Jean Przyluski

“ Symbole ultime d'unité et de perfection, car unifier et parfaire sont ici synonymes. L'important est que l'esprit dépasse le symbole et que le mot n'évoque pas exclusivement en nous une notion statique, un absolu transcendant et insaisissable. Tout autre est l'expérience que nous avons du divin immanent à l'humain et à nous-même. C'est un appel d'où résulte un élan. Ce dynamisme aboutit à l'unification de la personne par la participation totale. L'effort vers l'Un à la fois transcendant et immanent est aujourd'hui la condition de tout progrès mental et moral. ”

“ Dans son effort pour s'élever de l'intelligence concrète à l'intelligence symbolique, l'homme doit s'aider de symboles qui manifestent de façon tangible ces réalités abstraites que sont les groupes et la société. La société ne peut mieux exprimer son unité que par le milieu où elle vit et qui lui donne sa forme, comme le vase à l'eau qu'il renferme. C'est pourquoi le lieu saint, image réduite du milieu physique, était apte à symboliser la société. De même l'unité d'un groupe ne se pouvait mieux représenter que par l'analogie qui s'observe entre les individus d'une même espèce. ”

“ Il n'est pas exact de dire que la langue est à la parole ce que l'espèce est à l'individu. Le langage est à la langue ce que l'espèce est à la communauté linguistique, et la langue est à la parole ce que la communauté linguistique est à l'individu.
Le langage des animaux, auquel on peut comparer celui des hommes avant la différenciation des langues, est formé de réflexes. Mais un langage n'est pas seulement un ensemble de réflexes. Si sous l'action de la douleur, de la faim, de la crainte, un animal pousse un cri, ce cri n'est pas nécessairement un signe destiné à être compris. ”

“ Un premier examen des sens du mot nous a permis de distinguer au sens le plus général une liberté qui est une autonomie dans l'univers, une indépendance à l'égard de toute cause, et d'autres emplois plus restreints du même mot, liberté de recherche, liberté politique et économique, c'est-à-dire une indépendance à l'égard de ces forces humaines que sont la tradition et les pouvoirs sociaux. S'il est vrai que la liberté la plus générale est fonction de l'intelligence, la libre recherche en est la condition, car pour innover l'intelligence doit s'émanciper de la tradition. ”

“ Nous avons vu comment la réflexion distingue le mythe et le rite, et superpose l'abstrait au concret. Ce serait une grave erreur d'imaginer que l'abstrait est une création de notre intelligence, tandis que le concret serait la réalité brute. L'un et l'autre sont des créations de notre esprit, qui les suspend entre lui et les choses comme deux réseaux inégalement serrés. Leur élaboration est tout d'abord l'œuvre de la pensée religieuse. A partir de cette donnée primordiale qu'est le comportement des êtres, la religion façonne des schémas qui sont les mythes. ”

“ L'homme ne peut vivre sans une conception plus ou moins consciente de l'univers. L'évolution implique une vue générale du cosmos où s'encadrent les faits physico-chimiques, biologiques, humains. Grâce aux progrès de la physique, de l'embryologie, de la paléontologie, ce qui n'était encore au milieu du siècle dernier qu'une grandiose hypothèse est aujourd'hui inséparable du savoir. La philosophie et la religion en tiennent compte. La création n'apparaît plus comme un acte initial, d'où sort un univers plus ou moins stabilisé. La création est continue. ”

“ Mieux on pénètre le sens profond des mythes, plus claires apparaissent leurs relations à travers la diversité des symboles. Dans la vieille religion végétaliste, le fruit est un germe de vie en même temps qu'une nourriture. Hercule s'empare du bol solaire et le Buddha reçoit le bol d'ambroisie, parce que le héros ne s'élève au rang des dieux qu'après avoir mangé l'aliment de vie qui écarte la mort. Tout se passe comme si le complexe mythique : arbre et soleil s'était superposé au complexe ancien : arbre et fruit sans que celui-ci ait disparu. ”

“ Le droit est une réalité sociale qui s'impose à l'individu. On peut se soustraire aux devoirs religieux, au moins dans les sociétés évoluées ; on n'échappe pas aux devoirs civiques sans se retrancher de la société et courir ainsi de grands risques. Quelle que soit ma mentalité ou mon savoir, je dois me plier à la loi commune. C'est donc sur le terrain de la conduite collective que le droit va d'abord se développer. D'ailleurs le nouvel esprit religieux s'intéresse moins au rituel. Le droit va donc empiéter sur l'ancienne moralité religieuse. ”

