Laurent-Hanin

“ Véritable foyer de patriotisme où elles réchauffaient les ramollis , les sections excitaient les jeunes ardeurs et poussaient tous les jours, et à tous les instants, les jeunes gens, les citoyens valides, tous ceux, en un mot, qui en avaient la force, à courir à la défense de la patrie. Des recensements fréquents, d'incessantes investigations les mettaient à même de connaître de quelles ressources en hommes, en chevaux, en aliments, en toutes choses nécessaires à la guerre, le pays disposait. Des états étaient dressés par des commissaires investis de leur confiance. ”

“ Alors, et après qu'il a été donné lecture de l'acte, Goujon, procureur général syndic provisoire, adresse à l'assemblée une allocution vive et pleine d'enthousiasme, où il compare les temps anciens aux nouveaux et présente l'ère républicaine qui vient de naître, comme devant être celle du règne de la loi, du devoir et de toutes les vertus.
Il fait le séduisant tableau d'une société républicaine différant beaucoup des anciennes; celles-ci brillaient par le luxe; la nouvelle ne devra briller que par les dévouements au pays. Il en conclut pour les magistrats, l'obligation de donner l'exemple. ”

“ Elle faisait donc tous les efforts imaginables pour gagner des partisans à la Constitution, par patriotisme, assurément et aussi, parce qu'elle croyait en gagner à la royauté.
Mais qu'importe cette nuance dans le patriotisme de la municipalité versaillaise ! la Constitution était en mouvement ; le serment du Jeu-de-Paume avait été tenu fidèlement et glorieusement par l'Assemblée des États-Généraux transformée en Constituante. ”

“ La mesure était juste et la réponse méritée ; voilà comme de maladroits agents parviennent à irriter la plus paisible population, en s'acharnant à retenir en leurs mains des attributions et des droits que la loi elle-même, après une révolution, a fait passer si à propos en celles qui y ont naturellement le plus grand intérêt ; nous retrouverons souvent dans la suite, les vieilles agences fiscales cramponnées, à n'en vouloir démordre, non seulement au fond de ce qui constituait autrefois leur domaine, mais encore à la forme de son administration. ”

“ La municipalité, qui en laissait passer bien d'autres, tout aussi fortes, aurait fait sagement de
négliger celle-ci ; mais elle était dans un moment de crise nerveuse. Le procureur de la Commune ne comprit pas qu'il devait s'attacher à la calmer, car il s'écria sur un ton désespéré : « On dirait que nous sommes sans lois, sans magistrats, sans administration ; on voit dans les rues, des hommes armés de hallebardes ; de quel droit ? Du droit, répondent-ils, qui nous appartient pour les avoir achetées à un fabricant du faubourg Saint-Antoine, à Paris. » ”

“ Après avoir exposé les avantages de la Constitution, qui reconnaît à la nation la pleine souveraineté, la circulaire explique les prérogatives de la puissance royale, fort grandes encore mais contenues dans de justes bornes par la responsabilité des agents qu'elle emploie. Il ne reste rien de la puissance féodale, et les autorités nouvelles, en matière civile et judiciaire, n'ont d'autre force que celle de la loi elle-même. ”

“ Une constitution simple, salutaire, bienfaisante a été élevée de leurs mains ; elle rend au peuple sa dignité et ses droits.
« L'armée doit la protéger, la presse la vulgariser. Ici, dans cette salle, on ne peut rien apercevoir qui ne rappelle les titres des Constituants à la reconnaissance publique.
» L'organisation des tribunaux criminels est aussi leur œuvre ; elle est le complément indispensable de la révolution ; la liberté épure tout ce qu'elle touche. ”

“ Si l'on y faisait droit, il était bien au moins de ne laisser disposer des chevaux qu'absolument nus et hors d'état de servir à l'exécution d'un dessein mystérieux ; rien au surplus ne justifia les soupçons.
On flairait, sans doute aussi, des intentions cachées dans deux spéculateurs qui demandaient l'autorisation d'ouvrir un bureau pour la vérification des assignats ; elle ne leur fut pas accordée.
Au moment arrivé pour la distribution des prix du collège, un singulier scrupule s'empara de l'esprit de la municipalité ; était-ce bien à elle qu'il appartenait de présider à cette solennité. ”

“ Non, il n'y a pas eu de victimes du fait de Versailles, qui n'a compté qu'un nombre plus grand de malheureux dans son sein, mais il y en a eu à Paris, un nombre beaucoup trop grand ; on va voir que la ville éminemment secourable de Versailles n'oublia ni les unes ni les autres, sans cesser pour cela de songer aux besoins de la patrie. ”

