Louis-Sébastien Le Normand

“ Nous n'ignorons pas que cet usage n'est pas généralement adopté; nous ne le blâmons cependant pas pourvu qu'il soit employé avec modération, c'est-àdire, qu'on ne donne pas au suif une trop grande fluidité, qui pourrait être préjudiciable à la fabrication pendant les diverses plonges qui suivent la première. Les ouvriers qui ne l'adoptent pas prétendent que c'est parce que le suif se clarifie mieux, la boulée tombant plus facilement au fond. Nous pensons précisément le contraire; la boulée se précipite d'autant plus vite que le suif est plus liquide. ”

“ On convient seulement que les animaux tués pendant l'hiver fournissent des graisses meilleures pour la fabrication des chandelles que celles qui proviennent des animaux tués pendant l'été. En effet, les suifs sont plus secs et plus fermes en hiver qu'en été.
La graisse qu'on retire des animaux est, au moment où on l'extrait, enveloppée dans des membranes, et renfermée dans le tissu cellulaire : on la distingue alors sous la dénomination de suif en branches : c'est sous cette forme qu'il est facile d'en juger la qualité, et de reconnaître même de quelle sorte d'animal elle provient ”

“ Quoi qu'il en soit, l'effet existe, et c'est ce qui nous suffit. Cette loi de la ca.pillarité s'applique à tous les corps assez poreux et capables d'admettre des liquides et qui peuvent être considérés comme un assemblage de tubes capillaires. C'est par l'effet de la capillarité, que dans les plantes la sève monte de la racine jusqu'au bout des branches. C'est aussi par l'effet de la capillarité, que la graisse liquide monte dans les mèches jusqu'à son extrémité, et que là, elle est décomposée par la combustion, et produit la flamme qui éclaire. ”

“ Les corps gras n'étant pas tous composés avec les, mêmes rapports entre ces principes, et ceux-ci pouvant varier dans leur proportion, non-seulement dans les divers corps gras, mais aussi dans une même graisse, empruntée à la même espèce d'animal, il est facile de concevoir qu'un corps gras sera d'autant plus mou, onctueux et fusible qu'il renfermera une plus forte proportion d'oléine, et réciproquement qu'il sera d'autant plus ferme et moins coulant sous l'influence de la chaleur, qu'il contiendra une proportion plus élevée de stéarine et de margarine. ”

“ Ainsi, en définitive, si les acides stéarique et margarique produits tendent à donner de la dureté au suif, l'acide oléique, mis en liberté, doit contribuer, au contraire, à affaiblir sa consistance, et c'est de l'antagonisme de ces deux éléments que résulte la fermeté du suif épuré à l'acide. ”

“ L'énergie du carbonate de potasse n'est point altérée par l'opération qu'on vient de décrire; on l'emploie pour traiter une nouvelle quantité de graisse impure, au lieu de prendre du carbonate de potasse frais. Voici la manière de traiter la lessive qui semble la plus avantageuse : On fait bouillir cette lessive et on y ajoute peu à peu un lait de chaux, pour séparer la totalité de la matière grasse; on s'en assure en y versant quelques gouttes d'un acide dilué quelconque ; s'il reste
encore de la matière grasse en combinaison, l'acide donne à la lessive une apparence laiteuse. ”

“ Le nom de chandelles moulées indique assez qu'elles diffèrent des chandelles plongées que nous venons de décrire : celles-ci ne prennent la grosseur qu'on veut leur donner, que par des couches successives de suif, qu'on applique les unes sur les autres, tandis que les chandelles moulées sont faites tout d'un coup, à l'aide d'un moule qu'on remplit de suif fondu, après qu'on a disposé convenablement la mèche au milieu du moule. ”

