François Louis d' Escherny

“ Je n'ai multiplié au tour de toi tant d'intéressantes relations , je ne t'ai environné de tant de liens , que pour te dérober à toi-même. Je ne t'ai fournis à tes semblables , que pour te donner le plus beau des Empires; pour commander à tes passions & régner sur toi-même.
Réduit à toi seul, tu n'es rien.
Tu n'es grand que par tes forces réunies , & heureux que par l'union qui te fait grand.
Tu cherches le plaisir &: il fuit loin de toi. Tu le cherches à travers les obstacles que t'opposent le trouble & les remords. ”

“ Nous avons une Méchanique sans savoir ce que c'est que la force , comme nous avons une Morale sans savoir ce que c'est que la Vertu. Et c'est ici que brille éminemment l'empreinte divine de l'esprit humain. Circonscrit de toutes parts, par des limites qu'il ne sauroit franchir ; il semble que le point qui lui marque sa foiblesse est celui dont il se plaît à s'élancer pour montrer son audace & déployer toute sa vigueur & son activité. ”

“ Jusqu'ici l'Egoïsme est un état d'apathie : mais à cette langueur de rainé succède souvent une
affreuse sensibilité; & c'est le dernier terme où puisse parvenir l'affection dépravée de l'homme pour lui - même. Le désespoir d'atteindre au bonheur, rend bientôt l'Egoïste ennemi de celui de ses semblables ; Se l'envie est un de ses caractères le plus commun. ”

“ Il répand à la superficie du cœur un froid de glace pour les malheurs d'autrui pendant qu'il en embrase l'intérieur des feux terribles de la cupidité. Tels ces volcans recouverts de neiges & de frimats jusques à leurs sommets. ”

“ Il est de plus un Sage ; ce qui est à remarquer: car tous les Philosophes ne font pas des Sages. On connoît, pour ne toucher que cette corde depuis Socrate jusqu'à Jean Jacques, les erreurs sur les femmes dans lesquelles peuvent tomber , sans préjudice de leur gloire , les hommes du premier mérite. ”

“ On peut ne rêver que trophées & victoires. Mais il est un autre âge où l'on ne prise son existence que par le bien qu'on fait ou qu'on a fait ; où l'on jette les yeux plus volontiers derrière foi que devant soi, & où considérant la carrière qu'on a déjà parcourue, on aime mieux la voir femée de travaux utiles que de palmes & de lauriers. Ouï, il en: une sîtuation de lame, un état de la tête , où l'on s'écrie sans effort & sans charlatanisme , qu'est-ce dans tous les sens qu'une double & triple couronne auprès d'une simple vertu ? ”

“ Un mot nouveau s'introduit dans une langue. Il passe de bouche en bouche , & flotte long- tems incertain entre des acceptions diverses. Le génie saisit ce mot, réchauffe de ses méditations , & en voit éclore des possibilités nouvelles. C'est ainsî que Newton attacha un grand feus au mot attraction , Colomb à celui d'Antipode. Puisse le hafard qui fait comme l'on fait les frais de presque toutes les découvertes , avoir été pour moi, ce que le génie fut pour ces grands Hommes ! Puisse-t-il m'avoir fait découvrir le véritable sens du mot Egoïsme ! ”

“ L'on se souvient le moins qu'on peut de tout ce qui s'élève au-dessus de la médiocrité. Les talens , les vertus s'effacent promptement de la mémoire des hommes. C'est au génie à les sauver de l'oubli. ”

“ Si chacun de nos pas n'est plus marqué par une chute. Si l'horison s'est aggrandi pour nous. A qui le devons-nous , qu'à la Philosophie, qu'à ce flambeau , que le génie & l'humanité ont suspendu sur les Nations? ”

“ L'Egoïsme est la préférence injuste que l'homme éclairé donne à ses intérêts contre les mouvemens de sa conscience. Il est le souvenir exagéré de ce qui nous est dû & l'oubli de ce que nous devons.
Il est la folie de se croire seul, & de ne songer aux autres que dans le rapport qu'ils peuvent avoir à nos passions & à nos jouissances. Un de ses caracteres distinctifs est d'être dur, insensible &: sans pitié. En un mot, il est la profanation du moi d'autrui & l'idolatrie du fien. ”

