Végétalisme

“ Pour nous, le végétal, comme tout être organisé, a des exigences précises qu'il tend à réaliser en vertu de sa constitution physiologique même, de la forme et de la nature des tissus qui le composent, aux diverses phases de son développement. ”

“ Dans le précis de botanique que je vous ai donné au commencement de ce petit traité, vous avez vu que tous les végétaux qui couvrent la surface de la terre, se divisent en plantes herbacées, en arbustes, en arbrisseaux, en arbres.
Tout végétal ligneux qui porte des bourgeons, dont le tronc s'élève d'un seul jet à une hauteur plus ou moins considérable , qui vit un grand nombre d'années, dont la texture est plus solide que dans les autres végétaux, est un arbre; mais nous n'avons pas à nous occuper de ces végétaux, qui appartiennent à la grande culture. ”

“ Toute l'industrie humaine est donc fondée sur le règne végétal et elle est impossible sans lui. Mais combien de fleurs encore ont pour unique objet son agrément et ses plaisirs! Quelle admirable variété de couleurs, de parfums dans tous les lieux et pour toutes les saisons depuis le printemps jusqu'à l'automne et même encore au milieu des rigueurs de l'hiver, car il y a des plantes qui fleurissent alors! ”

“ Sans entrer en discussion sur ces points de controverse botanique, nous ferons observer que, quoiqu'il soit en général fort difficile de déterminer les différences et les variations que peut introduire la culture dans les apparences, les qualités, et même dans l'organisation des plantes sauvages, témoin ce qui s'est passé pour nos arbres fruitiers et nos céréales cultivées, le caractère fondé sur la distribution des nervures des feuilles est moins sujet à varier que tout autre. ”

“ N'est-ce pas enfin pour que nous ayons une terre végétale présentant les conditions les plus avantageuses au travail et à la culture ; et avec ce sol fécond, des gazons, des arbres, des fleurs et des fruits; et avec les plantes, une atmosphère épurée, et des animaux destinés à nous servir, à nous vêtir, à nous nourrir, à peupler et à animer tous les districts de la nature? ”

“ Ces graines privilégiées, couvertes de terre ou de dépouilles végétales, ou cachées dans les fissures des rochers, enfin protégées par un abri quelconque, demeurent engourdies tant que règne la froide saison, et germent sitôt que les premières chaleurs du printemps se font sentir. Alors le botaniste diligent qui parcourt les campagnes et considère d'un œil curieux les espèces végétales dont la terre commence à se revêtir, voyant reparaître successivement tous les types des générations passées, admire la puissance, la libérale munificence du Créateur, et l'immutabilité des lois de la nature. ”

“ À mesure que la végétation utile s’est développée dans ces couches préparées par la nature, remuées par la main puissante de l’homme et arrosées par sa prévoyante industrie, les végétaux nécessaires à l’alimentation, les arbres fruitiers, les plantes dont le commerce devait réclamer les produits, se sont présentés dans la richesse et la variété infinie de leurs formes. ”

“ Se proposer de décrire complètement et indifféremment les Végétaux merveilleux serait encore s'engager dans un vaste programme, car, d'après ce que nous venons de dire sur l'égalité des œuvres de la puissance infinie, tout est merveilleux dans l'action de la nature, et les merveilles de la végétation embrassent la végétation entière. ”

“ Les beaux végétaux dont nous avons parlé, les géants de la Californie, les baobabs monstrueux, les palmiers élégants, les chênes gigantesques, les arbustes charmants et gracieux, les fleurs brillantes et odorantes, n'étaient pas encore sortis du mystérieux berceau des êtres. Depuis les derniers âges de la période primitive, où les algues et les filaments avaient inauguré de la façon la plus modeste le mouvement de la vie végétale, la terre n'avait vu naître que des végétaux d'une grande simplicité, d'une grande pauvreté de formes. ”

“ The botanical garden has been augmented one-third; those of agriculture, fruit-trees, and economical plants, and several parterres, have been formed; the grounds have been more richly adorned with shrubs and flowers, and the menagerie has been planted with trees yielding seed for the propagation of useful species: the extent of the culture is as 9 to I.
Of the collections, that of living plants has been doubled; that in the herbarium is six times as great; and that of fruits and other productions of the vegetable kingdom has increased in the same
proportion. ”

“ Avec l’agriculture apparaissent les nouveautés véritables. La botanique telle qu’elle est d’ordinaire comprise, c’est-à-dire avec une abondance de nomenclatures fastidieuses est réduite à sa plus simple expression mais l’étude des zones de végétation, des cultures diverses, des semages, récoltes, assolements, engrais, ainsi que les données sur le travail agricole et ses modalités forment un enseignement que complètent des notions d’art forestier et de chimie végétale. ”

