Alpes orientales

“ Les Alpes de Bergamasques, situées au sud des Alpes Suisses, sont également un rameau des Alpes. On peut y rattacher les Apennins et les Dinarides.
La séparation tectonique entre les Alpes Occidentales et les Alpes Orientales se fait à la vallée de la Giudicaria (fig. 154) .
Les Alpes Orientales se divisent en cinq bandes parallèles à la direction E.-O. : les Alpes Carniques, le massif du Gail, la chaîne de Tauern, les Préalpes calcaires d'Autriche et une chaîne continuée, par le Flysch (sédiments gréseux et argileux plus ou moins schisteux) . ”

“ Au mont Maloïa, intersection des bassins du Rhin, du Danube et du Pô, commencent les Alpes Orientales, qui n'appartiennent pas à la ligne de partage des eaux de l'Europe, et forment un grand arc de 600 kilom. de développement, symétrique de l'arc que forment les Alpes occidentales. (Voy. Bassin du Rhône, p. 158.) Elles présentent en partie les mêmes caractères, vont graduellement en s'abaissant jusqu'à l'Adriatique, ont leur inclinaison plus rapide au midi qu'au nord, et ouvrent des vallées parallèles à la crête, et très-
considérables. ”

“ Elle en a moins dans les Alpes Orientales que dans les Alpes Centrales et Occidentales; à l'est des chemins de fer qui conduisent de Linz à Saint-Michael, de SaintMichael à Villach et de Villach à Udine, on ne trouve plus de telles hauteurs que par îlots disséminés.
La masse est dominée elle-même par les hautes crêtes et par les grands sommets dont l'altitude dépasse 3,000 mètres et qui sont par excellence la région sauvage des rocs et des neiges. Les neiges perpétuelles s'arrêtent en général à cette hauteur dans les Alpes Méridionales ”

“ Si tles adoptons la théorie qui prend pour continuation des Alpes la prolongation de l'arête principale, il est toet naturel de parler d'Alpes tyroliennes centrales, notre chaîne est incontestablement la plus haute et à plus remarquable des Alpes orientales et Tyrol. est peu près synonyme d'Alpes orientales. La litnlte 11S notre groupe au nord est formée par la vallée de 1 et par le Pinzgau ; au sud, cette limite sera le pus te~' thal et la vallée supérieure de la Drave. ”

“ Et qui n’a pas été témoin d’un pareil spectacle ne peut rien comprendre aux merveilles de la végétation des Alpes. Les diamans de cet admirable tapis renferment la molette éperonnée, bleue et jaune, la renoncule des Pyrénées, le trèfle des Alpes, la gentiane ponctuée, et bien d’autres que je passe sous silence.
Au-dessus de la plaine, du côté de l’est, s’élève la montagne du Crin, que je m’empresse de gravir. Ici, nouveau monde et nouvelles richesses. Les parties rocailleuses recèlent toute une série de charmantes petites plantes, gracieuse miniature des herbes folles des Hautes-Alpes. ”

“ A l'Est, l'horizon passe par toutes les nuances, du jaune doré et du rouge, et quand le soleil se lève, les neiges éternelles s'éclairent sur toutes les sommités, et l'on voit les Alpes, éclatantes de blancheur, depuis le Mont-Léone, au-delà du Simplon, à quarante lieues, jusqu'aux sommités des Alpes du Dauphiné, à vingt lieues. On voit se dresser dans l'air vif et pur du matin, comme une prodigieuse escadre de voiles blanches triangulaires sur un océan de brouillards. ”

“ Les Alpes s'étendent entre la France et l'Italie, depuis la mer Méditerranée jusqu'au lac de Genève. Ce sont les montagnes les plus élevées de l'Europe. Une grande quantité de neiges couvre perpétuellement leurs sommets, et des glaciers immenses remplissent le haut de leurs vallées. ”

“ Lorsque, dans nos régions alpines, les premiers hommes sont apparus, émigrés de la lointaine Asie, ils ont vu les larges vallées, et aussi les fiers sommets qui les dominent, tels, ou à peu près, que nous les voyons nous-mêmes ; et, à supposer qu'aucun cataclysme n'intervienne, il est très certain que les Alpes survivront de beaucoup à l'humanité. ”

“ Rappelez-vous maintenant l'allure générale des Alpes : des plis, incroyablement serrés et multipliés, couchés au Nord ou à l'Ouest, et transformés en nappes qui, s'empilant les unes sur les autres, s'écrasant et se laminant, semblent fuir vers le Nord ou vers l'Ouest. ”

“ Les Alpes serrent aussi les autres limites partout, tellement qu’il n’y a point d’accès sinon par les ports de mer, ou par les plaines des montagnes, ou par le sommet d’icelles. Elle a beaucoup de havres à son entrée. En ce noble pays, y a des champs larges et arrousez de l’eau qui en sourd, lesquels sont très fertiles. ”

