Prosper Brugière baron de Barante

“ Le sujet était encore emprunté à l'histoire politique du règne de Louis XV. La perte de la puissance française dans l'Inde est un des épisodes honteux de ce gouvernement. Les détails en étaient ignorés du public ; on ne savait pas assez avec quelle faiblesse, avec quelle inattention, avec quelle incurie avait été abandonné un si grand intérêt, avec quelle dure injustice avait été traité Dupleix, et comment il avait été puni de son habileté, de son courage, de son dévouement. M. de Saint-Priest a rempli un devoir politique en honorant sa mémoire. ”

“ L'esprit pouvait toucher à tout, parce qu'il ne voulait rien détruire.
Cette influence avait agi sur M. de Saint-Priest; il était resté étranger aux événements et aux situations qui nous avaient rendus, sinon plus sages, du ' moins plus sérieux. Il chercha donc le même genre de succès auxquels il eût prétendu s'il fût entré dans le monde en 1780.
Dans ce temps-là, l'esprit tenait de près à la littérature : on avait beau être homme du monde, on vivait plus ou moins rapproché des gens de lettres, on était au courant de tout ce qui s'imprimait; on gardait le goût des études classiques ”

“ A peu près contemporain de M. le duc d'Orléans, admis dans l'intimité de ce jeune prince, il y reçut un accueil encourageant, et songea à entrer dans la carrière diplomatique : c'était pour lui un héritage de famille. Il était marié depuis quelques années; il avait épousé mademoiselle de la Guiche, s'alliant ainsi à une des maisons dont les titres de noblesse sont écrits dans l'histoire de France. Il regarda comme un devoir de maintenir ses enfants dans la situation que leur nom et leur parenté les appelleraient à occuper personnellement. ”

“ La civilisation grecque et romaine avait complètement ignoré le sens que le monde moderne a attaché depuis au mot
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monarchie. L'histoire des rois de l'époque héroïque se mêle à la mythologie. Les empereurs ne purent jamais exercer le pouvoir que comme un commandement usurpé. M. de Saint-Priest ne retrouve la royauté telle qu'il la définit que chez les peuples germains, et il suit les vicissitudes et les modifications qu'elle a subies depuis l'invasion des barbares jusqu'au moyen âge et à la période féodale. ”

“ M. de Saint-Priest était tout décidé à l'être; son émulation se dirigeait à la fois vers les succès littéraires et vers les succès de société. Il se hâta d'être en relation avec les hommes qui avaient ou qui allaient avoir une réputation. ”

“ L'esprit était devenu une arme dangereuse; il excitait la méfiance; il n'était plus celte jouissance commune; il ne se trouvait plus encouragé par la bienveillance et le succès ; il n'était plus admis que dans la société intime ou dans les rares salons qui conservaient les anciennes habitudes.
La haute société russe avait peut-être mieux conservé le ton et les formes de la conversation française d'autrefois. La liberté politique n'était pas venuer gêner a liberté facile de la parole familière. ”

“ Après avoir suivi pendant dix ans la carrière diplomatique, il n'y trouva plus le même intérêt. Son esprit était plus actif que ses fonctions. Il revint en France, et fut bientôt nommé à la chambre des pairs, où le comte Armand de Saint-Priest, son père, siégeait depuis vingt ans à titre héréditaire. ”

“ Il recherchait quelle influence directe, et pour ainsi dire personnelle, il avait pu avoir sur la politique par ses relations ou ses correspondances avec des souverains, par ses liaisons avec des hommes de la cour, des ministres ou des gens importants dans les affaires, par les missions dont il fut chargé, par son contact avec les discordes intérieures de la république de Genève. On a traité sans cesse de l'action que la philosophie et la littérature françaises ont exercée sur les opinious et les peuples ; M. de Saint-Priest voulait constater comment elles avaient agi aussi ”

“ Le comte Armand de Saint-Priest, alors dans la haute administration, fut gouverneur civil d'Odessa. C'est dans cette ville que vécut, pendant toute son enfance, Alexis de Saint-Priest, et qu*il fut élevé. Le duc de Richelieu était gouverneur de la NouvelleRussie : il fut le fondateur d'Odessa, et porta la civilisation sur cette côte devenue déserte ou tartare, encore toute parsemée des ruines des colonies grecques, du royaume de Mithridate et des établissements génois et vénitiens du moyen âge. ”

“ Il montra comment les jésuites témoignèrent, dans ce long conflit, peu d'habileté et peu de connaissance des hommes et des affaires. Sur certains points, leur résistance fut honorable et pieuse; sur d'autres, ils auraient pu et dû céder. La célèbre et altière réponse : « Sint ut sunt, aut non sint, » prouva qu'ils ne se rendaient pas compte de la différence des temps et des changements qui, depuis la fondation de l'ordre, s'étaient opérés dans le gouvernement des États
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