Francis Marre

“ La partie supérieure du cône de Zoumba ne renferme que des traces de matières minérales insolubles; elle est presque exclusivement constituée par du chlorure de sodium (environ 20 p. 100) et du sulfate de soude (près de 80 p. 100) . La partie inférieure est la plus riche en composés siliceux et en carbonate de soude. Le taux d'humidité est à peu près égal dans toute la masse.
On voit, au premier coup d'œil, que l'échantillon de Zoumba est incomplètement épuisé de chlorure de sodium, tandis que celui d'Adebour n'en renferme plus que des traces. ”

“ Tantôt, au contraire, ils opèrent sans aucune addition à la masse cristalline primitive, et l'évaporation du liquide de lixiviation leur fournit le faské.
Les voyageurs racontent que, d'après les assertions des indigènes, le mongoul serait préférable au faské, par certaines de ses propriétés médicinales, sinon eupeptiques. Il est certain d'autre part que, envisagé sous sa seule qualité de sel comestible, le faské est plus pur que le mongoul, et par suite préférable à lui. ”

“ En tout état de cause cependant, et malgré la grande habileté empirique avec laquelle ils savent s'arrêter juste au moment où le chlorure de sodium a atteint son minimum dans le pain épuisé qui reste dans le panier laveur, un perfectionnement technique qu'il serait possible de leur faire adopter consisterait à employer l'eau froide pour la lixiviation et à mettre de côté les premières eaux de filtration qui sont riches en chlorure de magnésium, en carbonate et en sulfate de soude. ”

“ Cette terre est riche en argile et en humidité : elle constitue une véritable marne peu perméable. Elle est un peu plus salée que la terre qui la recouvrait, légèrement magnésienne et renferme, par ordre de décroissance, du sulfate, du carbonate de chaux, du carbonate de soude et du sulfate de soude. ”

“ Nous croyons être en droit d'induire de la comparaison ainsi instituée que les points d'infiltration d'où proviennent les eaux de Dierera sont relativement peu éloignés des points d'émergence, et en tous cas le sont beaucoup moins que pour l'Igarghar, lequel glisse, pendant plus de 700 kilomètres, ses eaux sous le manteau saharien. Par contre, les eaux des Aurès qui viennent émerger au Sahara après 100 kilomètres au plus d'infiltration gardent une grande partie de leur carbonate calcique. Les eaux potables du Manga leur ressemblent sur ce point. ”

“ Ici ou là, ces dépressions paraissent avoir pour origine la dissolution des lentilles de roches solubles (gypse, sels alcalins) , comme semble le prouver l'existence de nombreuses mares à natron. Dans la région du Tchad, comme dans le Sahara du Nord, à côté des eaux impotables peu profondes, surgissent des eaux pures, circulant sous des couches de marnes qui les mettent à l'abri des souillures superficielles et dont l'origine est peut-être très lointaine. ”

“ C'est un phénomène inverse de celui du rayonnement nocturne qui lui est concomitant; la terre cède de sa chaleur à l'espace, qui lui cède en échange une partie de son humidité. Pendant le jour, au contraire, l'eau absorbée remonte à la surface où elle s'évapore, abandonnant les sels solubles dont elle s'est chargée dans les profondeurs. Dans certaines régions, ces efflorescences persistent nuit et jour avec une intensité à peu près égale ”

“ L'eau de lavage d'une même opération est variable dans sa densité et dans sa composition chimique, suivant que la prise d'essai est faite au commencement, au milieu ou à la fin d'une lixiviation.
On pourrait croire que le troisième échantillon est une eau de fin d'opération (à cause de sa teneur élevée en sulfate de soude) , une eau faisant suite, par exemple, à la solution du n° 2 si riche en chlorure de sodium ; mais son taux anormal de carbonate de soude (73 p. 100 dans le n° 3, alors que le n° 2 n'en contient que 4 8 p. 100) rend cette supposition peu vraisemblable. ”

