Dom Gabet

“ Le nombre et l'importance des œuvres que Dom Gabet faisait prospérer au Mont-Cenis, auraient épuisé les efforts de plusieurs hommes apostoliques.
Son zèle ne fit que s'enflammer davantage. Placé au sommet des Alpes entre deux grandes nations dont il connaissait parfaitement les mœurs et la langue, ce vaillant apôtre rêvait sans cesse de nouvelles conquêtes plus glorieuses, au regard du ciel, que toutes celles de Napoléon.
Dans les mains de la Providence tout sert à l'exécution de ses desseins. ”

“ Dom Gabet fut profondément touché de voir ses religieux animés de tels sentiments et de ce courage héroïque ; mais, leur rappelant le divin précepte qui commande la fuite en pareils cas, leur citant l'exemple des saints, des Apôtres, du Sauveur lui-même fuyant devant Hérode, il leur fit comprendre que la soumission aux ordres de la Providence était la meilleure préparation au martyre. Au reste, dit-il, l'orage qui dans toute l'Europe éclate aujourd'hui, est trop violent pour durer. ”

“ C'est à Lyon qu'eut lieu la première rencontre de Dom Gabet et de Napoléon ; le général s'était arrêté dans cette ville au retour de la campagne d'Italie.
Le Père Abbé, feignant d'ignorer les desseins du premier consul, l'aborde en lui disant : Général, j'ai quatorze enfants à nourrir; je viens vous prier de m'aider à leur donner du pain. — Citoyen, lui dit Bonaparte, donnez-en quelques-uns à la République; elle les nourrira. - Mes enfants, répondit Dom Gabet, sont les anciens religieux de l'Abbaye de Tamié; je suis leur supérieur. ”

“ L'hospice sans le monastère eût été un corps sans âme, et, selon l'aveu de Portalis dans sa lettre à Dom Gabet, « le premier consul a très-bien senti que la religion seule peut produire les vertus nécessaires à ceux qui se consacrent à un service pour lequel il faut des encouragements d'un autre ordre que ceux qui peuvent venir de la main des hommes. »
Ainsi Napoléon, pour aboutir, avait besoin de Dom
Gabet. ”

“ Dom Gabet, entouré de ses religieux, reçut le Saint Père à l'entrée de l'hospice et le complimenta au nom de tous ses concitoyens. « Je regarde, lui dit-il, comme le plus beau jour de ma vie celui où il m'est donné d'offrir à Votre Sainteté le cœur et les hommages de tous les habitants de la Savoie. Ce peuple reconnaissant et religieux est saisi d'admiration en voyant le premier Pasteur de l'Eglise braver l'inclémence des saisons pour venir répandre ses bénédictions sur l'auguste chef de la nation française. » ”

“ Dom Gabet, habitué depuis longtemps à fouler aux pieds les richesses et les honneurs du monde, avait le cœur trop haut placé pour être accessible aux adulations de la cour. S'il acceptait, s'il recherchait même quelquefois la faveur des puissants, c'était toujours dans l'intérêt de la religion. Son œuvre du Mont-Cenis, nous venons de le voir, en profita largement ; et quand les obstacles qui entravaient sa
marche furent enlevés, la prospérité croissante de sa mission fut dès lors assurée. ”

“ Le pieux pèlerin, le pauvre voyageur à pied, le simple soldat, comme les généraux, les ministres, les ambassadeurs et les rois, tous ont connu et apprécié le cœur de Dom Gabet au Mont-Cenis ; tous ont puisé à pleines mains à cette source intarissable de charité.
C'est là, sur cette montagne aujourd'hui abandonnée, que pour la première fois, peut-être, après la Révolution, l'habit religieux a pu se montrer au grand jour et forcer au respect ceux qui l'avaient si longtèmps méprisé et conspué. ”

“ Aux premiers jours d'avril 1793, le général Kellermann, qui commandait en Savoie, donna ordre à un détachement de troupes républicaines de passer le col de Tamié et d'occuper l'Abbaye.
Une lettre tombée entre ses mains apprend à Dom Gabet la marche des républicains. Sous le coup de cette révélation, le Prélat est surpris mais non déconcerté. Il se prosterne sur les marches de l'autel, reste longtemps en prière, demandant à Dieu le conseil et la force. Puis il se relève, et, ayant réuni
tous ses religieux, il leur donne la triste nouvelle en ranimant leur courage et leur confiance en Dieu. ”

“ Ce fut dans cet intervalle que Dom Gabet, exilé et fugitif pendant la Terreur, vint de l'Italie se réfugier en Savoie. Il y trouva son neveu , âgé de 15 ans, et n'eut pas de peine à se l'attacher. Il lui inspira dès lors ces grandes vertus chrétiennes dont ce neveu fit la règle invariable de toute sa vie. En 1799, Alexandre fut envoyé à Chambéry pour y terminer ses études et y suivre les cours nécessaires au notariat. Son ardeur pour l'étude lui fit adopter un genre de vie qui parut bien étrange à cette époque. Il ne voyait personne autre que ses maîtres. ”