“ L'éloquence que ce généreux défenseur déploya te blesse. L'estime qu'il obtint t'importune.
Il te toucheroit davantage s'il n'eût jamais ému personné. L'E- goïsme pardonne tout, hors le génie &: la vertu.
L'Egoïsme parcourt tous les rangs de la société. Il en est le fléau. On l'y rencontre à chaque pas précédé de l'envie. Il y dresse des embûches à la vertu. Il y persécute sourdement les talens. Il va rodant sans celle, pour épier les premieres lueurs du mérite &:
l'etauffer à sa naissance. ”

“ N'est-ce point condamner. les hommes à ne plus se réjouir. Quelqu'envie qu'on ait de l'excuser , ce font là des torts qu'on ne peut se dissimuler. Aussi la plupart des gens qui avec raison n'aiment pas toujours à raisonner , n'ont point vu sans une secrète satisfaction ce domaine se convertir en défert. L'on commencoit à être las de bâiller au son de ces phrases si rebattues : bien général utilité publique, amour de l'humanité. A mesure que le défert s'est formé, ces phrases n'ont point cessé d'être employées , mais dans un sens tout nouveau, très-plaisant & qui n'a pas le sens commun. ”

“ Pourquoi écrire quand on n'a rien de neuf à dire ? Il y a long-tems, il est vrai, qu'on s'écrie que tout est dit. On s'en plaignoit déjà il y a cent ans. On se lamentoit que les Anciens ne nous enssent rien laissé à dire. C'est peu connoître les ressources de l'esprit humain , le développement successif &: la progression indéfinie dont il est susceptible. Les Philosophes qui nous ont précédés , nous auroient-ils donc condamnés à un silence éternel ? ”

“ Une Musique ravissante venoit ensuite faire pénétrer dans le cœur les Maximes adoptées par l'entendement. Ils avoient entrelassé avec tant d'art la Religion , les Fêtes & la Politique , que l'intervalle qui les séparoit du séjour céleste, étoit
bien plus petit pour eux que pour nous. L'Athénien touchoit à un Héros & le Héros à un demi-Dieu. Ensorte que le Ciel même étoit une carrière ouverte à l'ambition d'un Grec ”

“ Mais aimer n'est autre chose que s'assimiler le bien - être des autres. Et si, comme on n'en peut
douter , la capacité d'aimer est la mesure de notre bonheur; plus l'ame a d'énergie , plus elle en est susceptible. Quel doit donc être le fort d'un Egoïste , qui, sans energie, réduit à n'aimer rien , s'isole Se se détache de la inafle des êtres. ”

“ UNE révolution qui se fait autour de nous, qui nous entraîne, & dans laquelle nous sommes comme plongés, ne nous est pas sensible : le solitaire y - plonge moins & la voit mieux. Le mo- ment actuel a l'air comme étonné de l'éclat prodigieux qu'ont jetté les Lettres dans le siècle dernier, & la Philosophie dans les deux tiers de celui-ci. Ou plutôt nous paroissons sortir d'un grand sestin , & digérer en silence chacun dans notre coin tant de produc- tions merveilleuses. ”

“ Il imprime à la vie l'auguste sceau de la pensée. Il colore le sentiment des roses du desir & de l'espérance. Il l'em- bellit de l'aimable pudeur, l'arme des attraits de la vertu Se l'environne des songes de la félicité.
L'Univers est le laboratoire immense où s'exécutent incessamment ces transformations merveilleuses : & le développement de l'homme ici-bas , n'est peut-être que l'opération d'une Chymie sublime , occupée à distiller en lui, si j'ose emprunter cette image , des esprits immortels, qu'elle verse à sa mort dans ”

