“ Soyez donc bien convaincus que la République n'a rien à redouter et beaucoup à gagner, à l'élection d'une Chambre où les anciens partis seraient largement représentés, fût-ce en majorité. Et ce qui vous paraîtra bizarre, mais qui est vrai : c'est que, loin d'être intéressés au renversement de la République, les partis monarchiques sont, au contraire, intéressés à son maintien ; — parce qu'elle est, suivant l'expression de M. Thiers, le gouvernement qui les divise le moins, en ne donnant la suprématie à aucun d'eux. ”

“ Tous les Basile du radicalisme ont continué à faire leur vilain métier et à crier de plus belle que tout était perdu — la Constitution et la République — et que nous allions vivre sous le gouvernement des curés. ”

“ Vous savez qu'on prétend que les conservateurs, c'est les monarchistes. Et moi, je suis républicain : un républicain honnête, comme celui qui vous a interpellé tout-à-l'heure. Je voudrais conserver la République... comme lui.
— Mais moi aussi, d'abord ; et dans tout ce que je viens d'avoir l'honneur de vous dire, il n'y a pas un mot qui vous autorise à supposer le contraire. La République est inattaquable jusqu'en 1880 : ainsi le veut la Constitution, et le Maréchal a déclaré qu'il entendait respecter et faire respecter la Constitution sur ce point comme sur les autres. ”

“ Cessez donc de croire que les candidats conservateurs sont des hommes de parti et de renversement de ce qui est, au profit du parti auquel ils sont censés appartenir. Ce sont les hommes que leurs antécédents indiquent comme représentant le mieux les intérêts de la masse, et les plus capables de satisfaire ses impérieux besoins de bon ordre, de tranquillité et de paix. ”

“ Appréhendez que tout le monde ne fasse pas comme vous et que les 363 retournent à Versailles. Ce serait le recommencement du mal, l'ajournement de tout bien, la reprise des hostilités avec une nouvelle dissolution en perspective, le tout au plus grand préjudice de l'ordre, du travail, de l'industrie et du commerce.
Le Maréchal a énergiquement déclaré à la nation et à l'armée qu'il ne s'en irait pas et remplirait sa mission jusqu'au bout.
Votez donc pour ses candidats et contre ceux de M. Gambetta. ”

“ On a prétendu que l'acte du 16 mai était une revanche du parti clérical et réactionnaire, — la revanche de l'échec qu'aurait infligé à ce parti le vote de l'ordre du jour Leblond sur les manifestations dites ultramontaines.
Rien n'est moins exact.
S'il n'a pas fallu grande habileté pour le prétendre, il a fallu une certaine dose de naïveté pour le croire; et il faudrait beaucoup plus encore de crédule entêtement pour ne pas demeurer convaincu du contraire, quand on aura lu ce qui suit. ”

“ Parce que les gauches plus ou moins radicales, renforcées encore par la déplorable défection du centre gauche, infidèle à ses origines, et parjure à ses promesses, voulaient opprimer le Sénat et le Président, au mépris de la Constitution, s'arroger une prépondérance inconstitutionnelle, et se transformer en Convention ”

“ Mais je crois que c'est une peine bien inutile ; car, si vous aimez votre pays, votre famille, et si vous avez l'intelligence et le souci de vos propres intérêts, vous devez comprendre comme moi les devoirs que la situation vous impose.
Position de la Question.
Ne croyez plus, si vous l'avez jamais cru, que le Président de la République s'est séparé de M. Jules Simon le 16 mai, et a dissous la Chambre le 25 juin, pour pouvoir déchirer la Constitution à son aise, renverser la République et préparer les voies au retour d'une monarchie quelconque. ”

“ Le meilleur gouvernement, pour eux, sera toujours celui qui leur donnera le plus de ce bon ordre, de cette tranquillité, de cette paix, nécessaires à leur travail et à leur existence.
Voilà la masse conservatrice ; voilà le grand parti
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conservateur : vous en êtes ou vous devez vous en mettre, si vous n'en êtes pas, et il vous faut des candidats conservateurs du bon ordre, de la tranquillité et de la paix. ”

“ Si vous connaissez les Ardennes, et si elles ressemblent, comme je le crois, au portrait que m'en a fait une personne qui les connaît bien, c'est un département riche par l'agriculture, l'industrie et le commerce, habité par une population intéressée au maintien de l'ordre, et ayant toujours professé des idées moyennes et modérées. ”

“ C'est absolument la même chose, au bout du compte, que s'ils étaient aussi dangereux que le plus grand danger, aussi radicaux que le radicalisme, et aussi révolutionnaires que la révolution elle-même, et c'est pour cela qu'il ne nous en faut plus... Pas dangereux... Pas dangereux; c'est facile à dire. Le charbon n'es't pas dangereux, non plus, quand il sert à faire bouillir le pot ; mais qu'on le mélange avec du salpêtre et du souffre... Ça devient de la poudre qui est dangereuse et qui peut envoyer la maison en l'air. ”

