Mathieu-Joseph-Bonaventure Orfila

“ Si on le place sur un corps légèrement chauffé, il fond, brûle avec éclat, et forme de l'acide phosphorique qui se dégage dans l'atmosphère, sous la forme de vapeurs blanches épaisses, et de l'oxyde rouge de phosphore, qui reste attaché au vase sur lequel on avait placé le phosphore. Si au lieu d'agir ainsi on expose ce corps à l'action de l'air à la température ordinaire, il en absorbe également l'oxygène, passe à l'état d'acide phosphatique, et répand une légère fumée blanche; il se produit pendant cette combustion une lumière verdâtre, qui n'est visible que dans l'obscurité. ”

“ Action du vert-de-gris introduit dans le canal digestif après la mort de l'individu. Le vert-de-gris, appliqué sur le rectum après la mort, ne détermine aucune trace d'inflammation, quel que soit le temps qui s'est écoulé depuis la mort de l'individu; on observe seulement qu'il augmente l'épaisseur des parties qui ont été en contact avec lui, et qu'il les colore en bleu verdâtre. Au contraire, il détermine la rougeur et l'ulcération des parois des intestins, s'il a été injecté pendant la vie. ”

“ A l'ouverture des cadavres faite le lendemain, on voit que les vaisseaux de la dure-mère sont légèrement engorgés; que les poumons sont roses, crépitans, et nullement gorgés de sang; que le cœur contient du sang noir coagulé; que la membrane muqueuse de l'estomac est rouge dans plusieurs de ses parties, noire et ecchymosée dans d'autres; que le foie, la rate et les intestins sont dans l'état naturel, excepté la fin du rectum, qui offre une couleur rouge. — Trente grains de ce principe dissous dans l'acide acétique n'ont rien produit chez l'homme. ”

“ L'acide citrique, composé d'oxygène, d'hydrogène et de carbone, jouit des propriétés physiques et chimiques suivantes : il est solide, cristallisé ou pulvérulent, blanc, inodore, rougissant l'eau de tournesol, et doué d'une saveur très-acide. Il est décomposé par le feu, comme l'acide tartarique. Il se dissout dans l'eau : la dissolution ne présente pas avec la potasse, la soude et l'ammoniaque, les mêmes caractères que les acides oxalique et tartarique : versée dans l'eau de chaux, elle ne produit aucun précipité; mais si on fait bouillir le mélange, le citrate de chaux se dépose. ”

“ Il est vrai que l'acide arsenieux, le sublimé corrosif et l'acétate de morphine, poisons que l'on met au nombre de ceux qui sont absorbés, ont été cherchés infructueusement dans le sang, dans l'urine et dans la bile des animaux qui en avaient avalé. ”

“ L'ammoniaque liquide concentrée est incolore, douée d'une odeur vive piquante qui la caractérise, et d'une saveur excessivement caustique : elle verdit le sirop de violettes, et rétablit la couleur bleue du papier de tournesol rougi par un acide. Si on la chauffe, elle laisse dégager du gaz ammoniac, reconnaissable à son odeur, et s'affaiblit. Il en est de même, quoique d'une manière beaucoup moins sensible, lorsqu'on l'expose à l'air, à la température ordinaire. L'ammoniaque liquide n'est point précipitée par l'acide carbonique. ”

“ Lorsque les acides concentrés sont introduits dans le canal digestif, ils enflamment toutes les parties qu'ils touchent ; l'inflammation est en général légère là où le poison n'a fait que glisser; elle est plus ou moins intense dans les endroits où l'acide a séjourné pendant quelque temps ; ainsi les diverses portions de la bouche, du pharynx et de l'œsophage sont ordinairement le siège d'une rougeur plus ou moins marquée ; l'estomac et le canal intestinal présentent le plus souvent des traces d'un violent désordre. ”

“ Si la mort subite était le résultat d'une passion vive, telle qu'un excès de douleur ou de plaisir, l'homme de l'art baserait son jugement sur l'absence des signes qui caractérisent l'empoisonnement, et surtout sur l'impossibilité dans laquelle il serait de découvrir le poison. ”

“ Les poisons n'ont pas besoin, pour déterminer des accidens graves, d'être introduits dans l'estomac par la bouche. Injectés sous forme de lavement dans les gros intestins, plusieurs d'entre eux peuvent donner naissance aux symptômes de l'empoisonnement. Quelquesuns agissent avec énergie, lorsqu'on les applique sur la membrane muqueuse de la bouche, du nez, de l'œil, du vagin, et sur l'orifice de l'utérus. Il en est qu'il suffit de mettre en contact avec la peau, pour qu'ils déterminent l'inflammation, la suppuration, et par suite tous les symptômes qui caractérisent l'empoisonnement. ”

“ On évapore le vin jusqu'en consistance de sirop : on traite celui-ci par de l'alcohol à 46°; la dissolution alcoholique contient l'acétate de chaux formé aux dépens de
l'acide du vin et de la chaux ajoutée; elle précipite abondamment en blanc par l'oxalate d'ammoniaque, et le précipité fournit de la chaux vive lorsqu'on le calcine dans un creuset. Le vin sans addition de chaux ou de craie, évaporé jusqu'en consistance de sirop, et traité par l'alcohol à 46°, fournit une dissolution qui n'est point troublée par l'oxalate d'ammoniaque. ”

“ Pendant l'attaque, les membres se roidissent et sont agités en tous sens par des mouvemens convulsifs effrayans; les yeux sont saillans, hors des orbites, le thorax immobile, ce qui amène la suspension de la respiration ; la langue, les gencives et la bouche sont livides comme dans l'asphyxie; la lésion des facultés intellectuelles n'est point constante ; le vomissement est fort rare ; le malade éprouve une saveur amère insupportable. ”

