Ernest Menault

“ M. Delpech a soixante maisons dans sa justice, sur trois cent six maisons dont le bourg est composé. Pourra-t-on mettre en parallèle les quelques hôtelleries de M. Delpech avec tous les lieux publics, église, cimetière, places, rues grandes et petites des dames de Saint-Louis, et n'est-ce pas absurde de prétendre à la qualité de seigneur d'Angerville quand les choses sont ainsi ?
Quant aux termes injurieux dont M. Delpech use en plus d'un endroit, vraiment on a raison quand on ne croit pas de sa dignité d'y répondre. ”

“ Ce qu'une certaine somme de centralisation avait valu à Angerville, une plus forte somme ne pouvait-elle le lui ravir? Des moyens plus prompts de communication, un mode plus savant et plus rapide de locomotion ne pouvaient- ils lui enlever en grande partie le bénéfice et les avantages attachés à sa position et à la création des routes qui la traversent? sans nul doute. Mais, dans un tel système, ce que les grands centres enlèvent aux petits, ils le leur rendent avec usure, quand ces derniers savent user des ressources durables et permanentes dont la nature, le travail ou l'art les ont pourvus. ”

“ L'intérêt particulier les distingue aisément, tout en profitant des unes et des autres. Ainsi, nous avons vu qu'Angerville devait en grande partie son origine aux besoins de l'agriculture ; elle lui dut aussi ses premiers développements. De bonne heure, son heureuse position y créa des routes, y féconda le commerce et l'industrie ; elle mit, il est vrai, longtemps à grandir, mais en traversant les guerres anglaises, les guerres de religion et les autres guerres civiles qui ont si cruellement réagi sur la Beauce, c'était beaucoup pour elle de ne pas périr. ”

“ Ses priviléges se fusionnèrent alors dans les coutumes, et au lieu de relever immédiatement de la justice du roi, ils relevèrent de la coutume d'Orléans ou d'Etampes, ou bien même il tomba sous celle des seigneurs voisins qui l'avaient envahi, et, chose plus singulière encore, ce village royal eut, à partir de cette époque, comme nous l'avons vu, beaucoup plus à souffrir de l'établissement de la royauté que de la féodalité.
Cependant ce système a eu sa raison d'être; car pour nous l'évolution d'un ensemble d'hommes est semblable à l'évolution d'un seul. ”

“ Ces deux puissances étaient tellement unies, que le génie ombrageux de la révolution ne les séparait pas, quand il voyait encore, en ces temps de trouble, la royauté vivante dans la poussière sépulcrale de l'abbaye.
Or, les abbés de Saint-Denis étaient les seigneurs religieux les plus puissants de notre contrée; ils étaient aussi les plus riches, les plus instruits; ils pouvaient aussi faire plus de sacrifices pour leurs vassaux. Il y avait chez eux plus de protection , plus d'humanité envers les hommes, plus de respect pour leur terre. ”

“ Nul ne pouvait s'y arroger la justice qui n'appartenait qu'au roi et, seule, la justice faisait le véritable seigneur. Nul enfin n'avait le droit de l'entraîner à sa suite, dans ces guerres privées qui furent l'un des fléaux du moyenâge, et ses habitants ne se levaient qu'en masse, ne marchaient qu'en communauté et pour cause générale (nisi per communitatem ire omnes jubercntur) . Si donc la royauté fût toujours restée pour eux tutélaire comme celle des Capétiens, de tels privilèges eussent par eux-mêmes assuré l'avenir d'Angervilie. ”

“ A leur appel, plus de quarante mille Beaucerons se rassemblent sous l'oriflamme de Saint-Denis, sous la bannière du roi, et, leur curé en tête, ils vont combattre les seigneurs féodaux de la contrée. Hugues du Puyset, Hugues de Méréville ne résistent point à leurs coups. La paix est rendue à Toury, à Monnerville, à tous les lieux circonvoisins; mais cela ne suffit pas, il faut encore y ramener l'ordre et le travail. Des instruments de labour sont donnés aux colons, les chemins sont plus sûrs, plus commodes ; l'espoir de la propriété, une justice mieux exercée relèvent le moral des paysans. ”