“ Si M. le Maréchal de Mac-Mahon continue à " vouloir faire le jeu— d'une, manière consciente " ou inconsciente, peu nous importe — des ennemis « de la Constitution, nous reviendrons devant le " suffrage universel et sur notre drapeau sera écrite, " non plus la formule : ce La Constitution avec le « Maréchal », mais bien : ce La Constitution sans le « Maréchal ».
Celui-là est un peu plus poli. Il écrit : « M. le Maréchal de Mac-Mahon », au lieu d'écrire : « M. de Mac-Mahon » tout court; mais au fond, c'est la même chose. ”

“ Mais c'est, avant tout, la faute des républicains, ou soi-disant tels, que nous avons vus à l'oeuvre depuis le 8 mars 1876 jusqu'au 25 juin 1877, et qui n'ont pas même su comprendre et encore moins remplir un rôle pour lequel ils n'étaient pas faits.
Qu'importe, d'ailleurs, puisque la République n'est pas en question.
J'ajouterai même qu'il serait souverainement injuste d'éloigner de la représentation nationale des hommes dont le crime principal serait d'avoir servi d'autres gouvernements, et de n'avoir ni désiré, ni prévu la République, quand une bonne partie des 363 sont dans le même cas. ”

“ Ceux dont nous sommes réduits à déplorer l'égarement et la désertion semblaient destinés à mieux finir, et les voilà perdus, perdus sans retour.
Viendraient-ils à reconnaître leurs erreurs et leurs fautes ; ils n'en seraient pas moins perdus et impossibles pour la vie publique. ”

“ Il n'y avait plus qu'à se séparer, et on quitta la séance en se donnant rendez-vous : pour le soir, à Paris — et à Versailles, pour le 16 juin.
Dans l'assemblée extra-parlementaire tenue le soir même, on rédigea un manifeste à la France, au bas duquel le centre gauche apposa ses signatures, à côté de celles des plus intransigeants de l'extrême gauche.
Entre autres choses, toutes fort discutables, ce manifeste énonçait de nouveau, en opposition à la vérité, que le Président de la République avait congédié, sans discussion, un cabinet " qui n'avait « jamais perdu la majorité dans aucun vote. » ”

“ Messieurs, je vous prie d'être une nation qui s'ap" partienne et de ne pas demander au monde quelles " doivent être vos opinions et votre Constitution, sous le " rapport de la foi religieuse, comme sous le rapport de " la foi politique. »
« Nous voulons vivre en paix avec tout le monde, " Oui, avec tout le monde, et sincèrement ; mais nous " ne voulons pas que personne intervienne chez nous pour « nous conduire d'une manière ou d'une autre, soit à des " institutions politiques, soit à une foi religieuse qui ne " nous conviendraient pas. » ”

“ On ne pouvait pourtant pas mieux parler et tenir un langage plus sensé, plus intelligent, plus patriotique, plus conciliant et plus rassurant pour tout le monde ; mais on a bien raison de dire qu'il est plus facile d'empêcher la rivière de couler que les mauvaises langues d'aller. ”

“ J'ai la confiance, d'ailleurs, que la nation répondra à mon appel et qu'elle voudra, par le choix de ses nouveaux mandataires, mettre fin à un conflit dont la prolongation ne pourrait que nuire à ses intérêts et entraver le développement pacifique de sa grandeur. ”

“ Ils m'encouragent à suivre la politique que vous venez de définir.
ce A l'extérieur, maintenir la paix; au dedans, marcher sur le terrain de la Constitution, à la tête des hommes d'ordre de tous les partis, les protéger, nonseulement contre les passions subversives, mais contre leurs propres entraînements, réclamer d'eux qu'ils fassent trêve à leurs divisions pour écarter le radicalisme, qui est notre commun péril. ”

“ On acquitterait toujours ses amis, et on condamnerait toujours ses adversaires au maximum.
Je rie veux pas dire du mal du jury, mais enfin, ce serait comme cela.
Eh bien ! M. Jules Simon ne voulait pas de cette loi-là ; il avait même été convenu, en conseil des ministres, qu'il y ferait opposition, parce que le gouvernement tout entier la trouvait mauvaise et détestable.
Seulement, M. Jules Simon ne put pas ou ne voulut pas parler, et la loi fut votée par la majorité, y compris le centre gauche. Le ministère était donc encore en échec, et le centre gauche y avait encore contribué. ”

“ Les actionnaires des grandes Compagnies de chemins de fer sont plus intelligents, et choisissent les administrateurs de la propriété commune parmi les plus fort intéressés et les plus capables, sans s'inquiéter de leurs opinions politiques. ”

