Louis La Caze

“ De même que la conscience veut avoir raison, même dans ses écarts, et qu'il n'est pas une passion en morale qui ne conduise avec elle un semblant de logique, chacun se prétend en possession de la vérité politique : on discute, on s'échauffe, on se frappe la poitrine, et chaque matin les mille voix contradictoires de la presse viennent apprendre à chacun de nous pourquoi nous sommes de notre parti. ”

“ Aux yeux du philosophe, le socialisme est un symptôme de cette tendance de l'esprit scientifique à prendre possession du monde social. L'alchimie a été la fausse science de la chimie, comme le socialisme est la fausse science de la politique. Ces rêveurs de même sorte ont éveillé l'attention des hommes sur les problèmes qu'ils prétendaient résoudre. ”

“ Un historien illustre, cherchant dans l'étude des faits purement humains le secret de la civilisation moderne, s'arrête devant le mouvement sans exemple de l'affranchissement des communes. Il sent que la chaîne est rompue entre l'esprit ancien et l'esprit nouveau ; essayant vainement de la renouer, il ne pénètre pas au delà des causes secondaires, et prouve, par son impuissance, que le principe même de la civilisation lui a échappé! ”

“ En dehors du dogme de la réparation, la civilisation moderne vous échappe. Étrange aveuglement! Vous êtes les apôtres du progrès dont la notion même vous serait inconnue, si le christianisme ne vous enveloppait à votre insu de toute part, de même que des hommes embarqués sur un fleuve rapide ne s'apercevraient pas du mouvement qui les entraîne, s'ils ne fixaient sur le rivage un point immobile ! ”

“ On vit alors l'esprit chrétien, de peur de se rencontrer avec l'esprit philosophique son rival, placer tous ses regrets et toutes ses espérances dans un passé à jamais évanoui. Les esprits religieux furent conduits à penser, sur la foi des maîtres, que l'humanité avait fait fausse route depuis le seizième siècle, qu'il fallait la ramener à tout prix dans les voies du moyen âge, et que cette émancipation de l'esprit était le prélude d'une décomposition universelle. ”

“ La fin du citoyen n'est pas de gouverner, mais d'être bien gouverné, pas plus que la fin du malade n'est de faire de la médecine, mais de se bien porter. L'abus de ce mot de droit a confondu toutes les notions. Le droit c'est la vérité, et la capacité est ici-bas son seul interprète.
Le suffrage universel, expression de la politique irrationnelle, ne soutient pas un instant l'examen, s'il se fonde sur l'exercice d'un droit ”

“ L'ESPRIT POLITIQUE
Je m'enquiers de l'opinion politique d'un homme; l'on me répond qu'il a du bien, légitimement acquis, et qu'il jouit de la considération dans sa province; j'insiste sur les idées qu'il apporte dans le gouvernement de l'État.— « Je vous entends, reprend mon interlocuteur; il a cinquante mille livres au soleil; c'est assez dire qu'il est monarchiste et conservateur. » — Soyons certains que ses sympathies seront pour la branche d'Orléans, à moins qu'il ne porte un cimier dans ses armes, et qu'il ne soit par cela seul un champion de la légitimité,
Tel autre est socialiste. ”

“ L'esprit scientifique gagne du terrain, et par les problèmes économiques il s'achemine vers les problèmes sociaux dont la solution s'élabore.
Le mot de science politique est dans toutes les bouches, mais qui le comprend? Vaine science, me dit-on, stérile spéculation de l'esprit ! Parlez-moi des hommes d'affaires et des caractères pratiques! « Savoir manier les hommes, être fécond en expédients, aviser au plus pressé, reculer les difficultés, vivre au jour le jour, voilà l'oeuvre de l'homme d'État. »
Nul ne redoute les rêveurs et ne respecte les hommes pratiques plus que moi ”

“ La science est la connaissance de ces lois. Les phénomènes ne sont d'abord pour l'homme que des faits isolés sans liens et sans rapports; mais en les voyant se reproduire devant lui, il commence à soupçonner une loi qui les régit. Impatient d'une solution qu'il devine, il s'égare dans des théories prématurées, et la métaphysique, qui est son premier pas dans la connaissance, est aussi sa première erreur, en l'égarant loin de l'observation. ”

“ Que la philosophie orgueilleuse, en présence des dangers qu'elle a fait naître, s'abandonne à ce mouvement salutaire qui la ramène aux enseignements de la religion ; que le christianisme se reconnaisse dans l'histoire le père de cette civilisation qu'il redoute, et bien des difficultés seront aplanies, bien des ténèbres dissipées. A ces hauteurs l'idée de progrès est ramenée à sa notion véritable, et l'énigme du socialisme est résolue ; il apparaît comme la tentative d'esprits réactionnaires cherchant à confisquer les conquêtes de l'esprit moderne au profil de l'idéal ”

