Antoine-François Bonvalot

“ Heureusement les seigneurs mettent fin à tant de barbarie et tandis qu'ils les reprimandent, l'un d'eux, s'étant approché de la victime dont le visage est couvert de sang : Grand Dieu ! s'écrie-t-il, me trompe-je ? Est-ce toi ? Jacques ! pauvre Jacques !.. — Oui, Monsieur Alphonse, moi-même. Et alors de Rochegune indigné : Misérable valetaille !... Assassiner le plus brave homme de la terre... un homme, un héros qui m'a sauvé la vie.. Alice! ma chère Alice ! viens, ma femme! venez, mes enfants ! Voilà Jacques ! ”

“ J'étais dans l'admiration : je ne pouvais concevoir cette diversité infinie d'êtres incalculables et de générations vivantes de toute espèce, où je ne soupçonnais pas même l'existence. Je levai les yeux sur le Génie et mes regards lui exprimèrent l'étonnement, la confusion où ce spectacle jetait mes esprits. Il se mit à sourire et après avoir joui un moment de mon embarras, il me dit : Le calice de ces fleurs te paraît un vaste Océan ; le crin de ce coursier est à tes yeux comme le globe de la terre ; ces générations qui peuplent les mondes sont d'une grosseur proportionnée ”

“ Et lui-même, le pâtre, le regarde avec émotion, verse un torrent de larmes, et ouvrant les bras, saisit l'enfant et l'embrasse avec un mouvement convulsif. — Eh ! mon Dieu ! qu'as-tu donc toi-même, que tu es si agité. Qui te fait pleurer ainsi? — La tendresse, la reconnaissance. Oui, mon jeune ami, la joie, l'admiration, l'extase de ce pauvre prisonnier, à genoux devant un brin de verdure, me révèle tout mon bonheur, et m'apprend à goûter les charmes de la nature, que l'habitude m'avait fait jusqu'ici regarder avec indifférence. ”

“ Quand tu vivrais mille ans, et mille fois mille ans encore, tu ne parviendras jamais à corriger l'amertume des eaux de la mer. Ainsi, cesse, cesse donc un travail inutile. — Non, laisse-le faire... dit un ange qui, en ce-moment, passait au-dessus d'eux. S'il n'atteint pas le but terrestre et passager, il en atteint un autre céleste et immortel. Il nourrit son coeur du feu divin de la bienveillance, et l'Éternel qui le voit, lui prépare la récompense réservée aux élus de son amour... ”

“ Monsieur le duc et vous brave instituteur, que le bon Dieu vous bénisse, et vous aussi digne maître et tout le monde enfin !... Tiens, Desbordes, mon ami, ajoute le père Vallombe, nous avons la tête dure et mauvaise, prouvons au moins que nous avons le coeur bon. Donnons à M. le magister chacun la moitié de la somme pour les petits des plus pauvres de l'école.
— D'accord, Vallombe ! s'écrie le cultivateur Desbordes. — Et de toutes parts : Bravo ! Bravo ! C'est, sans nous en douter, l'enseignement mutuel aussi entre les hommes pour le bien. ”

“ Cependant, les parents , les voisins viennent le voir ; la grand'mère, qui montrait tant d'horreur pour l'hôpital, se réconcilie, n'en a plus le même éloignement; et, quand elle considère avec quelle propreté, quel zèle les malades sont soignés, et quels habiles médecins les visitent, elle annonce, elle promet, comme le père, l'oncle et les voisins, qu'elle viendra avec plaisir rejoindre Félix, si le fléau les frappe.
— A la bonne heure! dit-il. Et, satisfait d'avoir atteint son but, il leur sourit; un rayon de joie, d'une joie céleste, brille dans ses regards. ”

“ Au ciel resplendissait l'astre au char argenté,
Lorsqu'au milieu d'une clairière,
S'offre à ses yeux une chaumière ; Il entre, et tous les soins de l'hospitalité. De l'heureux bûcheron là nombreuse famille, Autour du voyageur et s'empresse et fourmille. A chacun est marqué son lot particulier. Des mains de l'étranger l'un prend le jeune chêne Dont il cueillit l'appui dans la forêt prochaine. L'autre entasse le bois dans le vaste foyer. L'autre, d'un air riant, lui présentant un siége, Dit : Allons, secouez, les glaçons et la neige. ”

“ Et tu soupires... ! O mon fils ! à l'aspect de tant de beautés, de tant de trésors, de profusion et de magnificence, ah ! loin de témoigner un seul regret, de former un seul désir, élevons notre âme à Dieu, ouvrons notre coeur à la reconnaissance, et employons toutes nos facultés à rendre hommage à l'auteur de tant de merveilles.
LE PETIT HORLOGER.
Jamais de bonheur sans mélange : Du sommet de la Dole en bas, Pauvre petit, si tu tombas,
Tu fus recueilli par un Ange. ”

