John Bell

“ M. John Bell tressaillit.
— Pourquoi à un fou? demanda-t-il.
— Je ne puis vous le dire ; mais cette précaution est indispensable.
— Soit, et puis après?
— Quand vous aurez fait cela, vous vous embarquerez; vous irez à Cork, vous suivrez le sentier que je vous ai indiqué, puis vous gagnerez le bois de chênes, et les deux gentlemen marcheront en tenant la corde chacun d'une main.
-Bon! dit M Jolin Bell.
— Ils se garderont bien de regarder à leurs pieds, poursuivit la somnambule, et ils chemineront les yeux en l'air.
— Après, après? fit le bouillant directeur de Bedlam. ”

“ Sa physionomie, sa démarche saccadée, la fièvre qui brillait dans ses yeux, tout en lui annonçait la folie et une folie incurable.
Il entra chez Marmouset comme un ouragan.
Le prétendu sir Arthur était fort tranquillement assis devant une table et écrivait.
— Eh bien! dit-il en regardant M. John Bell qu.
haletait, je gage que vous m'apportez une nouvelle importante?
— Une très-grande nouvelle, dit M. John Bell.
— Voyons?
— Rien ne s'oppose plus à notre départ.
- Vraiment?
— Et nous pourrons emmener avec nous Walter Bruce.
— Vous voulez dire lord William?
— Oui. ”

“ JOHN BELL revient encore irrité et s'essuyant le visage.
Et vous, ne profitez pas de ce que vous êtes quaker pour troubler tout, partout où vous êtes.—Vous parlez rarement, mais vous devriez ne parler jamais.—Vous jetez au milieu des actions des paroles qui sont comme des coups de couteau.
LE QUAKER.
Ce n'est que du bon sens, maître John; et quand les hommes sont fous, cela leur fait mal à la tête. Mais je n'en ai pas de remords; l'impression d'un mot vrai ne dure pas plus que le temps de le dire ”

“ Et il eut un sourire aux lèvres et salua le gentleman.
— C'est moi, dit Marmouset - Avez-vous réfléchi?
Et Marmouset cligna de l'œil.
— Oui, dit M. John Bell. J'ai réfléchi que j'avais issez de pouvoir pour obtenir le renvoi du sacristain.
— A quoi bon?
— Pour le punir de son manque de loyauté avec moi.
— Ah bah !
— 11 m'avait promis la corde au prix de cinq mille livres.
— Je lui en ai donné dix, et je l'ai eue. Tout le monde eût agi comme lui, monsieur.
M. John Bell frappa du pied.
— Cet homme n'en est pas moins un homme sans parole, dit-il. ”

“ Il s'est rompu le bras dans une de tes machines.
JOHN BELL.
Oui, et même il a rompu la machine.
LE QUAKER.
Et je suis sûr que dans ton cœur tu regrettes plus le ressort de fer que le ressort de chair et de sang : va, ton cœur est d'acier comme tes mécaniques. ”

“ Alors Jack dit en souriant : — Regarde bien maintenant, Tobby.
— Eh bien? monsieur Jack.
— Eh bien ! le seul, l'unique fou, c'est M. John Bell.
— Ah r par exemple !
— Il est fou à lier, et M. Blount m'a donné ses instructions, ajouta Jack d'un ton de mystère.
Il paya le cabman et s'occupa du transport des bagages. c.
Pendant ce temps, Marmouset, que M. John Bell appelait toujours sir Arthur, arrivait dans la gare et cherchait des yeux l'étalage du libraire qui, en Angleterre comme en France, se trouve dans chaque station. ”