“ Voilà l'idéal du suffrage universel. Mais la science se dégage insensiblement des observations individuelles, et désormais le traitement des maladies est remis à ceux que des études spéciales mettent à même de les guérir.
Nous traiterions de démence l'aveuglement d'un malade qui, en présence des prescriptions éclairées de l'art, continuerait à vouloir se régler sur les inspirations de la foule, ou qui, pour faire acte d'autorité personnelle, ne voudrait s'en rapporter qu'à lui-même pour se tuer de gaieté de coeur. ”

“ Les questions de la morale vivent dans une sphère bien au-dessus des agitations de la politique; mais chacune a son domaine, et quand, devant les tribunaux, la loi récuse certains témoignages lorsque les liens du sang ou ceux de l'affection peuvent en faire suspecter l'impartialité, je ne vois pas pourquoi la chose publique, dans la position d'un accusé toujours en présence de ses juges, ne jouirait pas du même privilége. ”

“ Les théories du sabre sont à la mode : la force brutale est fort encensée, pourvu qu'elle s'emploie à notre service. On oublie trop que, dans ces questions si vivantes, le scepticisme lui-même est une théorie, la plus détestable de toutes, et qu'à l'égal de toutes autres, elle doit porter ses fruits. ”

“ Ne serait-ce pas que, pour la première fois, les hommes commencent à soupçonner l'existence d'une vérité politique, et que cette science de l'avenir, se dégageant de l'expérience du passé, s'impose déjà à nos esprits avant de pénétrer dans nos consciences? ”

“ Lorsque j'assimilais les lois du monde social à celles du monde physique, je me réservais d'établir la différence essentielle qui les sépare et qui est comme le second élément du problème. Je veux parler de la chute et de la réparation.
Le monde physique a été créé tout d'une pièce, et abandonné, dès le principe, au développement régulier de ses lois. La religion, d'accord avec la saine philosophie, nous enseigne qu'il n'en est pas ainsi de l'homme ”

“ Je déteste ce nom que l'on nous donne d'honnétes et de modérés; il semble impliquer que nos convictions ne relèvent que nos caractères. Je veux bien que, par une harmonie naturelle, la saine morale soit la compagne ordinaire de la vérité, mais la lutte n'est pas seulement entre des passions; elle est entre des principes, entre ce qui est vrai et ce qui est faux ”

“ Et que nous sommes loin de ces nobles martyrs qui, sur la fatale charrette, saluaient encore la statue de la liberté ! il est de bon ton aujourd'hui de se targuer de scepticisme, comme on se larguait jadis de libéralisme et de philosophie. L'esprit public, ami des extrêmes, incapable de se maintenir dans la vérité, a banni le raisonnement par horreur du sophisme. ”

“ C'est notre oeuvre d'y travailler, à nous que les circonstances tiennent éloignés des luttes politiques. Le jour où l'on descend dans l'arène, il faut abdiquer bien des rêves, transiger avec bien des théories, faire bien des concessions à la pratique. De nos jours, le siège du représentant n'est pas un poste de réflexion, mais un poste de combat ; la science s'efface devant l'art, et l'on cesse de s'appartenir du jour où l'on se donne à un drapeau ”

“ Qu'un homme cherche à s'isoler des préjugés de sa naissance ou de sa position; que, se plaçant au-dessus de ses sympathies, de ses espérances ou de ses rancunes, il demande à la raison et à l'étude la règle politique qui doit le guider, nous cherchons dans ses intérêts le motif caché de cette indépendance, et si nous ne trouvons en lui ni quelque
ambition, ni quelque haine, ni quelque fin personnelle qui nous explique ce phénomène, nous le classons parmi les rêveurs. ”

“ La chute et la réparation sont elles-mêmes des lois de l'histoire : les rationalistes de notre temps, pour les avoir méconnues, ont étrangement dénaturé les choses, et leur système du progrès continu est la plus inconcevable de leurs erreurs. ”

“ L'intérêt est toujours le roi de ce monde, mais pour la première fois on exige qu'il soit voilé. Que dis-je? le raisonnement est si habile que l'intérêt lui-même, par le besoin qu'il en éprouve, finit par se croire désintéressé de bonne foi. ”

“ Faisons-nous une idée plus haute de sa providence, comme assistant dans l'éternité au développement régulier des lois premières qu'elle a établies, en abandonnant la connaissance aux recherches persévérantes de l'esprit, et n'intervenant dans la succession des effets et des causes que par une participation insaissisable qui n'en trouble pas à nos yeux l'harmonie! ”