“ C'est justement le propre de la science de considérer cette mesure comme le moyen de parvenir à la connaissance du réel. L'éveil de l'esprit scientifique conduisait donc à opposer la quantité et la qualité. La raison ne peut définir une qualité non mesurable. Du moment que les sciences se constituaient en empiétant sur une mentalité qui tenait pour qualitatives toutes les propriétés des choses, la raison devait revendiquer pour elle les quantités mesurables, laissant le résidu à l'art, qui se définissait dès lors comme une activité en marge de la science et de la raison. ”

“ En somme, sous quelque aspect qu'on l'envisage, l'évolution des sociétés manifeste toujours les mêmes tendances. Le psychisme, déjà ébauché dans les animaux supérieurs et l'homo faber, s'accroît largement après l'avènement de l'homo sapiens. Au-dessus des réalités tangibles, de l'action pratique, des besoins vitaux s'édifie un monde idéal, grâce au développement du savoir et de l'intelligence symbolique. C'est en participant à ce monde supérieur que les individus acquièrent la conscience morale et la liberté. C'est par la participation que l'homme achève d'être humain. ”

“ C'est la participation qui les unit comme les baguettes d'un faisceau : par l'intermédiaire des mêmes symboles, ils y puisent le sentiment de l'unité sociale, c'est-à-dire d'une vie commune en un corps indivisible dont ils ne pourraient s'écarter sans se déchirer et périr. Ainsi s'est édifiée au-dessus de la vie économique une superstructure qui couronne la société. En même temps l'activité vitale s'est doublée d'une activité consciente, structurale et indépendante. Qu'auparavant l'homo faber ait eu des éclairs de conscience, nous n'avons aucune raison d'en douter. ”

“ Or l'histoire nous apprend que les sociétés changent sans cesse, que les liens sociaux perpétuellement se dénouent et se reforment. Il faut donc admettre l'existence d'une seconde force opposée à la première, qui se traduit chez l'individu et dans l'ordre social par le non-conformisme ou la révolution, disons d'un mot l'innovation. Si l'imitation l'emporte, le rythme de la vie sociale est lent ; si l'innovation s'amplifie, le rythme s'accélère.
Ce rythme est de grande conséquence : il intéresse toute activité humaine, toute structure psycho-sociale. ”

“ L'homme ne se distingue pas des animaux uniquement par la confection d'un outillage ; il s'est donné en outre un langage articulé et ceci est encore le résultat d'une lente évolution. On a comparé le langage à un outil ; ce n'est guère qu'une métaphore. Sans doute le parti que l'homme a tiré de ses mains en confectionnant un outillage est comparable à ce qu'il a su faire grâce à la souplesse de sa voix ; mais là s'arrête l'analogie. L'outil est un instrument matériel, un intermédiaire tangible qui s'interpose entre la main du travailleur et l'objet où porte son effort. ”

“ Même à ce stade on ne peut guère parler de rites, c'est-à-dire d'actes ressortissant à la religion. La religion n'est pas encore séparée de l'industrie ; l'activité humaine est homogène, c'est-à-dire qu'on ne peut y distinguer une activité technique et une autre exclusivement religieuse. Ne disons pas que cette conception est pour nous insaisissable, parce qu'elle est en contradiction avec notre mentalité. L'homme moderne peut dire et éprouver réellement que tout travail est une prière ; c'est - proclamer que le même acte peut être à la fois technique et religieux. ”

“ Il n'y a pas d'opposition tranchée entre l'homme et les animaux supérieurs. Les uns et les autres ont des habitudes acquises ainsi que des réflexes innés ; ils peuvent s'adapter aux circonstances avec une certaine plasticité ; leur conduite est caractérisée par la finalité. Il n'y a donc pas une limite précise où l'instinct s'arrête et il est impossible de le définir rigoureusement. C'est un mot commode pour désigner des états intermédiaires entre la causalité et la finalité volontaire. Bien des échelons apparaissent entre le comportement de l'amibe et celui de l'homo sapiens. ”

“ Perçue directement par l'œil, la couleur nous émeut par des résonances profondes qui peuvent affecter tout notre être ; décelée par les instruments et les calculs des physiciens, la longueur d'onde ne touche
que notre intelligence. Ce sont là des façons diverses de connaître, mais dont aucune n'épuise le réel. La réalité, que s'efforce d'appréhender notre savoir et que nous morcelons par notre prise, échappe largement à notre étreinte. On ne saurait la définir, car nous n'avons aucun repère qui permette de la délimiter. On peut seulement définir le savoir humain. ”