“ Dans la onzième section, il y avait un citoyen très actif qui avait pris à tâche de faire, à chaque séance, un discours sur un sujet nouveau. C'était Garreau. Il avait ainsi, aux applaudissements de ses auditeurs, soutenu, à la suite de Leclerc et de de Rubeis, que les lys étaient armes de la France, s'était beaucoup apitoyé sur la mutilation des monuments, avait appuyé l'achat du Grand-Maître pour en faire définitivement une maison commune, et la construction d'un abreuvoir à l'extrémité orientale de l'avenue de Sceaux ”

“ La concurrence, cette force admirable, dont a tiré de si grands résultats au profit de l'alimentation publique, n'existait pas pour les produits de la culture. On était pour ainsi dire rivé à ce cercle vicieux : laisser aux produits agricoles la liberté de circulation et s'exposer à mourir de faim ; ou bien, les contraindre à sortir de leurs réserves, faire crier à la tyrannie et s'aliéner la population des campagnes. ”

“ La maison d'arrêt du district est en même temps la maison municipale d'arrêt, et c'est là que la loi est violée et qu'il règne la plus choquante promiscuité. L'homme prévenu d'un simple fait de police est exposé à passer la nuit près d'un inculpé de crime. De plus il peut en rentrant chez lui, rapporter le germe d'une maladie pestilentielle, qui sévit dans ce milieu malsain, à tous les points de vue.
La municipalité conjure l'administration départementale de mettre fin, par une mesure prompte et énergique, à des situations aussi intolérables. ”

“ Cette journée du 8 octobre 1792 fut doublement mémorable pour Versailles. Une autre solennité attendait à l'Hôtel-de-Ville les corps administratifs, magistrats, fonctionnaires qui venaient d'applaudir la jeunesse ; c'était l'inauguration du buste de J.-J. Rousseau, destiné à tenir, au frontispice de la maison commune, la place qu'occupait naguère celui de Louis XVI.
Ici nous n'aurions qu'à copier le procès-verbal ; il donne des détails où l'on voit, que, suivant la coutume, celui qui succombe, est sévèrement jugé, et, par contre, exalté jusqu'aux nues, celui qui triomphe. ”

“ Après avoir rappelé la tentative d'évasion de juin 1791, le rédacteur fait voir l'état de détresse où se sont trouvés réduits un grand nombre de citoyens, qui tenaient leur existence de la liste civile, position perdue aujourd'hui par les fautes d'un roi fourbe et parjure ; ce qu'on fait à Coblentz, ce que font les frères du roi dans les rangs des armées ennemies, qu'est-ce sinon un acte de trahison contre la patrie? Ils ont laissé leurs serviteurs sans occupation et sans pain. Huit cents citoyens de cette ville, pères de famille pour la plupart, ne reçoivent rien de ce qui leur est dû. ”

“ Voilà la question embarrassante et le critérium redoutable d'où doit sortir le jugement de la postérité sur le caractère réel de cet enfant de Versailles. Jamais les services d'Alexandre Berthier, soldat de l'indépendance américaine, ni ses nombreuses et chaudes protestations de dévouement à la révolution française, ne feront oublier qu'il
a voulu être le prince de Neufchâtel, le prince de Wagram, maréchal de l'empire1. ”

“ Hâtons-nous de dire qu'à Versailles, les sections ne marquèrent leur existence et leur participation aux choses publiques, par aucun fait sérieusement regrettable, et que la multitude de ceux où leur générosité éclata et se traduisit en actes d'un patriotisme éclairé et bienfaisant, ne peut guère se compter.
Assurément, il ne faut pas juger, suivant les notions du temps actuel, la participation des sections à l'activité municipale. Le milieu n'est plus le même ; la nécessité et les moyens d'action sont changés. ”

“ Plusieurs officiers municipaux, notables et autres assistants, ne peuvent tenir à cette effroyable exhibition ; ils s'échappent par retraite précipitée, aux impressions d'horreur qu'elle inspire.
Mais la boucherie n'est pas finie ; il reste les prisons et, comme à Paris, il faut les purger ; c'est par la maison de justice que l'œuvre va continuer. Richaud, le maire infatigable, Germain, président du département, et quelques autres encore de ces nobles défenseurs de la loi, s'y portent en toute hâte, mais ne peuvent d'abord y pénétrer tant la foule est pressée aux alentours. ”

“ « Maintenant le dépôt de sa sécurité est entre ses mains ; c'est la magistrature qui en est la garde.
» Venir au secours de la société contre ses ennemis antérieurs, n'est pas moins noble que de la défendre sur un champ de bataille. Les jurés sont ses défenseurs au dedans ; le juré qui refuserait son concours, mériterait d'être flétri comme un soldat qui abandonnerait ses armes.
» Les ennemis de la révolution, peut-être, insulteront à l'institution, mais les patriotes y applaudiront. ”