“ Dom Gabet accourt, comme l'ange du ciel, pour le conforter, lui donner les secours les plus urgents, puis, se précipitant dans la chambre voisine, où se tenait le colonel Lagorsse, il lui demande si parmi les ordres reçus, il a celui de faire mourir son prisonnier en chemin. Qu'est-ce à dire ? s'écrie le colonel d'un ton courroucé. Le Pape est moribond, dit l'abbé ; il ne peut absolument pas se remettre en route aussitôt, sans s'exposer à une prochaine mort, et vous en seriez responsable non-seulement ”

“ Dieu n'a permis *peut-être votre chute que pour nous faire trouver un ami dans notre détresse.
'Parmi les souvenirs d'Emmanuel Mouthon celui de Dom Gabet, son ancien Abbé, était le plus profondément gravé en lui. Partout l'image de ce digne Prélat et de ses grandes vertus était présente à ses yeux. Il lui semblait partout entendre l'écho de ces discours pleins de force et de lumière qu'il leur adressait à Tamié, de cette parole animée qui les transportait d'ardeur au service de Dieu et les fortifiait dans leur sainte vocation. Ah! ”

“ Là des peuples et des rois viennent tour à tour subir l'influence de son zèle et de ses vertus. Un jour c'est Napoléon. Le fier conquérant allait périr ; Dom Gabet le sauve. Il le subjugue par le charme et la puissance de sa charité, et Napoléon, vaincu, signe le décret qui relève officiellement en France le premier monastère du milieu de tant de ruines encore fumantes. Un autre jour c'est le saint Pontife de Rome qui arrive au Mont-Cenis captif et sur le point d'expirer. ”

“ Les parents et les étrangers, que Dom 'Gabet n'oubliait pas dans ces occasions, en étaient profondément touchés et en tiraient plus de fruit pour leur âme que des grands discours qu'ils avaient entendus dans les cathédrales.
Après les vêpres on faisait le catéchisme. Le religieux qui servait de vicaire était heureux de remplir cet office. Mais le bon Prélat lui disputait quelquefois ce bonheur. Laissez, disait-il, laissez venir
à moi ces chers enfants ! ”

“ Quand on considère avec attention l'état dans lequel se trouvaient généralement les monastères en Europe, pendant la Révolution, et le concours de circonstances qui a servi à la restauration de la vie monastique au Mont-Cenis, on ne peut se défendre d'y voir le doigt de Dieu, et de reconnaître que sa Providence a choisi et formé Dom Gabet pour en être l'un des premiers restaurateurs; car, si la puissante main de Bonaparte en a posé la fondation matérielle, Dom Gabet en a été l'âme, la vie et le soutien. ”

“ Ce que Dom Gabet était au Mont-Cenis par son zèle auprès de ses religieux et des passagers, son neveu l'était auprès de ses nombreux enfants et de ses compatriotes. Nous ne voulons pas faire ici son histoire, ni dire tous les services qu'il a rendus et qui restent gravés dans les cœurs. Un seul trait en donnera la mesure. ”

“ C'est là que nous trouverons du pain par le travail et un peu de repos après les souffrances de l'exil ; c'est là que nous désirons servir la République, en attirant sur elle et sur le premier consul les bénédictions du ciel par la pénitence et la prière. —Ah ! c'est vous, Dom Gabet? dit Bonaparte.
On m'a fait de vous et de vos religieux un grand éloge. Oui, je compte sur votre dévouement. Je ne puis pas vous rendre votre ancienne Abbaye de Tamié; mais, à sa place, je vous donne le Mont-Cenis. Là vous ne manquerez pas de pain, j'y pourvoirai, et vous rendrez de grands services aux voyageurs. ”

“ Etudier la marche du fléau dévastateur, suivre la disposition des esprits et le mouvement général n'était pas chose facile pour des religieux vivant loin du commerce du monde. Déjà des émissaires du mauvais génie, de faux pénitents, s'étaient glissés dans l'Abbaye de Tamié à la suite des laïques et des prêtres qui y venaient tous les ans pour les exercices de la retraite. Mais l'Abbé Dom Gabet, qui avait une connaissance parfaite des hommes et un sentiment profond de son devoir, ne se laissa pas
surprendre ”

“ Aussitôt Dom Gabet commande qu'on lui amène promptement deux chevaux de la poste, pour les atteler à sa voiture et le conduire, mort ou vif, au Mont-Cenis; mais tous les chevaux sont retenus par les gendarmes. Cependant l'Abbé veut à tout prix prévenir le Saint Père et le recevoir lui-même à l'hospice. Il fait prendre dans les écuries de la ville les premiers mulets qu'on y trouve, les fait atteler et, sans tenir compte ni de la gravité du mal qui l'oppresse et met sa vie en danger, ni de l'obscurité de la nuit, il part immédiatement pour le Mont-Cenis. ”