“ Comme la science ne repose que sur l'observation des phénomènes, il en résulte qu'elle est d'autant plus longtemps à naître que les phénomènes se reproduisent à de plus longs intervalles. La loi des éclipses n'a pu être formulée qu'après que la nature, en les reproduisant à nos yeux pendant des siècles, eut, pour ainsi dire, laissé dérober son secret. Que de temps la lampe oscilla dans la coupole de Pise, et la pierre lancée en l'air retomba sur le sol, avant que la loi du pendule et celle de la pesanteur ne fussent connues! En politique, des siècles s'écoulent ”

“ Hommes à courte vue, quand remontant de Mirabeau à Voltaire, de Voltaire à Luther, à Abeilard et à Jean Hus, vous me faites suivre pas à pas l'émancipation successive de l'homme dans l'histoire, vous ne m'expliquez pas d'où lui vient dans le principe ce sentiment nouveau de sa dignité et cette conscience de sa force; et quand vous prétendez en trouver le germe dans la sauvage indépendance du barbare, vous vous raillez de nous! L'idée chrétienne vous ferme toutes les issues pour vous convaincre d'erreur. ”

“ Dans notre civilisation, la division du travail, qui a morcelé les spécialités jusqu'à l'infini, a laissé la politique clans le domaine commun, et chacun se croit propre à cette tâche : c'est un métier que l'on considère comme une forme de l'esprit de conduite, et l'on affronte bravement l'urne électorale, pour peu que l'on fasse quelque figure dans son endroit. ”

“ Déclarons alors que, dans l'incertitude des principes, la raison impuissante doit abdiquer devant les inspirations de la force : je courbe la tête, et je ne proteste plus qu'au nom des femmes qu'une inconséquence inexplicable tient éloignées du suffrage ”

“ Suppléant à la science par la passion, ils sont descendus dans l'arène des luttes politiques et ils ont mérité la haine des honnêtes gens. C'est un lieu commun de dire, parmi les hommes qui se paient de mots, que le socialisme n'est que le réveil de cette vieille haine de la misère contre la richesse dont l'histoire nous offre des exemples dans
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tous les temps. Ne nous y trompons pas : la jacquerie du moyen âge n'a jamais eu ni théorie, ni enseignement, ni apôtre : toute analogie tirée de Rome ou de la Grèce n'est qu'un jeu d'esprit ”

“ Il n'est pas un de ces rêveurs qui ne parle des procédés de son voisin avec ce mépris et cette assurance d'un homme qui a le secret de la pierre philosophale, et à qui il ne manque qu'un peu de temps pour vous la montrer. Dirai-je que, par une dernière analogie vraiment saisissante, chez eux comme chez les alchimistes, l'amour de l'or est le fondement principal de leur amour de la vérité? ”

“ La science ou la théorie est la connaissance des lois, l'art ou la pratique est l'application de la sience aux besoins de l'homme ; mais de l'existence de Ja première, il ne faut pas conclure à l'existence du second. Telle science, comme l'astronomie, repose sur des lois mathématiques, sans qu'un art correspondant à celte science permette à l'homme de l'approprier à ses besoins, en dirigeant les phénomènes dont il prévoit le retour : c'est là l'erreur des gens qui nient l'existence de la médecine, en tant que science. ”

“ Un grand pas est déjà fait : cette partie de la politique qui s'occupe des intérêts matériels de l'homme est acquise à la science. La production et la répartition des richesses reposent sur des lois qu'il nous a été donné
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de connaître et de formuler. La vie à bon marché, le bienfait des machines, les conditions de l'offre et de la demande, vainement attaqués par des rêveurs de mauvaise foi, sont des principes qu'il n'est plus permis à un homme d'État d'ignorer. ”

“ Il n'en est pas de même de l'oeuvre que les politiques laissent après eux, et cette gloire, que le commun des hommes leur décerne, est un tribut peu raisonné qu'ils leur paient par habitude et par tradition. ”

“ Nulle part, à mon avis, il n'entre plus de superstition que dans les jugements portés par le vulgaire sur les hommes d'État. La gloire du peintre, du sculpteur ou du musicien repose sur des oeuvres palpables et permanentes, et pour ainsi dire sur des titres que chacun peut venir consulter à toute heure. ”

“ Il est socialiste parce qu'il est prolétaire : socialiste de position, comme nous sommes légitimistes, théocrates, constitutionnels ou conservateurs, comme nous sommes nobles, prêtres ou bourgeois, agitant comme la plupart de nous, sans le discuter et sans le comprendre, le drapeau de sa caste et de ses passions. ”

“ Nulle part les lois ne sont mieux connues, et nulle part l'homme ne joue un rôle plus important dans les applications qu'il en fait. J'ajoute que c'est par excellence la science de l'observation, et à ce double titre je la crois féconde en enseignements dans la matière qui nous occupe. ”