“ Seulement il avait eu soin d'enrouler autour de son corps la fameuse corde du pendu.
Une heure plus tard, M. John Bell rentra.
M. Blount avait donné l'ordre qu'on le prévint de son retour.
M. John Bell habitait un autre pavillon en tout semblable à celui de M. Blount.
Les deux directeurs avaient des rapports de service continuels. Mais ils vivaient à part l'un de l'autre.
Il y avait même entre eux une certaine jalousie, une sorte de rivalité qui prenait sa source dans le raisonnement que chacun d'eux se faisait :
— L Angleterre n'a qu'une reine ”

“ Et M. John Bell parut fort embarrassé.
Puis, tout à coup, se frappant le front :
- Kien de plus tacIle, Clit-il.
- Bah ! fit Marmouset.
- Il y a une maison de fous à Douglas.
- En êtes-vous sûr?
- Très-sûr, sir Arthur; la maison de Bedlam et celle-ci ont même quelquefois des rapports, et je puis même ajouter que je connais le directeur.
Marmouset fronça quelque peu le sourcil.
— Je ne l'ai jamais vu, poursuivit M. John Bell, mais nous nous sommes écrit fort souvent.
Marmouset respira.
— Il se nomme M. Woodmans.
— Mais vous ne savez pas davantage où se trouve la maison de fous? ”

“ Shoking' accentua son sourire.
-.:. Pourquoi riez-vous? dit M. Blount.
- Excusez-moi, monsieur, répondit Shoking, je vous le dirai tout à l'heure. Veuillez continuer.
M. Blount reprit : — Comme vous le pensez bien, et si largement que nous soyons rétribués, M. John Bell n'a jamais eu cinq mille livres en sa possession.
— C'est un joli denier, en effet.
— Mais il se trouve toujours des imbéciles qui font des folies le plus raisonnablement du monde. ”

“ Quand il y a un condamné à mort à Newgate, ce qui n'arrive pas tous les jours, il y a foule pour acheter sa corde par avance. C'est une question d'enchères et M. John Bell n'est pas riche en ce moment.
- Cependant. ,
- Dernièrement, reprit M. Blount, on a pendu un Écossais du nom de Tom. ,
- Ah 1
— M. John Bell a fait l'impossible pour se procurer la corde.
— Et il n'a pas réussi?
— C'est-à-dire que la corde est en la possession du sacristain de la paroisse catholique de SaintGeorge.
Shoking se prit à sourire. ”

“ Il est aujourd'hui alderman de Newcastle-sur-Tyne, où il a rempli les fonctions de shériff, fut élu deux fois maire, et reçut, en cette dernière qualité, les membres de L'Association britannique qui venaient tenir un Congrès scientifique dans cette ville, en 1863. Il a fait partie des jurys des Expositions de Philadelphie (1876) et de Paris (1878) , et fut fait officier de la Légion d'honneur à la suite de cette derniere.
M. Bell s'était porté candidat libéral dans le district nord de Durham, pour la Chambre des communes, aux élections générales de décembre 1868. mais il échoua. ”

“ Bell, comme l’appellent familièrement sa mère et sa sœur, est l’étudiant mal-appris de Cambridge ou d’Oxford, jockey forcené, tumultueux, indiscret, corrompu par la complaisance des valets et des parasites, insupportable même pour eux, et provoquant pour tout autre. Aisément persuadé que ce portrait approche de la caricature, nous ne comprenons pas qu’un pareil brise-raison, un si insolent gamin, soit toléré dans un monde qui se pique de quelque dignité, dans un pays où le respect de soi-même (self-respect) est poussé quelquefois jusqu’à la plus ridicule affectation. ”

“ Tout de même le « règne » de Bell tirait à sa fin. La fortune s’était envolée par les portes et les fenêtres. Je crois que dès le 1er janvier 1845 il était décidé à se retirer avec l’expiration du contrat, le 1er juin suivant, car ce premier janvier 1845 le gouvernement donne instruction à Pierre Bureau d’arpenter les terres des Forges, de les diviser en fermes et de faire la réserve d’un village. ”