“ Ceux qui, entre l’âge de quinze et vingt ans, ont suivi les herborisations conduites par un de nos éminens professeurs, n’ont jamais tout à fait oublié ce qu’ils ont appris sur la végétation du pays, dans l’espace d’une saison. Pour entrer plus ou moins dans l’intimité de la vie des plantes ou des animaux, il convient de se familiariser d’abord avec le nom, l’aspect, les traits essentiels des sujets les plus vulgaires. ”

“ La première aura une flore riche avec l'apparence d'une végétation pauvre, tandis que la seconde aura un tapis végétal très-fourni et l'apparence d'une végétation luxuriante, bien que sa flore puisse être d'une extrême pauvreté. ”

“ Ce végétal, objet des soins les plus assidus de l'Homme depuis tant de siècles, soumis par lui à des conditions si diverses de sol, de climat, d'exposition, et à des modes si différents de culture, a présenté et présente encore les conditions les plus favorables à la production de nombreuses variétés. ”

“ Nous rangeons, par hasard ou à dessein, au nombre des végétations anormales, les plantes étiolées. Lorsque, privées de la lumière qui leur est nécessaire, elles germent dans l’obscurité, alors elles se comportent comme des racines souterraines ou comme des stolons qui rampent à la surface du sol. Elles restent toujours blanches, s’allongent sans cesse comme les racines, et portent des bourgeons qui sont incapables de s’élever par la métamorphose à un degré de développement plus élevé. Les grands végétaux sont arrêtés ainsi dans leur croissance. ”

“ Mais ayant eu entre les mains des ouvrages de botanique, et près de moi des gens instruits pour m'aider à les comprendre, je me suis appliqué, d'après leur conseil, à connaître les plantes usuelles, celles qui prennent place dans nos champs et nos prairies, et aussi un peu les plantes nuisibles de notre
climat, celles qui, sous le nom de mauvaises herbes, contrarient la végétation des plantes cultivées. ”

“ C'est ici que le luxe du développement végétal arrive à son apogée. Les appendices de la tige, en subissant quelques modifications de formes et de dispositions, deviennent ou des organes nourriciers, les feuilles proprement dites sous leur modeste livrée verte, ou des organes de fructification, des fleurs formées de plusieurs cercles de feuilles plus ou moins transformées, peintes des plus belles couleurs. C'est dans la fleur que s'épuise le dernier développement de la plante, et cet acte suprême de la vie végétale est encore un acte de production. ”

“ Mais en assujettissant ces végétaux à son plan il ne s’étoit pas écarté de celui de la nature ; guidé par ses indications, il avoit mis dans les lieux élevés ceux dont les semences sont volatiles, et sur le bord des eaux ceux dont les graines sont faites pour flotter : ainsi chaque végétal croissoit dans son site propre, et chaque site recevoit de son végétal sa parure naturelle. Les eaux qui descendent du sommet de ces roches formoient au fond du vallon, ici des fontaines, là de larges miroirs qui répétoient au milieu de la verdure les arbres en fleurs, les rochers, et l’azur des cieux. ”

“ Or, que faisons-nous dans nos cultures? Ne cherchons-nous pas à multiplier les espèces végétales qui nous sont utiles, au détriment de celles dont nous n'avons aucun avantage à retirer, et qui cependant ont droit à la terre et au soleil? ”

“ Pour voir la nature dans toute sa force & sa beauté, il nous invite à porter nos regards dans les lieux les plus incultes, dans les forêts les plus antiques : c’est-là que les végétaux, qui ne sont point soumis aux procédés barbares du cultivateur, y jouissent de la vigueur qui leur est propre dans leur état naturel : les plantes cultivées dans nos possessions y dégénèrent par un excès de soins qui ne sont point analogues à leur manière de végéter. ”

“ Partout où le sol a pu surgir au-dessus des eaux, il disparaît sous une végétation luxuriante. Cette antique flore ne ressemble guère à celle qui charme nos yeux ; point de ces plantes à lente croissance, à longue vie, aux organes compliqués : rien que des végétaux vasculaires, à l’organisation très simple, au rapide développement. ”

“ Ainsi se forme un rudiment de terre végétale dont chaque jour augmente l'épaisseur et la richesse. Puis un moment vient toujours où le pionnier de la végétation est chassé du sol qu'il a rendu fécond par des envahisseurs, les herbes de la prairie polaire, qui n'attendaient que l'heure favorable pour vivre de son labeur. ”