“ Cette partie du monde présente en son milieu une saillie dorsale fortement accusée, la chaîne des Alpes, qui, se rattachant à l’ouest aux montagnes du centre de la France, se prolongeant à l’est par les montagnes illyriennes, constitue un faîte de partage indiqué pour séparer les versans inclinés au nord vers l’Océan, de ceux qui penchent au midi vers la Méditerranée. ”

“ Glaciers et névés des Alpes. Si trois mers se disputent l’éternel hiver des Alpes, cinq langues sonnent dans leurs vallées, le français, l’allemand, l’italien, le roumanche, le slave ; et cinq pays, la France, la Suisse, l’Allemagne, l’Autriche, l’Italie, ont leur part de ce prodigieux château d’eau dont les rocs, les pics, les gorges, les cirques, les chaos, les glaciers, les névés, les lacs, les forêts ont ensemble environ 25 millions d’hectares, qu’il faudrait dix vies d’hommes pour connaître et pour admirer. ”

“ Les gigantesques sommets des Alpes, ou plutôt les longues et infranchissables barrières qui, pendant de longs siècles, ont tenu et tiennent encore séparés les uns des autres des peuples voisins, aux Alpes, aux Pyrénées, au Caucase, à l'Oural, aux monts Himalayas, aux Cordillières, sont absolument comparables aux langues de terre, aux isthmes, dont le percement, à Suez ou à Panama, permet aux flots de se réunir, et aux nations riveraines de se rapprocher. ”

“ Si le massif primitif provoque notre admiration par ses sommets élevés, couverts de glaciers puissants, couronnés d'un diadème éblouissant, par la grandeur imposante de leur construction et la puissance de leur masse, et surtout la magnificence de la coloration de ses paysages de glaciers, les Alpes calcaires ne nous fascinent pas moins par leur beauté sauvage, la hardiesse de leur architecture et le contraste d'une grandeur tantôt sombre, tantôt charmante et attrayante. ”

“ Tant de motifs d'études ont fait que les Alpes sont devenues, depuis plus d'un siècle, un puissant foyer d'attraction pour une foule de savants; mais tout bien considéré, il fallut reconnaître que, malgré leur diversité, les sujets de leurs recherches sont eux-mêmes affiliés à la géologie. ”

“ Leurs chemins se croisaient et se recroisaient, ils se promenaient en tous sens, si bien que ces migrations ont fini par aboutir, dans le domaine anthropologique et linguistique, à quelque chose d'analogue au dédale de strates parmi lequel les géologues ont tant de mal à se reconnaître dans la structure des Alpes elles-mêmes.
A mesure que coulaient les siècles, les tribus les plus fortes absorbaient les plus faibles, s'appropriaient parfois, pour le plus grand embarras des historiens et des philologues de l'avenir, le nom et les attributs de celles qu'elles avaient absorbées. ”

“ Les Alpes ont la hardiesse des formes, l'imprévu des coupes, la grandeur unie à la variété. Chaque mont a sa structure à soi, sa manière de s'élancer; ici, trapue, ramassée, ailleurs svelte, effilée, téméraire. ”

“ Si on tourne ses regards vers l'orient, on voit les cîmes des Alpes grées et cottiennes, s'avançant fièrement vers la haute Italie : au midi la longue chaîne des Hautes Alpes, se dirigeant vers les Alpes maritimes et l'Appenin: au nord les Alpes centrales couvrant toute la Haute Savoie et la Suisse; à l'ovest les Alpes occidentales reliant les Hautes Alpes aux Alpes Helvétiques et couvrant tout le Dauphiné. La plupart de ces montagnes, possèdent même en plein été, et surtout sur leur versants nord, des neiges couvrant des glaces éternelles. ”

“ Le soleil se levait dans toute sa majesté ; une chaîne de pitons brillans s’étendait à l’extrémité de l’horizon c’étaient les Alpes, ce géant de pierres et de glaces avec lequel nous luttions de hauteur. Ici je prévois et j’excuse parfaitement un sourire d’incrédulité. Les Alpes vues distinctement à cent lieues ! ”

“ Ces hauteurs, qui dépassent toutes celles de l'Europe, restent encore loin de celles de l'Asie et de l'Amérique (V. HIMALAYA, ANDES) . Les Alpes sont couvertes de neiges éternelles ; elles offrent d'immenses glaciers, surtout en Suisse et sur la lisière N. de l'Italie : la fameuse Mer de glace est au pied du Mont-Blanc. Un grand nombre de fleuves et de riv. descendent des flancs des Alpes ; les princip. sont : le Rhin, le Rhône, le Pô, l'Adige, le Danube. Les Alpes forment comme un mur infranchissable ”

“ Dans aucune autre chaîne de l'Europe on ne peut observer des traits aussi caractéristiques que dans les Alpes sur la formation des montagnes, sur les époques de destruction et de transformation. Pour la grandeur des formes, la variété des coupes et la superposition des couches, ces monts l'emportent sur les autres massifs du continent. ”