“ Tout se touche & s'enchaîne dans les trois Règnes. La Nature fait passer par les filières végétales &: animales des substances que nous ne connoissons que par leurs effets. Ces substances d'abord se disposent à s'organiser. De l'organisation, elles tendent à s'animaliser, & s'élèvent par des degrés imperceptibles à la sensibilité. Le dernier vœu de la Nature est le sentiment & la vie. Mais l'Agent ineffable qui l'anime ”

“ La sanglante ironie va le couvrir de ridicule aux yeux d'un peuple délicat & frivole, que la discussion fatigue, que les formes séduisent, que le fonds touche peu & devant qui l'on trouva toujours grace quand on fut l'amuser. ”

“ Votre manie est de vous croire grands ; un prestige d'optique allonge à vos yeux votre taille. Pour elle , semblable à l'astre radieux qui produit votre illusion, elle restera pour éclairer l'univers, pour l'échauffer de
les rayons : vous passerez , vous &: vos petites œuvres, comme vos ombres vaines.
Je fais que la Philosophie n'a pas besoin de moi pour défenseur: mais je ne pourrois l'abandonner sans trahir la cause mê- me de la vertu, dont elle peut etre un solide appui. ”

“ En ce moment , on s'approche curieusement de la nature, on la questionne, on l'interroge, on la tourne, on la flaire en tout sens : on l'étudié par le nez. On se plaît à s'enivrer de ses vapeurs , on apprécie leurs diverses nuances. Sous les noms imposans & d'air fixe & de gas, on tient compte de toutes ses exhalaisons. Les nerfs olfadoires font maintenant au premier rang.
C'est par le nez, siége du méphitisme j que l'on domine sur son
siècle, & qui ne fait odorer la nature n'est 'plus digne d'être admis à ses secrets. ”

“ Cette douce paix que les humains ont tant de peine à trouver dans leur ame & à fixer dans leurs cités , habite sa dernière retraite. Exilée depuis long-tems du milieu des vivans & reléguée chez les morts, elle vient enfin de nous être rendue. Jamais * depuis la naissance du globe, elle ne s'avança en un cortége plus magninque , plus imposant. Elle s'annonce aux hommes & vient répondre à leurs vœux , accompagnée de la Justice , de la Bienfaisance & de l'égalité. Elle
commence sa nouvelle carrière fous les heureux auspices de la liberté don- sa la moitié du monde. ”

“ Egoïsme est le nom nouveau d'une bien ancienne .maladie de l'espece humaine. Il vient comme on le voit du pronom personnel Ego, dont la langue Françoise a fait un substantif & un adjectif Egoïsme Egoïste. Ces deux expressions lui font propres, & on n'en trouve l'équivalent dans aucune langue ni ancienne ni moderne.
Un mot n'est qu'un mot pour le vulgaire. Il est quelque chose de plus pour l'homme qui réfléchit &: qui observe. Il annonce quelquefois une révolution prochaine ou dans les mœurs (1)
ou dans les connoissances hu- maines. ”

“ L'ignorance de leurs justes rapports est la source de ses mifercs. Il a su se soumettre la force des Agens qui l'entourent, calculer leur ressort, estimer leur résistance. Il les dirige à son usage. Il maîtrise la nature par son génie , &: gémit dans ses propres fers.
La Morale & la Politique intimement liées., ne font & ne peuvent être que la Dynamique des
esprits, ou l'art de diriger les mouvemens de l'ame &- de calculer les forces qui l'approchent ou l'éloignent du but de la félicité auquel elle tend essentiellement. ”

“ J'attends que l'hideuse mort ait porté à son comble la terreur qu'ils m'inspirent pour leur déclarer la même guerre ; car il y a sans doute moins de gloire à combattre des vivans qu'on craint moins que des trépassés qu'on redoute davantage; &c rien n'est plus généreux, plus intrépide même, que de s'attaquer aux morts, sur-tout quand on croit aux manes , & qu'on a peur des revenans. ”

“ O HOMME ! n'accuse point légèrement le principe de ton être. Glorifie-toi de ton intelligence; elle est le gage de ton immortalité. Mais plus tu deviendras grand à tes yeux, moins il t'appartiendra de borner la puissance ou de douter de la bonté de celui par qui tu es.
Sois timide &: réservé dans tes assertions. N'entreprends point sur-tout d'assigner à des effets qui peuvent n'être que passagers, une cause réelle & permanente.
Le mal existe sur la terre. Ose-
rois-tu prononcer qu'il existera I toujours ? ”