“ Après cette sage parole, le vieux jardinier reprit : — En regard de ces plantes intelligentes, il faut en placer d'autres, et je dois vous dire que certains végétaux envoient leurs
racines à tort et à travers, sans savoir distinguer une terre fertile d'un terrain aride.
— Ce sont des plantes bêtes.
— Probablement!. Quant aux plantes intelligentes, elles savent aussi bien diriger leurs tiges que leurs racines, et elles les conduisent toujours à la recherche du soleil. ”

“ Cultivateurs, ne longez qu’à créer ce précieux humus, qu’aucune substance animale ou végétale ne dessèche, en pure perte, sur les champs, dans les chemins. Rassemblez toutes les herbes quelconques, accumulez, amoncelez le plus que vous pourrez ; toutes le contiennent tout préparé, & songez que dans la nature il règne une circulation perpétuelle de principes ; que le végétal actuellement sur pied, servira bientôt, par sa décomposition, à la reproduction de son semblable. ”

“ Quand la végétation te paraîtra trop vigoureuse, tu auras soin, pour éviter la verse, de fauciller l'extrémité des feuilles du haut, et tu retarderas ainsi la pousse. C'est le pincement appliqué à la grande culture. ”

“ Ceux qui, au contraire, désirent surtout connaître dans le règne végétal les avantages que l'homme peut en tirer pour son usage personnel et qui estiment.
avant tout dans une plante les services qu'elle peut rendre à l'alimentation ou à l'art de guérir, à l'industrie ou à l'embellissement de nos parterres ou de nos appartements,trouveront dans cet ouvrage l'exposé, rendu aussi attrayant que possible, des applications dont sont susceptibles les nombreux végétaux étudiés. ”

“ Le merveilleux de la végétation primitive, pour nous habitants de la période quaternaire, c'eût été précisément la grandeur relative de ces plantes si simples, l'uniformité de leur aspect, l'immense étendue des forêts, qui occupaient la terre entière partout où les eaux ne dominaient pas, le petit nombre des espèces, et surtout l'unité de la végétation sur toute la terre. ”

“ En commençant par le règne végétal, ne voyons-nous pas les fleurs des champs devenir doubles, triples dans nos jardins; des arbres donner des fruits plus gros, plus savoureux ; des plantes acquérir d'énormes dimensions, au moyen de certains procédés dont s'est enrichie l'horticulture. ”

“ À ces considérations générales, j’ajouterai que, dans un ouvrage de la nature de celui-ci, il est bien plus question de chercher à donner aux végétaux une terre propre à leur faire prendre le plus de développement possible et toutes leurs qualités, que d’examiner celle où ils croissent spontanément ; car un grand nombre de plantes sont plus parfaites dans nos cultures que dans leur station naturelle. Voyez le Trèfle, la Chicorée sauvage, la Laitue vivace le long de nos chemins ”

“ Il faut avant tout, dans le choix des végétaux ligneux,- prendre en considération leur aspect général, leur port cette chose plus facile à sentir qu'à définir, et à laquelle concourent la hauteur de la tige, la longueur et la direction des rameaux, la disposition, la forme, la couleur du feuillage, des fleurs et des fruits, en un mot tout ce qui imprime au végétal sa physionomie particulière. ”

“ Avant d'aller plus loin, nous remarquerons, comme conséquence pratique, combien il est avantageux pour la végétation des plantes de les placer dans une terre meuble, légèrement humide, riche en humus; de la labourer fréquemment; dans les pays chauds,- de la défoncer; de fumer et d'arroser un cercle concentrique à la tige d'autant plus étendu que l'arbre est plus grand, et de le faire plus à son pourtour qu'au centre; de conserver autant que possible le chevelu des jeunes sujets qu'on plante et d'en coupelles extrémités flétries. ”

“ Le règne végétal, déployant de nouvelles magnificences, couvre le sol de forêts où presque toutes les essences connues de nos jours ne tardent pas à avoir leurs aïeules, sous des proportions individuellement formidables. ”

“ Cette partie de la botanique qu'on nomme anatomie et physiologie végétale renferme toutes les lois qui régissent la végétation, avec la connaissance desquelles on se rend toujours compte de ce que l'on fait ou de ce que l'on veut faire, et qui permet à ceux qui les observent d'atteindre le but qu'ils se proposent. ”

“ Quoi ! nous foulons aux pieds dans les prairies les petites fleurs qui se cachent dans l'herbe ; sur les bords du ruisseau dont le murmure nous attire, les corolles purpurines se penchent; au pied des grands arbres protecteurs se cachent ces petites violettes au parfum si doux ; mais toutes les beautés du monde des plantes restent inaperçues ; nous passons auprès de la blancheur du lis superbe sans détourner le regard, et les charmants petits boutons de rose qui vont s'entr'ouvrir, s'éveilleront à la vie sans qu'un regard humain soit là pour les contempler ! ”