“ Il n'est pas redevable du droit de minage et les habitants ne portent aucune plainte. Quant à son dire qu'il a intérêt à ne pas vouloir la perception de ce droit, comme les seigneurs de Méréville avaient droit à empêcher l'établissement d'un marché, la comparaison n'est pas valable. Que lui importe le droit de minage que doivent payer les habitants d'Angerville.
Si les dames de Saint-Louis possèdent de longue date la perception du droit de minage, c'est en contrevenant, dit M. Delpcch, aux lois qui défendent la vente des grains hors des marchés. ”

“ Si l'on ne doit toucher qu'avec une extrême réserve aux monuments du passé, même pour les restaurer, si les constructions antiques ont toutes leur enseignement et leur poésie , l'humble église du village a droit aussi à notre respect, à notre attention. En effet, c'est le seul endroit qui ait conservé un peu de peinture, de sculpture et d'histoire. Quand l'art lui manque, elle y supplée par un sentiment plus touchant, par des souvenirs plus intimes, et, pour ainsi dire, par un lien de parenté avec nous. ”

“ Si la guerre civile est partout plus funeste que la guerre contre l'étranger, cela est particulièrement vrai en ce qui concerne la Beauce. En effet, dans les guerres avec l'étranger, la capitale est rarement menacée, rarement mise en péril ; mais dans les guerres civiles, l'un des deux partis qui sont aux prises, tenant Paris qui est la tête de la France, se le voit presque toujours disputé par l'autre. La Beauce était, surtout à cette époque, le véritable grenier de Paris. ”

“ Il donne gain de cause aux dames de Saint-Cyr pour tout ce qui concerne ce droit de minage ; mais, quand il est question de leur droit à la véritable seigneurie, à la seigneurie universelle, exclusive, absolue, c'est une autre affaire. Il n'admet pas davantage la demande de M. Delpech, quelque modérée qu'elle soit, et bien que ce dernier consente à ce que les dames de Saint-Cyr puissent s'intituler dames d'Angerville, pourvu qu'il puisse, de son côté, s'en dire un peu, si peu que rien, seigneur. ”

“ L'étude d'un village est un travail nécessaire pour l'histoire générale, car il n'y a pas de synthèse possible sans analyse sérieuse, et l'histoire de France né sera complète qu'autant que chaque ville aura son histoire particulière.
Nous nous étions d'abord proposé de faire simplement la monographie d'Angerville; Mais comme l'étude d'un village conduit forcément à celle d'un village voisin, nous avons entrepris de généraliser notre sujet, et de faire l'histoire des villages de toute cette partie de la Beauce, comprise
entre Étampes et Orléans. ”

“ Avant le siége d'Orléans, où commence la série de leurs défaites et le rétablissement des affaires de Charles VII, les dernières places dont ils s'emparèrent sont : ce même château du Puiset, détruit par Louis-le-Gros et reconstruit sous ses successeurs, les forteresses de Toury et Janville. C'est de là
que le comte de Salisbury alla mettre le siege devant Orléans, et c'est pendant ce mémorable siège qu'eut lieu le combat de Rouvray, plus connu sous le nom de bataille des Harengs. ”

“ Ainsi s'opérait dans le village une révolution toute pacifique qui, par cela même, devait porter des fruits bien plus durables. C'est, en effet, de ces pauvres et laborieuses bourgades que partit le développement de l'agriculture, qui a jeté quelque bien-être sur le sort de l'existence du paysan; et la royauté, dirigée dans ses franchises par un but intéressé, en recueillait elle-même les plus
grands fruits, car l'homme de la campagne, comme son terrain, a toujours rendu au centuple ce qu'on lui a donné. ”

“ En matière féodale, disent les dames de Saint-Louis, il est de maxime constante qu'un seigneur dont le fief ou la justice s'étend sur partie du territoire d'une paroisse voisine, dans laquelle il a seulement une intention de justice ou censive, que ce seigneur n'est pas fondé à prendre la qualité même de seigneur en partie de cette seigneurie. ”