“ Néanmoins si on fait bouillir de l'eau et du sel gris dans un chaudron de cuivre décapé, la dissolution renferme une certaine quantité d'oxyde de ce métal, que l'on peut reconnaître par les réactifs dont nous parlerons en faisant l'histoire du vert-de-gris; il n'en est pas de même si on ajoute au mélange d'eau et de sel, de la viande, de l'axonge et plusieurs autres substances qui
de cuivre hydraté ou combiné avec l'eau. ”

“ Si l'application d'un poison sur le tissu lamineux sous-cutané ne donne lieu à aucun signe d'irritation locale, que l'individu succombe peu de temps après, et qu'à l'ouverture du cadavre on découvre des altérations dans les ppumons, dans le cœur, dans le canal digestif, il nous paraît évident que le poison a été absorbé. ”

“ L'eau dont on fait habituellement usage comme boisson est loin de présenter toujours les mêmes avantages : celle qui doit être préférée contient de l'air et une petite proportion de sulfates, d'hydrochlorates ou de carbonates ; elle est fraîche, vive, limpide et inodore; on s'assure qu'elle est aérée en élevant un peu sa température, puisqu'on voit aussitôt l'air se dégager sous forme de bulles ; elle se trouble à peine par le nitrate d'argent et par l'hydrochlorate de baryte dissous, parce qu'elle ne renferme que très-peu d'hydrochlorates, de carbonates et de sulfates ”

“ Il est facile de prouver que cette conclusion n'est pas exacte; en effet le vinaigre de vin contient toujours du sulfate de chaux et du sulfate de potasse : or les sels de baryte s'emparent de l'acide sulfurique dans quelque état qu'elles le trouvent ; donc on doit toujours avoir un précipité de sulfate de baryte quand on verse de l'hydrochlorate de cette base dans du vinaigre de vin naturel ; c'est ce que l'expérience démontre. ”

“ Si la pierre à cautère ou la potasse à l'alcohol faisaient partie des liquides vomis ou de ceux qui sont contenus dans le canal digestif après la mort, on les reconnaîtrait aux caractères suivans : le liquide filtré verdit le sirop de violettes; donc il contient un alcali : il n'a point d'odeur ammoniacale; donc il ne renferme pas d'alcali volatil : l'acide carbonique n'y occasionne point un précipité blanc ”

“ Le gaz oxyde de carbone s'enflamme, brûle avec une flamme d'un blancbleuâtre, et passe à l'état d'acide carbonique; aussi l'eau de chaux, que l'on verse dans l'éprouvette qui a servi à faire l'expérience, est-elle précipitée en blanc + ; le gaz protoxyde d'azote fait brûler la bougie avec beaucoup plus d'éclat +; l'azote et l'acide carbonique l'éteignent, mais le premier ne précipite point l'eau de chaux +; tandis que l'acide carbonique se combine avec cet alcali, et forme du sous-carbonate de chaux blanc insoluble dans l'eau, et soluble dans l'acide nitrique +. ”

“ A. Tous les poisons n'agissent pas avec la même énergie; il en est qui, étant administrés à très-petite dose, déterminent la mort de l'homme et des animaux les plus robustes presque instantanément (l'acide liydrocyanique concentré, l'upas tieuté, la strychnine) ; d'autres, au contraire, ne manifestent leurs effets qu'au bout d'un certain temps, même lorsqu'ils sont employés à assez forte dose, et doivent être considérés comme peu actifs; tels sont le sulfate de zinc, le sedum acre, etc. ”

“ Les accidens qu'il détermine lorsqu'il est appliqué à l'extérieur du corps, nous paraissent dépendre de son absorption et de son action sur le cœur et sur le canal digestif : en effet, le premier de ces organes est alors sauvent le siège d'une inflammation plus ou moins étendue ; il en est de même des portions de la membrane muqueuse de l'extrémité pylorique de l'estomac et du rectum. ”

“ Ainsi, pour affirmer qu'il y a eu empoisonnement, l'homme de l'art doit démontrer l'existence du poison à l'aide d'expériences chimiques rigoureuses, ou de certains caractères botaniques ou zoologiques. S'il ne peut pas y parvenir, et qu'il ait cependant observé des symptômes et des altérations organiques, semblables à ceux que produisent les substances vénéneuses, il peut établir la probabilité de l'empoisonnement. ”

“ Lorsqu'on injecte dans la veine crurale ou dans la veine jugulaire de chiens forts et de haute stature douze à quinze grains d'acétate de morphine dissous dans l'eau, ou de morphine suspendue dans une once du même liquide, ces animaux éprouvent tous les symptômes de l'empoisonnement, et ne périssent ordinairement pas ; la mort peut cependant survenir
avec des doses moins considérables, si les animaux sont plus jeunes et plus petits. ”

“ Au bout d'une ou deux heures, les animaux éprouvent des mouvemens convulsifs ; ils font des efforts pour se relever et retombent ; quelques instans après, ils sortent de nouveau de cet état de calme, et sont agités de convulsions ; la bouche se remplit parfois d'écume. Il n'est pas rare, lorsque la mort doit terminer l'empoisonnement, d'observer, vers la fin de la maladie, un ou deux accès pendant lesquels les animaux sont couchés sur le ventre, les pates écartées, la tête portée en arrière, les yeux fixes, la respiration bruyante et les membres convulsés. ”

“ S'il est vrai que l'acide arsénieux introduit dans l'estomac détermine le plus souvent l'inflammation des membranes qui composent le canal digestif, et notamment de la tunique muqueuse, il n'en est pas moins avéré que dans certains cas on n'observe point d'altération. ”