“ La terre, le sable, certains principes minéraux inutiles se déposent. L'eau éclaircie est envoyée ensuite dans des bassins d'évaporation où le sel cristallise. Le produit est finalement repris, manipulé, malaxé et façonné en barres de 25 kilogrammes environ.
Le sel ainsi livré aux caravanes est extrêmement impur, de couleur terreuse, mélangé d'argile et de sels de soude divers. Il est de qualité très inférieure au sel de Taoudéni qui ne renferme pas plus de 2 p. 100 d'impuretés, mais néanmoins supérieur au sel de Bilma. ”

“ Parmi les différentes hypothèses auxquelles peut être rapportée la formation de ces corps si voisins les uns des autres, le natron égyptien, le trona saharien, le salant alcalin du Nord de l'Afrique, leSzekso hongrois, il n'est pas indifférent de rechercher celle qui peut le mieux s'adapter à la production du carbonate alcalin de la région située à l'Ouest du Tchad. ”

“ D'autre part, si on considère que le salant alcalin peut contenir, avec les chlorures et les sulfates, des sulfates alcalins ou des sulfates terreux, K2S04, Na2S04, CaSO4, MgSO4, on voit combien sa composition peut varier suivant les conditions propres au milieu.
Les carbonates alcalins obtenus par évaporation des eaux de ces mares algériennes (sebkas) ne sont pas de composition uniforme et leur teneur, soit
en carbonate, soit en sesquicarbonate de soude, est fort variable suivant les saisons et suivant les années. ”

“ Dans quelques contrées, en effet, notamment à Aïn-Yagout (Boutinelli) , à l'extrémité orientale du Hodna, les indigènes, et même quelques Européens, utilisent l'eau des chotts qu'ils évaporent au soleil dans des bassins naturels, mais à laquelle ils ne font pas subir le traitement scientifique qui est de règle dans les salines maritimes. Ils se bornent à rejeter les eaux-mères finales.
C'est là une pratique qui peut être considérée comme intermédiaire entre ce qui se passe à Gamgaoua et ce qu'on fait au bord de la Méditerranée. ”

“ C'est dans cet ordre que ces sels en dissolution dans l'eau doivent se déposer par suite de l'évaporation du solvant.
La terre examinée se rapproche beaucoup par sa composition des marnes vertes formant le fond des chotts entre Tougghourt et Ouargla, et qui contiennent de 30 à 40 p. 100 de silico-aluminates. Elle est beaucoup moins riche en éléments silicatés que les marnes de la région méditerranéenne, lesquelles renferment jusqu'à 74 p. 100 d'argile (argile du fond du lac d'Arzew, analysée par l'un de nous ) .
Efflorescences salines. ”

“ Le chlorure de sodium qu'elles renferment est si bien cristallisé et si compact, qu'on le façonne directement en barres de 45 kilogrammes environ, destinées à l'exportation.
- Bien certainement c'est Taoudéni qui fournit à la consommation le sel le plus pur de toute l'Afrique.
Les indigènes qui se livrent à son extraction sont de véritables spécialistes, et tout est digne de remarque dans le travail qu'ils effectuent ”

“ On a yu expliquer ainsi d'une façon plausible la teneur élevée (5 p. 100) du mongoul en matières minérales insolubles, qui sont de la silice, de l'argile et du carbonate de chaux. L'art du Soudanais, en effet, ne s'élève pas jusqu'à l'élimination des produits inutiles par des décantations successives et convenablement. ”

“ Aucune loi n'apparaît bien nettement dans la répartition du chlorure de sodium; mais c'est surtout dans la couche improprement appelée natron qu'il domine. C'est surtout dans la couche en contact direct avec la terre de la mare que paraît localisé le natron, où on en trouve relativement peu, 5 p. 100, mais plus en-
core toutefois que dans l'échantillon étiqueté natron", lequel a les plus grandes analogies avec les efflorescences solides au-dessous de la première couche blanche. ”