“ Et il retombe agité d'angoisses et de désespoir. — « Il va mourir, s'écrie madame Murray, et elle redouble de soins et après bien des efforts, elle finit par arracher à l'enfant l'aveu qui ne s'échappe de son coeur qu'avec un torrent de larmes. — « Ne pleurez pas; mon jeune ami, ne pleurez, pas, dit-elle en pleurant elle-même ; si ce n'est que cela, le mal n'est rien ; nous réparerons ce petit malheur... Chacun, ici, se fera un plaisir de vous témoigner tout l'intérêt dont vous êtes digne... Eléonore ! » — « Oui, maman; tiens. » ”

“ A cet aspect, il ouvrit de grands yeux, chercha autour de lui, et comme si c'eût été un rêve, ou qu'il se fût cru mort, il referma les paupières, se coucha, et avec un soupir laissa couler de grosses larmes... La dame de la maison, madame Murray, en est émue. Aussitôt elle approche et veut le consoler. Mais l'enfant secoue la tête, et, sans ouvrir les yeux, annonce par ses gestes et l'air de son visage qu'il se croit mort. — « Petit, petit, s'écrie madame Murray d'une voix attendrie et en le caressant ; réveillez-vous, ouvrez les yeux ; vous n'avez point de mal et vous êtes chez des amis. » ”

“ Aussi, jusqu'à l'âge de trente ans, je n'ai vu aucun de nous, ni frères, ni soeurs, manquer de se trouver à l'heure du repas. Mon père, assis au milieu de la table, et ma mère en face, ressemblait à un roi et elle à une reine trônant au milieu de son peuple... Nous n'aurons pas ce bonheur. Tu le vois, point de table : chacun s'en va et mange de son côté... Georges, à midi, a pris au pain, s'est sauvé, et, ce soir, il ne vient pas.... lorsqu'on entend Marguerite et Jeannette s'écrier : « Papa papa ! voici Georges ! » ”

“ Quelle autre vertu, quelle autre puissance porterait également le feu à s'élever, que le mode particulier d'existence qui lui est affecté ? Il en est de même de la terre, elle se revêt chaque année de verdure, de fleurs et de fruits, chaque année elle se dépouille de sa magnifique parure et s'enveloppe ensuite pendant quelque temps d'un vêtement de deuil, ou plutôt elle sommeille dans le repos. ”

“ Que dit votre ami Paul?
— Mon ami Paul, monsieur le Président, me dit comme vous : Bien ! bien ! puis : Attends.... j'y suis.... j'ai trouvé l'expédient.... mais non... si, ma foi... excellent ! Ton père, dis-tu , prend votre avis ?
— Souvent.
— Il ne se fâche pas quand on le critique?
— O bonté du ciel ! lui, se fâcher ! la meilleure âme du monde ! un enfant... un agneau ! Brave père ! en tournant vers lui des yeux humides de larmes. ”

“ Je viens ici, comme vous, je pense, pour m'enivrer de l'air pur dont nous faisons nos délices, et boire à longs traits les premiers rayons de l'aurore. Trompé de nouveau dans son attente, le Bramine descend des régions éthérées, et va parmi les animaux solitaires retranchés au fond des forêts : mais il les trouve encore occupés à poursuivre leur proie, et s'abreuvant de sang et se rassasiant de carnage, il ne recueille aucune lumière. De là, il replonge couvert d'écailles dans les plaines de l'Océan et se mêle parmi les tribus muettes des ondes qui le laissent dans la même ignorance. ”

“ A la suite des jours brumeux et froids de la saison des frimas, c'est un spectacle si doux, si délicieux
— 84 —
de contempler ce premier réveil de la nature, que l'on ne peut guère en être témoin sans se sentir saisi d'une vive émotion, et sans qu'une larme ne vienne mouiller la paupière.
Un sage se livrait à cette agréable contemplalion, et regardait avec attendrissement le verdoyant tapis d'une fraîche prairie. Un enfant survient, et lui demande ce qui l'occupe. Le sage le satisfait, et l'invite à examiner de près les
merveilles de ces pointes d'émeraude qu'il foule aux pieds. ”

“ La mort, oui, la mort serait cent fois moins cruelle. Mais les despotes du nord sont des barbares qui mettent dans leur vengeance mille raffinements de cruauté. C'est déjà un séjour affreux que ces demeures creusées par les hommes dans les entrailles de la terre, une existence horrible que de vivre plongé à des profondeurs effroyables, sans cesse enveloppé de ténèbres humides, épaisses, quelquefois homicides, où l'homme n'aperçoit que des lueurs sépulcrales pour éclairer ses travaux, ou plutôt pour lui rappeler à chaque instant qu'il est descendu tout vivant dans le tombeau. ”

“ L'homme est venu nous en délivrer. Entassées au foyer et rendues à la liberté, nous nous hâtons, comme tu vois, de recouvrer notre antique domaine, et nageons au hasard dans l'océan des airs. — Et nous, reprennent les flocons, flottants dans l'espace, nous recueillons ces éléments légers, ces sels volatils, nous nous en saturons ; puis nous allons couvrir la terre de son vêtement d'albâtre, et ce vêtement lui rend tous les trésors de la fécondité. — Grâces ! grâces vous soient rendues ! s'écrie le philosophe, j'ai une raison de plus d'admirer l'ordre éternel. ”