“ Les chandelles, comme personne ne l'ignore, servent à éclairer. L'on allume la. mèche ; au fur et à mesure de la combustïon, le suif fond; attiré par la flamme, il monte à l'état liquide dans la mèche qu'il alimente continuellement, et la combustion continue jusqu'à ce que le suif soit entièrement consumé.
L'ouvrier qui fabrique la chandelle se nomme Chandelier; l'ustensile dans lequel ou la place pour la brûler porte également ce nom. Cette confusion,
consacrée par l'usage, est due à la pauvreté de notre langue. ”

“ Ce raffineur, dit l'inventeur, dont la simplicité et le bas prix le mettront à la portée de tous les fabricants de chandelles, deviendra aussi utile pour eux que la chaudière à cuire le suif en branche pour les fondeurs; seulement ils seront obligés d'avoir en plus un générateur proportionné à la dimension pour le réchauffer, et au moyen duquel, par une prise de vapeur, on fera chauffer l'eau dont on se sert pour nettoyer les culots, ce qui présente une économie de combustible de plus, puisque, dans les fabriques de chandelles, on fait usage d'un double fourneau pour cette opération. ”

“ La Russie a été pendant longtemps le pays qui fournissait la plus grande partie des suifs aux fabricants français, mais depuis 1856, lors de la guerre de Crimée, le commerce a cherché à s'approvisionner dans l'Amérique du Sud et en Australie, où d'immenses troupeaux de bestiaux fournissent cette matière première en abondance et à des prix modérés, en même temps que des améliorations introduites dans la fonte, ont donné aux produits des qualités supérieures à ceux que la Russie peut fournir. ”

“ On a aussi essayé de laver le suif en branches avec une dissolution de chlorure de chaux, et l'on prétend qu'on a ainsi beaucoup diminué la mauvaise odeur des vapeurs qui s'élèvent pendant la fonte. Mais il suffit, pour apprécier le mérite de ce procédé, de remarquer que le chlore se combine avec le suif, ce qui est un grave inconvénient, et de plus, que le
suif, lavé seulement à sa surface, n'en donne pas moins l'odeur désagréable qui est le résultat de la fonte elle-même. ”

“ Nous dirons, en terminant, qu'il arrive fréquemment que les suifs qui ont été traités par le mode d'épuration de d'Arcet, c'est-à-dire par l'acide sulfurique un peu concentré, et quand les lavages n'ont pas été exécutés avec suffisamment de soin, que les chandelles qu'on en fabrique dégagent, en brûlant, de l'acide sulfureux qui provient de la décomposition, par la chaleur de la combustion, de l'acide sulfurique que le suif renferme encore. ”

“ Le suif n'existe point à l'état de pureté absolue dans les animaux, et jusqu'à présent il a été méconnu dans cet état : le plus ferme que l'on puisse se procurer contient encore une certaine quantité d'huiie; celui qui entoure les reins du mouton en contient plus que celui du bœuf provenant de la même région; celui des chandelles en fournit une assez grande quantité, car cent parties de suif, à la température de 5° (Réaumur) , m'ont donné trente parties d'huile. ”

“ L'acide margarique solide est blanc, sans saveur ni odeur, présentant l'aspect d'aiguilles nacrées fondant à G0°, soluble dans l'alcool et l'éther, mais insoluble dans l'eau, rougissant faiblement le papier de tournesol, se décomposant, par la distillation, en margarone, corps neutre qui est également sous la forme d'aiguilles nacrées, et en acide carbonique. L'acide azotique le transforme en acide succinique et en acide subérique. ”

“ On ne doit pas saler les suifs dans l'intention de les conserver, le sel décrépite pendant la combustion des chandelles et les fait pétiller d'une manière désagréable; les chandeliers le repoussent, et ils ont raison. Le suif bien fondu se conserve assez longtemps sans aucune addition de sel, mais on doit l'employer le plus tôt possible, car il se détériore en vieillissant, il prend une odeur désagréable, et perd beaucoup de sa blancheur. ”