“ Dans l'individu, l'un nous montre l'espèce, l'autre nous fait sentir à travers un aspect fugace l'écoulement de l'incessant devenir. Par des chemins très différents, par le raisonnement ou l'intuition, par la mesure ou la sensation, ils nous conduisent au delà de l'instantané, aussitôt dissous dans la mort, vers le réel, qui est la durée, où s'efface la distinction du sujet et de l'objet, parce qu'il est le tout dont nous sommes une part. A la limite, toutes les formes du savoir convergent vers une participation supérieure. ”

“ Le dynamisme, tel que le conçoivent les premiers hommes, est le jeu de forces efficaces. Quand le sacré se distingue de l'efficacité vulgaire, il devient l'attribut de certains objets que nous classons parmi les êtres ou les choses, mais qui, dans la mentalité archaïque, appartiennent à la même catégorie : lieu saint, totem, churinga, etc. Du moment qu'on oppose le sacré à l'efficace, on est conduit à distinguer le dynamisme foncier des êtres sacrés et l'inertie relative des choses profanes, par conséquent les objets et les procès, le statique et le dynamique, le nom et le verbe. ”

“ Ce pouvoir d'orienter les volontés éparses, de les unir en un faisceau puissant, la voix humaine le possède au plus haut degré. Nul doute que cette expérience n'ait été de bonne heure profondément ressentie. D'où la conviction inébranlable que le son et particulièrement la voix sont une source d'énergie. La parole est pouvoir, force. Cette croyance, que nous mettons aujourd'hui au compte de la magie, a pour fondement un fait d'observation courante ; elle est une donnée de l'expérience tout comme l'efficacité de l'effort humain. ”

“ Un dernier progrès nous conduit au niveau le plus
élevé de l'expérience religieuse, c'est-à-dire au mysticisme. A ce stade le divin n'est plus seulement transcendant à la société ; il est à la fois immanent à la personne et transcendant à la société. L'expression la plus adéquate de cette conception est sans doute la divinité du Christ, à la fois dieu et homme. C'est pourquoi le christianisme nous apparaît dès le principe comme une pousse privilégiée de cette plante mystique dont le xive siècle vit peut-être la floraison la plus magnifique. ”

“ Mais tandis que chaque science a un domaine limité, la philosophie a pour base l'ensemble du savoir tel qu'il se dégage de l'état présent des connaissances, et non seulement cette action virtuelle qu'est la connaissance, mais tout le mental actualisé par la conduite. Dépassant le raisonnement et la science, elle dépasse aussi le savoir, car elle en critique les aspects. Elle est au-dessus des autres structures psycho-sociales comme un arbitre chargé de les mettre d'accord. ”

“ Au moyen des langues et des arts, l'homme élargit le champ de son activité. Pour l'homo faber, dont les actes en dehors du jeu ont un caractère strictement utilitaire et économique, les instruments ou les outils sont les seuls prolongements de l'organisme humain ; ces objets et son langage rudimentaire sont les seuls intermédiaires entre lui et le milieu où il agit. Quand les arts et les langues sont constitués, les images artistiques et les mots, produits de l'intelligence symbolique, forment deux systèmes de schémas qui débordent le domaine de l'utilité pratique. ”

“ Qu'il s'agisse des animaux supérieurs ou de l'homme primitif, les éléments primaires de la conduite sont des réflexes coordonnés par l'instinct pour la satisfaction des besoins, c'est-à-dire en définitive pour une adaptation de l'individu au milieu. Encore qu'il soit instinctif et qu'il nous paraisse immuable et spontané, le comportement n'en est pas moins orienté vers une fin. Ses éléments sont solidaires ; la finalité les assemble et les rend cohérents. Mais cette finalité instinctive produit une organisation plus simple que celle qui se manifeste par la structure sociale. ”

“ Un principe capable d'expliquer la stabilité des croyances et des institutions est nécessairement commun aux individus : il est senti dans la conscience de chacun comme une contrainte collective. Tendance conservatrice qui permet à la collectivité de persévérer dans son être sans être troublée par la fièvre des innovations incessantes, la contrainte collective tempère l'action novatrice de l'intelligence comme dans un mécanisme d'horlogerie la roue dentée refrène la poussée du ressort. ”

“ Lorsque nous disons que l'activité de l'homme s'explique par les circonstances ou par le milieu, nous devons observer que, suivant les époques et les régions, la part des faits humains est très variable dans les circonstances ou le milieu. Si l'on prend le mot industrie dans son sens le plus général, on dira que l'homme modifie par son industrie les conditions physiques du milieu. Nous pouvons donc discerner, dans les circonstances qui influent sur la conduite de l'homme, un facteur physique et un facteur humain, qui est l'industrie. ”

