H. Lemonnier

“ De Procida pour retourner à Naples, nous avions à doubler le cap Misène. Trois des navigateurs se trouvèrent hors d'état d'apprécier le célèbre promontoire un coup de vent subit ventant à soulever quelque peu de houle, leur valut, indépendamment du mal de mer, l'humiliation d'être honnis, bafoués par le reste de l'équipage.-On ne les plaignit pas autrement qu'on s'était appitoyé sur les chutes de l'ile d'Ischia. Il y avait, dans ce bizarre voyage, comme une convention tacite de tourner tout accident en pluisanierie, et jamais pacte ne fut mieux observé. ”

“ Je reviens à Moreau le jeune, dont cette digression ne m'a guère écarté. Vers l'âge de 72 ans, il fut mis hors d'état de travailler, par suite d'un squirrhe qui lui ôta l'usage du bras droit. Consumé de maux et surtout de tristesse, il expira le 30 novembre 1814.
Cet artiste ne semble pas occuper dans l'opinion publique la place élevée qu'il mérite. Sans contredit, on ne peut s'empêcher de reconnaître sa fécondité, qui a laissé tant de traces ; mais, imbu de l'idée généralement vraie, que la facilité dégénère souvent en abus, on est enclin à lui faire de cette qualité un défaut. ”

“ Charles Norry fut du trop petit nombre de ces hommes de bonne nature pour lesquels on se sent respect et affection rien qu'à les voir, parce qu'on lit instantanément sur leur visage ouvert quiétude de la conscience, sérénité de la pensée. ”

“ L'Epomeo, volcan refroidi, dont les gradins vont en s'abaissant vers la mer, les déclivités supérieures arides et nues, les inférieures couvertes de vignobles et de cultures diverses, toute la partie fertile formant autour de l'àpre sommet une ceinture de végétaux les plus opulents que le midi puisse produire, telle est Ischia, comparable aux îles Fortunées, car son climat la rend digne de celles qu'on appelle ainsi. ”

“ Recommandé dans cette ville au docteur Ebel, j'eus l'avantage de connaître en lui un homme parfaitement instruit du fait en question et de ses véritables circonstances. Le docteur Ebel, auteur du Manuel du voyageur en Suisse, ouvrage fidèle et consciencieux, auquel son ancienneté n'a rien ôté de sa valeur eu égard à la partie descriptive, Ebel, dis-je, allemand de naissance, mais dès longtems fixé à Zurich, et presque témoin de la catastrophe dont Lavater fut victime, m'assura formellement que ce fut un soldat français qui se rendit lâchement coupable du meurtre ”

“ Sa mémoire a droit d'intéresser spécialement les membres de la Société Philotechnique, eu égard à une ancienne confraternité; quant à moi, je m'accorde une satisfaction personnelle, en lui consacrant quelques pages biographiques. Il me paraît utile, d'ailleurs, qu'il soit démontré une fois encore que, dans une Société accoutumée à mettre les sentiments généreux de pair avec les talents, le mérite modeste et vrai n'est jamais voué à l'oubli.
Fils d'un jardinier, Charles Norry naquit en 1757 à Bercy, près Paris. ”

“ Il serait à souhaiter qu'il en eût été ainsi pour l'honneur des armes françaises ; malheureusement, telle n'est pas la vérité, si l'on en croit un homme placé pour la bien savoir, et suffisamment désintéressé pour ne pas l'obscurcir. ”

“ La Société Philotechnique ayant bien voulu accueillir avec faveur les notes que je lui communiquai au sujet de l'architecte Norry, l'un de ses anciens membres, j'ai entrepris de lui soumettre un semblable travail concernant Moreau le jeune, qui lui appartint au même litre. Pour m'ériger en biographe de cet artiste recommandable, je ne puis, à la vérité, m'autoriser que d'une vieille amitié de famille, et des bons souvenirs qu'elle m'a laissés ”

“ Johann Kaspar Lavater, gebohren den -15 december 1741; en français : Jean Gaspard Lavater, né le 15 décembre 1741.
La femme de mon hôte, remarquant un jour mon attention à examiner ce portrait : « nous le tenons, me dit-elle, de Lavater lui-même ; il en fit présent à ma mère, et les mots que vous y voyez inscrits sont de la propre main du donateur. — Cela étant, lui répondis-je, cette gravure est d'un prix véritable pour votre famille. — Aussi ,ajouta-t-elle, la regardons-nous comme fort précieuse. » ”

“ Malheur à ceux qui en furent victimes 1 Des contusions, et pour surcroît des moqueries, voilà quel fut leur set. Il est avéré qu'on ne peut s'empêcher de rire en voyant quelqu'un tomber, là compassion no vient qu'ensuite le premier mouvement est mauvais, le second le répare plus ou moins bien. ”

“ Ici, à vrai dire, il semble qu'on doive éprouver de l'indécision entre l'opinion produite par un écrivain dont le nom eut peu déclat, et celle qui émane d'un historien justement célèbre; la question toutefois ne dépend pas de l'autorité plus ou moins grande du narrateur; il s'agit d'un fait ; or, ce fait s'accomplit presque sous les yeux d'Ebel, tandis que M. Thiers le rapporte d'après le dire d'autrui, à longue distance de lieu et de temps. Que si l'on contestait l'impartialité de l'un en sa qualité d'allemand, la qualité de français ne donnerait-elle pas le ”