“ Bell y pensait souvent, plus souvent peut-être que son mari, car elle se rappelait chaque jour — et chaque jour plusieurs fois, — ce petit être qui était né, qui était mort pendant une des longues absences de son père. ”

“ William s' amusa fort de cette idée et il crut que Mary plaisantait .
« Si Carlo savait seulement que je suis ici , et que j' ai besoin du bateau pour rentrer , je suis sûre que , si Thomas lui mettait la corde entre les dents , il nagerait en tirant le bateau . Il est extrêmement fort . »
Mary Bell se tint debout sur le rocher , et comme elle avait vu que l' enfant les avait aperçus et semblait les regarder , elle cria très-fort :
« Tlo...mas ! »
Une voix très-éloignée répondit :
« Holà !
– Est -ce vous , Thomas ? » cria Mary Bell . ”

“ Le docteur et Bell arrivaient en ce moment auprès d’Hatteras. Celui-ci, abîmé dans son désespoir, se releva tout d’un coup.
« Mes amis, dit-il d’une voix énergique, les lâches ont pris la fuite ! Les forts réussiront ! Johnson, Bell, vous avez le courage ; docteur, vous avez la science ; moi, j’ai la foi ! le pôle Nord est là-bas ! à l’œuvre donc, à l’œuvre ! » ”

“ Il n' y avait parmi les filles qu' un seul garçon nommé Arthur ; tous les autres étaient autour du bateau à examiner les préparatifs . Caroline était la plus âgée des jeunes filles , mais il y en avait plusieurs qui étaient à peu de chose près de son âge . Justement , au moment où Mary Bell vint les rejoindre , leur sujet de conversation était épuisé et il y eut un silence de quelques instants .
« Mon Dieu ! dit Caroline , sont -ils longs à préparer leur affaire ! Ils devraient bien commencer ; mais , dites donc , Mary Bell , qu' avez -vous donné à faire à ces petits ? » ”

“ Elle lisait, indifférente, distraite, attendant ses visites et songeant moins à la poésie qu’à la poétesse, cette miss Bell qui était peut-être son amie la plus agréable et qu’elle ne voyait presque jamais, qui, à chacune de leurs rencontres si rares, l’embrassait en l’appelant « darling », lui donnait brusquement du bec sur la joue, et gazouillait ; qui, laide et séduisante, presque un peu ridicule et tout à fait exquise, vivait à Fiesole, en esthète et en philosophe, cependant que l’Angleterre la célébrait comme sa poétesse la plus aimée. ”

“ Au Canada on ne disait pas whig, mais patriote. Vallières, Polette, Vézina, qui menaient la guerre contre Bell étaient des patriotes, ou réformateurs, ou libéraux, ou whigs — c’est la même chose.
Le 5 janvier 1834, Bell accepte l’offre que lui fait le gouvernement de continuer l’exploitation des Forges jusqu’au 31 décembre 1843 mais, je crois, sujet à l’approbation du ministre des colonies. De plus, on lui permet d’utiliser un certain morceau de terre dans la seigneurie du Cap-de-la-Madeleine. Ceci est en date du 24 avril. ”

“ Soyez absolument certaine que pas un constable de Monkshaven n’y pénétrera tant que je monterai la garde. »
À ces mots, Bell se sentit prise d’un léger frisson.
« Non, Kester, lui dit-elle en lui posant légèrement la main sur l’épaule... Il ne faut pas prendre peur comme cela... Notre homme n’a rien fait de mal, et on ne saurait lui chercher chicane. » ”

“ Les trois compagnons quittèrent le navire, revinrent au traîneau et firent part de leurs idées à Bell et à l'Américain. Bell se déclara prêt à travailler ; l'Américain secoua la tête en apprenant qu'il n'y avait rien à faire de son navire; mais, comme cette discussion eût été oiseuse en ce moment, on s'en tint au projet de se réfugier d'abord dans le Porpoise et de construire une vaste habitation sur la côte.
A quatre heures du soir, les cinq voyageurs étaient installés tant bien que mal dans le faux pont ”