“ Ce qu'il y a d'important, c'est que l'on choisisse celui qui est filé le plus uni, sans nœuds, sans saletés, et sans aucune partie de coton qui ne soit liée avec le fil, de sorte qu'il soit partout cylindrique d'un bout à l'autre. Les chandelles les mieux fabriquées, sous le rapport de la bonté et de la blancheur du suif, coulent quelquefois, par le peu de soin que l'on a mis dans la confection de la mèche. ”

“ Il sera encore plus manifeste aux yeux de ceux qui savent que dans la fabrication des bougies, qui absorbe aujourd'hui les suifs, si la saponification au moyen de laquelle on prépare la cristallisation tranchée de la partie solide, s'exerce sur un suif déjà altéré, cette saponification sera plus productive en glycérine aux dépens des acides gras et notamment de la proportion concrète de ces acides. ”

“ On fera remarquer ici que si la cuisson est portée trop loin, le suif devient extraordinairement ferme, mais aussi qu'il perd de sa beauté en prenant une couleur jaune pâle. Rien de plus facile que de saisir le moment convenable pour que le suif soit bien plus beau et beaucoup plus ferme que celui que l'on trouve dans le commerce.
La quantité d'acide sulfurique nécessaire pour cette opération dépend : 1° De la quantité plus ou moins grande de tissu cellulaire, etc., que le suif peut contenir; 2° De la décomposition du nitrate de potasse. ”

“ Le manque d'air produit une combustion incomplète, et par suite une température peu élevée, ce qui nuit à l'éclat de la flamme et donne de la fumée; avec de mauvaises mèches, une partie du combustible se vaporise en pure perte sans prendre feu, et en donnant de la fumée et une odeur de matière grasse à demi décomposée : c'est ce qui arrive
dans les chandelles qu'on néglige de moucher ou dont les mèches sont mal faites. ”

“ La fonte aux creions et même les refontes de suif présentent des inconvénients assez notables. On a d'abord observé que l'action directe du feu communiquait souvent aux suifs une coloration qui en déprécie la qualité, et d'une autre, qu'il y a toujours une quantité assez sensible de suif, environ 45 à 20
pour 100 qui se trouvait perdue dans les créions ou qu'il faut en extraire par des moyens dispendieux. ”

“ Quand la matière est refroidie et durcie, soit, dans les temps froids, par l'air atmosphérique, soit dans les saisons chaudes, par l'eau des bassines, on lève la table de fonte à laquelle les chandelles sont inhérentes, et on les coupe, avec le grand couteau, qui se retire à volonté. ”

“ Un serpentin, convenablement disposé dans le fond d'une cuve ou d'une chaudière, et contenant de la vapeur à haute tension, paraît être l'appareil le plus convenable. En maintenant pendant quelque temps le suif à une température de 115 à 120 degrés centigrades, on le dessèche complétement sans le colorer.
Le suif ainsi obtenu est sec, blanc, cassant, sans mauvaise odeur, et ne donne ni déchet ni boulée lorsqu'on le fait fondre : la chandelle qui en est faite brûle sans fumée ni cendres, et peut être mouchée beaucoup moins souvent que la chandelle que l'on trouve communément dans le commerce. ”

“ La plus grande difficulté dans l'art du chandelier consiste : 1° à purifier parfaitement le suif de toutes les impuretés qu'il peut contenir; 2° à le rendre aussi dur qu'il est possible pour empêcher que les chandelles ne soient grasses au toucher et qu'elles ne coulent pendant la combustion ; 3° à donner un beau blanc permanent. Une foule d'essais ont été faits pour atteindre ces différents buts; quelques-uns ont passablement réussi. Nous allons essayer d'en décrire ”

“ Il ne sera pas hors de propos d'expliquer le mécanisme de la combustion du suif dans les chandelles, afin de justifier ce que nous avons déjà dit sur le choix à faire du fil de coton, et de donner une parfaite intelligence de ce que nous avons à dire sur la préparation des mèches.
Lorsqu'on allume une chandelle qui a déjà brûlé, tout le monde sait que la flamme descend d'abord jusque sur le suif au pied de la mèche, et parait vouloir s'éteindre ”