“ Seul, M. Gambetta parla à la réunion, et il lui fit adopter un projet d'ordre du jour qui devait être voté le lendemain, à Versailles, en séance publique et à la suite d'une interpellation dont on régla le programme.
Cet ordre du jour commençait par affirmer la théorie inconstitutionnelle de la prépondérance de la Chambre des députés et finissait par déclarer que « la confiance de la Chambre ne saurait être acquise ce qu'à un cabinet résolu à gouverner suivant les « principes républicains, etc. » ”

“ D'un autre côté, notre homme a encore trois tantes, dames d'âge respectable, de caractères, d'habitudes et de goûts opposés, mais vivant cependant ensemble, à la suite de malheurs. Les trois tantes, comme toutes les vieilles gens qui ont l'expérience de la vie, sont un peu grondeuses, un peu défiantes, et ne voient pas d'un trop bon oeil le cousin rmoureux, dont la pétulance et les frasques les effraient pour l'avenir de la jeune fille qu'elles voudraient voir établie, mais autrement, et chacune avec un prétendant de son choix. ”

“ J'ajouterai seulement que les orateurs du centre gauche, personnages à peu près muets jusqu'alors, abordèrent la tribune et prirent part à l'action, conformément au plan arrêté par le généralissime Gambetta.
Mais si je n'ai pas l'intention, comme vous le pensez bien, de vous redire tout ce qui a été dit de part et d'autre, il est cependant utile de résumer l'ensemble des accusations portées contre le Maréchal et contre' le ministère.
C'est facile et courte besogne, car tous les orateurs des gauches réunies n'ont guère fait que se répéter, les uns après les autres ”

“ Ils n'ont rien innové en matière d'administration et de finances, ce dont il ne faudrait pas leur faire un bien grand crime, parce que, à en juger par les idées émises, ils auraient plutôt détérioré qu'amélioré. ”

“ Voilà des paroles qui valent tous les écrits du monde. Ce sont encore, des mâles.
Le Gouvernement ne veut pas la guerre.
On prétend que l'acte du 16 Mai a été accompli avec le dessein de modifier notre politique extérieure, et de lancer la France dans des aventures belliqueuses, notamment avec l'Italie, sous l'influence de ce qu'on appelle le cléricalisme. ”

“ Si elle désigne communément les impérialistes, les légitimistes, et ceux que, à tort ou à raison, on nomme les orléanistes, elle comprend aussi, comme l'écrivait l'autre jour un des hommes les plus sérieusement libéraux de notre époque, ce la niasse énorme des électeurs que n'échauffe pas " la lecture quotidienne des journaux, qui ne fré" quentent ni les cafés, ni les clubs, dont les bandes " innombrables, sortant de nos ateliers et de nos " villages, viendront, à un jour donné, jeter dans la " balance du suffrage universel le poids de leurs " volontés irrésistibles. ”

“ Il est impossible de se dissimuler que le différend survenu entre le chef de l'Etat, en France, et tout ce qui porte l'estampille révolutionnaire s'élève à la hauteur d'une crise européenne. Il ne faut pas oublier que la France est le grand foyer d'où émergent tous les brandons incendiaires qui menacent le repos des peuples. Quand ce pays est tranquille, les nations jouissent comme lui d'un repos relatif ”

“ Que ceux qui nourrissent le coupable espoir que « la République est un pas vers les excès qu'ils dési» rent et le radicalisme qui est leur drapeau,
» Que ceux-là ne votent pas pour moi. »
EXTRAIT N° 4. — M. Drumel, de Rethel, secrétaire du centre gauche, un des 363, avait dit:
" La Constitution, je l'ai désirée ardemment; je " l'accepte sans arrière-pensée ; je crois que le de" voir de tout Français, vraiment conservateur, est de " la défendre résolûment et de se ranger aux côtés de " l'illustre Maréchal de Mac-Mahon, qui en est le « loyal gardien. » ”

“ Onze fois, sur des petites questions et sur des grandes, le ministère Dufaure, qui n'allait pourtant pas au-devant des difficultés, essaya de lutter avec elle et de lui arracher quelques concessions.
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Onze fois il fut battu, et le cabinet républicain dut se retirer devant la majorité républicaine, qui obéissait au mot d'ordre donné par la commission du budget, dont M. Gambetta était le président. ”

“ Quatre des cinq députés de ce département, MM. Gailly, Philippoteaux, Neveux et Drumel, nommés par les arrondissements de Mézières, de Sedan, de Rocroi et de Rethel, sont des républicains, membres et dignitaires du centre gauche et faisant partie des 363.
Du cinquième, de M. de Ladoucette, nommé par l'arrondissement de Vouziers, on dit qu'il est monarchiste, ce que j'ignore absolument et ce que sa profession de foi ne m'autorise pas à croire. ”

“ Et qu'est-ce que cela peut nous faire, à vous et à moi, je vous le demande un peu, du moment qu'ils s'allient aux hommes dangereux, qu'ils font le jeu des radicaux, et qu'ils votent avec les révolutionnaires. ”