“ Je ne saurais omettre, dans l'énumération incomplète que je viens de faire, que son crayon a traduit deux fois Voltaire, en lui empruntant des sujets autres que ceux précédemment traités. Cette double interprétation du plus spirituel de nos écrivains participe de la souplesse de son esprit : elle est un tour de force du talent.
Il importe de signaler, au premier rang des livres dont s'inspira l'artiste, la splendide édition du Nouveau Testament, publiée par Didot, avec la singulière date de 1793. Là, notamment,
SUR MOREAU LE JEUNE. 21
se manifeste un mérite supérieur ”

“ Qu'on se figure deux ou trois fois centuplée, la noire fumée que le charbon de terre incandescent exhale d'un haut fourneau, qu'on y njoute la clarté solaire se faisant jour à travers cette épaisseur, y produisant des reflets n chaque instant diversifiés, et l'on aura une fuiblc image de la merveille offerte à nos regards. ”

“ Persuadé avec raison que les voyages sont
8 NOTES BIOGRAPHIQUES
pour l'artiste un complément obligé de ses éludes, une école d'application, où les objets de comparaison rectifient et perfectionnent les idées, Norry devait naturellement tourner ses regards vers l'Italie, si riche en monuments et en modèles. Il fit ce pèlerinage en homme éclairé, chez qui une maturité précoce réglait l'imagination sans la refroidir. ”

“ Celle ile, tout anfractueuse, se présente de loin sous la forme d'une découpure irrégulière, tranchant en sombre sur le bleu du ciel, et ses rochers,. au fur et à mesure qu'on s'en approche, paraissent encore plus abruptes et plusdé'utrirus. ”

“ DOCUMENTS RELATIFS A LAVATER. 11
patriotisme, rebelle à mettre une action si noire sur le compte d'un Français. Ceci est un nouvel exemple des difficultés que rencontre l'écrivain appelé à retracer les actes de l'histoire, difficultés qui attendent aussi, quoique dans une moindre mesure, le biographe, historien d'un seul hommeQu'une considération me soit permise en terminant? Souvent erronées quant aux faits, les biographies ne sont pas moins fautives à l'égard des dates. ”

“ S'il advenait, d'ailleurs, que mes récits donnassent à quelqu'un de mes collègues plus expérimentés la pensée de poursuivre un genre d'études où l'on goûte la satisfaction de rendre justice à des mérites souvent trop délaissés, je m'applaudirais d'une initiative qui aurait produit un si avantageux résultat. ”

“ Dès son jeune âge, rapportant à la profession de son père le nom illustré de l'architecte-jardinier Le Nôtre, ce fut à la façon de ce dernier qu'il entendit se faire un état ; et, dans son ambition précoce, il associait ainsi au respect filial un noble désir de s'élever au-dessus de la condition où il était né. Celte vocation fut trouvée légitime, et le jeune homme alla étudier les principes de l'architecture sous la direction de Charles Dewailly, artiste en renom, doué d'une imagination féconde et hardie, trop hardie peut-être , mais ”

“ La possibilité d'exécuter! voilà un obstacle plus sensible encore dans l'architecture que dans les autres arts, qui ont tous, plus ou moins, des moyens de se produire sans le concours d'appuis étrangers. L'art de bâtir ne possède pas celle indépendance, et de là vient que maint architecte, homme de grandes conceptions, mais incapable
(1) De 1808 à 1824 Lemonnier (Anicet-Charles-Gabriel) . ”

“ A cette nouvelle éclate la furia frariccse, lus têtes, .s'échauffent, se volcariisent Partons, crie une voix Partons, répètent lés autrns en échos, partons! Sur. le-champ un'fait venir des conducteurs dé velivrini, l'appel constate une douzaine de: volontaires pour l'expëditibn vélo-'vienne ce sont deux véhicules qu'il faut l'accord est conclu, la cnparra livrée (les arrhes) , et le lendemain matin on roulait vers
Mes compagnons de route, car je fus du voyage, étaient les peintres d'histoire Bouchot et Vanden-Berghe les paysagistes Brascassat, Léon Fleury, Corot, Joinville et Massé ”

“ Un troisième biographe, Landon, Rapprochant davantage de la réalité, fait décéder le grand homme à Page de 71 ans et 5 mois, le 19 novembre 1665 (V, Galerie his-
2 DOCUMENTS RELATIFS A NICOLAS POUSSIN.
torique des personnages les plus célèbres) , et cette même date est spécifiée non seulement par la Biographie universelle (article signé Gence) ,ornais aussi par M. Fr.Villot, dans le dernier Catalogué du Musée impérial, 3me partie. ”

“ La Société Philotechnique fut fondée en 1795.
4 NOTES BIOGRAPHIQUES
Voici ce qu'on lit à la page 2 du tome n de l' Annuaire:
« Une séance pleine d'intérêt fut celle du 12 « ventôse an VII, dans laquelle l'architecte » Norry, qui avait fait partie de l'expédition » d'Egypte et siégé dans l'Institut fondé au » Caire, reparut inopinément au sein de la » Société, encore agitée, comme toute la » France, d'une vive inquiétude sur le sort des » guerriers et des savants qui avaient accom» pagné Bonaparte dans une expédition aussi » hardie que glorieuse. ”