“ Oh! oui, une voix sacrée me l'assure : fécondons-les... La méditation est une miraculeuse ouvrière. Elle fera éclore des fleurs merveilleuses, tu verras mûrir sous ses rayons des fruits d'or. Déjà tu en as savouré le parfum : car les contes, les récits dont tu amuses l'enfant de l'opulence t'ont ouvert les portes des palais.. Continue et le ciel bénira tes veilles et tes travaux. ”

“ Dans le jeune Sarmate, au feu sacré de la piété filiale s'allumait le feu sacré de l'humanité ; car la France n'était pas sa patrie, mais la
France combattait alors pour les droits du genre humain, et le jeune Polonais s'élevait à ce que
la vertu a de plus sublime, et embrassait dans son coeur l'humanité tout entière. ”

“ Va, nous sommes corrigés d'un funeste penchant. — Oui, oui, fermez-lui la porte au nez, il reviendra par la fenêtre. — Oh! non, ne crains rien, va, Jules, reprend la seconde des soeurs. — Mais lui : Bah ! bah ! chat échaudé craint l'eau froide : comme répétait le maître cloutier. —Enfin Jules, ajoute son frère le puîné, sais-tu que cela n'est pas bien... ne pas se confier à ses propres parents!... — C'est vrai, et j'en ai le coeur navré, mais que veux-tu? Défiance est mère de sûreté, et puis ne convenez-vous pas avec moi qu'il faut garder une poire pour la soif?... Et tous : Eh bien! ”

“ Le jeune Ziliski arrive : il salue la terre de France, et l'allure d'un peuple libre et fier de sa liberté ne lui échappe point. Les chants républicains, l'allégresse des victoires, l'enthousiasme national électrisent, exaltent son âme, et quand il n'aurait pas traversé des nations inconnues, franchi des fleuves, des montagnes, pour accomplir de grandes choses, le spectacle qu'il avait sous les yeux, qui embrasait son âme, aurait suffi pour lui inspirer de nobles résolutions ”

“ Où courir? où? mon Dieu ! chez Marc, il en a, Marc a de tout, Marc a donc le plaisir de rendre service. Le boeuf d'un pauvre voiturier a mangé du trèfle, il gonfle, le voilà comme un
ballon ; il va périr : Un couteau! et pas de couteau, Marc en a. On fait la ponction et le pauvre voiturier donne des larmes de joie et de reconnaissance à Marc. Une famille anglaise voyage. Soudain des cris se font entendre, la voiture s'arrête, tout le monde effrayé, saute et fuit. ”

“ Oui, à mes yeux du moins, c'est l'emblême de la vie humaine, agitée en tous sens. Voyez : en effet point de repos même au moment où les zéphirs se taisent... quand le vent souffle un peu, elle frissonne, flotte à faire trembler. Pour peu qu'il imprime de mouvement à la feuille, elle tombe, ainsi fait la vie... dans les coups des passions; mais le plus curieux le voici : lorsque le calme est parfait, et que les rayons du soleil viennent empourprer le rivage, l'émeraude, la feuille humide sèche d'abord ”

“ Si la Providence avait caché au fond des entrailles du globe les biens nécessaires à notre existence, je comprendrais ce soupir, mais la bonté divine n'a-t-elle pas au contraire d'une main libérale, et avec une prodigieuse magnificence, répandu à la surface de la terre tous les trésors capables de faire notre bonheur ! ”

“ Un des amis intimes de Léopold a passé la nuit à l'hôpital. Dès les six heures, la mère est chez lui. — Eh bien! mon petit, monsieur? — Il va bien; nous le sauverons. — Il a du courage.— Oh ! il a autre chose encore qui est un garant plus certain de guérir que le courage. — Et quoi donc? — La confiance... — Ah ! oui, il a de la confiance : c'est lui qui a voulu y aller.— Et il a bien fait; pris à temps, il échappera. — Que Dieu le veuille ! — Surtout, quand vous irez le voir, ne lui portez pas à manger. Les parents tuent ainsi les trois quarts de ceux que l'art sauve. ”

“ Et ce jour allait luire; le lendemain c'était la foire. Il résolut d'y aller et d'y porter tout ce qu'il avait. Luc rit de l'idée et cependant lui aide à emballer sa pacotille. C'est pitié, dit-il. — N'importe, répond Marc. Et il part.
Il y a bien plus de petites fortunes que de grandes : spéculez donc sur ces petites fortunes. Dans cette foire, comme dans toutes les foires du monde, s'étaient rendus mille petites gens qui avaient des besoins qu'ils ne pouvaient satisfaire parce que les objets étaient trop chers ”

“ Que l'on n'aille pas surtout s'imaginer que ce que nous en recontons soit au-dessus d'un age aussi tendre ! Consultez les Annales de la Vertu, et voyezsi les plus beaux exemples dont s'honore l'humanité, n'appartiennent pas à des héros qui ne faisaient qu'éclore à la vie. J'en puis raisonner avec certitude, car c'est d'après mon expérience personnelle que je parle, et je ne crains pas que l'on m'accuse d'avoir trahi la vérité et flatté les portraits. ”