“ Sur les confins du désert, une troupe de taupes creusent & s'enfoncent fous terre, en sillonnent les couches horisontales ou inclinées, & se traînent en tâtonnant d'une , expérience à l'autre , sans voir jamais d'ensemble. Elles jouissent en secret de la nuit & du silence qui couvrent le défert. La nuit est favorable à leurs travaux, & leurs travaux ne feroient aucun bruit, sans le silence. ”

“ Pour faire dans ce genre un ouvrage vraiment profitable, il faudroit examiner toutes les opinions dans le silence des préjugés , calculer leurs divers degrés de probabilités , balancer les unes par les autres &: les peser au poids de la raison & de la vérité. ”

“ Et si on osoit hasarder la loi selon laquelle cette gravitation a lieu , on diroit qu'elle est en raison dirctie de la sensibilité des organes, & en raison inverse de la distance morale ou chaque objet de nos desirs est de nous.
Mais hélas! que nous sert une tendance si vivement sentie? Il est une autre force qui agit en sens contraire ôc rend cette tendance vaine : une force répulsive qui nous éloigne sans cesse de la fin où nous pousse l'amour de nous-même. Cette force, c'est l'Egoisime.
L'amour de foi & l'Egoïsme entre lesquels une vue superficielle seroit tentée de trouver ”

“ Ce ne font
toujours pour nous que trois mots qui expriment trois choses dont nous n'avons aucune idée distincte. L'une est un phénomène palpable dont la cause reste inconnue. L'autre un phénomène invisible qui tient à un principe ignoré, & le corps n'est que le phénomène incompré- henfible de l'impénétrabilité. ”

“ On se jette dans l'excès opposé. On ne rêve plus que Physique , qu'expérience. On ne veut plus croire à rien qu'à ce qu'on touche , & tous les rapports que les sens ne peuvent pas vérifier font rejettés. ”

“ Ne feroit-ce point en partie que
le principe le plus faux recèle quelquefois une face cachée dont un génie perçant voit le rapport avec une vérité lointaine? Il saisit cette face, il fait en profiter &: en tirer parti, tandis que dans l'énoncé le plus incontestable, il se rencontre des cô- tés problématiques qui fourvoyent du droit chemin un esprit à courte vue. ”

“ Sous l'influence de cet instinct farouche , l'hom- me est dans son berceau. Son ame est assoupie. Il ne fait que
souffrir, donner la mort, la recevoir. Il ne fent qu'un besoin, celui d'être fortement ému ; & peut - être son mépris pour la douleur tient-il en partie à ce besoin. Dans ce premier âge , tant qu'une même demeure lui est commune avec les animaux ; tant qu'il leur dispute sa vie ou sa pâture , il n'est qu'au second rang. L'animal le devance en perfection comme en vîtesse. ”

“ La France en enrichissant l'Amérique de ce bien précieux, inestimable , ne garde pour elle que le sentiment délicieux de l'avoir fait. S'occuper du bonheur d'un peuple Nombreux en abjurant tout intérêt personnel , est un effort de vertu dont elle vient de fournir un exemple. ”

“ Elles ne souffrent aucun partage, régnent avec violence & remplissent toute la capacité de la tête. Il me falloit un motif aussi puissant pour rompre le charme &: m'occuper de ce nouveau sujet, que celui de payer, s'il m'est possible, à la société , le tribut d'utilité que tout homme lui doit. ”

“ Cette proportion doit être telle , que les plus riches ne le soient pas assez pour acheter l'estime qui n'est due qu'au mérite ; & que les moins aisés ne soient pas assez pauvres pour vendre le respct qui n'est dû qu'à la vertu, Cette proportion est rompue aussi-tôt que les métaux institués pour être la mesure des valeurs physiques, le deviennent encore des valeurs morales. ”