H. Lemonnier

“ Je reviens à Moreau le jeune, dont cette digression ne m'a guère écarté. Vers l'âge de 72 ans, il fut mis hors d'état de travailler, par suite d'un squirrhe qui lui ôta l'usage du bras droit. Consumé de maux et surtout de tristesse, il expira le 30 novembre 1814.
Cet artiste ne semble pas occuper dans l'opinion publique la place élevée qu'il mérite. Sans contredit, on ne peut s'empêcher de reconnaître sa fécondité, qui a laissé tant de traces ; mais, imbu de l'idée généralement vraie, que la facilité dégénère souvent en abus, on est enclin à lui faire de cette qualité un défaut. ”

“ La Société Philotechnique ayant bien voulu accueillir avec faveur les notes que je lui communiquai au sujet de l'architecte Norry, l'un de ses anciens membres, j'ai entrepris de lui soumettre un semblable travail concernant Moreau le jeune, qui lui appartint au même litre. Pour m'ériger en biographe de cet artiste recommandable, je ne puis, à la vérité, m'autoriser que d'une vieille amitié de famille, et des bons souvenirs qu'elle m'a laissés ”

“ Sa mémoire a droit d'intéresser spécialement les membres de la Société Philotechnique, eu égard à une ancienne confraternité; quant à moi, je m'accorde une satisfaction personnelle, en lui consacrant quelques pages biographiques. Il me paraît utile, d'ailleurs, qu'il soit démontré une fois encore que, dans une Société accoutumée à mettre les sentiments généreux de pair avec les talents, le mérite modeste et vrai n'est jamais voué à l'oubli.
Fils d'un jardinier, Charles Norry naquit en 1757 à Bercy, près Paris. ”

“ Persuadé avec raison que les voyages sont
8 NOTES BIOGRAPHIQUES
pour l'artiste un complément obligé de ses éludes, une école d'application, où les objets de comparaison rectifient et perfectionnent les idées, Norry devait naturellement tourner ses regards vers l'Italie, si riche en monuments et en modèles. Il fit ce pèlerinage en homme éclairé, chez qui une maturité précoce réglait l'imagination sans la refroidir. ”

“ S'il advenait, d'ailleurs, que mes récits donnassent à quelqu'un de mes collègues plus expérimentés la pensée de poursuivre un genre d'études où l'on goûte la satisfaction de rendre justice à des mérites souvent trop délaissés, je m'applaudirais d'une initiative qui aurait produit un si avantageux résultat. ”

“ Dès son jeune âge, rapportant à la profession de son père le nom illustré de l'architecte-jardinier Le Nôtre, ce fut à la façon de ce dernier qu'il entendit se faire un état ; et, dans son ambition précoce, il associait ainsi au respect filial un noble désir de s'élever au-dessus de la condition où il était né. Celte vocation fut trouvée légitime, et le jeune homme alla étudier les principes de l'architecture sous la direction de Charles Dewailly, artiste en renom, doué d'une imagination féconde et hardie, trop hardie peut-être , mais ”

“ La possibilité d'exécuter! voilà un obstacle plus sensible encore dans l'architecture que dans les autres arts, qui ont tous, plus ou moins, des moyens de se produire sans le concours d'appuis étrangers. L'art de bâtir ne possède pas celle indépendance, et de là vient que maint architecte, homme de grandes conceptions, mais incapable
(1) De 1808 à 1824 Lemonnier (Anicet-Charles-Gabriel) . ”

“ Je ne saurais omettre, dans l'énumération incomplète que je viens de faire, que son crayon a traduit deux fois Voltaire, en lui empruntant des sujets autres que ceux précédemment traités. Cette double interprétation du plus spirituel de nos écrivains participe de la souplesse de son esprit : elle est un tour de force du talent.
Il importe de signaler, au premier rang des livres dont s'inspira l'artiste, la splendide édition du Nouveau Testament, publiée par Didot, avec la singulière date de 1793. Là, notamment,
SUR MOREAU LE JEUNE. 21
se manifeste un mérite supérieur ”

“ La Société Philotechnique fut fondée en 1795.
4 NOTES BIOGRAPHIQUES
Voici ce qu'on lit à la page 2 du tome n de l' Annuaire:
« Une séance pleine d'intérêt fut celle du 12 « ventôse an VII, dans laquelle l'architecte » Norry, qui avait fait partie de l'expédition » d'Egypte et siégé dans l'Institut fondé au » Caire, reparut inopinément au sein de la » Société, encore agitée, comme toute la » France, d'une vive inquiétude sur le sort des » guerriers et des savants qui avaient accom» pagné Bonaparte dans une expédition aussi » hardie que glorieuse. ”