“ Quoique les Alpes s’élèvent au centre de l’Europe civilisée, jusque vers la fin du siècle dernier la géographie aurait pu inscrire sur une grande partie du territoire qu’elles occupent terra incognita avec presque autant de raison que sur les espaces inexplorés de l’Australie ou de l’Afrique équatoriale. ”

“ Pour peu que le pays soit accidenté, la route, perdue entre de profonds talus, passe successivement du demi-jour des tranchées à l'obscurité des tunnels. On ne jouit complètement que du paysage terre à terre, des plaines de la Beauce ou de la Champagne, des sables des Landes ou de la Sologne.
Encore quelques années, et ces passages des Alpes, autrefois si fréquentés, le mont Cénis, le Saint-Bernard, le Simplon, redeviendront aussi déserts qu'au moment de la création. ”

“ Dans les hautes montagnes de l'Espagne, Pyrénées et Sierra-Nevada, dans cette grande ossature qui forme l'épaisse chaîne qui sépare la France de l'Italie, dans le Tyrol et ailleurs encore, le pittoresque atteint au grandiose; les Alpes, qui couronnent leur tête de neiges éternelles et de glaciers, sont belles, mais d'une beauté imposante et terible. Le chamois les visite, et leurs versants se parent de jolies fleurs qui sont loin toutefois d'égaler en éclat et en variété les productions naturelles des tropiques et de l'équateur. ”

“ Ce sont des vallées entourées de hautes montagnes, aux parois rocheuses, mais dont la sauvage beauté se montre déjà sous des formes moins hardies. Ces coupures majestueuses, aux projections imposantes, aux lignes fermes, qui donnent un caractère tout particulier aux vallées septentrionales des Alpes, ont disparu, mais aussi la nature semble se faire un jeu d'embellir la contrée en mettant au jour ses inépuisables richesses. ”

“ On ne voit de tous côtés qu’un océan de pics, de cônes, de mamelons, de pyramides, dont les proportions gigantesques et le sublime désordre impressionnent vivement l’imagination. Les Alpes caucasiennes, avec leurs grandes cimes, leurs neiges étincelantes et leurs abîmes, se déroulent majestueusement sous les regards, et semblent se confondre avec les nuages... ”

“ Mais toutes ces beautés et toutes ces horreurs , tout ce que la nature a de plus calme et de plus tumultueux, de plus élégant et de plus gigantesque, de plus sauvage et de plus majestueux , tout est réuni dans les Alpes. ”

“ Les Alpes forment un immense massif de montagnes qui occupe toute l'Europe centrale. La partie occidentale de ce massif est seule située en France. Elle sépare notre pays de l'Italie et de la Suisse, et elle couvre de ses ramifications tout le territoire français entre l'Italie et la rive gauche du Rhône. Elle comprend les Alpes Maritimes, les Alpes Cottiennes, les Alpes Graies, entre la France et l'Italie; les Alpes de Savoie, entre la France et la Suisse; les Alpes de Dauphiné et de Provence en France. ”

“ Lorsqu’on pénètre dans la région accidentée sur laquelle cette vaste chaîne étend ses ramifications et qui comprend les sept départemens des Alpes-Maritimes, des Basses-Alpes, des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme, de la Savoie et de la Haute-Savoie, on est frappé de l’aspect de la plupart des montagnes. ”

“ Pour qui ne connait pas la majesté imposante de nos Alpes, la fraîche beauté de nos paysages, le sauvage et noir caractère de nos abîmes, la blancheur immaculée de nos glaciers, le sévère aspect de nos forêts, tout cet ensemble, en un mot, de grandeurs et de beautés qui se succèdent, se croisent, parfois s'entrelacent, il est impossible de se créer une idée de la procession du Rhutor. ”

“ A l'ouest, c'est l'immensité même, et les dernières ondulations d'un horizon sans fin vers le sud-ouest, sont, dit-on, les Pyrénées. A l'est, après plusieurs mouvements de terrain assez accentués, les Alpes se font sensiblement reconnaître et se confondent avec le ciel. ”

“ En résumé, l'homme primitif des Alpes est pour nous un sujet de musée, dont les débris étiquetés et poudreux n'ont d'intérêt que pour une poignée de spécialistes. Pendant des siècles les Alpes sont restées une région vague et mystérieuse, dont on savait seulement qu'elle donnait naissance aux grands fleuves qui fertilisent l'Europe centrale, mais qui pour le reste était entourée de ténèbres, et que l'on se plaisait à animer de légendes et à peupler de dieux et de demi-dieux. ”

“ Les Alpes! quelle foule de tableaux s'uure à l'imagination, dès qu'on prononce ce nom célèbre. Vastes amas de montagnes aussi anciennes que le globe ; hardis obélisques de granits ; pyramides naturelles et inimitables ; horribles asiles d'un hiver éternel, où le glacier s'élève en murs de cristal ; gorges effroyables où
le torrent entraîne dans ses flots écumeux les débris des monts qui le virent naître ”