“ Peut-être, dès lors, MM. les sauniers de la région tchadienne sont-ils plus.
civilisés qu'on ne se le figure, et après avoir, dans un esprit de lucre, fabriqué rapidement et avec un rendement industriel supérieur du mongoul impur, de préférence à du faské, qui est de production moins rémunératrice, ont-ils eu l'habileté de répandre dans leur clientèle l'opinion — favorable à leurs intérêts — qu'il vaut mieux consommer le mongoul K saboté" que le faské. Nombre des publicités faites autour de certains produits alimentaires d'Europe n'ont pas une origine beaucoup plus louable. ”

“ Les plus importantes *ont simplement le résultat de l'évaporation solaire de l'eau des chotts et des mares. Elles tapissent le fond d'un grand nombre de dépressions situées entre l'Algérie proprement dite, le Touat et l'Air, et fournissent un sel très impur dont cependant les indigènes se contentent pour leur cuisine rudimentaire.
Elles mériteraient plutôt le nom de dépôts salins?? que celui d'efflorescences véritables, et les cuvettes où elles existent sont plus ou moins remplies d'eau pendant quelques semaines de l'année.
Mécanisme de leur formation. ”

“ Au contraire, celui que consomment les populations soudaniennes est un produit fabriqué, résultant d'une ingénieuse transformation de divers matériaux primitifs, et la série d'opérations qui l'usinent dénote une habileté industrielle tout à fait remarquable chez les indigènes de peuplades ignorantes que la nécessité a transformés en chimistes. ”

“ Une eau dont le résidu salin oscille entre 1 gramme et 1 gr5 0 par litre est une eau excellente pour les Arabes, et cela, quelle que soit la composition de son résidu. Elle est connue de très loin, vantée dans les termes les plus élogieux. Les caravanes font de longs détours pour boire à sa source. ”

“ C'est le même nombre que celui qui a été fourni par notre analyse.
Il représente la moyenne de la chloruration des eaux libres du lac dans la partie la plus voisine des affluents et la plus soumise à leur influence. C'est également la salure de l'eau du puits d'Adebour, celle des affluents du lac, de la Komadougou Yoobé (Bosso) , du Chari (Djimtilo) . Dans la partie Nord du lac, au contraire, la chloruration atteint des chiffres plus élevés, mais qui sont encore relativement bien faibles : 0 gr. ”

“ La chauffe est arrêtée non quand la saturation est complète mais au moment où la masse, devenue pâteuse, se prend d'un coup; les sels, amenés à l'état presque anhydre, sont récoltés; leur dessiccation est achevée par exposition au soleil. ”

“ Les indigènes se servent, pour traiter les terres salifères dont la tradition leur a fait connaître les propriétés, de paniers laveurs tronconiques très grossiers, faits en paille de gamba, et dans lesquels la terre entassée est traitée par lixiviation aqueuse. ”

“ Nous irions même volontiers jusqu'à croire que le grand lac du Centre-Africain n'est pas autre chose que l'épanouissement dune vaste étendue d'eau souterraine, et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, que l'anévrisme visible d'une immense artère, mi-superifcielle, mi-profonde. ”

“ Il existe à Bilma trois salines, mais en chacune d'elles la préparation du sel ne donne lieu à aucune o pération d'usinage intéressante : la matière première est simplement agglomérée et mise en barres.
Le sel de Bilma présente la composition élémentaire suivante :
- Chlorure de sodium. 12 p. 100 Sulfate de soude 79 Autres impuretés 9 -
b. Le sel de Taoudéni (1) est, au contraire, fort beau. Les gisements de cette station rappellent absolument les grands gisements d'Eurape. ”

“ En résumé, nous sommes donc fondés à dire que le sel soudanais n'est en rien comparable à un sel d'origine marine.
Comparaison du mongoul avec le sel gemme d'Europe. - Après avoir comparé le mongoul au sel marin, et montré qu'au point de vue chimique il ne présente avec lui aucune analogie, il convient de le comparer au sel gemme.
Dans ce but, il y a, tout d'abord, intérêt a donner en un tableau les compositions élémentaires des principaux sels gemmes dont les résultats d'analyse sont classiques.
MATIÈRES DÉSIGNATION. EAU. INSO- NaCl. MgCl2. CaCl2. CaSO". KCl. ”