“ M. Armand Rousseau, maire d'Angerville, déploya, en cette occasion, toute la prudence et toute la présence d'esprit nécessaires pour calmer des soldats mécontents, affamés et réclamant en vain des vivres que ne pouvaient leur fournir les paisibles demeures qu'ils envahissaient et encombraient. Plusieurs généraux se décidèrent alors à continuer leur route vers Chartres ou se répandirent dans les villages voisins. Il ne resta de gens que ceux que l'on pouvait raisonnablement nourrir et loger. Notre petite ville ne fut pas quitte à si bon marché quand il fallut héberger l'étranger. ”

“ Quand la royauté eut affermi son pouvoir, qu'elle eut subjugué les villes, elle négligea le village, et les privilèges dont il avait joui ferrent abandonnés ou se fusionnèrent dans les coutumes. On vit même les maires s'établir comme de petits seigneurs dans les terres de leur office, qu'ils s'étaient en grande partie appropriées, et dont ils rendaient la propriété héréditaire dans leur famille, créant ainsi de petites seigneuries qui devenaient rivales de l'abbaye. ”

“ Nous trouvons qu'il y a, dans cette révolution, un élément négligé dont nous ferons voir toute l'importance : c'est la création du village royal. Avant Louis-le-Gros déjà, les rois avaient accordé aux villages des priviléges tendant à affaiblir l'inégalité. La royauté n'était point, en effet, intéressée à res treindre les libertés civiles, et, en favorisant le travail, le commerce, elle faisait à elle-même sa force, sa richesse, elle diminuait et l'égalité des personnes et l'inégalité des biens. ”

“ La création de la petite propriété a élevé beaucoup d'artisans laborieux au rang de la bourgeoisie. L'instruction, devenue plus facile pour leurs enfants, leur a ouvert les carrières libérales, et c'est à cette grande crise sociale que nous, simple enfant du village, vilain d'origine, nous devons notre affranchissement et la place que nous avons eue au banquet de l'instruction.
Puissions-nous en avoir assez profité, pour bien mériter de notre pays et amener le lecteur à cette conclusion : Angerville-Ia-Gâte, petite ville de Beauce, est une véritable fille du XIIe siècle. ”

“ L'abbé de Saint-Denis en est seigneur de la plus grande partie, et il y a justice haute, moyenne et basse en titre de prévôté. Le roi est seigneur d'une autre partie (souvenir de l'Angere regis) , laquelle répond devant le prévôt d'Étampes. Et le reste, avec le hameau de Yilleneuve-le-Bœuf, appartient au seigneur de Méréville. L'historien d'Etampes n'oublie pas de rappeler, dans son ouvrage, que les abbés de Saint-Denis ont usurpé à Angerville la juridiction du roi : nouvelle preuve qu'Angerville appartenait bien au roi, qu'elle était bien l'ancien Angere regis. ”

“ C'est la raison pour laquelle M. Delpech se retranche seulement sur la prétendue pocession de prendre par luy et ses autheurs la qualité de seigneur d'Angerville ; mais il est facile de faire voir que la prétention de M. Delpech n'est pas plus avantageuse du costé de la pocession que par les titres, et qu'il est également mal fondé dans l'un et dans l'autre. ”

“ Nous ne pouvons rien faire de plus agréable à Dieu et de plus intéressant pour nous-mêmes, que de le servir dignement et de le conjurer de nous conserver une vie qui nous est si précieuse. Nous devons prier le Seigneur d'accorder de longs jours à un roi qui donne à ses sujets l'exemple de toutes les vertus. ”

“ L'on ne disconviendra pas que la plus grande partie des terres qui sont au-dehors du bourg d'Angerville ne soient de la seigneurie de Mérinville, c'est-à-dire de sa mouvance et de sa justice , par exemple, Villeneuve-le-Bœuf, La Selle, Restreville, Guestreville et autres, en sorte qu'Angerville est scitué au milieu de son territoire, et l'on ne peut appliquer ici avec succès l'argument que les seigneurs tirent du droit d'enclave, pour establir leur seigneurie sur un lieu contesté. ”