“ Cette évolution est conforme à ce qu'on pouvait prévoir. Nous savons en effet que les interdictions rituelles entraînent des inégalités, une hiérarchie à l'intérieur de la société. Tenus à l'écart parce qu'ils étaient l'objet d'une crainte religieuse, les vieillards devaient pour cette raison bénéficier d'un caractère sacré qui faisait d'eux une classe supérieure. De même les morts, expulsés d'abord de la société des vivants, finiront par y être l'objet d'un culte. L'analogie entre la vieillesse et la
mort entraînait une semblable vénération des vieillards et des trépassés. ”

“ On est au stade fétichiste, le fétiche étant tout ensemble un objet et un être sacré, sans qu'il soit possible de séparer ces deux notions. Plus tard, on passe au stade animiste, c'est-à-dire que l'objet sacré est tenu pour tel, parce qu'il est le siège d'un être sacré, âme, génie ou dieu. Là où l'on ne sentait qu'une réalité indécomposable, on perçoit désormais une dualité ; l'être que personnifie l'objet sacré est une réalité objective parce que perçue collectivement, mais cette réalité est intégrée dans la collectivité ; elle ne déborde pas le cadre social. ”

“ Ce qui condamne l'intuition comme méthode sous toutes ses formes, écrit M. Pradines, c'est que, faite, à ce qu'on dit, pour nous révéler l'immédiat et le primitif, c'est justement le propre d'un tel objet de lui être par nature inaccessible. L'immédiat et le primitif est précisément ce qui ne peut jamais être donné, ayant servi à faire tout ce qui est donné, et ce qui ne peut jamais par suite être un objet d'intuition. ”

“ Dans les tribus australiennes, où la subordination sociale est sinon inexistante du moins tout à fait rudimentaire, l'initiation, c'est-à-dire la transmission du savoir est l'origine d'une double inégalité. D'une part, un rituel d'initiation sépare les adultes des non-initiés, femmes et enfants. D'autre part, le sorcier reçoit ses pouvoirs magiques au cours d'une autre initiation plus haute. Qu'il s'agisse d'une cérémonie collective ou de l'initiation individuelle du sorcier, c'est toujours, sous le couvert d'un sacrement, le savoir qui est transmis et qui contribue à fonder l'ordre social. ”

“ Qu'il commande dans la paix ou dans la guerre, qu'il ait le caractère d'un monarque ou d'un pontife, le chef se retrouve à toutes les étapes de l'évolution : à la tête d'une tribu, d'une principauté, d'une confédération, d'un royaume ou d'un empire. Théoriquement, il peut même être un monarque universel, c'est-à-dire revendiquer une autorité sur la terre entière. Jusque dans des sociétés très évoluées, c'est par la vertu des rites qu'il est chef. D'une part des interdictions rituelles le séparent de ses subordonnés et fondent ainsi sa prééminence ”

“ A l'acte réflexe, que déclenche une excitation immédiate, s'oppose le comportement instinctif dont la fin peut être éloignée.
Gravissons un dernier échelon. Sur le plan humain, la finalité prend une importance accrue et l'intelligence supérieure se développe aux dépens de l'instinct. Aux premiers âges les impulsions sont encore aveugles, tyranniques. Peu à peu, l'instinct cède le pas au discernement, à la volonté consciente de son but. Cette ascension lente de la finalité instinctive vers la liberté est en relation avec les progrès de l'outillage et du langage. ”

“ Partis à la conquête de la liberté politique, Engels, Karl Marx et leurs disciples travaillent donc en fait à édifier, au moins provisoirement, un État strictement autoritaire. Cet État souverain est d'ailleurs très différent de la Nation que chérissaient les hommes de la Révolution. Aux yeux de ceux-ci, la Nation est à la fois la Patrie et l'État, la Patrie, personne morale dont la vie se perpétue à travers les générations et dont le salut mérite tous les dévouements, l'État tel que peuvent le concevoir des juristes ou des hobereaux attachés à la terre. ”

“ Une poupée d'envoûtement n'est pas un symbole, elle est un instrument qui va mystérieusement de l'opérateur à sa victime, comme le bâton va de celui qui frappe à celui qui est frappé. Parmi les images façonnées pour la religion et qui constituent comme un prélude à l'art proprement dit, il en est de deux sortes, instruments ou symboles, ces deux caractères appartenant parfois à un même objet : le churinga des Australiens par exemple est à la fois un symbole du lieu saint et un objet intermédiaire entre les hommes et les puissances du lieu saint. ”