“ En suivant les opérations du fondeur de suif, M. Lenormand se doutait qu'il devait rester beaucoup de graisse dans les résidus, par la raison qu'on pouvait regarder comme impossible que, pendant toutes les manipulations, les membranes, etc., qui se déposent dans les banattes, puissent conserver une chaleur suffisante pour entretenir assez de fluidité à la graisse, afin qu'elle pût couler même par une grande pression. ”

“ Lorsque la graisse est à peu près épuisée, au lieu de pousser le feu pour en obtenir les dernières parcelles, il est plus économique sous le triple rapport du combustible, du temps et de la qualité du produit, de réunir les fonds de chaudière de plusieurs opérations et de les traiter ensemble. ”

“ Le mouvement rapide de rotation qu'on fait intervenir ici, a pour objet de favoriser l'absorption de l'oxygène, car l'expérience démontre qu'une rotation lente laisse exhaler l'oxygène aussi vite qu'il est absorbé, tandis qu'une rotation accélérée l'absorbe et l'accumule plus rapidement que l'exhalation ne le dégage, ce qui produit une action plus durable de l'oxygène sur la matière. ”

“ Le suif y est aussi plus blanc, d'un plus bel aspect et n'est presque plus odorant, puisque les acides gras qui dégagent l'odeur sont saturés par l'alcali, mais d'un autre côté, la matière azotée des enveloppes est en partie détruite et liquéfiée, elle s'ajoute probablement au suif proprement dit, et il reste à décider si cette addition procure à ce suif des avantages sous le rapport de sa capacité éclairante. ”

“ Dans ces capacités, le suif, tout en se maintenant dans un état convenable de fluidité, se purifie, laisse déposer ses impuretés, et plus on prolonge cette période de repos, plus le suif est pur et propre à obtenir de beaux produits. Quand arrive le moment de le mettre en œuvre, on le soutire dans l'abîme ou les burettes,, et on procède à la fabrication des chandelles. ”

“ On a employé, ou du moins essayé d'employer, des alcalis caustiques pour la purification des matières grasses et oléagineuses, mais on n'a produit ainsi que du savon, avec toutes les graisses, tandis que les carbonates alcalins n'opèrent pas la saponification. L'apparence savonneuse qu'elles contractent quand on les fait bouillir avec les carbonates alcalins n'est que fictive ; ce n'est qu'un mélange formé par la lessive et les impuretés des corps gras. ”

“ On remarquera, en outre, que dans ce foyer on a séparé avec soin le lieu de la combustion du charbon, du lieu de la décomposition des vapeurs. De cette façon, il est toujours possible de se rendre maître du foyer et d'en modérer ou d'en accélérer,-à vot lonté, la combustion; car ce n'est jamais que de l'air pur qui passe à travers le combustible, et tout ce que les vapeurs des chaudières peuvent entraîner de gaz nuisibles à la combustion, ne traverse que la voûte au lieu de traverser le combustible, comme cela a été quelquefois pratiqué. ”

“ L'effet est prompt et immédiat; on voit le suif changer de teinte, et au lieu de sa couleur rougeâtre et terne, il prend la nuance d'un beau jaune tendre, étant mêlé à l'eau; vous agitez fortement le tout pendant 10 à 15 minutes, avec un mouveron fait en forme de râteau, afin de bien faire remonter l'eau et laver le suif, et, par l'action de la potasse, enlever tout l'acide qui restait. ”

“ Au sortir du corps de l'animal, la graisse est chaude; là, elle se refroidit et se fige, le sang et les membranes se dessèchent, et le suif en est extrait ensuite avec plus de facilité et de promptitude. On doit avoir soin seulement de ne pas les laisser en cet état trop longtemps si la température est un peu élevée, de crainte, comme nous l'avons ?
fait observer plus haut, que la putréfaction du sang que les graisses contiennent ne les gâte au point de rendre les chandelles de qualité inférieure et de les déprécier dans le commerce. ”