“ Dom Gabet, ce semble, n'a pas mérité cet oubli; et la religion, qu'il a si bien servie, est intéressée à garder la mémoire de ses vertus, de ses actes et surtout de cette mission vraiment providentielle,, unique peut-être en son genre, que Dieu lui a confiée au Mont-Cenis. ”

“ Aucun religieux, si courageux et robuste qu'il soit, ne pourrait longtemps soutenir un tel genre de vie, sans le puissant secours de la grâce. Dom Antoine Gabet depuis quelques années en faisait sans défaillir la dure expérience. Jamais le souvenir ni de ses joies au foyer domestique, ni des honneurs et des plaisirs qui l'avaient entouré à la cour, ne lui donna le moindre regret. ”

“ Mais l'histoire ne doit pas passer sous silence les instruments dont le ciel s'est servi alors pour sauver les jours du saint Pontife.
bué à sauver la vie au Souverain Pontife, Dom Gabet, qui avait l'œil à tout, prit soin de la lui conserver par tous les moyens que lui suggéra sa piété filiale. Le linge et les vêtements du Pape sont dans le plus triste état ; il fait tout renouveler. A son ordre, des religieux, travaillant nuit et jour, parviennent à lui faire une soutane neuve. ”

“ Comment préserver du pillage les objets précieux que renfermait l'abbaye?
Sans se déconcerter, dom Gabet donne aux religieux les ordres nécessaires, et ses fermiers, avertis secrètement, se tiennent prêts à lui rendre le service qu'il attend d'eux. La colonne arrive, exténuée de froid, de faim et de fatigue. L'abbé de Tamié se présente aux républicains le visage riant et les invite à entrer en amis dans sa maison. Les tables sont chargées de provisions, le vin coule en abondance ; la douce chaleur des appartements fait éprouver aux soldats un bien-être qu'ils n'ont pas goûté depuis longtemps. ”

“ Le Pape Pie VII, traîné en captif de Savone à Fontainebleau, arrive et tombe malade au Mont-Cenis — Héroïque dévouement de Dom Gabet et de ses religieux auprès du Pape mourant. — Le Pape y reçoit le saint viatique. — Son rétablissement. — Sa reconnaissance. — Le docteur Claraz l'accompagne. -
C'est par des actes, bien plus que par des paroles, que l'Abbé du Mont-Cenis désirait prouver son entier dévouement au Saint Père. Ce désir de lui donner sa vie, au besoin, devenait d'autant plus ardent que la persécution qui sévissait contre le Pape Pie VII était plus violente. ”

“ La Révolution a franchi les Alpes et nous enveloppe de toutes parts ; il faut nous séparer. Dieu le veut! Un moment de silence suivit d'abord ces paroles. Alors, pour la première fois, Dom Gabet rencontra dans ses religieux une sorte de résistance à ses desseins. Non, non, lui dirent-ils, ne nous séparons pas! Avec vous, Révérend Père Abbé, nous avons courageusement supporté jusqu'ici, à votre exemple, et les souffrances de l'exil et le poids du jour; avec vous nous atten-
drons ici les coups de la persécution et, s'il plaît à Dieu, la palme du martyre. ”

“ L'intérêt des âmes y est fortement engagé. Placé dans cette terrible alternative, Dom Gabet n'hésite pas; car ce protégé de Napoléon est avant tout le généreux défenseur du Pape et l'ami de Dieu. Dans sa grande âme, comme dans celle du saint Pontife, le sentiment du devoir l'emporte sur toutes les considérations humaines, et bientôt il va le manifester publiquement.
Nous avons dit plus haut que la construction de la chapelle de l'hospice, élevée aux frais de l'Etat, ne fut achevée qu'en 1808, époque à laquelle nous sommes arrivés. ”

“ Ils reviennent tristes et abattus comme les débris d'une armée vaincue. Leur grand capitaine, celui qui faisait trembler les peuples et les rois, n'était plus qu'un prisonnier à l'île d'Elbe. En revoyant le Mont-Cenis ils espéraient au moins y retrouver, avec leur ami Dom Gabet, le souvenir de leurs anciens triomphes, de leurs beaux jours passés. et les voilà agenouillés devant sa tombe ! Et pendant qu'ils sont là, dans les larmes et la prière, le prisonnier de Napoléon, Pie VII, l'homme de douleurs, brise ses fers et entre triomphant à Rome. ”

“ A près ces avis de l'Abbé, chacun se retira dans sa cellule, où l'économe leur fit distribuer les vêtements et le viatique nécessaires. Rentrés dans la chapelle, ils reçurent une dernière bénédiction de leur Père Abbé, puis s'embrassèrent en pleurant et se séparèrent tristes, mais résignés à la volonté de Dieu.
La plupart des religieux qui avaient suivi Dom Gabet à Turin et à Grassano, étant originaires de la Savoie, vinrent s'y fixer, les uns dans leur famille, d'autres dans les séminaires et les cures, les prêtres comme auxiliaires, les Frères comme sacristains et jardiniers. ”