutes les richesses que tu peux imaginer. » À ces promesses, dignes d’exciter l’imagination d’un Arabe, Sélim s’éveille et s’élance dans le désert, à la poursuite de la chimère. ”