“ J’espère, Bell, ajouta le docteur en s’adressant au charpentier, que vous allez vous distinguer, mon ami ; d’ailleurs, je pourrai vous donner quelques bons conseils.
— Je suis prêt, monsieur Clawbonny, répondit Bell ; au besoin, je ne serais pas embarrassé de construire, au moyen de ces blocs de glace, une ville tout entière avec ses maisons et ses rues...
— Eh ! il ne nous en faut pas tant ; prenons exemple sur les agents de la Compagnie de la baie d’Hudson : ils construisent des forts qui les mettent à l’abri des animaux et des Indiens ; c’est tout ce qu’il nous faut ”

“ Le docteur s'enfonça dans la galerie sombre, et Bell le suivit; où passait le docteur, ses compagnons étaient assurés de se trouver à l'aise. Les deux mineurs arrivèrent à la poudrière et débouchèrent au milieu des barils rangés en bon ordre. Le docteur donna à Bell les indications nécessaires; le charpentier attaqua le mur opposé, sur lequel s'épaulait le talus, et son compagnon revint dans la maison. ”

“ Ni le docteur ni Bell ne répondirent un seul mot, et le traîneau reprit sa marche un moment interrompue.
Le soir, on s’arrêta au pied d’un monticule de glace, dans lequel Bell tailla promptement une caverne ; les voyageurs s’y réfugièrent ; le docteur passa la nuit à soigner Simpson ; le scorbut exerçait déjà sur le malheureux ses affreux ravages, et les souffrances amenaient une plainte continue sur ses lèvres tuméfiées.
« Ah ! monsieur Clawbonny !
— Du courage, mon garçon ! disait le docteur.
— Je n’en reviendrai pas ! je le sens ! je n’en puis plus ! j’aime mieux mourir ! » ”

“ Il y avait , non loin de l' endroit où ils avaient fait leur collation , un précipice presque à pic et très-profond , avec de terribles rochers dans le bas . William , Caroline , Mary Bell et Parker , qui se promenaient ensemble , arrivèrent tout à coup au bord de ce précipice , dont l' aspect grandiose les impressionna vivement . Caroline s' entêta à marcher tout à fait au bord , pas assez au bord pour qu' il y eût danger de tomber , mais assez pour inquiéter désagréablement le reste de la société . ”

“ Tous les partis rendent justice à sa capacité, à son caractère irréprochable, à son intégrité, à son patriotisme. Propriétaire d’esclaves, M. Bell ne pouvait être suspect au sud, et le nord ne pouvait accueillir qu’avec sympathie un homme qui dans presque toutes les circonstances décisives avait voté dans le sens de la liberté, et qui avait fait à ses opinions le sacrifice de sa position politique. En outre M. Bell était demeuré fidèle aux doctrines économiques du parti whig ”

“ Avec un esprit plus sain, je vous écris de venir me voir si vous pouvez chez M. Blanche à Passy. » En post-scriptum, le Docteur Emile Blanche ajoute : «J'engage les amis de M. Gérard à venir l'un après l'autre, et non ensemble. » (Correspondance, n° 242.)
253. LETTRE DE GÉRARD DE NERVAL à George Bell [fin septembre 1853] . ”

“ Cette fois, Currer Bell n’a pas relevé la langueur de l’action par les soubresauts de passion où s’emportait Jane Eyre. Il y a moins d’invraisemblances dans Shirley ; il y a plus d’observation dans l’étude des caractères, plus d’habileté dans l’agencement des scènes, plus d’art peut-être dans le style ; tant pis, c’est un second roman ; je préfère le premier. Currer Bell a conservé cependant, en augmentant la dose çà et là, une des plus piquantes épices de son premier livre : la liberté morale, l’esprit d’insoumission, les velléités de révolte contre certaines conventions sociales. ”