“ Cretin répondit qu'il ne connaissait ni la caisse ni son agent : « Il n'était pas seul, quand on lui avait fait le récit dont il avait donné connaissance à l'Assemblée nationale. Les Versaillais n'ont rien vu, cela va sans dire ; on ne voit pas tout dans une grande ville, mais si la justice informe, il faudra bien s'expliquer. »
La réponse était des plus banales ; la banalité est la grande ressource des accusateurs légers et crédules. La municipalité prit pour ce qu'elle valait la sortie du député Cretin et revint à des affaires qui méritaient mieux son attention 1. ”

“ Versailles est invitée à y prendre un poste ; cet appel est publié et affiché, et, avant de s'arrêter à-une résolution, on juge prudent de voir quelle impression il aura produit sur le sentiment public.
En attendant, on fait le relevé des armes qui sont à la disposition de la commune. Les fusils de chasse sont transformés en fusils de munition. Ceux qu'on trouve dans les maisons royales, sont vendus et la somme qu'on en tire, sert à l'achat d'armes de guerre, sauf, dit-on ingénuement, à rendre plus tard l'argent à qui il appartiendra. ”

“ Le buste de Louis XVI, par Pajou, qui était mal vu par la foule, observait-on, fut enlevé de la galerie où il était depuis moins d'une année, aussi bien que celui qui était depuis plus longtemps au fronton de l'Hôtel-de-Ville.
On se hâta aussi d'apposer les scellés sur toutes les maisons royales, sur toutes les chapelles, sur les bureaux de la guerre, avec consigne de n'en laisser rien sortir. C'était, cette fois encore, dans un intérêt de conservation bien entendu, et il n'est que juste de dire qu'on y mit les soins les plus intelligents. ”

“ Il y a aujourd'hui et il y aura longtemps sans doute, des hommes animés d'un pur et ardent patriotisme, qui auraient préféré que ce monarque, aussi malavisé qu'infortuné, eût consenti à se soustraire par la fuite, à la justice révolutionnaire, et qu'il n'eût pas laissé se dépopulariser inutilement Lafayette et ses amis, pour avoir entrepris et n'avoir cessé qu'à la dernière heure, de lui en offrir les moyens. Un
homme qui ne sait rien faire à propos, pas même se sauver, voilà en un mot ce que fut Louis XVI, dans les terribles circonstances qui vont se produire. ”

“ Si nombreuses et si variées que fussent les affaires auxquelles la municipalité devait ses soins, elles n'avaient pas pour effet de lui faire perdre de vue les nécessités que la saison venait y ajouter ni de la troubler, quand sa pensée - s'arrêtait sur les moyens de faire travailler et vivre tant de malheureux existant dans l'enceinte de la ville. Le Conseil général se montra plus que jamais dominé par ses idées d'économie. ”

“ Cet exemple de générosité envers l'instruction n'est point passé de mode ; honneur aux riches qui se souviennent des besoins de l'instruction et viennent à son aide. L'intérêt que l'éducation du peuple inspire n'est pas d'origine contemporaine ; les témoins de notre grande Révolution savaient donc quel prix il fallait y attacher, et cela ne fait nullement tort au mérite de ceux de notre temps qui les imitent en les multipliant et en donnant à leur concours une portée plus haute que jamais. ”

“ L'Assemblée dira qu'il faut que chaque ville se suffise à elle-même; si Versailles puise dans le trésor public, il n'y a pas de raison pour que les autres villes n'y viennent pas puiser aussi.
Un membre de la commission croit répondre à l'objection, en disant que la nation a pris à sa charge les dettes contractées par le roi, et qu'il n'y en a pas de plus sacrées que celle qui touche les malheureux. ”

“ Après avoir repris ses sens, il s'efforce de s'échapper en s'écriant que « s'il est des hommes qui se déshonorent, il veut mourir pour la loi ! »
Efforts superflus, dévouement héroïque désormais sans objet! Le sacrifice était accompli. Tous les chariots sont vides. Des monceaux de corps inertes ou expirant s'élèvent déjà sur le carrefour des Quatre-Bornes, d'où s'échappent avec des flots de sang, les cris des mourants. Les prisonniers qui n'ont pas été égorgés dans leurs voitures, avaient été repris dans la foule, déchirés, écharpés et rendus méconnaissables. ”

“ Un jeune homme se présenta à l'Hôtel-de-Ville pour annoncer qu'on allait placer dans un local du district, une pierre provenant des cachots de la Bastille, encadrée de bois et sur laquelle était gravée le plan de la forteresse. « On la posera demain, disait-il, avec cérémonie et le concours de la garde nationale ; il ne faudra pas vous étonner si vous voyez venir une troupe de 300 à 400 hommes armés de piques ; ce sont des citoyens du faubourg Saint-Antoine qui assisteront à la cérémonie comme vainqueurs de la Bastille. » ”