“ Les rêtres se répandent dans la Beauce et, n'osant s'attaquer aux villes puissantes, ils se dédommagent sur les petites villes et sur les campagnes. Ils sont enfin détruits à Auneau, village à quelques lieues d'Angerville qui, délivrée des trop justes craintes que lui avaient causées ces bandes étrangères, et dominée par l'influence du cardinal de Lorraine, abbé de Saint-Denis, prince de la maison des Guises, entrera pour ainsi dire naturellement dans la Ligue. ”

“ Pierre-Eutrope Montigny, le serrurier devant la boutique duquel la foule s'était amassée , était un de ces hommes de génie sans instruction, comme on en rencontre tant dans l'histoire des inventions, et dont le nombre serait bien plus considérable encore si une foule de ces génies malheureux n'avaient été souvent forcés par le besoin de s'ensevelir dans l'oubli. Il était né à Angerville le 16 mai 1735 ; son père, serrurier luimême, l'avait élevé dans sa profession. ”

“ Un grand conseil de guerre fut alors tenu sur la place de l'Hôtel'de la mairie, et là, malgré les protestations de quelques chefs plus dévoués ou moins crédules, une proclamation fut élaborée, qui invitait l'armée à faire sa soumission au roi. Quoique cette proclamation n'ait été datée que d'Orléans, c'est bien à Angerville, et après les premières communications des commissaires, que l'essai en fut fait sur les troupes. Non seulement on y promettait de conserver l'armée, de garder intact son honneur, mais on y parlait encore,
qui le croirait? ”

“ Le vieux Raoul Boutherays, beauceron pur sang , célèbre, il est vrai, son pays en vers latins ; mais s'il fait un bel éloge des lièvres de la Beauce, c'est en homme qui les vit plus souvent courir en rase campagne que fumer à la broche. Ce qu'il vente en eux, ce n'est pas la saveur de leur chair, comme on pourrait le croire : c'est la vélocité de leurs jarrets. ”

“ Mais les dames de Saint-Louis intervinrent bien vite auprès des gens du pays et firent si bien qu'elles les déterminèrent à contredire la violente supplication qu'ils avaient adressées au grand conseil, à s'en désister, à renoncer à toutes poursuites et à consentir d'une voix unanime que les dames obtiennent un arrêt pour les maintenir en la perception dudit droit sur tous les habitants et sur toute l'étendue du bourg d'Angerville. ”

“ Angerville, pour la part qu'y possédaient les abbés de Saint Denis, dut suivre le sort de Toury et de Guillerval ; mais il n'en est pas fait mention. Les religieux de Saint-Denis n'apparaissent point encore comme seigneurs du pays, ils sont seulement propriétaires et se contentent de s'y agrandir peu à peu, d'une manière latente et par voies indirectes. Une preuve convaincante qu'Angerville relevait du roi, c'est que bientôt nous allons voir ses habitants s'adresser directement à Charles VIII pour obtenir des foires et un marché. ”

“ Louis VIII, continuant l'œuvre d'affranchissement de ses prédécesseurs, proclama la liberté de tous les serfs du fief d'Etampes. Blanche de Castille favorisa également l'émancipation des serfs, et l'on vit se propager à cette époque la coutume de l'abonnement ; les habitants de tout un village se rachetaient de la servitude en payant à leurs seigneurs une redevance déterminée. ”

“ Comme le bénéfice, il releva d'une propriété supérieure, lui dut foi et hommage, fut tenu envers elle au service militaire et judiciaire, et fut de même sujet à révocation, à confiscation, s'il ne remplissait pas les charges imposées. Ainsi, le fief fut le résultat de la combinaison de l'allod et du féod, de l'alleu et du bénéfice : et peut-être eût-on mieux exprimé cette combinaison en disant : Féodalodité.
Dans un pareil système, l'homme n'entrait en rapport avec l'homme que par l'entremise de la terre.-La condition des terres entre elles détermina donc celle des hommes entre eux. ”

“ Nous avons vu avec quelle violence il les attaque dans leur possession d'Angerville, avec quelle argutie, quelle subtilité de langage, il sait faire retourner à son avantage les textes les moins explicites, les arrêts, les jugements ou les aveux rendus au roi par ses prédécesseurs. ”